Livre à mes faibles mains tes puissants ennemis

Esther sauva son peuple. Vous avez vous-même, ô Vierge bénie, sauvé le monde en écrasant, dès le premier instant de votre immaculée conception, la tête de l'antique serpent. Venez, continuez au déclin de ce siècle cette œuvre de régénération et de salut. Vous avez, pour votre Eglise de Nîmes, un regard particulier de compassion et de tendresse. Cette Eglise vous a été dédiée dès l'origine, et nous avons eu le bonheur de restaurer, sur ses antiques fondements, notre cathédrale qui, depuis le ive siècle, porte dans nos chartes et dans nos monuments le nom de Notre- Dame. Non, ce n'est pas pour en voir les nefs abandonnées que nous les avons relevées avec tant d'art et d'élégance, et les grandes images qui les peuplent nous parlent trop éloquemmenl de la foi de nos pères pour ne pas nous donner J'espoir que cette foi sera aussi celle de nos enfants.

O Saturnin, qui avez été notre premier apôtre ; ô Félix, en qui nous saluons notre premier évêque ; et vous, Baudile, que nous honorons comme notre premier martyr, venez à notre aide. Que les Honeste, les

Castor et les Léonce, sortis de la ville de Nîmes pour aller évangéliser la Provence et l'Espagne, regardent avec intérêt les lieux qui furent leur berceau. J'invoquerai aussi saint Gilles, qui a donné son nom à une de nos villes ; saint Vérédème, qui a sanctifié par sa pénitence les bords du Gardon; le bienheureux Urbain V, qui a continué dans les murs d'Uzès la sainteté des Ferréol et des Firmin; le bienheureux Bertrand de Garrigues, qui a reçu le jour non loin d'Alais; saint Pierre de Luxembourg, si cher à Villeneuve, et les deux apôtres des derniers temps, saint François-Régis, qui a relevé les ruines dont l'hérésie avait couvert nos contrées; Bridaine, qui dans le xvnie siècle les a préservées de l'incrédulité et de la corruption.

Mais ce sont surtout les deux plus grands héros des croisades que nous avons le droit d'invoquer, parce que leur mémoire est particulièrement chère à notre pays. C'est Urbain II qui, en prêchant le premier cette entreprise toute française, est venu consacrer de ses mains notre église cathédrale; c'est saint Louis, qui a pris deux fois à Aîgues-Mortes le chemin de la mer, pour aller achever tantôt par ses victoires, tantôt par ses défaites, et enfin par l'héroïsme de sa mort, ces guerres saintes, dont on a dit si justement que si chacune d'elles a échoué, toutes ont réussi.

Que nous importent à nous, croisés du dernier âge, l'échec, la disgrâce, la défaite et la mort, pourvu que la cause du Christ finisse par triompher. Nous voici avec la même foi et les mêmes ennemis. Non, Vierge bénie, et vous, anges et saints du Seigneur, vous n'avez pas arraché trois fois l'Eglise de Nîmes au

SUR l'encyclique humanum genus. 149

vice et à Terreur pour l'abandonner aujourd'hui. Non, ce n'est pas après avoir combattu les musulmans au viiie siècle, les albigeois au xne, les calvinistes dans les temps modernes, que vous laisserez cette terre généreuse aux mains de la secte nouvelle qui l'envahit et qui menace de la dévorer. Sauvez nos foyers et nos temples; sauvez nos enfants; sauvez vos autels de l'abandon et vos images du mépris. Ouvrez les yeux de ceux qui nous persécutent ; terrassez-les à force de lumière; touchez leurs cœurs à force de bienfaits, et justifiez encore une fois ce Dieu qui atteste la vérité de ses oracles par les miséricordes de son amour en disant : « Je ne veux pas la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il vive !. » Ainsi soit-il. Ainsi soit-il.

1 Etech., xxiiï, 11.