ET DES PRIÈRES PUBLIQUES

6 janvier 1883

C'est au sortir de l'audience du saint-père que nous vous faisons cette lettre, nos très chers frères, essayant de laisser passer dans notre plume les sentiments d'admiration et de joie qui débordent de notre cœur, et les larmes qui coulent encore de nos yeux.

Kous avons vu Pierre dans Léon XIII commençant, aorès dix-huit siècles écoulés, une nouvelle année avec la confiance qui n'appartient qu'à lui. Dans la vie des peuples éphémères, une année suffit pour renverser les superbes40éeoncerter les habiles, remplacer ce qui est par ce qui n'est pas, et donner aux affahes politiques une face imprévue, mais toujours mobile et changeante comme toutes les choses humaines. Pour les nations et pour les rois, une année est souvent comme un siècle, tant le cours de la politique se précipite, et tant la mort vient le hâter quand on s'y attendait le moins.

Que le sort du pape est différent ! Et comme l'Eglise, dont il est le chef, se joue des événements, au milieu desquels on ne saurait, quoi qu'on fasse, ni l'entraîner ni la réduire, encore moins l'ensevelir sous les ruines qui s'accumulent à nos regards!

Il y a cinq ans à peine que Léon XIII est monté sur le trône. Ce mot semblait une métaphore à jamais vieillie, dont le sens échappait de plus en plus aux générations nouvelles, et voilà qu'il exprime une réalité plus vivante que jamais. Ce trône est encore enfermé dans un palais qui ressemble à une prison, et cependant les ambassadeurs des deux mondes fréquentent plus que jamais le Vatican et viennent y traiter des plus graves intérêts. La papauté, sans armée, sans trésor, sans territoire, ne reste pas seulement une grande puissance morale, elle est encore une puissance sociale et politique, d'un caractère conciliateur et d'une influence décisive, qui pèse dans les destinées des grandes nations.

L'Allemagne l'a bien senti quand, pour s'assurer d'innombrables suffrages dans ses grandes assemblées, elle a rendu aux catholiques leurs premiers pasteurs et ébauché, au moins dans la pratique, les premiers traits d'un concordat avec le saint-siège.

Quelle est la parole que l'Irlande écoute, et qui rend l'Angleterre attentive aux souffrances de cette île révoltée contre sa métropole ? C'est encore la parole du pape; cette parole désarme les bras et éclaire les consciences.

Qui vient, de l'autre extrémité de l'Europe, prêter l'oreille à cette voix pacifique ? La Russie, cette autre puissance schismatique, si terrible au pape et à

l'Eglise. Ah ! il faut bien compter même avec un pape détrôné, quand le vertige s'empare des esprits au point d'ériger le néant en doctrine, et de servir par l'incendie ou le meurtre cette monstrueuse idole ! C'est donc au pape qu'elle députe ses princes, c'est du pape qu'elle se rapproche, parce que le pape a qualité et vertu pour apaiser les âmes, rappeler les peuples à leur devoir envers les puissances du siècle, et en faire des sujets fidèles. Ainsi le schisme et l'hérésie sont venus rendre hommage au successeur de saint Pierre. Ainsi Léon XIII tient son rang parmi les princes de ce monde, et Rome, où réside cette majesté incomparable, toute réduite qu'elle est à l'enceinte du Vatican, garde les secrets de la 'grande politique, de la paix sociale et du bonheur des nations.

Que le pape est grand; mais qu'il est bon ! Nous l'avons vu, en embrassant ses genoux, nous tendre ses mains paternelles et accueillir avec un sourire plein de tendresse nos vœux et nos offrandes. Rien n'a fléchi dans sa personne, ni la santé, ni l'intelligence, ni la fermeté du caractère, ni la rare présence d'esprit avec laquelle il se rappelle, dans leurs moindres détails, toutes les affaires dont sa sollicitude a été entretenue, d'un bout de l'univers à l'autre, par les douze cents évêques dont il est le chef, le modèle et le père.

Il y a quatre ans que nous avions été admis à sa première audience, et cependant le nom de l'évêque de Nîmes était resté dans sa mémoire, avec l'image que nous lui avions retracée de notre diocèse et le récit que nous lui avions fait de nos épreuves et de nos œuvres. Nous n'oublierons jamais ce qu'il daigna nous

dire en recevant le compte rendu de l'administration de ces quatre dernières années : « Gomment ! quatre ans, cher fils; mais je croyais qu'il ne s'était écoulé que deux ans depuis votre dernière visite, tant vous étiez présent à ma mémoire ! »

Il nous demanda alors, nos très chers frères, si votre foi était toujours vaillante, votre cœur toujours généreux, votre attachement au saint-siège toujours inébranlable. Nous lui racontâmes nos belles fêtes de Ghusclan et de Nîmes, et il y vit une marque éclatante de votre fidélité. Il bénit ensuite, à mesure que nous les nommions, notre vénérable chapitre, notre grand séminaire et ses sages directeurs; nos maisons de Beaucaire, de Sommières, de l'Assomption, de Saint- Stanislas et de la Maîtrise, avec leurs maîtres et leurs élèves ; les couvents et les congrégations d'hommes et de femmes ; les paroisses, depuis les plus populeuses jusqu'aux plus petites; tout le clergé et tout le peuple, jusques et y compris ceux qui ignorent et qui combattent la sainte Eglise sans la connaître. Nous lui disions : « Instruisez-nous, reprenez-nous, consolez-nous; chacune de vos paroles sera pour nous un oracle, chaque désir un ordre, et les épreuves ne feront que nous animer davantage à vous servir et à vous aimer. — Continuez tous vos ouvrages, nous répondit le saint-père; et surtout catéchisez, formez des catéchistes, sauvez votre peuple par l'enseignement. »

Tels ont toujours été, nos très chers frères, vous ne l'ignorez pas, les sentiments profonds de notre âme et les vœux les plus chers de notre ministère pastoral. Mais, à Rome, ces sentiments et ces

vœux revêtent un caractère particulier. L'air que Ton respire dans la Rome chrétienne les nourrit, les accroît, les fortifie, et les recommandations du saintpère donnent à notre voix une autorité nouvelle que personne de vous ne méconnaîtra. Quand on est aux pieds de Léon XIII, on voit de plus haut le spectacle des affaires humaines, et on juge mieux le monde et ses vanités, parce qu'on se tient de plus près au pied de la croix, qui voit tout passer sans passer elle-même. Ce n'est pas l'effet d'un religieux dédain, ni même d'une sorte d'indifférence pour les choses du temps. On apprend ici surtout à compatir à la faiblesse des hommes et aux misères publiques ; on s'exerce à prononcer sur ceux qui gouvernent les peuples des jugements équitables, empreints de douceur autant que de fermeté. Ici, le tumulte des passions s'apaise, la langue de la charité est entendue et comprise, et la modération, qui est une portion de la justice, éclate dans tous les actes comme dans toutes les paroles de celui qui représente le Prince de la paix.

Voilà, nos très chers frères, le résumé rapide du premier entretien que Sa Sainteté a daigné nous accorder. Ne devions-nous pas le porter à votre connaissance le jour même où nous appelons sur la France, par des prières publiques, l'abondance et la plénitude des miséricordes divines ? La France ! Ah ! si vous entendiez avec quel accent de tendresse et d'espérance Léon XIII prononce ce nom qui nous est si cher ! Il nous disait : « La France est toujours à » mes yeux la grande nation, la fille aînée de l'Eglise. » Ses armes ont été glorieuses, mais je ne demande » pas qu'on les emploie pour la cause de l'Eglise ;

» son nom, son autorité, son influence, suffiraient » à nous faire triompher. Puisse-t-elle reprendre cette » influence heureuse dans les affaires du monde ! » Et en prononçant ces mots, son regard vif, animé, profond, prenait une sorte d'expression surnaturelle; il se tournait vers le ciel comme pour donner à ses désirs l'allure de la prière; il élevait les mains, il nous associait à ses vœux, et nous sortions de son audience en nous disant que jamais Français n'avait parlé et prié comme le pape en faveur de la France. A l'exemple de Léon XIII, c'est notre devoir de nous élever au-dessus des partis, et de faire aujourd'hui la politique de la prière. Le Dieu que nous implorons au milieu des magistrats, des soldats, des prêtres, est le même qu'implorait Moïse au milieu des déserts de l'Arabie. Il marchait devantson peuple, enfermé dans une colonne de nuées, tantôt obscure, tantôt lumineuse, semant la manne à pleines mains pour nourrir Israël, et faisant jaillir l'eau du rocher pour étancher sa soif au milieu des solitudes. C'est le même Dieu de qui la France tient sa mission et sa grandeur. S'il lui a plu de projeter, au déclin de ce siècle, plus d'ombre que de lumière sur la marche des nations, il n'en est pas moins le Dieu unique, vivant et véritable, celui qui frappe et qui guérit, celui qui perd et qui ressuscite, devant qui la mer fuit, la terre tremble et tout l'univers n'est que néant. Quand les peuples s'abandonnent à leur ignorance, ils détournent les yeux pour ne pas le voir. Mais ce geste impie, qui ne saurait atteindre sa majesté sainte, appelle les fléaux. L'atmosphère se trouble, les grandes eaux se déchaînent, la foudre frappe tantôt à gauche,

tantôt à droite, la mort multiplie ses coups. Rien n'empêchera la mort, ce sergent des batailles divines, d'aller où Dieu l'envoie. N'attendez rien de la science pour conjurer la peste, la guerre ou la famine. Les sciences modernes, qui ont reculé les bornes du domaine de l'homme, ne les reculeront jamais au delà des limites que Dieu lui-même a marquées dès le commencement. Elles n'entameront pas d'une ligne le domaine de Dieu, elles n'ajouteront pas un pouce à notre taille, elles n'empêcheront pas un cheveu de tomber de notre tête. Quelques brillantes conquêtes qu'elles se promettent dans l'avenir, tel fut le premier homme, tel sera le dernier, avec toute sa liberté et avec tout son génie, mais aussi avec toute sa dépendance et toute sa misère. Le maître de nos destinées sera toujours le même. Terrible et bon tout ensemble, plein de justice et de miséricorde, propice aux humbles et aux petits, il fera toujours servir à ses desseins les plus grandes nations comme les plus simples particuliers, et selon qu'elles les seconderont ou qu'elles auront la témérité de les contrarier, il les comblera de ses dons ou les rejettera de sa face.

Prions le Seigneur de garder la France à son service. Qu'il la protège, qu'il l'éclairé, qu'il la ranime, qu'il la console ; qu'il la rende, comme il convient à la fille aînée de l'Eglise, glorieuse au dehors, prospère au dedans, et que la croix de Notre-Seigneur Jésus- Christ y demeure, en dépit des bouches impies qui la menacent et des bras sauvages qui l'attaquent, le symbole de la foi nationale, de la paix publique et de la charité universelle!

12 janvier 1883

C'est ,un devoir pour l'évêque, nos très chers frères, de remplir auprès de vous la mission d'une sentinelle vigilante, et de justifier par son zèle un titre que l'Eglise lui donne en le mettant à votre tête. Le trône que nous occupons dans le sanctuaire n'a rien qui puisse flatter l'orgueil ou endormir la paresse. Pour n'être pas tout à fait indigne de l'occuper, nous sommes tenu de regarder, de plus haut que les autres hommes, le spectacle des mœurs publiques, et d'apercevoir de plus loin les vices qui les corrompent et les excès qui les ruinent. Et quand viennent les jours de la réflexion et de la pénitence que le Carême nous impose, nous devons ouvrir la sainte quarantaine par quelque instruction pastorale qui fixe votre attention, vous détache des préjugés du monde et vous ramène dans le devoir. J'ai flétri, l'an dernier, les enterrements civils; aujourd'hui, c'est le suicide que je combats. Autre plaie affreuse à voir, chaque jour plus profonde, plus large, plus béante, qui s'étend sur toute l'humanité, de l'enfance à la

vieillesse, et qui révèle, avec la décomposition de Tordre social, l'oubli de toute morale et de toute religion. Je ne dirai rien de nouveau; mais peut-être les vérités anciennes que je vais rappeler vous paraitront-elles presque neuves, tant elles sont oubliées. Apprenez donc combien le suicide est criminel. La nature y répugne, la société le réprouve, Dieu le condamne ; voilà ce que nous enseigne la loi naturelle. Mais quand la nature se trouble, quand la société s'oublie, quand la loi naturelle n'est plus assez forte pour nous faire supporter les misères de la vie, voici la loi écrite, la loi de l'Homme-Dieu, qui nous raffermit et nous protège contre nos propres défaillances, en nous imposant de redouter, de détester et d'abhorrer le suicide. Soyez hommes, soyez chrétiens.

I. — Soyez hommes, et vous n'attenterez jamais à vos jours. Celui qui se tue fait violence à la nature et se montre cruel envers lui-même. La nature pousse l'homme d'une manière presque invincible à conserver sa vie. Cet instinct de conservation qui nous fait redouter le moindre danger, la chute la plus légère, est d'ailleurs le propre de tout être. L'animal le partage avec nous. Toute créature renferme essentiellement en soi un principe qui s'oppose à sa destruction, et sans lequel elle ne pourrait résister un seul instant aux forces contraires et mortelles qui l'environnent. Il est de l'essence même de la vie de les combattre, et c'est en réagissant, par une loi de notre nature, contre les poisons semés dans l'air et contre les attaques perpétuelles auxquelles notre corps est exposé, que nous conservons l'être et le

mouvement. L'hygiène, la médecine, les prescriptions de la morale, viennent en aide à cette loi. Elles prévoient les dangers qui nous menacent; elles en arrêtent le cours; elles fortifient l'enfance; elles mettent l'adolescence en garde contre les premiers excès des passions naissantes; elles invitent l'homme mûr à ne pas se livrer sans répit aux affaires du jour; elles donnent au vieillard des réconforts et des fortifiants qui raniment en lui la flamme presque éteinte, et qui prolongent, à force de soins, jusqu'aux dernières extrémités de l'âge, cette union de l'âme et du corps tant et tant de fois combattue, toujours si près de se rompre, et dont le dernier soupir de l'homme marque la fin en ce monde.

Voilà ce que la nature conseille et comment la science vient en aide à la nature. La science se pique, de nos jours, d'avoir augmenté la moyenne de la vie humaine ; on affirme qu'à force d'hygiène on vit mieux et plus longtemps. Cependant l'hygiène elle-même commence à varier dans ses prescriptions. Les jeûnes et les abstinences de l'Eglise, aujourd'hui presque oubliés, après avoir été si longtemps méconnus, redeviennent, pour des yeux plus attentifs, l'objet de quelque étude, peut-être déjà de quelque regret. On regrettera bientôt pour notre génération, dont la bonne chère compromet la santé, ces trêves de pénitence que l'Eglise imposait à l'homme, aussi bien dans l'intérêt de son corps que dans celui de son âme. On y verra de sages lois dictées par la nature elle-même, et bien loin de reprocher aux moines de se suicider, on demandera aux moines l'art de vivre longtemps.

Ah ! du moins, que ces préoccupations de l'hygiène et de la médecine, toujours en quête de trouver les moyens les plus propres à prolonger la vie de Thomme, servent à justifier cet instinct de conservation que nous portons en nous-même. On se trompe souvent sur l'art de le satisfaire ; mais il passionne à un tel degré l'humanité tout entière, il a provoqué tant d'études, suscité tant de génies dans l'art de guérir, inventé tant d'admirables machines, qu'il faut bien le proclamer le plus vif et le plus impérieux besoin de l'homme. Et c'est après six mille ans d'efforts inouïs entrepris par toutes les écoles pour le seconder, que l'homme essaie de le tromper en déconcertant tous les traitements et tous les calculs, et en allant, par le suicide, au-devant de la mort, que tant de mains veulent éloigner de lui. 0 homme ! que tu es aveugle et que tu es ingrat! Pitié pour toi-même! Pitié du moins pour ton siècle, dont tu vantes les progrès et auquel tu te dis si fier d'appartenir !

Soyez homme, et souvenez-vous que vous devez compte de votre vie à la famille qui vous a donné son nom, et à la société dont vous êtes membre. La famille et la société vous ont rendu d'éclatants services. La famille vous a reçu le jour de votre naissance. Une mère attentive vous a nourri de son lait ; un père laborieux a travaillé pour vous procurer les bienfaits de l'éducation. Ce toit qui vous abrite, ces arbres dont vous goûtez l'ombre, ces vêtements qui vous couvrent, cette table à laquelle vous venez vous asseoir à l'heure marquée, rien de tout cela n'est à vous, mais à ceux qui ont bâti, planté, semé, pour vous procurer le vivre et le couvert. Vous devez

à la société les lois qui protègent votre personne et qui vous garantissent la possession de vos biens. Sans elle, vous n'auriez ni sécurité véritable ni propriété réelle, et il vous faudrait disputer aux bêtes sauvages, ou aux hommes devenus plus sauvages que les bêtes, jusqu'à la pâture des bois et à l'eau des rivières. Mais la famille qui vous a rendu tant de services vous en impose. Il faut rendre à vos parents ce qu'ils ont fait pour vous. Mais la société attend de votre reconnaissance, ou plutôt de votre justice, quelque retour. Vous avez le devoir d'être bon père et bon époux, brave soldat, magistrat intègre, négociant ou industriel habile, agriculteur ou vigneron, maître ou domestique, selon la condition où Dieu vous a placé. A présent que votre faiblesse s'est changée en force, de quel droit faites-vous usage de cette force pour vous soustraire, par un acte violent, aux obligations saintes de la famille et de la société? L'innocence de vos premiers ans a été mise sous les ailes d'une tendre mère ; cette mère s'était flattée d'avoir changé cette innocence en vertu; et voilà que vous la trompez, vous l'affligez, vous la déshonorez par le spectacle affreux et le souvenir plus affreux encore d'un suicide. Quelle monstrueuse ingratitude ! Rousseau, l'oracle fatal du siècle dernier, dont les paroles trouvent encore tant d'écho dans le nôtre, arrête par d'éloquents discours le jeune homme qui se prépare au suicide: « Qui es-tu? Qu'as-tu fait? Crois-tu t'excuser sur ton obscurité ? Ta faiblesse t'exempte-t-elle de tes devoirs ? Et pour n'avoir ni nom ni rang dans la patrie, en es-tu moins soumis à la loi ? Il te sied bien d'oser parler de mourir, tandis

que tu dois l'usage de la vie à tes semblables ! Apprends donc qu'une mort telle que tu la médites est honteuse et furtive ; c'est un vol fait au genre humain. Avant de le quitter, rends-lui donc ce qu'il a fait pour toi. — Mais je ne tiens à rien, je suis inutile au monde. — Philosophe d'un jour, ignorestu que tu ne saurais faire un seul pas sur la terre sans y trouver quelque devoir à remplir, et que tout homme est utile à l'humanité, par cela seul qu'il existe ? Ecoute-moi, jeune insensé, tu m'es cher, et j'ai pitié de tes erreurs. S'il te reste au fond du cœur le moindre sentiment de la vertu, viens, que je t'apprenne à aimer la vie. Chaque fois que tu seras tenté d'en sortir, dis en toi-même : il faut que je fasse encore une bonne action avant de mourir. Puis, va chercher quelque indigent à secourir, quelque infortuné à consoler, quelque opprimé à défendre. Rapproche de moi les malheureux que mon abord intimide; ne crains d'abuser ni de ma bourse ni de mon crédit ; prends , épuise mes biens , fais-moi riche. Si cette considération te retient aujourd'hui, elle te retiendra encore demain, après-demain, toute ta vie. Si elle ne te retient pas, meurs, tu n'es qu'un méchant *; »

La vie n'est donc pas une simple charge à laquelle on peut renoncer quand on le veut, et la loi naturelle, qui impose à la société le devoir de veiller au salut de chacun de ses membres, oblige de môme chacun de ses membres à concourir au bien commun jusqu'à ce qu'il soit relevé de son poste par Tordre d'en haut. On est relevé par l'âge des fonctions de

1 J.-J. Rousseau, Emile.

magistrat ; on est dispensé par l'âge ou les infirmités du service militaire ; il arrive un jour où le laboureur et le vigneron ne peuvent plus remuer la glèbe des champs ou appuyer à l'échalas les grappes naissantes ; c'est le jour où l'homme prend congé de son champ ou de sa profession; mais il lui est interdit de devancer par le suicide le congé de la vie. Tout homme, quelque anéanties que soient ses forces, peut encore être utile aux autres par l'exemple de la patience, du courage et de la vertu. Il n'appartient à personne d'abréger le cours de ses destinées. Remontez de la famille qui nous transmet la vie, et de la société qui la protège, à Dieu qui en est le premier auteur, et ne vous précipitez point devant sa face avant qu'il vous ait appelé, de peur de trouver en lui non pas un père, mais un juge.

Soyez homme, vous dirai-je encore en regardant le Ciel, et pour achever cet exposé du droit naturel et humain. A quelque religion que vous apparteniez, dans quelque climat que vous soyez appelé à vivre, vous dépendez de Dieu. Il est votre créateur et votre souverain Seigneur. Cet instinct de la conservation qu'il nous a donné , cette soif de bonheur qu'il a allumée dans notre âme, ce sentiment de la justice qui nous fait attendre au delà de la mort les satisfactions que l'on ne trouve pas dans la vie présente, tout nous oblige à garder la vie tant qu'il plaira à Dieu de nous la laisser. C'est par Pinstincl même de la conservation qu'il nous contraint d'espérer, malgré les épreuves du temps, les réparations de l'éternité. L'homme n'est qu'un soldat que Dieu a mis en faction sur la terre. Il le rappelle à lui quand il lui

plaît, selon les règles de sa sagesse, toujours infaillible. Il rappelle l'un en l'arrachant à la mamelle de sa mère, l'autre en le frappant dans sa fleur, celui-ci au milieu des projets de l'avarice ou de l'ambition, celui-là parmi des infirmités incurables. Il en est qui sortent de la vie avant même d'avoir vu la lumière ; il en est en qui la raison s'éteint avant la vie même. Pourquoi? C'est le mystère de la destinée humaine. Mais ce mystère lui-même est la démonstration évidente que l'homme n'est pas établi comme le maître et l'arbitre de ses jours, et que Dieu s'est réservé de les prolonger ou de les raccourcir. Pourquoi ? Ah ! demandez au général qui commande une grande armée pourquoi il fait tantôt sortir, tantôt rentrer ses troupes ; pourquoi ces charges et ces manœuvres ; pourquoi tel corps se sacrifie et tel autre se tient en réserve. C'est le mystère des batailles, et le commandant en chef en a seul le plan et la clef. Voilà le monde avec les mystères de la vie humaine. Ainsi Dieu, qui tient du plus haut des ci eux les rênes de l'humanité, tantôt rappelle l'homme à lui dès le matin, et tantôt il prolonge jusqu'au soir la grande bataille de la vie. 0 homme, garde-toi de devancer l'appel, attends la consigne suprême : c'est par là que tu obtiendras le suprême bonheur.

Ne songez donc pas à sortir de la vie avant que Dieu vous le commande. Ce ne serait pas un trait de courage, mais de lâcheté. S'il faut quelque audace et quelque décision pour s'armer du poignard et se donner la mort, cette audace est celle d'un soldat qui déserte, cette décision est celle du criminel qui veut se rendre le crime à la fois facile et impuni.

Les païens eux-mêmes ne comprenaient pas autrement , dans leurs heures de haute raison , ce devoir que Dieu a imposé à l'homme de ne pas quitter la terre avant le jour marqué par les décrets de la Proviflencè. Ecoutez comment Socrate, sur le point de mourir, développe cette doctrine dans le sublime dialogue que Platon nous a conservé : « Voici, dit-il à Gébès, une maxime qui me semble incontestable : c'est que les dieux prennent soin de nous et que les hommes appartiennent aux dieux. Gela ne paraîtil pas vrai? — Très vrai, répondit Gébès. — Eh bien! reprit Socrate, si l'un de tes esclaves , qui t'appartiennent aussi, se tuait sans ton ordre, ne te mettrais-tu pas en colère contre lui, et ne le punirais-tu pas rigoureusement si tu le pouvais ? — Sans doute, répondit-il. Et Socrate, qui allait boire la ciguë par ordre des juges, reprit : « L'homme ne doit donc pas sortir de la vie avant que Dieu lui en envoie l'ordre formel l. »

Cicéron, éclairé, comme Socrate, par les seules lumières de la raison, voyait aussi dans la vie un poste commis par Dieu à la fidélité et au courage de l'homme : « Vous devez donc, ô Publius, vous et toutes les âmes pieuses, garder votre âme dans la prison de votre corps. C'est un crime de sortir de la vie avant d'en avoir reçu Tordre de celui qui vous y a placé. On semble par là déserter le devoir que Dieu a assigné à l'homme 2. »

Le religieux Virgile enseigne que le suicide n'est

1 (Eûmes complètes de Platon, trad. de Cousin, t. I, p. 194.

2 Songe de Scipion, vin.

pas exempt de supplice dans les enfers. Il y montre ceux qui ont rejeté la vie tourmentés par toutes les tristesses du tombeau, et s'écriant qu'ils voudraient bien remonter sur la terre, pour y supporter encore la pauvreté et les durs travaux !.

Ne dites donc point que la vie est quelquefois un tel malheur, que l'existence même du malheureux le porte à s'en défaire. C'est l'instinct perverti que ce malheureux écoute, et non l'instinct plein de droiture que la nature même nous donne.

Ne dites point que la société n'a pas le droit d'exiger de nous la conservation de notre vie, et que le malheureux peut en sortir quand il juge qu'il est inutile au monde. Le malheureux le plus déclassé a dans l'ordre social sa raison d'être, et fût-il devenu un spectacle d'horreur, ce spectacle est un exemple proposé aux hommes pour pratiquer le bien et éviter le mal.

Ne dites donc pas que Dieu ne nous oblige pas à vivre, puisqu'il nous a laissé la liberté de mourir. Autant vaudrait dire qu'il ne nous commande pas la vertu, parce qu'il nous reste la liberté de choisir le vice.

Ne dites donc pas que la possibilité de se donner la mort est la consolation des mortels qui sont las de souffrir. Triste consolation ! puisqu'ils vont chercher, par delà la vie présente, une vie où ils

Proxima deinde tenent mœsti loca qui sibi lethum Insontes peperère manu, lucemque perosi Projecêre animas. Quam vellent sethere in alto Nunc et pauporiem et duros perferre labores I

{Mn., vi.)

expieront leur faute par des supplices mille fois plus cruels !

Toutes ces erreurs, si répandues dans le monde, reposent sur la fausse notion que Ton a du bonheur et sur l'étrange oubli que Ton fait de Dieu et de son âme. Non, le bonheur ne consiste pas à jouir dans la vie présente, mais à se reposer pendant la vie future, dans la fin suprême de son être. C'est par la pratique du devoir et de la vertu que nous devons faire notre carrière en ce monde, et en obtenir dans l'autre la récompense. La destinée de l'homme n'est pas bornée à la terre. S'il plaît à Dieu de l'éprouver icibas par la disgrâce, il n'en est pas moins obligé de tendre toujours à sa fin suprême par la patience. La patience seule console de tout , la patience seule supporte tout, la patience seule obtient tout. Les patients seuls verront Dieu. Malheur aux impatients qui sortent de la vie avant l'heure. La raison ellemême ne leur laisse espérer aucune récompense, parce qu'ils n'ont eu aucuns mérites ou qu'ils les ont perdus par un acte de désespoir.

Quand Bonaparte, n'ayant pour lui que son génie et le pressentiment de ses grandes destinées, menait à la conquête de l'Italie son armée encore sans pain, sans chaussures , presque sans armes , quelques soldats, découragés par la misère, se donnèrent la mort, et leur fatal exemple, semblable à une épidémie, menaçait d'envahir les rangs déjà décimés par toutes les privations de la campagne. Aussitôt, de cette main hardie qui maniait la plume comme l'épée, Bonaparte écrivit cet ordre du jour :

«Soldats de l'armée d'Italie, j'apprends que plu-

sieurs d'entre vous, méconnaissant le devoir de tout bon Français envers sa patrie, se donnent volontairement la mort par un découragement indigne des défenseurs de la liberté.

» Préférer cette misérable fin à la mort glorieuse qui est devant vous, c'est mettre en oubli les lois de la discipline et de l'honneur.

» Le nom de chaque soldat qui donnera désormais cette preuve de honteuse faiblesse sera mis à Tordre du jour de l'armée, et flétri comme lâche et déserteur. »

Lâche et déserteur ! c'en fut assez de craindre cette épithète ignominieuse pour rendre aux soldats de la première campagne d'Italie honneur, courage et vertu ! et douze grandes victoires couronnèrent cette armée, qui avait failli périr par le suicide.

Il n'y a pas un siècle que la France a enregistré cette page dans ses annales, et la folie criminelle du suicide s'est emparée d'elle, comme du reste du monde, avec une nouvelle fureur. Nous avons beau dire : soyez hommes. La nature, la raison, l'immortalité qu'elle révèle, le Dieu qu'elle démontre, l'honneur public dont elle fait une loi aux citoyens, tous les arguments échouent sur le bon sens affaibli, au déclin d'un siècle entêté de sa vaine science, affolé de ses vains progrès, et qui n'a plus d'autres principes que l'intérêt, d'autre intérêt que la vie présente, d'autre espérance que le néant. Tout croule, tout tombe comme par morceaux. Ah ! du moins, si la philosophie échoue, la foi nous reste. Apprenez comment la foi vient au secours de la nature, comment la grâce vous donnera la force de supporter la vie.

SUk LE SUICIDÉ. 23

Que les païens et les incrédules ne se sentent plus le courage d'être hommes, cette défaillance accuse les ténèbres dans lesquelles ils vivent. Mais vous qui êtes chrétiens, laisserez-vous accuser la lumière en mourant comme eux ? Nous prêchons dans le désert en leur disant : soyez hommes. Ne serons-nous pas mieux écoutés quand nous vous dirons : soyez chrétiens ?

II. — Le christianisme, cette grande aumône que Dieu a faite à l'homme, ne lui était pas seulement nécessaire pour relever dans son àme les espérances de Timmortalité, mais aussi pour l'aider à supporter jusqu'à la fin le poids de son corps et l'inexorable ennui de la vie. Malgré la nature, malgré la raison, malgré Tordre de Dieu que l'antiquité païenne entendait encore dans les leçons de Socrate, le suicide était devenu, à Athènes comme à Rome, ou une lâcheté permise, ou même un trait d'héroïsme mal entendu, Thémistocle se donna la mort pour sortir des embarras de la vie, ne voulant ni servir contre sa patrie ni désobliger le roi de Perse, son bienfaiteur. Gaton se déchira les entrailles pour ne pas survivre à la république. « Vertu, tu n'es qu'un nom ! » s'écriait Brutus en se précipitant sur son épée après la bataille qui livrait le monde à Octave. Le même Gicéron qui, dans le Songe de Scipion, avait appelé l'homme qui se suicide un déserteur, Gicéron, fatigué, blanchi par l'âge, chassé de la tribune et du sénat, oubliant ses propres doctrines, déclare que Gaton devait mourir plutôt que de soutenir l'aspect d'un tyran *. Platon

1 De Officiis, xxxi.

lui-même, le divin Platon, comme disaient les anciens, se contredit aussi bien que le prince de la philosophie latine. Il oublie Socrate, il méconnaît la leçon que son maître lui a faite dans son dernier entretien, il déclare « qu'on ne saurait blâmer celui qui se donne la mort, à moins qu'il ne se tue sans l'autorisation des magistrats ou sans y être déterminé par l'adversité !. » Pendant que les stoïciens commandaient le suicide aux faux sages au nom de la constance, et que les épicuriens le permettaient au nom du plaisir, la religieuse Egypte voyait fleurir une secte dont les" membres étudiaient l'art de s'entre-tuer les uns les autres et d'en finir gaiement avec la vie. L'Orient avait des sophistes qui mirent leur sagesse et leur gloire à se faire brûler en présence d'Alexandre et de César, pour honorer d'un beau spectacle la présence de ces heureux vainqueurs. A l'autre extrémité du monde ancien, voici les Celtes qui font, par excès de courage et de bravoure, ce que font les Indiens par excès de fanatisme et d'avilissement. Ils portent le mépris de la vie et la fureur du suicide au delà de tous les peuples de l'Asie et de l'Afrique. N'en soyez pas surpris, car leur mythologie assignait pour séjour un lieu de délices à ceux qui s'immolaient eux-mêmes, et un antre souterrain rempli de reptiles venimeux à tous ceux qui mouraient de maladie ou de décrépitude.

Ainsi tous les hommes s'étaient égarés, et une erreur si universelle était le trait commun de toutes les incrédulités et de toutes les superstitions. Pour ceux

1 Apologie de Socrate,

qui ne croient plus, le suicide est l'acte suprême, mais naturel, du désespoir. Pour ceux qui croient au panthéisme, à l'émanation des êtres, à la transmigration des âmes, c'est l'acte suprême et non moins naturel de la plus folle espérance.

Mais parmi les peuples égarés, un peuple seul, le peuple de Dieu avait fermement gardé la loi de la vie humaine. On ne voit presque point de suicides dans la longue histoire des Juifs, parce que leurs Ecritures leur avaient déclaré que si l'homme a l'usage de la vie, la propriété en appartient au Seigneur ; parce que Moïse, leur législateur, leur avait appris d'un mot à respecter leurs jours en respectant ceux du prochain : Non occides, vous ne tuerez point. Voilà le mot que le Verbe de Dieu vient répéter non plus au peuple juif, mais à tout l'univers. Non seulement il le répète, mais, pour le faire comprendre, il ôte par ses exemples toute excuse et tout prétexte à la lâcheté de l'homme, se faisant homme pour démontrer au monde comment on supporte la pauvreté, le travail, la souffrance, l'injustice, l'ignominie et l'injure, l'agonie et la mort. L'étable de Bethléem fermera la bouche à tous ceux qui se plaignent des inégalités de la naissance; l'atelier de Nazareth répondra à toutes les récriminations de l'ouvrier; la croix du Calvaire fera taire toutes les douleurs de la maladie. D'un bout de l'Evangile à l'autre, il n'y a pas une maxime, pas un exemple, pas une parabole qui ne soit une exhortation à vivre. Jésus prend sa croix, et invite les hommes à le suivre en portant la leur. Et quelle petite croix, grand Dieu ! en comparaison de la sienne ! La croix de chaque âge et de

chaque condition ; la croix de la pauvreté ou de la richesse : car la richesse a ses épines et la pauvreté ses douleurs; la croix du commandement ou de l'obéissance : et qui pourrait dire laquelle des deux est la plus lourde ? Derrière le maître qui a vidé jusqu'à la lie la coupe des douleurs, quel est le disciple qui pourra se plaindre qu'une goutte d'amertume vienne à tomber sur ses lèvres ? Quand Jésus porte sa croix jusqu'au Calvaire, à qui sied-il de rejeter la sienne et de mourir avant l'heure ?

Le monde le comprit, et la vie y rentra de toutes parts avec la doctrine et les exemples de l'Homme- Dieu. L'histoire le constate : à mesure que le christianisme s'étendit et pénétra dans les mœurs, l'idée du vrai courage se ranima, l'homme consentit à vivre même dans la misère et dans l'abjection, et partout où l'on planta une croix, ceux à qui la vie semblait un opprobre; et la mort un devoir, regardèrent désormais la vie comme un devoir, et le suicide comme un opprobre.

Témoin l'univers entier pendant les longues annales du moyen âge. La vie y était dure, mais personne ne songeait à l'abréger. Elle n'était ni ornée par le luxe, ni enivrée par les plaisirs des sens, ni rendue facile et commode par les relations des hommes. Que de famines, que de pestes, que de guerres ! Combien de fois ces fléaux réunis ne sontils pas venus fondre ensemble sur la pauvre humanité et la mettre aux abois! Vous plaignez ces multitudes de pauvres qui encombraient les chemins, ces chaumières où il n'y avait ni paix ni sécurité, ces châteaux même que Ton se disputait par la vio-

lence, ces villes sans police, ces royaumes sans législation, vous appelez cet âge l'âge de la barbarie; et cependant ces peuples, dont vous plaignez le sort, supportaient vaillamment le poids de la vie, et attendaient patiemment la mort comme la fin de leurs épreuves. Et vous, malgré radoucissement des mœurs, la perfection des lois, les ressources du bien-être et du luxe, les incroyables découvertes qui ont mis à vos pieds toutes les forces de la nature, au milieu de tant de biens, vous êtes pauvres ; au milieu de tant de douceurs, vous êtes malheureux; la vie vous dégoûte, et vous appelez la mort ! La vie était donc un bienfait pour ces peuples qui, à vous entendre, ne savaient pas vivre. La vie, c'est le christianisme. Si la société moderne aspire à la mort, au milieu même de toutes les commodités apparentes de la vie, c'est qu'elle a cessé d'être chrétienne. La mort, le suicide, c'est l'irréligion.

Ce n'est pas l'ignorance ou la faiblesse d'esprit qui déterminent le suicide, caries savants eux-mêmes ont été trouvés la corde au cou ou le poignard à la main. Ce n'est pas la misère, car il y a des riches qui succombent à cette épreuve et des pauvres qui la surmontent. Ce n'est pas la maladie ou le chagrin, car on voit les corps les plus malades ou les cœurs les plus aigris supporter de grandes douleurs, tandis que l'appréhension de la moindre infirmité ou du moindre ennui inspire à d'autres le dégoût de la vie. D'où vient que l'un sort de la vie pour un rien, et que l'autre y rentre malgré tout? Ah! ce qui fait la différence, c'est que le premier a perdu la foi et que le second Ta gardée. Celui-là, n'ayant plus d'espérance

pour l'autre vie, ne trouve plus de consolations dans la vie présente. Celui-ci se console toujours, quoiqu'il arrive, parce qu'il espère toujours. Le premier n'est plus chrétien, et voilà pourquoi il a si facilement perdu le sentiment; la raison, l'honneur, tout ce qui fait l'homme. Le second garde tout ce qui fait l'homme, l'honneur, la raison, le sentiment, parce qu'il est chrétien.

La science trompée dans son ambition peut donc trouver encore ici-bas des lumières ; la misère réduite aux dernières extrémités, une assistance ; le chagrin le plus cuisant; un remède; la maladie la plus longue, une trêve ; l'inconduite même la plus notoire et la plus déshonorante, une planche de salut ; la scélératesse la plus profonde, un pardon. Ce moyen universel; mais unique, d'échapper au suicide, c'est la religion chrétienne. Il suffit, pour ne pas attenter à ses jours, d'être chrétien, mais il faut l'être. Il faut l'être avec cette foi profonde, cette espérance ferme, cette charité vive, qui caractérisaient l'ancienne société au milieu de ses fautes, et qui manquent à la nouvelle, même au milieu de ses lumières scientifiques.

Jésus-Christ a pris dans ses bras l'ancien monde quand le dégoût delà vie l'envahissait de toutes parts et que les philosophes, les poètes, les hommes d'Etat, les riches et les puissants, se précipitaient dans la mort par toutes les portes que le désespoir peut ouvrir à l'humanité. Jésus-Christ a retenu, pendant quinze siècles, le monde ainsi ramené aux devoirs de la vie dans les bras de sa miséricordieuse tendresse. C'est depuis qu'on s'éloigne de lui que le

suicide a repris faveur. Ce terme, qui n'existait dans aucune langue, a été créé dans le siècle dernier, quand ce siècle a commencé à encenser ou à glorifier l'homicide de soi-même. Il a fallu un mot nouveau pour exprimer des mœurs nouvelles. Ce mot ne se trouve pas encore dans Montesquieu; mais l'auteur de la Grandeur et de la décadence des Romains a loué Caton et Brulus de s'être donné la mort. Il y a vu « une espèce de point d'honneur et une grande commodité pour l'héroïsme, chacun faisant finir la pièce qu'il jouait dans le monde à l'endroit où il voulait {. » Ces lignes, réhabilitation imprudente de l'antiquité égarée, peuvent être mises comme une préface à la statistique du suicide dans les temps modernes. Ce point d'honneur, célébré par Montesquieu, est devenu le point d'honneur de nos révolutionnaires : les uns se sont tués à la tribune, comme Valazé, pour échapper à une mort injuste; les autres ont essayé de se tuer, comme Robespierre, pour s'affranchir du plus juste des supplices. La vie a commencé à paraître une comédie aux modernes comme aux anciens, et les héros du roman et du théâtre l'ont fait finir à l'endroit le plus favorable à leur faux héroïsme. Comptez, si vous le pouvez, ce qu'une pareille doctrine a fait de victimes dans notre siècle ; combien de livres coupables, préconisant le suicide, ont été teints du sang d'un lecteur égaré ; combien de malheureux ont cherché un faux courage dans l'ivresse du cabaret pour attenter à leurs jours; combien le théâtre, où tant de pièces se terminent

l Grandeur et décadence des Romains, ch. xn.

par le spectacle ou le récit d'un suicide, a familiarisé notre âme avec cet affreux dénouement.

Quelle est la nation, autrefois chrétienne, qui ne déplore aujourd'hui ce cruel fléau et qui, en remontant de l'effet aux causes, ne constate les mêmes résultats ? On signalera l'influence du climat et des saisons; on constatera certain penchant héréditaire dans les familles : mais ce ne sont là que des causes secondaires. L'ordre des saisons est toujours le même, les climats ne changent pas, et le sang qui passe du père aux enfants ne fait pas du fils l'esclave des vices ou des passions du père. Mais quand les mœurs se corrompent, quand les sentiments chrétiens s'altèrent, quand les nations s'énervent dans les jouissances et s'exaltent dans les convoitises, en détournant les yeux de la croix, du sacrifice et de la résignation, le père le plus ferme voit ses enfants redouter la lutte et la douleur, et se laisser prendre au dégoût de la vie. Voilà comment le suicide entre dans la famille et désole la société.

Partout le nombre des suicides augmente à mesure que l'influence de la religion décroît. C'est dans les villes, où s'allument le plus facilement les insatiables désirs de l'avarice, de la volupté et de la gloire, que se trouvent les plus cruelles déceptions, et que ces déceptions se terminent le plus communément par le suicide. C'est dans les campagnes que ce crime est encore le plus rare, parce que le christianisme y est encore connu et pratiqué. Mais qu'on ne se fasse pas d'illusion. Elles ont déjà vu ce spectacle de lâcheté et d'infamie; elles en deviendront plus souvent les témoins, si la corruption des mœurs y continue, si

les mauvais livres y trouvent du crédit, si nos bons villageois viennent chercher dans les villes les distractions du théâtre et écouter les leçons de matérialisme et de déshonneur qu'on y donne. Malheur à qui se dégoûte ainsi des prières et des prédications de l'Eglise ! Quand on a vu au théâtre les querelles de famille, les excès de la jeunesse, les récits d'empoisonnement et d'adultère, les scènes de brigandage et d'impureté, tous les drames de la vie se terminer, à peu près nécessairement, par un suicide où la vertu se désespère, ou bien qui fait échapper le vice à un supplice mérité, on n'a plus de goût pour la mortification, la patience, le courage, le martyre, que l'Eglise prêche dans ses chaires. Nous disons en montrant les confesseurs, les pénitents et les martyrs :

La vie est un combat dont la palme est aux cieux ;

nous citons la fidélité de Moïse, la patience de Job, les épreuves des Machabées, les abstinences des Antoine, des Pacôme et des Hilarion, les conquêtes apostoliques des Paul et des Xavier, la douceur de saint François de Sales, la charité des Borromée, des Belsunce etdes Vincent de Paul, tout ce que les vierges et les saintes femmes ont fait pour se sanctifier, comment les pèlerins et les mendiants ont mérité d'être mis sur les autels pour avoir porté si noblement le fardeau de la vie dans la pauvreté volontaire; nous disons à notre auditoire : Quoi! vous ne pourriez pas faire ce qu'ont fait ceux-ci et celles-là : Tu non poteris quod potuerunt isti et istse ! Mais on ne

nous écoute plus, et c'est sur d'autres exemples que le monde se règle. On préconise le suicide de Brutus et de Gaton dans la politique et dans l'histoire. On exalte le génie de Rousseau qui, après avoir condamné le suicide, a fini par mettre lui-même fin à ses jours; on vante les vertus révolutionnaires qui se sont signalées par ce misérable dénouement. Les corrupteurs de l'humanité sont proposés comme des modèles; leur image remplace dans les mains des enfants les images des saints ; leurs louanges deviennent les litanies d'une presse dont les mille et mille bouches parlent à des millions de lecteurs ; et les femmes, les jeunes gens, les enfants, pervertis par le roman, le théâtre, les livres d'instruction élémentaire , se disent au premier ennui : Pourquoi ne mourrais-je pas comme les grands hommes et les héros : Tu non poteris qicod potuerunt isti et istœ?

Déjà ce n'est plus l'homme seulement qui attente à ses jours, c'est aussi la femme, parce que la femme du jour commence à prendre le christianisme en aversion, et qu'elle ne connaît plus le remède unique et véritable par lequel on dissipe les chagrins de la vie. Déjà la femme compte pour un quart dans le tableau des suicides. Que sera-ce quand on l'aura initiée, par une éducation nouvelle, à toutes les lectures qui fausr sent l'esprit de l'homme, qui altèrent en lui le bon sens et qui lui ôtent le sentiment religieux? Je tremble que pour avoir voulu élever la femme avec vos histoires, vos romans, vos pièces de théâtre, votre critique littéraire qui n'est plus guère que la critique de la religion et des bonnes mœurs, on ne la rende pire que l'homme, qu'elle ne le dépasse en perversité,

et qu'elle ne fournisse aux statistiques du suicide, dans le siècle futur, un chiffre de victimes plus grand encore que celui de l'autre sexe. L'homme élevé sans religion finit quelquefois, à force d'expérience, par la regretter, à force d'études, par la comprendre, à force de bonne volonté, par en goûter la pratique. La femme, jamais ! Malheur à elle si la religion n'a pas présidé à tous les exercices de son enfance, réglé sa jeunesse, formé son esprit et son cœur, dominé sa vie tout entière! Vase fragile qui exhale l'infection quand il n'exhale pas la vertu ! Il se brisera au premier choc, et la vie consommée dans l'incrédulité s'achèvera dans le suicide et le néant !

Mais ce qui doit faire trembler surtout, c'est que la jeunesse, l'enfance même, apportent déjà leur contingent aux annales du suicide. L'âge de l'espérance va devenir l'âge du désespoir. D'affreux petits misérables se disent dégoûtés de la vie avant de l'avoir connue. Ne les comparez plus à l'épi naissant que la faux respecte ; ils se précipitent sous la faux de la mort qui voudrait se détourner d'eux. Ne les saluez plus comme la jeune vigne qui doit boire jusqu'à la fin de l'automne la rosée et la lumière du ciel ; ils aspirent à tomber sous le pied du passant avant la vendange. « Je ne veux pas mourir encore, » disait autrefois le jeune homme menacé dans la fleur de ses naïves espérances. Aujourd'hui, le tributaire précoce des passions rêve et manie le poignard à seize ans. Il n'a pas vécu, et il s'écrie qu'il ne lui reste plus qu'à mourir. Et ce qu'il dit, il le fait. Les collèges ont leurs victimes, les foyers domestiques ont à verser des larmes sur des enfants qui ne les avaient pas

encore quittés et dont on ne connaissait pas le nom dans le monde. Grime inouï dont le prétexte est plus inouï encore ! C'est un caprice contrarié, c'est la crainte d'une réprimande paternelle, c'est un échec dans quelque examen qui va augmenter ainsi la liste des nouveaux suicides, et faire ouvrir une colonne nouvelle, dans les statistiques, pour expliquer que c'est par le suicide qu'un enfant échappe à la verge et qu'un paresseux se venge de n'être pas bachelier! L'année a perdu son printemps, disait Périclès, en faisant l'oraison funèbre des jeunes gens tombés pour le service d'Athènes. Mais ces fleurs étaient tombées en s'empourprant du sang des batailles, et ce printemps perdu avait sa gloire dans les annales de la république. Où sera celle delà jeunesse française, si la manie du suicide l'envahit et qu'on ne la façonne pas à supporter le commandement, le travail, les échecs de la vanité, les premiers ennuis de la vie ? Un grand évêque, un grand instituteur de la jeunesse française, Mgr Dupanloup s'est écrié à la tribune française : « Ne dites pas que la religion vous menace, » dites plutôt qu'elle vous manque. » Ah ! quand nous voyons le catéchisme banni de l'école, la prière absente, la croix suspecte aux uns, dangereuse aux yeux des autres, considérée comme un meuble inutile dont il faut se débarrasser sans bruit ; quand l'histoire du peuple de Dieu, la plus ancienne et la plus authentique de toutes les histoires, est traitée comme une légende ; quand le nom de Dieu lui-même n'est prononcé qu'avec précaution, comme si on craignait d'en trop parler ou de trop y croire, comment ne pas trembler pour la jeunesse, pour ses croyances, pour

son honneur? Gomment ne pas se dire qu'après avoir ainsi détruit ou abaissé toutes les barrières qui la préservent, on l'expose plus que jamais à la tentation de se soustraire par la mort aux devoirs inséparables et aux échecs inévitables de la vie ? Que de nouvelles sources de larmes vont s'ouvrir dans les cœurs des mères ! Que de deuils préparés au foyer domestique ! Que de tristes présages et de sombres pressentiments ! Ah ! que l'avenir les démente ! et que le ciel pardonne à ceux qui ne savent ce qu'ils font! Mais il me semble que partout où on arrache une croix, quelque désespéré viendra s'y pendre, parce qu'il ne trouvera plus l'image de Celui qui nous a appris à mourir.

Je termine, après vous avoir signalé ce péril patriotique et social, par adjurer les parents qui ont encore quelque souci de l'honneur de leur nom et du bonheur de leurs enfants, d'en faire à tout prix des chrétiens s'ils veulent en faire des hommes. Ce n'est que par degrés que l'âme se familiarise avec la pensée du suicide. Les romans la suggèrent, écartez les romans des mains de vos enfants ; le théâtre la fortifie, éloignez-les du théâtre ; les cabarets en diminuent l'horreur en accoutumant à l'ivresse et à l'oubli de soi-même, arrêtez-les à la porte de ces mauvais lieux ; la compagnie des jeunes gens sans religion persuade de les imiter et de ne plus croire qu'au néant, redoutez-les comme on redoute la dent venimeuse du serpent. Sauvez les mœurs de vos enfants, sauvez leur foi, vous sauverez leur vie.

Quelle serait votre consolation si quelque tragique accident venait désoler votre famille? Que penser, que dire, à la décharge du malheureux qui attente à ses

jours ? Peut-être que la raison Ta abandonné et qu'il n'était plus responsable de ses actes? Ah! sans doute, il y a des insensés à qui Dieu ne demandera pas compte de cet acte commis dans le délire. L'Eglise ne les condamnera pas pour l'avoir accompli, ne refusant pas de rendre à leurs dépouilles mortelles les honneurs dont elle entoure les cendres des morts. Mais si elle prie pour eux, elle prie en tremblant. Mais si elle espère en la miséricorde infinie, peut-elle ne pas songer à l'infinie justice? S'il faut attribuer à la folie humaine le lamentable dénouement, que dire des actes qui l'ont préparé? L'ivresse des mauvaises mœurs n'est-elle pas volontaire dans sa cause ? L'oubli de Dieu n'a-t-il pas été accepté comme la loi de la vie? Le mépris des enseignements et des pratiques de la foi n'a-t-il pas été notoire et scandaleux? L'arbre n'est-il pas tombé du côté où il penchait ? Rappelezvous le figuier d'où est tombé Judas pour avoir désespéré d'obtenir le pardon de son crime. Judas est, dans le christianisme, l'exemple du premier désespoir et le modèle de tous les suicides à venir.

Ah ! quelque vives que soient nos craintes pour le salut de ceux qui l'imitent, nous n'en persisterons pas moins à prier et à espérer pour eux. Mais ne condamnez pas l'Eglise quand elle juge que leur crime est sans excuse publique à ses yeux et qu'elle leur ferme l'entrée de ses temples. Mais si, dans sa maternelle condescendance, elle croit pouvoir se départir de la rigueur de ses lois, éloignez, éloignez de cette dépouille mortelle la solennité des funérailles. C'est le silence qu'il convient de faire autour de ces victimes de l'impiété ou de la folie. La douleur d'un père,

d'une mère, d'une épouse, d'un fils, ne peut être soulagée par la curiosité de la foule, et de bruyantes sympathies l'offenseraient au lieu de l'adoucir. Loin d'ici les fleurs et les couronnes ! Que porterez-vous aux obsèques des hommes pieux, si vous avez pour les égarés et pour les lâches de telles louanges et de tels honneurs! Si c'est l'Eglise absente que vous voulez contrister, rappelez-vous qu'elle a le droit de faire des leçons et que vous n'avez que celui de les écouter. Si c'est la mémoire du mort que vous voulez absoudre, prenez garde d'aggraver par là son jugement au tribunal du souverain Juge en protestant contre la nature, laconscienceetlafoi. De telles démonstrations sont horribles à voir. On se demande si les hommes comprennent encore leur honneur, et les chrétiens leur religion.

Mon Dieu, pendant que Judas se pendait à la croix du désespoir, vous expiriez sur la croix du sacrifice et du pardon. Innocent, vous appreniez à l'homme comment il faut mourir. À votre école on peut tout croire, tout souffrir, tout attendre, tout pardonner. 0 croix sainte, quand on vous éloigne ou qu'on vous bannit dans la vie politique et sociale, enracinezvous plus profondément dans les âmes, qui ont plus que jamais le devoir, le besoin de respirer et de vivre sous votre abri protecteur. Il n'a point pâli, il ne s'est point éclipsé, ce rayon consolateur tombé de vos bras, qui s'est mêlé pendant tant de siècles, d'un bout du monde à l'autre, à toutes les tristesses du siècle, et qui les a éclairées, tempérées, changées en espérance et en joie. Nous n'avons ni plus de disgrâces, ni plus de maladies, ni plus d'éi. 3

preuves que nos ancêtres, et si nous succombons, c'est parce que nous ne savons plus lever la tête vers la croix, implorer le Christ et regarder le Ciel. Debout, chrétien, debout auprès de cet étendard sacré I Serre la croix sur ton cœur, presse-la sur tes lèvres; loin d'elle, tu trouverais le démon, tu commettrais le péché et tu appellerais la mort à ton aide. Près d'elle, tu comprendras le Décalogue, tu feras le bien, tu aimeras la vie, et tu y resteras jusqu'à l'appel suprême, comme au poste du devoir et de l'honneur, d'où l'on n'est relevé qu'à Tordre de Dieu même, pour recevoir le denier de la bienheureuse éternité.