LETTRE PASTORALE PRESCRIVANT UN TRIDUUM

seules rasséréner l'air qui nous enveloppe et éloigner le poison qui nous tue. Ni la médecine ne vous guérira, ni l'hygiène ne vous préservera, ni le dévouement et la sagesse de l'homme ne suffiront à cette tâche, tant que vous n'aurez pas conjuré le ciel et mérité sa clémence. Mais la Vierge, dont nous allons célébrer la naissance, n'a jamais repoussé celui qui l'implore. C'est elle qui demande, c'est elle qui obtient, pour les malades, le remède, pour les coupables, le pardon, pour les craintifs, la vaillance, pour les affligés, la consolation, pour ceux qui sont en danger, l'aide et la délivrance : Virgo clemens, ora pro nobis.

Nous lui demandons, en particulier, de nous inspirer cet esprit de force, de sagesse et de prévoyance qui est si nécessaire à la société chrétienne dans tous les temps, mais qui, dans les jours d'épreuve, lui devient plus nécessaire que jamais. Est-il de la sagesse et de la prévoyance de célébrer les fêtes votives, comme on le fait aujourd'hui, par des excès dont on ose à peine parler? Ces courses de taureaux, ces bals publics, ces repas de cabaret, qui se succèdent pendant trois jours au milieu d'une atmosphère embrasée par la chaleur et empoisonnée par le choléra, ne sont-ils pas condamnés non seulement par le saint lui-même dont on prétend honorer la mémoire, mais par la prudence purement humaine et les conseils d'une hygiène bien entendue ? Que la jeunesse demande à s'étourdir en faisant de copieuses libations au cabaret ; qu'elle brûle d'en porter la fumée dans les arènes du village, où le spectacle des courses de taureaux ajoutera encore à la fièvre des cerveaux

échauffés ; qu'elle entende passer de la course au bal, avec la même folie, afin de n'avoir de repos ni la nuit ni le jour, il y a de quoi gémir en voyant de tels desseins; mais ces desseins, qui peut les approuver? Non, une municipalité sage ne saurait céder à Tétourderie de cette jeunesse emportée. En tout cas, il est du devoir des pasteurs de s'opposer à ces plaisirs qui dépravent, qui ruinent et qui tuent, et votre évêque doit, avant tous les autres, élever la voix pour vous dire : Prenez garde, le glaive du Seigneur frappe à vos côtés, et n'allez pas le provoquer par vos excès et par vos défis.

Ce n'est plus seulement à nos côtés, c'est dans nos murs que l'ange exterminateur a fait sentir ses coups. Si le choléra n'a pas jusqu'à présent, dans notre diocèse, un caractère épidémique, il apparaît et il menace, il frappe et il s'arrête, il s'éloigne et il revient. Quel fléau mystérieux ! quel avertissement solennel ! Combien durera l'épreuve ? Qui peut en prévoir les ravages et en marquer la fin ? Devant ces incertitudes, où la justice divine se joue si manifestement de l'imprudence de l'homme et se raille de sa science, plus courte que jamais par mille et mille endroits, n'hésitez point, chrétiens, à vous préparer à la visite du Seigneur. Qui sait si vous serez demain ?

Implorons la miséricorde éternelle, par l'intercession de Marie, pour les malades victimes du fléau. On disait, il y a vingt ans, que le choléra était un excellent missionnaire et qu'il disposait les plus grands pécheurs à bien mourir. Par une disposition providentielle, l'esprit du malade demeure libre jusqu'à la fin. Il voit, il entend, il comprend, même quand la parole