LETTRE PASTORALE PRESCRIVANT UN TRIDUUM

lui manque et que le froid de la mort commence àl s'étendre sur sa figure. Mais cette grâce de la bonne mort n'est plus aujourd'hui le partage de toutes les victimes de la peste ; la libre pensée est venue faire des conquêtes jusque dans les ombres qui descendent autour du lit des mourants; le prêtre n'a pas été appelé à tous les chevets; on a vu, en plein choléra, le spectacle des enterrements civils ; on a entendu, devant des fosses sans prière et sans croix, les discours insensés des prêtres du désespoir!

Ah ! du moins ce n'est pas dans le diocèse de Nîmes que nous serons condamnés à ces inconsolables douleurs. Avec quelle foi nous sommes accueilli auprès des malades ! Gomme on se signe à notre aspect ! et quel dernier rayon d'espoir éclate dans ce regard qui va s'éteindre ! Nous parlons de Dieu, de la sainte Vierge, de saint Roch, et à chacun de ces noms bénis, le regard se ranime, les lèvres s'entr'ouvrent, et le malade se remet à prier. Ainsi meurent ceux qui ont gardé la foi de leurs pères. Ainsi vont-ils droit au ciel recommander eux-mêmes au Seigneur les orphelins qu'ils laissent sur la terre.

Nous en avons la charge, en qualité de père et de pasteur du troupeau. C'est pourquoi nous venons solliciter vos aumônes en faveur des victimes du choléra. Les veuves se multiplient, les orphelins se comptent déjà par centaines dans les Eglises voisines et amies qui nous entourent et qui ont été, depuis six semaines, si cruellement décimées. Avec quelque ménagement que nous ayons été frappés jusqu'à ce jour, nous avons déjà nos douleurs et nos deuils. Est-ce demain, est-ce dans quelques mois seulement que

nous sortirons de ces cruelles alarmes ? Dieu seul le sait; mais ce que nous savons, c'est qu'il faut préparer des vivres, des vêtements, des remèdes, ouvrir des asiles, adopter ceux qui n'ont plus de mères, et fonder l'œuvre des orphelins du choléra comme on a fondé, il y a quatorze ans, l'œuvre des orphelins de la guerre.

Pardonnez-nous, Seigneur, en considération de notre charité, et reconnaissez dans le peuple qui vous implore la patrie des Belsunce et des Vincent de Paul. Cette France qui se donne, qui se dévoue, qui se prodigue, qui se précipite au-devant des malades et des malheureux, est encore digne de vos regards. Piegardez avec des yeux de bienveillance et d'amour tous ceux qui servent la misère et la douleur. Prêtres, religieuses, médecins, magistrats, chacun paie son tribut, chacun demeure au poste de l'honneur, du devoir et de la foi. Purifiez-nous, sauvez-nous et faites sortir de cette épreuve une France plus chrétienne, dont Marie aime à se dire la mère, la patronne et la reine : Regnum Galliœ, regnum Mariœ. Ainsi soit-il.

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