SUR L INDISSOLUBILITÉ DU MARIAGE

pitié qu'elles témoignent aux parents, au détriment de ceux à qui ils ont donné le jour. Dans les sociétés ordinaires, on stipule pour soi; dans le mariage, on stipule pour autrui. Cet autre, encore invisible, mais dont la pensée est déjà l'espérance commune des deux époux, cet autre, c'est l'enfant à naître, l'enfant à qui tout se rapporte, et qui, selon l'expression d'un des rédacteurs du Gode civil, est la raison de l'union sociale du mari et de la femme. A cet autre auquel ils ont donné la vie, les parents doivent justice, honneur et protection, a Le père et la mère qui font divorce, continue Portalis, sont réellement deux forts qui s'arrangent pour dépouiller un faible, et le pouvoir public qui y consent est complice de leur brigandage. Cette troisième personne ne peut, même présente, consentir jamais à la dissolution de la société qui lui a donné l'être, puisqu'elle est mineure dans la famille, même lorsqu'elle est majeure dans l'Etat, par conséquent hors d'état de consentir contre ses intérêts et à son préjudice; et le pouvoir civil, qui Ta représentée pour former les liens de la société; ne peut plus la représenter pour les dissoudre, parce que le tuteur est donné au pupille, moins pour accepter ce qui lui est utile que pour l'empêcher de consentir à ce qui lui nuit. »

Or, je vous le demande, que deviendra l'enfant, une fois le divorce prononcé ? Tout petit qu'il est, il avait déjà une mission dans ce ménage désuni. C'était de rapprocher ses parents l'un de l'autre et de les forcer, pour ainsi dire, à s'aimer entre eux en aimant d'un égal amour le fruit de leur mariage. Il avait reçu de Dieu ce don et cette grâce, car l'expérience prouve

qu'autour d'un berceau il n'y a point de mains si divisées qui ne puissent se rencontrer encore, point de querelle qui ne puisse s'apaiser au sourire innocent de ce petit être qui partage ses regards entre son père et sa mère, et qui les force à reporter les leurs sur l'objet d'une tendre et commune affection. Mais le divorce des parents va flétrir ce sourire sur les lèvres enfantines qui commençaient à l'ébaucher. A qui appartiendra-t-il, ce berceau, quand le foyer sera éteint et la maison fermée pour toujours? Qui l'emportera dans sa nouvelle demeure? Le père? Mais il va le donner à une femme étrangère, dont l'unique pensée sera de s'affranchir de cette charge et de jeter aux mains d'une servante ce pauvre abandonné qu'on regarde à peine. La mère ? Mais elle a maudit le nom que porte son enfant, elle l'a abjuré, elle va en prendre un autre, et tout ce qui lui rappelle le premier lui devient insupportable et odieux. Si l'enfant est adulte quand le divorce éclate, quel spectacle affreux ! quel scandale ! quel respect lui restera-t-il pour ses parents ! Si la famille est nombreuse, les fils suivront leur père, les filles leur mère, la discorde commencée par les parents se continuera parmi les enfants, les noms de frère et de sœur n'auront plus entre eux ni sens ni vertu, deux autres foyers vont se bâtir avec les ruines de celui qu'on aura détruit, les membres de ces trois familles ne trouveront pas de nom dans la langue pour exprimer leurs rapports, mais ils auront le fiel dans l'âme et le reproche dans le regard, mais ils sentiront en toute rencontre leur front rougir de colère et pâlir de honte, mais les procès naîtront sous leurs pas, et leurs haines ne s'éteindront plus.

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Voilà des générations déchirées, des vies empoisonnées, des noms déshonorés et flétris pour tout un siècle. Voilà le fruit glorieux du divorce !

Il est raconté dans les saintes Ecritures que Sara ne put supporter Agar sous la tente d'Abraham, et que le patriarche, pour élever en paix le fils de la femme libre, fut obligé de bannir et d'envoyer au désert le fils de la femme esclave. Mais nous, quel désert mettrons-nous entre les Isaacs et les Ismaëls des générations futures ? Ils respireront le même air, ils habiteront les mêmes villes, ils se rencontreront sous les mêmes tentes, ils seront les serviteurs de la même loi et les citoyens du même pays. Jugez des conflits publics et des haines privées qui vont s'élever entre ces enfants du même sang et condamnés par les auteurs de leurs jours à se détester sans se connaître. 0 sainte Eglise ! qu'il en coûtera cher d'avoir méconnu et abandonné tes lois ! Prépare à ces enfants malheureux des conseils de force et de vigueur; apprête-toi à consoler des douleurs inconsolables; la femme et l'enfant n'auront plus que tes bras pour appui et ton cœur pour asile.

Le remède sera donc pire que le mal; et peut-il en être autrement quand c'est le théâtre qui le conseille, quand c'est le roman qui l'accrédite, quand c'est la mauvaise presse qui le propage? Ne vous flattez donc pas d'avoir fait un acte de pitié en rompant un lien malheureusement formé et en rendant à leur liberté des époux mal assortis. Vous avez voulu venir en aide à la nature, et vous avez déchaîné les mauvais instincts qui la perdent. Vous avez cru la décharger d'un poids qu'elle ne pouvait plus porter, et vous avez i. 12

ajouté à ce poids celui des larmes et des remords, mille fois plus insupportable que le joug du ménage. Vous dites que cette philosophie est compatissante, et vous ne voulez compatir nia l'honneur de la femme ni au sort des enfants; que cette politique est prévoyante, et elle va corrompre et tarir les sources de la vie dans les générations à venir ; que le progrès l'exige, et vous reculez de vingt siècles vers la barbarie de l'antiquité. Quelle illusion et quelle erreur ! Quel oubli de l'expérience et de l'histoire !

Où est donc la vraie compassion et la vraie charité, sinon dans l'Eglise ? Avant le mariage, l'Eglise avertit, elle conseille, elle presse de ne pas rechercher la beauté, l'argent, les satisfactions passagères, mais les qualités solides, la dot que le temps et la fortune ne sauraient ravir. Quand l'union est conclue, elle commande au mari l'honneur et l'affection; à la femme, l'obéissance et le respect ; au mari et à la femme, la patience et la vertu. Redoute-t-on quelque mécontentement, elle le prévient. Eclate-t-il quelque discussion, elle l'adoucit. Parle-t-on d'éloignement et de rupture, elle parle plus vivement et plus fortement encore de devoirs et de sacrifices. Enfin, si malgré ses exhortations et ses secours, les devoirs de la vie commune sont devenus trop pénibles et les sacrifices trop coûteux, l'Eglise relâche le lien conjugal, mais elle refuse de le rompre. Elle autorise, comme la loi civile, la séparation de corps, mais elle ne dissout point la société. Elle fait cesser les divisions, les troubles, les scandales, mais elle tient une porte ouverte à l'époux dont le cœur s'est aigri ou dont les droits ont été offensés. Elle laisse espérer l'oubli, le

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pardon des injures, la réconciliation devant Dieu et devant les hommes.

L'oubli et le pardon ! voilà ce que la philosophie ne conseille jamais et ce que les lois ne sauraient commander. Voilà cependant ce que la loi sur le divorce ne permettra plus, puisqu'elle autorise l'un des époux séparés de corps et de biens à requérir le divorce au bout de trois ans, comme si l'homme pouvait assigner une date à l'oubli et un terme au pardon. La religion est mille fois plus humaine que la loi. Elle défend tout aux passions, mais elle pardonne tout à la fragilité. La religion sait que l'esprit de l'homme est léger, son cœur faible, sa volonté changeante, qu'il ne faut pas lui préparer des regrets tardifs, ni lui imposer des remords éternels, ni lui faire commettre des fautes irréparables. Voilà pourquoi elle proscrit le divorce, ne voulant point éteindre la mèche qui fume encore, ni achever le roseau à demi rompu. Voilà pourquoi elle ne veut jamais ôter aux époux les plus aigris l'espoir et la facilité de se réunir. Mais le divorce élève entre eux un mur impénétrable. Il flétrit sans retour une femme moins coupable peutêtre qu'imprudente, aveugle et entraînée. Il la livre sans défense à l'opinion, qui la réprouve; à ses propres penchants, qui achèveront de la perdre; il lui ôte son nom, ses droits, le reste de son honneur, la dernière espérance de son repentir. Non, ne vous apitoyez plus sur des maux que vous aigrissez au lieu de les guérir. Votre remède est impitoyable, et c'est l'Eglise seule qui, par les conseils qu'elle donne et la patience qu'elle suggère, attendant du temps, de la réflexion, de la grâce, le vrai remède aux ennuis du

mariage, professe envers les époux la vraie pitié et la vraie charité.

Mais est-ce la pitié qu'il convient d'invoquer ici, et n'est-ce pas plutôt la justice? Un jour, les pharisiens amènent aux pieds de Jésus une femme adultère, le pressant de la condamner, selon la loi de Moïse, au supplice de la lapidation. Le divin Maître se pencha vers la terre et écrivit d'un doigt silencieux les péchés de ces accusateurs passionnés, puis se relevant avec toute l'autorité d'un juge, il leur dit : Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre i. Cette parole les mit en fuite, et il ne resta plus que l'Homme-Dieu en face de la pécheresse; une immense misère, mais une miséricorde plus immense encore. Jésus relève, console et absout la femme coupable : Allez, et ne péchez plus 2.

Et vous, époux chrétiens, soutiendrez-vous mieux le regard du Maître que ne l'ont fait les pharisiens de l'Evangile? Regardez au fond de votre conscience, et jugez-vous avant de demander le divorce. Jugez-vous avant de vous plaindre. Jugez-vous, et tremblez. Jugez-vous, et vous pardonnerez. Ce n'est plus la miséricorde en face de la misère. C'est une immense misère qui a le devoir de faire grâce à une misère non moins immense. Regardez-vous, époux chrétiens, avant d'aller devant les magistrats, rejetez loin de vous les pierres d'accusation que vous tenez dans vos mains pour vous accabler l'un l'autre sous le poids de la vérité, tendez-vous la main et dites-vous

1 Joann., vin, 7.

2 Id.f vin, 8,

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l'un à l'autre, en retournant dans votre maison : « Rentrons et ne péchons plus. »

Cette leçon, l'Evangile la donne à tous ceux qui s'honorent du nom de chrétien, à ceux mêmes qui, dans des communions étrangères, citent avec respect le nom et les paroles de Jésus-Christ. Je vous les rappelle, frères séparés, et je vous adjure, avec la charité de notre divin Maître, de ne pas invoquer, au grand détriment de votre repos, de l'honneur de votre épouse et de l'avenir de vos enfants, une loi dont les fatales conséquences retomberaient sur votre postérité tout entière. Quand les lois sont faibles, il faut que les mœurs soient meilleures que les lois. Vous devez à la patrie des femmes chastes et des hommes vaillants. Ce n'est pas le divorce qui raffermira les vertus dans le foyer; ce n'est pas dans les familles où le divorce aura régné que s'allumeront les grands dévouements et les grands courages. Les mœurs amollies et dépravées, auxquelles les lois compatissent au lieu de les réformer, sont un symptôme de décadence qui ne présage rien d'honorable pour la famille, rien de glorieux pour la patrie. Raffermissez-vous, résistez, soyez hommes, soyez chrétiens : Confortamini et estote viri l.

Mais c'est surtout pour vous avertir et pour vous consoler que nous avons écrit cette instruction pastorale, troupeau chéri, catholiques sincèrement attachés à la véritable Eglise. Quelque nombreux, quelque entraînants que puissent être les exemples du divorce, c'est à vous de les condamner par le spectacle de vos

1 Reg., iv, 9.

mœurs. Voici l'épreuve où apparaîtra votre foi dans toute sa force et dans toute son intraitable fidélité. Point de faiblesse et point de défections. Fallût-il faire des prodiges de courage, d'abnégation, de patience, pour surmonter les ennuis d'un mariage malheureux, ces prodiges, vous les ferez, parce que Dieu les commande et que sa grâce les rend faciles. Ce n'est pas vous qui avez réclamé les prétendus bénéfices de la loi nouvelle ; cette loi vous a surpris, votre conscience vous défend d'en profiter, et nous espérons bien invoquer votre témoignage pour en obtenir un jour l'abrogation. Si les Ninives corrompues et les Babylones pécheresses voient tomber avec joie les derniers freins qui les retenaient encore, laissez cette triste joie aux clients du théâtre et aux lecteurs de romans.

Mais vous qui vivez loin des villes, dans une atmosphère plus pure, vous à qui la foi a rendu le joug du mariage léger et plein de douceur, vous qui nous donnez dans vos familles le spectacle édifiant des bonnes mœurs, de l'union conjugale et des vertus domestiques, ah ! je vous en conjure, n'allez pas douter de votre bonheur, n'allez pas concevoir d'injurieux soupçons sur votre fidélité mutuelle, n'allez pas rêver un affranchissement qui vous enchaînerait aux plus mauvaises passions, ni échanger les biens dont vous jouissez, fussent-ils mêlés d'épreuves et d'ennuis, contre les maux qui vont fondre de toutes parts sur la famille et la société désolées par le divorce.

Partout où nous a conduit notre sollicitude pastorale, dans le beau diocèse de Nîmes, des bords du Rhône au sommet des Gévennes, dans la plaine

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comme dans la montagne, nous n'avons trouvé dans^les ménages qu'une paix profonde et une égale sollicitude de la part du père et de la mère pour l'honneur de leur nom et le bonheur de leurs enfants. En saluant clans les bras de la mère le -nourrisson qu'elle venait de mettre au monde, nous avons vu le père sourire d'un œil attendri, nous avons joui de ce spectacle, nous avons béni les espérances de votre maison. Partout où nous nous sommes assis à vos foyers, nous avons senti battre tous les cœurs d'un sentiment unanime d'affection réciproque. L'aïeul attache sur teute la famille un regard satisfait ; le père et la mère sont, comme au jour de leur mariage, unis par les mêmes pensées ; les fils et les filles grandissent en âge et en sagesse dans cette humble maison, dont l'union fait la force. Peut-être quelques nuages ont-ils passé sur les fronts ; mais ils se sont dissipés devant la bonne grâce d'une épouse et le sourire d'un enfant. Peut-être quelque querelle a-telle, un jour ou deux, inquiété ces nobles cœurs ; mais la foi a ramené la paix, et le temps a tout fait oublier. Tout est en ordre dans cet agréable ménage. On y trouve à chaque pas, comme dans un miroir, l'image delà félicité. On y voit reluire dans leur modeste éclat les meubles qui ont servi à plusieurs générations, et les fleurs qui les parent n'en font que mieux ressortir la vénérable antiquité. Les saintes images et les livres pieux achetés par les ancêtres sont demeurés chers à la petite fille; le crucifix au pied duquel se fait encore la prière commune a gardé dans ce foyer la première place. C'est tout un siècle sans trouble et sans lacune, où pas un lien ne s'est relâché ni dissous ; c'est tout