P$. LXXIII

18 octobre 1 884

Nous venons nous entretenir avec vous, nos très chers frères, des devoirs que la religion nous impose envers ceux qui ont quitté ce monde et pour qui elle nous fait espérer les joies d'un monde meilleur. Aux approches de la fête des morts, ce sujet ne déplaira pas à votre piété. Vous tournez déjà vos regards vers le cimetière où reposent les cendres de vos parents et de vos amis. Les tombes de marbre ou de granit qui les recouvrent vont se parer de ces fleurs d'automne que vous cultivez dans vos jardins pour en offrir le tribut annuel à la mémoire de vos chers défunts. Vous irez les répandre, avec vos larmes et vos prières, le long de ces sentiers qui mènent aux sombres lieux où vous avez enseveli ceux qui furent la chair de votre chair et les os de vos os. Le soleil de novembre éclairera vos pas silencieux, et ses derniers rayons, glissant à travers les rameaux funèbres qui ombragent vos tombeaux de famille, vous rapi. 10

pelleront ce soir fatal où s'est éteint, dans les ombres de la mort, ce père, cette mère, cette fille, objet de votre amour et de vos regrets. Mais les fleurs, image de la vie, renaissent de leurs propres semences ; ainsi renaîtra, pour la vie éternelle, le corps qui n'est plus que cendre et poussière. Le soleil qui pâlit à nos yeux brille de tout son éclat sur un autre hémisphère; ainsi vit et rayonne dans un autre monde cette âme qui est retournée à Dieu. De tous les arbres que vous avez plantés dans vos domaines, le cyprès seul vous a suivis jusqu'au cimetière. Son feuillage est sombre, mais toujours vert, et malgré la tristesse dont il est la figure, il vous laisse entrevoir une vie qui ne connaît ni ombre ni déclin. Les ifs, les pins, les lauriers, défient les neiges de l'hiver autour des sépultures qu'ils entourent de leurs branches mystérieuses, et leur feuillage se renouvelle sans qu'ils demeurent dépouillés de leur parure. Ainsi se renouvelle et se transforme la chair qu'on a confiée à la terre ; elle change de nature sans changer de destin ; et quand, selon l'expression de Bossuet, elle est devenue un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue, vous venez vous agenouiller encore devant ce tombeau qui Ta reçue, parce que, toute poudre qu'elle est, elle en sortira un jour, glorieuse, triomphante, transfigurée, pour aller prendre sa place dans les chœurs de la céleste Jérusalem.

0 vous qui avez été particulièrement éprouvés dans cette année trop féconde en décès inattendus, que la commémoraison des fidèles trépassés vous console dans votre foi et vous ranime dans vos espérances!

Nos paroisses de Vallabrègues, Bouillargues, Bessèges, Sauve, Pompignan, Salindres, ont payé au fléau du choléra un trop large tribut. Mais la croix qui surmonte nos cimetières fraîchement remués par le fossoyeur parle éloquemment aux vivants du souvenir des morts. Elle parlera aussi de ces deux religieuses qui, déjà affaiblies par le service qu'elles avaient fait auprès des cholériques de Vallabrègues, sont allées, sur notre parole, achever à Sauve le sacrifice de leur vie. Là, elles sont tombées, comme des braves, dans cette seconde bataille, et la population reconnaissante les a accompagnées à leur dernière demeure, sans distinction de culte ni de parti, avec cette unanimité qu'inspire le vrai dévouement. Puissions-nous avoir acheté à ce prix la liberté, la justice et la paix !

C'est le souhait que nous formons aussi en pensant à ces autres soldats qui combattent dans l'extrême Orient, sous le drapeau de la France. Ils ne ménagent ni leur valeur ni leur sang pour assurer, sur ces plages barbares, au nom français tout son prestige, aux chrétiens leur sécurité, à la civilisation ses pacifiques triomphes. Combien, depuis deux ans bientôt que dure cette campagne lointaine, ont payé de leur vie la gloire de nos armes ! N'oublions pas leur âme dans la fête des morts, et demandons au Seigneur de recevoir dans ses tabernacles éternels et les héros de la patrie et les héroïnes de la charité.

Telles sont les pensées qui nous préoccupent dans ces jours où la fête des saints est suivie delà commémoraison des fidèles trépassés. Votre piété envers les morts, les visites que vous faites dans les cimetières

où ils dorment leur dernier sommeil, les soins que vous donnez à leurs tombeaux, ne sauraient être trop loués. Maisl'évêque de vos âmes, en constatant combien ce culte est consolant, a remarqué, non sans douleur, que les obsèques chrétiennes ne sont pas célébrées, dans un certain nombre de paroisses, selon toutes les prescriptions de l'Eglise ; que le corps du défunt repose à peine quelques minutes dans le lieu saint ; qu'on abrège les prières et les cérémonies de Fenterrement ; que Ton se borne souvent à une absoute, et que le saint sacrifice de la messe est très rarement offert pour le repos des âmes dont vous allez rendre à la terre la dépouille mortelle.

Nous avons la charge de corriger les abus, de vous rappeler vos devoirs, et de rétablir, dans toute leur étendue et toute leur splendeur, les prières des obsèques. Il ne s'agit ici ni de la pompe ou de l'éclat du cortège, ni des tentures déployées dans la maison mortuaire, ni des cloches qui signalent le départ du convoi, ni des draps d'honneur qui suivent le cercueil, ni du nombre des prêtres qui l'accompagnent, ni des cierges qu'on allume et qu'on offre pendant le service. Le convoi du pauvre et celui du riche seront toujours différents l'un de l'autre, et jusque dans l'égalité de la mort, jusque dans les cimetières, il y aura les inégalités inévitables de la naissance et surtout de la fortune. Mais l'Eglise catholique, en réglant les prières des obsèques, a stipulé pour les riches et pour les pauvres, pour les grands et pour les petits, les mêmes prières et les mêmes honneurs. Nous devons à tous les défunts le même tribut. Toute âme qui paraît devant Dieu a droit aux mêmes supplications; tout

corps qui retourne à la terre, aux mêmes hommages et au même respect. Il n'y a d'exception que pour ceux qui ont renié à la dernière heure leur Dieu, leur foi et leur baptême.

Ecoutez donc comment l'Eglise a établi et ordonné les obsèques chrétiennes, et conformez-vous désormais à l'esprit et à la lettre du rituel.

Il est prescrit au prêtre d'aller chercher, au son des cloches, le corps du défunt dans sa demeure; la croix le précède, le bénitier raccompagne, les cierges s'allument, et quand il a jeté l'eau sainte sur le cercueil, il entonne, au départ du cortège, le Deprofundis et le Miserere, expression touchante de la pénitence et des regrets du pécheur. Quand on arrive au seuil du temple, l'antienne de l'espérance éclate dans toute sa splendeur : Exultabunt Domino ossa humiliata: les ossements humiliés par la mort tressailliront de joie devant le Seigneur. Puis le prêtre et les chantres disent alternativement : Venez à notre secours, saints et saintes du Seigneur. Anges de Dieu, venez à notre rencontre, relevez cette âme et portez-la en présence du Très-Haut. Ils se retournent ensuite vers l'âme du défunt : « Que le Christ te reçoive, le Christ qui t'a appelée dans son Eglise, et que les anges te portent dans le sein d'Abraham. » Enfin, s'adressant à Dieu lui-même : « Seigneur , donnez-lui le repos éternel, et faites briller à ses yeux la lumière qui ne s'éteint jamais. »

En prononçant ces mots, le prêtre doit conduire le corps du défunt jusqu'au milieu de l'église, faire allumer des cierges alentour et commencer l'office des Morts.

C'est le bienfait de cet office que nous réclamons pour les fidèles défunts, en dépit de l'usage qui Ta supprimé, on ne sait pourquoi, dans plusieurs paroisses.

L'Eglise l'a composé avec les psaumes du roi-prophète et les lamentations éloquentes du saint homme Job, sur la brièveté de la vie, le néant de ses pompes et de ses grandeurs, et l'amère dérision delà fortune. Mais l'accent de l'espérance interrompt ces plaintes et les sanctifie. « Quand apparaîtrai-je, s'écrie l'homme, devant la face du Seigneur ? Mon âme a soif de la vraie grandeur et de la vraie lumière, comme le cerf altéré cherche avec ardeur la fontaine d'eau vive où il pourra étancher sa soif. Délivrez-moi, Seigneur, délivrez-moi ; c'est vous qui visitez par votre grâce les âmes du purgatoire et qui venez en briser les portes d'airain. » Et tous les psaumes se terminent par ces supplications de délivrance et de repos éternel : Requiem xternam doua ei, Domine.

Mais nous réclamons surtout pour nos chers défunts Toblation du saint sacrifice. Nos vœux, nos prières, nos soupirs, n'ont .d'efficacité pour le repos de leurs âmes qu'autant qu'ils sont mêlés aux mérites infinis de Jésus-Christ, leur rédempteur, qui a dit de luimême : ((C'est moi qui suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même après sa mort, et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. » Or, quels sont les mérites les plus précieux et les plus suppliants de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sinon ceux de son corps et de son sang offerts dans le saint sacrifice de la messe par le ministère du prêtre ? La vraie piété le comprend bien. Partout où la foi

catholique est restée sans ombre et sans atteinte, les convois funèbres se font le matin, afin qu'on puisse célébrer le saint sacrifice le corps présent, et faire tressaillir d'une sainte espérance, sous le drap mortuaire, ces ossements à peine refroidis, qui doivent, selon la promesse de l'Ecriture, s'emplir un jour de lumière et de gloire dans l'éternité. Donnez-leur donc cette consolation avant de les porter en terre. Qui vous presse de vous séparer d'eux et d'abréger les derniers devoirs que vous leur rendez ? Ce père, cette mère, cette épouse, ont-ils compté leurs pas quand ils sont venus dans le lieu saint implorer le Seigneur, en demandant pour vous la grâce d'une heureuse naissance, d'un heureux examen, d'une heureuse affaire, d'un heureux mariage ? Ont-ils réputé perdues les heures qu'ils ont consacrées à votre éducation, à votre fortune, à votre bonheur ? Rien ne leur a paru ni trop long, ni trop coûteux, ni trop difficile, quand il s'agissait de vous. N'est-ce pas être ingrat que de compter les minutes de l'office qui les soulage, et de s'arrêter à peine au seuil du temple qui les réclame ? C'est quand les derniers battements de leur cœur palpitent encore au cercueil qu'il convient de les apaiser, en offrant, au nom de Jésus-Christ, non pas seulement cette prière hâtive, trop semblable au verre d'eau fraîche, qui cependant ne restera pas sans récompense, tant le Seigneur est plein de miséricorde, mais le sang que l'Homme-Dieu a versé sur l'arbre de sa croix et qui, répandu sur l'autel, suffira peut-être pour abreuver aussitôt leur âme de gloire et de félicité. 0 fils, ô filles, ô compagnons et amis du défunt, écoutez la voix qui s'échappe de ce cer-

cueil dont vous voulez vous séparer trop tôt : Miser emini met saltem vos, amici mei : vous qui fûtes mes amis, si le reste du monde m'oublie et m'abandonne, ayez du moins pitié de moi.

Pourquoi ne le dirai-je pas? Il y a je ne sais quel vide affreux dans ces obsèques où Ton ne célèbre point la messe, et qui, si l'heure ne permet plus de la dire, ne sont pas au moins accompagnées de l'office des Morts. Serait-ce trop cependant que de méditer ou de prier un quart d'heure en s'associant aux vœux et aux supplications de l'Eglise, devant ce cercueil dont notre corps peut déjà prendre la mesure, parce qu'il l'occupera bientôt ? Serait-ce trop de se recueillir un moment dans le lieu saint, où chacun de nous sera apporté à son tour, au milieu même de cette foule amie où, faut-il le dire, on cherche quelquefois longtemps, avant de trouver un front qui devienne pensif, un regard qui s'abaisse et une lèvre qui prie? Que dis-je? une foule amie ! Ah ! qu'importe un cortège brillant et nombreux, s'il est de pure civilité et de simple convenance? La mémoire du défunt en estelle honorée, si vos prières ne soulagent pas son âme ? Ainsi, quand la foi s'obscurcit, les devoirs du chrétien ne sont plus que de vaines cérémonies. On satisfait encore aux usages, on donne tout au plus une marque d'estime ou d'attachement à la famille du défunt, mais son âme reçoit-elle l'aumône spirituelle qu'elle attend? Ecoutez donc encore une fois celui qui vous fut cher, ou du moins souffrez sans ennui que le prêtre récite toutes les prières dont il a besoin. Si vous l'avez aimé, laissez donc l'Eglise l'enfanter par ses cris à la vie éternelle et lui procurer le repos à

force de crier vers Dieu : Grâce ! pitié ! pardon ! Miseremini mei saltem vos, amici mei.

Nous n'irons donc point compter ni les draps d'honneur que Ton porte dans le cortège funèbre, ni les assistants qui le composent, pour nous rassurer sur le sort du défunt. Ce qui peut nous donner confiance, c'est le nombre des fidèles qui prient ; c'est le saint sacrifice offert sur l'autel ; c'est la foi catholique affirmée, par le prêtre, dans le chant du Dies irse, dans la récitation de l'évangile, dans la préface de la messe. Pourquoi redouter d'entendre cette prose pathétique, expression à la fois consolante et terrible du dogme de la résurrection de la chair et du dernier jugement ? Quand elle éclate sous nos voûtes dans sa sombre harmonie, on est comme pénétré d'une profonde terreur ; mais c'est la terreur qui convertit et qui sauve ; c'est le juge suprême entrevu dans toute sa majesté, mais à qui nous rappelons qu'il a absous Madeleine, exaucé le bon larron, et qu'il s'est fatigué à la recherche de notre âme, comme notre pasteur et notre père. Peut-on entendre, sans tressaillir d'une sainte joie, l'évangile de la résurrection de Lazare? Quelle consolation pour le vrai chrétien que cette parole du Seigneur : Resurget frater tuus, votre frère ressuscitera. A ce mot, les regards se portent sur le cercueil, les larmes se sèchent dans les yeux des assistants, un éclair d'en haut éclaircit toutes les tristesses et se fait jour à travers tous les deuils. Et quand le prêtre, l'œil au ciel, les mains étendues, entonne cette sublime préface où les Anges, les Dominations, les Trônes, toutes les Puissances, sont appelés comme témoins pour confirmer les espé-

rances chrétiennes, de quelle voix, de quel cœur ne répétons-nous pas : Oui, Seigneur, pour les fidèles qui croient en vous, la vie n'a pas cessé, mais elle change d'aspect et de séjour : Tuis enim fidelibus, Domine, vita mutatur, non tollitur. Ce corps s'est dissous comme une maison tombée en ruine : et dissoluta terrestris hujus habitationis domo ; mais il y a une maison éternelle qui les attend dans les cieux : seterna in cœlis habitatio comparatur. Ah ! quiconque a conservé seulement une faible idée du christianisme et de la vie future, ne saurait trouver trop longs les courts instants passés au pied des autels à entendre et à méditer de tels accents. Les hommes vivraient mieux, ils seraient plus justes, plus sobres, plus honnêtes, s'ils venaient écouter plus souvent et d'un air moins distrait les leçons de la mort au pied d'un cercueil.

L'Eglise, qui a pour les adultes tant de soucis mêlés à tant d'espérances, porte au tombeau les corps des petits enfants avec des pensées, des sentiments, des prières, où la joie et la bénédiction dominent tous les regrets. Elle fait revêtir à ses ministres Fétole des grandes fêtes. Semez des fleurs sans crainte sur le cercueil que rien n'a souillé; entourez-le d'une blanche parure, chantez au lieu de vous plaindre et de pleurer, l'Eglise elle-même vous y invite. Les psaumes de louange et d'amour se font entendre. C'est le Laudate, pueri, Dominum que les anges répètent à l'unisson des prêtres, en ouvrant leurs rangs à l'âme qui vient de briser les liens de ce monde. Bienheureux les immaculés, disent-ils encore, qui n'ont cessé de marcher dans

les voies du Seigneur : Beati immaculati qui ambulant in lege Domini. Une parole tombée des lèvres de Jésus va clore cette sépulture : Laissez venir à moi les petits enfants, car c'est à eux et à ceux qui leur ressemblent qu'appartient le royaume des cieux : Sinite parvulos venire ad me, talium est enim regnum cœlorum.

Par je ne sais quel renversement fatal, on répand des larmes de désespoir au convoi des petits enfants, et on assiste les yeux secs à l'enterrement de ceux pour qui on devrait prier et pleurer. C'est la nature et non la grâce que l'on écoute. Croyez-en la foi, quand elle vous montre l'âme de l'enfant s'envolant droit au ciel avec les blanches ailes que son baptême lui a données ; mais tremblez, priez, offrez des sacrifices pour ceux dont l'âme s'est longtemps attardée et appesantie parmi les ombres du temps ; écoutez l'Eglise, qui vous assemble et qui vous retient plus longtemps autour de ce corps inanimé, où les stigmates du péché sont encore empreints ; multipliez les Requiem et les Libéra, fléchissez la justice, implorez la miséricorde, et n'oubliez pas que c'est à force de prier pour les morts, que les morts, introduits par vos efforts dans la terre des vivants, finiront par obtenir pour vous-mêmes la grâce, la pitié et le pardon.

Ce n'est qu'après avoir psalmodié dans le sanctuaire l'office des Morts ou célébré la sainte messe, qu'il convient au prêtre de revenir auprès du cercueil et de dire avec confiance : « Seigneur, n'entrez pas en jugement avec votre serviteur, car personne ne saurait être justifié devant vous ; que votre grâce lui donne

d'échapper à vos jugements et à vos vengeances. » Alors Tâme du défunt prend la parole à son tour : « Délivrezmoi, Seigneur, de la mort éternelle, dans ce jour redoutable où les cieux et la terre seront bouleversés, et où vous viendrez juger le monde ravagé par le feu. Jour de colère et de calamité! jour vraiment grand et plein d'amertume ! Je tremble, je suis saisi de crainte, le jugement m'épouvante. » Puis l'Eglise redouble ses supplications : « Seigneur, s'écrie-t-elle, ayez pitié de nous : Kyrie, eleison. » Elle le dit trois fois ; pendant que l'assistance récite le Pater à voix basse, le prêtre répand à grands flots l'eau sainte et l'encens sur la dépouille mortelle du chrétien ; enfin, après l'accomplissement de tous ces rites : « Seigneur, dit-il à haute voix, c'est le propre de votre miséricorde d'avoir pitié de l'homme et de l'épargner, nous vous supplions en faveur de cette âme qui sort aujourd'hui de ce monde. Ne la livrez pas aux mains de ses ennemis, ne l'oubliez pas pour toujours, mais donnez à vos anges l'ordre de la recevoir et de l'introduire dans le paradis, qui est sa patrie. Elle a espéré en vous, elle a cru vos paroles, épargnez-lui les peines de l'enfer et donnez-lui les joies éternelles. »

Qu'il marche maintenant vers sa dernière demeure, ce chrétien ainsi recommandé. Pendant qu'on le porte en terre, le prêtre appelle autour de son âme le cortège des anges, des apôtres et des martyrs. Il bénit le tombeau qui va le recevoir, et il prie le Seigneur d'envoyer un esprit céleste pour garder ces cendres, jusqu'au jour de la résurrection. Le tombeau est scellé, et le prêtre termine la cérémonie par un

souhait de repos et de lumière pour tous ceux qui reposent dans l'asile du cimetière : Anima ejus et animx omnium fidelium defunctorum per misericordiam Dei requiescant in pace !

Voilà le tableau des obsèques chrétiennes. Fasse le ciel que vous en compreniez le sens, et que les consolations qu'elles donnent viennent éclaircir, dans les jours de deuil, les tristesses de votre âme. Consolons-nous ensemble à entendre ces belles paroles et ces magnifiques prières : Consolamini invicem in verbis istis.

Vous reviendrez encore le neuvième jour, le trentième peut-être, presque toujours au bout de Tan, dans cette église où vos chers morts ont été déposés; vous reviendrez, avec vos parents et vos amis, faire célébrer une messe et réciter des prières pour le repos de leur âme. Nous soulignons ces mots et nous vous conjurons de ne pas les oublier. Ils appartiennent à la langue de l'Eglise; mais le monde ne la parle plus, mais beaucoup de chrétiens en ont perdu l'usage et oublié le sens. Les anniversaires des morts sont annoncés, sans souci de leur âme, avec une langue nouvelle qui ne leur sert guère de passeport pour l'éternité. On demande, on ordonne des services, non plus pour le repos de leur âme, mais en leur mémoire et même en leur honneur. Pendant qu'on fait leur apothéose dans le monde visible, où sont-ils, que sont-ils devenus dans ce monde invisible qu'ils habitent depuis leur départ? Ah ! je les entends rejeter avec horreur cette langue qui les offense. « Notre mémoire, s'écrient-ils, notre honneur ! qu'allez-vous dire? Notre mémoire n'est rien, c'est notre âme qui i. 11

est en cause. Notre honneur nous a trompés mille fois, ce n'est qu'un mot vide de sens. Priez, priez pour nous, car nous habitons la terre des expiations et des douleurs, les flammes du purgatoire nous dévorent, et c'est par des prières et des sacrifices que l'on peut en abréger la durée et en adoucir les rigueurs. Encore une fois ayez pitié de nous : Miseremini mei saltem vos, amici mei. »

Ce sera le dernier mot de cette instruction pastorale, heureux si en vous rappelant vos devoirs envers les morts, nous vous avons persuadés de les secourir plus efficacement, et si nous obtenons un jour de la piété publique, pour le repos de notre âme, la grâce inestimable d'un De profundis.

L'INDISSOLUBILITE DU MARIAGE

27 janvier 1885

La veille de Noël dernier, nos très chers frères, le pape Léon XIII, déplorant, dans un discours adressé au sacré collège, les nouveaux desseins que l'impiété forme contre la religion à Rome et en Italie, a laissé tomber de sa bouche les paroles suivantes :

« Nous avons toute raison de craindre pour l'Eglise » des offenses plus graves encore. On a présenté de » nouveau au parlement la loi du divorce, loi qui, » permettant en beaucoup de cas la rupture du lien )> conjugal, marche directement contre le précepte de » Dieu lui-même ; loi qui répugne ouvertement à » l'enseignement de Jésus-Christ, législateur univer- » sel, et à toute l'économie de l'Eglise sur le mariage ; » loi qui ne reconnaît pas en ce grand sacrement » l'excellence sublime à laquelle il fut élevé par » Jésus-Christ, et qui l'abaisse à la condition d'un » pur contrat civil ; loi qui dégrade la femme et » l'humilie, qui compromet l'éducation et le bien-être » des enfants, qui rompt les liens de la société dômes-

» tique et la détruit, qui sème la discorde dans les )> familles, qui est une source de corruption pour les )> mœurs publiques et le principe, pour les Etats, d'une » décadence semée de ruines. Et en effet, l'expérience » d'un temps qui n'est pas encore loin de nous a été » tellement amère et tellement funeste, qu'elle a forcé » les partisans eux-mêmes du divorce à rétablir dans » les codes l'indissolubilité du mariage. »

Ce que notre saint-père le pape redoute pour l'Italie est en France un fait accompli. La loi du divorce est votée par les chambres et promulguée par le gouvernement. C'est notre droit, c'est jiotre devoir de vous avertir que cette loi, qui d'ailleurs ne s'impose à personne, n'est pas faite pour vous et qu'il vous est interdit d'en user. Tout vous le défend, Dieu, Jésus- Christ, l'Eglise, l'histoire, l'expérience du passé, l'honneur de votre nom, l'intérêt de votre repos, l'avenir de votre famille, la gloire même de la patrie, et, pour tout dire en deux mots, la raison aussi bien que la foi! Je viens donc vous répéter, avec une liberté tout évangélique, le non licet que Jean-Baptiste le précurseur fit entendre à la cour d'Hérode, en rappelant au prince qu'il ne pouvait point avoir pour épouse la femme de son frère. Evêque, nous ne faisons aux puissances du siècle ni la guerre ni la cour. Mais quand la lâcheté des mœurs amène le relâchement des lois, il nous faut déployer, au-dessus de ces codes écrits de la main de l'homme, le Code écrit de la main de Dieu, dont nous sommes les gardiens et les interprètes ; il nous faut vous dire, avec la voix de Jean-Baptiste : Vous ne pouvez, sans crime ni saîis apostasie, user de la loi du divorce : non licet.

SUR l'indissolubilité du mariage. 185

I. — Qu'est-ce que le mariage ? C'est un sacrement institué par Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui conserve, propage et sanctifie dans l'homme la vie du corps, renouvelle et perpétue la famille, et rajeunit sans cesse la société chrétienne. Le mariage est une institution divine : c'est Dieu qui l'a établi ; c'est l'Homme-Dieu qui l'a restauré; c'est l'Eglise catholique, l'unique et légitime épouse de l'Homme-Dieu, qui seule conserve au mariage sa dignité et son honneur.

Après avoir créé l'homme à son image et à sa ressemblance, Dieu le regarda, et le trouvant imparfait, il se dit à lui-même : Faisons à V homme une aide semblable à lui *. Il envoya à Adam un profond sommeil, et pendant qu'il était endormi, il lui tira une côte et il en forma la première femme. Adam ouvre les yeux, reçoit sa compagne des mains du Seigneur et s'écrie : Voilà Vos de mes os et la chair de ma chair. Il ajoute : V homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à son épouse, et ils seront deux dans une seule chair 2. Parole sacrée qui révèle, dès le commencement, les deux lois du mariage, c'est-à-dire son unité et son indissolubilité. Mais bientôt le péché souille cette belle institution, toute chair marche dans sa voie dépravée, d'abominables unions se forment entre les fils de Dieu et les filles des hommes, les monstres qui en sont le fruit remplissent la terre, et ce n'est pas trop de toutes les cataractes du ciel pour épancher sur cette terre coupable les eaux qui la laveront de ses iniquités et de ses souillures.

1 Gen., ii, 18.

2 Gen., ii, 24.

Quand la terre sortie de ces eaux vengeresses eut repris sa verdure, ses fleurs et ses fruits, le mariage reparut dans toute sa pureté et toute sa grandeur. Rappelez-vous ces alliances patriarcales dont l'Ecriture nous fait le récit avec tant de charme : la tente d'Abraham honorée par la fidélité de Sara; Isaac, l'héritier de la promesse, introduisant son épouse encore voilée dans cette tente mystérieuse ; Jacob récompensé de ses vertus par la fécondité de Lia et par la beauté de Rachel ; les bénédictions promises à Adam, à Abraham et à Jacob, descendant de siècle en siècle sur le peuple de Dieu; Esther portant cette bénédiction chez un peuple étranger et la faisant partager àAssuérus; Tobie, qu'un ange a escorté dans ses voyages, amenant la compagne de sa vie à son père devenu aveugle, et lui rouvrant les yeux par un miracle, pour le faire jouir du spectacle d'une sainte et heureuse alliance.

Mais à l'exception du peuple juif, caché dans un coin de l'Orient, la corruption, autorisée par les exemples des dieux que les nations s'étaient forgés, couvrait le monde d'ignominies et ne laissait plus de la fidélité conjugale qu'un vague souvenir. L'adultère, l'inceste, la polygamie, avaient dans les cieux leurs maîtres et leurs modèles. Plus de mariage, mais des nœuds formés par le caprice, souillés par la débauche, brisés chaque jour pour faire place à d'autres qui n'étaient pas plus durables , en sorte qu'au siècle d'Auguste les femmes comptaient chaque année leurs divorces par le nombre des mois. La licence dans la famille, la violence dans l'Etat, le mari devenu un tyran, la femme une esclave, le serviteur un instru-

SUR l'indissolubilité du mariage. 187

ment de honte, l'enfant une victime, le citoyen incapable de porter les armes à cause de sa faiblesse ou de sa lâcheté, les magistrats en apparence les plus austères et les héros les plus renommés se confondant avec les plus perdus de mœurs dans ce spectacle de scélératesse et d'effronterie, voilà le monde à Rome comme à Corinthe; voilà la société ancienne telle que l'avaient faite quatre mille ans de péché et de corruption. Les Juifs eux-mêmes, avec leur loi imparfaite, n'échappèrent pas à cette décadence. Il était toléré, sinon permis, par la loi de Moïse, que le mari répudiât sa femme. Cette répudiation, moins odieuse que le divorce, devint une source de désordres, et la femme répudiée épousa jusqu'à cinq maris, comme on le voit par le texte même de l'Evangile. Tous les peuples s'étaient égarés.

Jésus-Christ vient au temps marqué par les prophètes, pour relever tous les peuples et régénérer toutes les lois. Il commence sa réforme par le mariage et il l'élève à la dignité de sacrement, lui donnant ainsi une grâce qui en rend le fardeau léger et l'indissolubilité facile à supporter. Un jour les pharisiens cherchent à le surprendre. « Est-il permis à un homme, lui disent-ils, de renvoyer sa femme pour quelque cause que ce soit ? » Jésus répond par les paroles qui consacrent l'institution primitive du mariage : N'avez-vous point lu que Celui qui créa V homme à l'origine fit l'homme et la femme et leur dit : L'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à sa femme, et ils seront deux dans une même chair. Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a uni. Mais les pharisiens reprennent : Pourquoi a-t-

il ordonné à celui qui voudrait quitter sa femme de lui signifier un acte de répudiation? La réponse est nette : C'est à cause de la dureté de votre cœur. Mais il ajoute : Il nen fut pas ainsi dès le commencement. Il oppose ainsi la doctrine évangélique à la doctrine mosaïque, il rétablit la doctrine vraie et primitive, il remet le mariage sur sa base sacrée. Puis d'un ton plus solennel encore : Et moi je vous déclare que quiconque renverra sa femme et en épousera une autre commettra un adultère; quiconque épouse une femme renvoyée par son mari commet un adultère !.

Voilà la parole du Maître. La sentence est générale, absolue, applicable au mari comme à la femme. Saint Luc la rapporte comme saint Matthieu; saint Marc aussi bien que saint Luc : tous les évangélistes sont d'accord. Le divorce est à jamais condamné !

Après le Maître, écoutez le disciple. Saint Paul se fonde sur la parole de Jésus-Christ et en explique le sens : Quant à ceux qui sont mariés, ce n'est pas moi, mais le Seigneur, qui leur a fait ce commandement : Que la femme ne se sépare point de son mari. Si elle s'en sépare, quelle demeure sans mari ou quelle se réconcilie avec le sien. La femme mariée est liée par la loi à son mari, aussi longtemps qu'il est en vie; mais lorsqu'il est mort, elle est dégagée de la loi conjugale 2. Vous l'entendez, il n'y a point d'exception possible. L'Apôtre reconnaît qu'une femme peut légitimement s'éloigner de son mari : c'est la séparation de corps et de biens acceptée par l'Eglise et consa-

1 Matth., xix, 6-10.

2 /. Rom., vu, 2-3.

SUR l'indissolubilité du mariage. 189

crée dans toutes les législations chrétiennes. Mais il affirme que la femme ainsi séparée ne peut pas épouser un autre mari : c'est le divorce condamné par l'Apôtre comme il Ta été par le divin Maître. Seule, la mort peut dissoudre les liens du mariage.

Les Pères de l'Eglise n'ont jamais eu d'autre doctrine. Témoin le livre d'Hermas, intitulé le Pasteur, qui date du second siècle et qui fait assez voir quelle a été, dès le commencement, la pratique de l'Eglise. Hermas demande au Pasteur céleste ce que doit faire un chrétien dont la femme s'est rendue coupable d'adultère. « Que son mari la renvoie, répond-il, et qu'il reste veuf; car s'il en épousait une autre, il serait lui-même coupable d'adultère. La femme coupable peut retourner près de son mari après avoir fait pénitence. L'homme et la femme sont sous ce rapport d'égale condition *. » Voilà dans ce texte la séparation autorisée, la pénitence imposée, le pardon qui la suit, les droits égaux et les devoirs réciproques des époux.

Saint Augustin, commentant saint Paul, tient le même langage : « Le lien du mariage ne se rompt que par la mort du mari et non par le crime ; c'est pourquoi quiconque épouse une femme renvoyée se rend coupable d'adultère 2. »

Saint Ambroise parle comme saint Augustin : « Vous renvoyez votre épouse et vous pensez que cela vous est permis, parce que la loi humaine ne le défend pas. La loi qui le défend, c'est la loi divine : Ne séparez pas ce que Dieu a uni 3. »

1 Past., II, mand. iv, 1-4.

2 De conjugiis adulterinis, II, v.

3 Marc, x, 9.

L'Orient parle comme l'Occident : « Ne nous alléguez point, dit saint Chrysostome, les lois faites par des étrangers qui autorisent à donner un libelle de répudiation. Ce n'est pas sur ces lois que Dieu vous jugera, mais sur la loi qu'il a établie lui-même, sur la loi qui interdit le divorce j. »

Le concile de Trente, interprète et juge de la tradition aussi bien que de l'Ecriture, a donc eu raison de condamner ceux qui nient cette doctrine si bien définie, ceux qui torturent ces textes si clairs et si précis de la sainte Ecriture : « Qu'il soit anathème celui qui prétend que l'Eglise se trompe en enseignant, comme elle l'a toujours fait, que le lien du mariage ne peut être rompu à cause de l'adultère de l'un des deux époux ; que ni l'un ni l'autre, pas même la partie innocente, ne peut, du vivant de son conjoint, contracter un autre mariage ; et que le mari ou la femme qui, après s'être ainsi séparé, en épouse un autre, commet lui-même un adultère 2. »

Ce que l'Eglise a enseigné avec tant de précision, elle l'a soutenu avec une fermeté que rien n'a pu fléchir ; c'est à ses mains que les nœuds sacrés du mariage ont été confiés, et l'histoire nous atteste qu'elle les a tenus d'une main haute, ferme, invincible, jusqu'à y mettre la tête de ses évêques et le sang de ses martyrs. Ni l'Orient avec ses mœurs dépravées, ni l'Occident avec sa barbarie, ni la frivole Athènes qui avait accueilli saint Paul avec le sourire de l'ironie, ni Rome à la fois si puissante par ses Césars

1 I. Cor., vu, 39.

2 Trid., sess., xxiv, can. 7.

SUR l'indissolubilité du mariage. 191

et si déchue dans ses mœurs, n'ont obtenu grâce devant elle ; le mariage est devenu saint, honorable, indissoluble, dans ces villes fameuses où il était en proie aux caprices des maîtres du monde, et quand les peuples nouveaux qui habitaient les hauts plateaux de l'Asie, poussés par le vent du désert, ont amené avec eux une troupe de femmes et d'esclaves, entre lesquelles leur caprice choisissait et laissait tour à tour l'épouse de la semaine et la reine de leur camp, l'Eglise est venue à leur rencontre, la croix d'une main et l'Evangile de l'autre, elle leur a fait lire dans l'Evangile ces textes sacrés qui attestent l'indissolubilité du mariage, elle a séparé avec la croix la femme légitime de l'esclave, et reléguant celle-ci dans une domesticité honorable, elle a mis l'autre sur le trône du barbare converti en leur disant : Plus de divorce, plus d'adultère : ce que Dieu a uni, que l'homme ne le sépare jamais : Quod Deus conjunxit homo non separet.

Les Alaric, les Sigismond, les Glovis, ont signé ce contrat sacramentel, si nouveau pour eux, et les Clotildes sont devenues des saintes en faisant aimer à leurs maris le joug de l'Evangile. Qu'on n'essaie pas d'effrayer l'Eglise en la menaçant de la colère des princes. Saint Prétextât tombera à l'autel sous le poignard de Frédégonde pour avoir consacré une alliance légitime; saint Golomban ira en exil plutôt que de bénir, à la cour de Thierry, les fruits du divorce et de l'adultère ; le pape Nicolas III souffrira tout de Lothaire et de Valdrade, tout, excepté de reconnaître l'honneur de leur lit nuptial qu'ils ont souillé par la débauche. Que le roi Robert, malgré sa

piété, n'espère pas donner à Berthe, sa cousine, les droits d'une véritable épouse, l'Eglise le ramène sous le joug du devoir, et lui apprend à supporter les ennuis domestiques plutôt que de s'abandonner à ses passions. Philippe Ier se rendra à son tour au pape Urbain II, et viendra à Nîmes trouver cet héroïque prédicateur de la première croisade, pour abjurer dans ses mains le divorce et l'adultère. Ni Louis VII ni Philippe-Auguste n'obtiendront plus de faveur. Il faut que Louis VII se résigne, malgré les désordres de son épouse; il faut que Philippe-Auguste reprenne Ingelburge et renvoie Agnès de Méranie. L'Eglise l'ordonne, l'Eglise ne saurait absoudre le divorce, même au prix d'une croisade; l'Eglise répond au brillant héros de Bouvines, qui offre d'aller sauver Jérusalem :

Que dans Jérusalem la croix s'élève ou tombe, L'esprit vivant du Christ est plus saint que sa tombe i.

En d'autres termes, et à tout jamais : Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni : Quod Deus conjunxit homo non separet.

Quinze siècles après que cette parole eut été prononcée, vérifiée, appliquée, sans exception comme sans fausse pitié, à tous les rois et à tous les peuples, la Réforme essaya de la torturer et de la détruire. Elle se fit la complice des rois et servit non pas leur gloire, mais leurs passions. Le divorce qu'elle autorisa descendit jusqu'à la polygamie. Tandis

1 Ponsard, Agnès de Méranie.

SUR l'indissolubilité du mariage. 193

que Henri VIII épouse Anne de Boulen du vivant de Catherine d'Aragon, Luther, assisté de ses docteurs, permet au landgrave Philippe de Hesse d'épouser une seconde femme en retenant la première. Albert de Brandebourg, grand maître de Tordre Teutonique, brise les liens qui rattachaient à l'autel et forme des nœuds adultères autant que sacrilèges. Le patriarche de la Réforme conseille, approuve, ratifie tous ces scandales, et le scandale de son exemple ajoute à celui de sa doctrine. Ce que Luther a permis aux grands, Calvin le permet au peuple. C'en est fait du mariage, le torrent entraîne tout. Le Danemark, la Suèdej, la Saxe, tout se corrompt, se dissout et tombe comme par morceaux. La Suisse se partage, la France s'ébranle, le monde va donc retourner au paganisme et s'engloutir dans les eaux non pas du déluge, mais du divorce universel.

Non, non, soyez sans crainte, l'Eglise veille sur le lit nuptial, et elle en sauvera l'honneur. Il en coûte leur têteàl'évêque Jean Fisher et au chancelier Thomas Morus pour avoir résisté aux passions tyranniques de Henri VIII; mais la tête d'un évêque n'en est que plus belle quand elle tombe pour la vérité; mais le chancelier qui meurt pour la justice n'en est que plus grand. Le pape Clément VII ira jusqu'à sacrifier l'Allemagne et l'Angleterre plutôt que les lois inviolables du mariage. Il laissera déchirer le sein de l'Eglise et couper ses membres plutôt que de briser les nœuds de ce contrat sacramentel dont il est le gardien. Tombez, branches pourries, tombez, le tronc du grand arbre n'en sera que plus vigoureux et plus fort. Ce grand arbre, c'est l'Eglise. Seule l'Eglise est restée debout au milieu du

torrent débordé. Seule elle a combattu pour la vérité, pour la justice, pour l'Evangile. Seule elle peut ouvrir sans honte le livre divin et répéter, sans crainte d'être démentie, ces paroles de saint Paul : Le mariage est saint et honorable : honorabile connubium ; le lit nuptial est sans tache : torus immaculatus ; le mariage est demeuré un grand sacrement dans le Christ et dans l'Eglise : Sacramentum hoc magnum est in Christo et inEcclesia. Seule elle peut dire aux époux, avec l'autorité qu'elle possède et l'éducation qu'elle donne : Supportez-vous l'un l'autre, et ne divorcez jamais, car l'homme ne saurait séparer ce que Dieu a uni : Quod Deus conjunxit homo non separet.

Trois siècles ont passé, et le torrent de la Réforme coule sous un autre nom : c'est le torrent de la Révolution. La Révolution a introduit le divorce dans nos lois le 20 septembre 1792, au lendemain des journées qui ont laissé dans ce mois fameux une trace sanglante. C'était semer la corruption au milieu des ruines. Vingt mille mariages furent dissous en France dans l'année même. L'année suivante, l'année dans laquelle tomba la tête du roi martyr, fut signalée à Paris par des désastres plus affreux encore. Un tiers des femmes mariées furent chassées de leur ménage et remplacées par des femmes illégitimes 4.

1 On lit dans l'ouvrage intitulé la Révolution, par Ch. d'Héricault, p. 243 :

La loi du divorce fut votée par l'Assemblée législative, le 20 septembre 1792.

Effets, à Paris, du 1er janvier au 14 février 1793 : 594 mariages, 231 divorces.

En quinze mois, de 1795 à 1796, il y avait eu à Paris 5,994 divorces prononcés.

sur l'indissolubilité du mariage. 195

Dix années d'une longue et cruelle expérience firent réfléchir les sages sur le sort des mariages et la condition des familles. Aussi, quand une solennelle enquête s'ouvrit dans toute la France pour la rédaction du Gode civil, la question du divorce fut remise en délibération devant des juges plus éclairés, et la raison put comparaître, selon le mot de M. de Bonald , pour être entendue dans cette grande cause. C'était l'avis du célèbre Maleville, président du tribunal de cassation et l'un des rédacteurs du Gode, qu'il fallait rayer le divorce du nombre des lois françaises. Disons-le à l'honneur des tribunaux d'appel de Nîmes et de Montpellier, ils donnèrent contre la faculté du divorce des raisons sages , fortes et lumineuses, qui auraient mérité de prévaloir. Ces tribunaux étaient placés parmi des populations protestantes qui avaient abusé de la loi de 1792, et le spectacle de la société tombée en ruine avait formé leur conscience. Le tribunal de Riom, connu de tout temps par ses lumières, avait conclu dans le même sens. C'était revenir à la religion par les lois en même temps qu'on y revenait par le culte, car le Concordat et le Code civil sont de la même date, ils portent l'empreinte du même génie,

En l'an ix, sur 4,000 mariages, il y avait 700 divorces.

En l'an x, la proportion augmentait : il y avait 900 divorces sur 3,000 mariages.

Les divorcés songeaient surtout à se débarrasser de leurs enfants : ils les portaient aux Enfants-Trouvés. En l'an xi, on y en envoyait 3,122. Les divorcés savaient à quoi s'en tenir; à la fin de l'année, sur ces 3,122 il en survivait 215. On assurait qu'il y avait eu, en trois ans de France révolutionnaire, plus de divorces que l'Europe entière n'en avait eu en trois siècles.

Mercier, non suspect, concluait en disant : « Le divorce a corrompu la morale publique. C'est la plaie la plus difficile à guérir. »

et ils marquent le jour où la France, sortie de l'anarchie, recommença avec le xixe siècle ses glorieuses destinées.

Mais les sages, qui appelaient de tous leurs vœux des lois chrétiennes, n'obtinrent pas en 1802 une complète satisfaction, car le divorce , mitigé par là séparation de corps , demeura écrit dans nos Godes et fut encore, pendant quinze ans, une source de troubles pour la famille, de scandales pour la foi, et de désordres pour la société. Après cette seconde expérience non "moins décisive que la première, il sortit enfin de nos lois en 1816, et la France rentra sous le joug tutélaire de la vraie religion.

Pourquoi ne dirais-je pas que la prodigieuse malice du cœur humain s'est toujours flattée de rétablir le divorce ? Il ne se faisait guère de révolution que cet espoir ne se ranimât à la faveur du trouble des esprits et de la licence des mœurs. En 1832 comme en 1848, les passions aveugles et ennemies qui venaient de renverser le trône comptaient gagner leur procès contre l'Eglise; mais les vrais hommes d'Etat, même les moins favorables à l'Eglise, comprenaient alors que l'Eglise n'est que la gardienne d'une loi supérieure à toutes les lois et antérieure à tous les Godes, et que le Gode doit dire comme l'Evangile, et après l'Evangile, comme Dieu, comme Jésus-Ghrist, comme l'Eglise: Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni : Quod Deus oonjunxit homo non separet.

Cette séparation définitive et sacrilège que Dieu condamne, l'homme vient de la rendre possible en rétablissant la loi du divorce. L'histoire dira que cette loi a été préparée par le théâtre, par le roman, par la

SUR l'indissolubilité du mariage. 197

presse; mais quelles autorités qu'un théâtre avili, des romans honteux, des journaux esclaves des plus mauvaises passions ! Ces pièces de théâtre, ces romans, ces journaux, n'ont cessé de conspirer contre le mariage, en versant des larmes feintes sur le sort des époux dont l'humeur est incompatible et qui sont rivés l'un à l'autre sans espoir de délivrance. Délivrez-nous, délivrez-nous, disaient ces victimes imaginaires; brisez nos chaînes, la vie commune est intolérable; rendez-nous la liberté non pas seulement de nous éloigner l'un de l'autre par la séparation de corps et de biens, mais de contracter un nouveau mariage; le bonheur est à ce prix. Ainsi parlaient depuis soixante-dix ans les héros des théâtres et des romans. Ainsi parlaient ceux qui forment leurs pensées et leurs moeurs dans ces écoles de pestilence. Ils ont eu gain de cause. Les voilà délivrés. Mais aurontils le bonheur qu'ils rêvaient ? C'est ce qu'il nous reste à examiner. Après la foi, écoutez la raison.

II. — N'hésitons pas à soumettre la doctrine de l'Eglise à l'examen de la raison, elle en sortira plus éclatante encore de justice et de vérité, car Dieu n'a rien dit, l'Homme-Dieu n'a rien répété, l'Eglise n'affirme rien qui ne soit profondément juste et raisonnable. La raison, aussi bien que la foi, condamne hautement le divorce, comme un acte de faiblesse, d'injustice et de cruauté. Faiblesse et complaisance à l'égard des passions, injustice à l'égard de la femme, cruauté à l'égard des enfants . Peut-on imaginer quelque chose de plus déraisonnable ?

Qu'est-ce qu'un mariage contracté avec la facilité

du divorce? Un contrat dont on se jouera d'avance parce qu'on sait qu'on peut le briser demain. Il n'y a déjà que trop d'unions dont l'argent seul est le fondement, tandis qu'elles ne devraient être fondées que sur une estime réciproque, des qualités égales de fortune et de position sociale et des espérances de bonheur mutuel. Mais une fois que la cupidité ne sera plus enchaînée par des liens indissolubles , qui en arrêtera le cours ? Le mariage, au lieu d'être le frein de la volupté, en deviendra l'occasion, puisqu'il sera donné à l'homme de satisfaire tous ses caprices et de rêver toujours l'inconstance au lieu de s'établir dans la vertu. Avec l'espoir fondé de la rupture, vous faites asseoir au foyer domestique l'intérêt, la colère, la vengeance, la volupté surtout, cette ennemie mortelle du mariage. Une fois qu'on allume les passions au lieu de les contenir, tout leur est possible, tout leur semble permis.

A quelles conditions prononcera-t-on le divorce? Après des sévices et des dissensions coupables ? Mais les dissensions seront de tous les jours entre des époux dégoûtés de leur devoir, et on ne reculera pas devant les sévices pour s'affranchir. Après la peine afflictive et infamante qui aura atteint l'un des époux? Mais pourquoi ouvrir à la femme du coupable une porte pour sortir de ce ménage frappé par la justice humaine? Laissez-lui donc l'obligation sainte d'aimer encore son mari, fût-il un grand criminel. Son accueil, ses caresses, ses larmes, peuvent encore le réhabiliter par le repentir. Le divorce prononcé après l'adultère, bien loin de contenir les passions, les excitera encore. La malignité humaine ne recule que devant ce qui

SUR l'indissolubilité du mariage. 199

est impossible, jamais devant ce qui est défendu. L'accusation d'adultère sera la monnaie courante et le moyen convenu de tous les commerces dépravés. On péchera pour acquérir le droit de pécher légalement. On simulera le vice pour en recueillir les fruits. On mentira à la vérité pour mentir à l'honneur et à la justice. Un jour, la tribune anglaise s'est émuç de la corruption profonde à laquelle l'homme était parvenu dans cette île fameuse, où le divorce a été autorisé par l'exemple de Henri VIII. Là, il a paru nécessaire de restreindre la faculté de divorcer. Là, l'évêque anglican de Rochester, répondant à lord Mulgrave, a démontré que sur dix demandes de divorce pour cause d'adultère, il y en avait neuf où le séducteur était convenu d'avance avec le mari de lui fournir des preuves de l'infidélité de sa femme. Triste suite de ce schisme causé par les passions de la chair. Spectacle inévitable dans une nation dont le roi s'est déclaré pape en préludant à cette usurpation spirituelle par quatre divorces et quatre assassinats, et en se vantant de n'avoir épargné ni une femme dans sa passion ni un homme dans sa vengeance.

Voyez maintenant quel spectacle offrent les mœurs nouvelles. Des plaintes enfermées dans l'intérieur des ménages deviennent l'entretien de la malignité publique. On voit au grand jour ce qu'on soupçonnait à peine. Ce ne sont plus que d'affreux récits où les injures, les coups, les vexations, les tyrannies de tout genre, sont le prélude d'accusations plus graves. Le foyer domestique n'a plus de secrets, et les rideaux qui tombaient sur ces scènes honteuses sont déchirés à tous les yeux. Ni la naissance la plus illustre, ni le

rang le plus élevé, ni les noms consacrés par le respect de la foule, ni les souvenirs des ancêtres les plus vénérés, n'ont arrêté un instant le flot tumultueux des passions qui se précipitent de toutes parts. Voilà donc nos plaies qu'on étale à la lumière, non pour les cicatriser, mais pour les rendre inguérissables. Les magistrats chargés de juger les causes de divorce fléchissent sous le poids des affaires. Ils s'épuisent en vain en tentatives de réconciliation, et leurs bras tombent de douleur et d'étonnement devant ce spectacle de honte et de corruption.

Qu'a-t-on fait, grand Dieu ! en lâchant ainsi les rênes aux passions allumées par les romans et par le théâtre ! Plus les âmes étaient affaiblies, plus il fallait les soutenir. L'indissolubilité du lien conjugal était le dernier frein de ce siècle malade, le divorce hâtera sa corruption et précipitera sa tin, et l'inconstance naturelle de l'homme, encouragée et provoquée au lieu d'être avertie et contenue, va devenir, dans un prochain avenir, la loi fatale de la famille et de la société. C'est le divorce avec l'Eglise que l'on prépare par le divorce entre les époux. Le mariage que l'on prétend rompre restera valide et légitime comme par le passé. Le lien matrimonial continuera à unir les conjoints, malgré toutes les déclarations et tous les jugements contraires : voilà le désaveu que recevra la loi de l'homme. Mais le second mariage sera absolument nul et invalide; l'Eglise s'en détournera avec horreur et elle en regardera les fruits sans les bénir : voilà la vengeance que tirera la loi de Dieu. De telles contrariétés, de tels désaveux, sont imposés par la conscience. La conscience

SUR l'indissolubilité du mariage. 201

ne fera jamais grâce aux passions que le divorce va déchaîner sur le monde.

Le divorce est encore, à l'égard de la femme, la plus criante des injustices. « La société domestique, dit M. de Bonald, n'est pas une association de commerce où les associés entrent avec des mises égales et d'où ils puissent se retirer avec des avantages égaux. C'est une société où l'homme met la protection delà force; la femme, les besoins delà faiblesse; société où Fhomme se place avec autorité, la femme avec dignité ; d'où l'homme sort avec toute son autorité, mais d'où la femme ne peut sortir avec toute sa dignité ; car de tout ce qu'elle a apporté en mariage elle ne peut, en cas de dissolution, reprendre que son argent. »

Cette femme était peut-être jeune, belle et féconde, et maintenant qu'on lui reproche sa laideur, sa stérilité et sa vieillesse, on la fait sortir de cette famille qu'elle a formée, dans un âge où la nature lui refuse la faculté d'en former une autre, avec un caractère aigri, des infirmités précoces, une beauté perdue. Innocente ou coupable, mais toujours soupçonnée, elle quitte cette maison où elle n'a plus de rang, pas même celui de servante et d'esclave; elle descend, par le divorce, au-dessous même du misérable état où la femme gémissait avant le christianisme ; de tous ses avantages passés elle ne garde que le souvenir, mais ce souvenir lui en rend la perte plus sensible et plus amère.

Que deviendront-elles, ces victimes d'une si criante injustice, dont la faiblesse et la dépendance ont fait souvent tout le malheur, et qui, fussent-elles cou-

pables, méritent encore plus de pitié que de réprobation? On redoutera leur présence, on évitera leur rencontre, on ne saura ni de quel nom ni de quel titre les nommer. La liberté qu'elles auront reconquise devant la loi civile ne leur profitera guère. Se hâteront-elles de contracter un second mariage, on en conclura au déshonneur du premier. Vivrontelles dans un second célibat, on le croira à peine, et l'opinion, toujours si hardie à se prononcer en pareille matière, appellera sur elles et le soupçon et le mépris. Plus le divorce brisera de liens légitimes, plus se multiplieront les sources empoisonnées de la corruption publique, plus la jeunesse trouvera sur ses pas d'occasions de péché. La débauche, jusqu'à présent contenue dans les villes, s'étendra dans les campagnes, la femme déchue sera bientôt la femme tombée, et pour n'avoir pas voulu supporter dans le secret le poids de sa condition, elle sera réduite peutêtre à des ignominies publiques dont les romanciers se préparent à faire l'émouvant tableau. Ces malfaiteurs publics jouissent déjà de leur triomphe. Ils se sont fait une fortune et un nom en demandant le divorce. Ils vont tremper leur plume dans une boue nouvelle pour l'illustrer encore en décrivant les vices qui sortiront, comme la fumée, du puits de l'abîme ouvert par leurs mains. Seigneur, qui le fermera; et laisserez-vous cette fumée infecte se répandre partout et obscurcir le soleil de votre miséricorde et de votre justice?

Mais c'est sur le sort des enfants, nos très chers frères , que j'appelle surtout votre attention. Ici éclatent l'imprévoyance des lois humaines et la fausse