LETTRE PASTORALE ORDONNANT UN SERVICE FUNÈRRE

pour nous, quand il s'agit de ceux qui ont combattu sous nos drapeaux et qui ont versé pour les défendre un sang généreux. Nos soldats du Tonkin ont tous les droits à la reconnaissance du pays et aux prières de l'Eglise. Rien n'a manqué à l'héroïsme de leur sacrifice. Plus le théâtre de la guerre est lointain, plus le cœur se serre à la pensée des périls qu'ils ont bravés. Sous un ciel étranger, sur un sol fangeux, à la vue d'un barbare qui achève les blessés après la bataille au lieu de les secourir, ils n'ont guère pour sépulcre que les flots d'une mer ennemie, et la croix n'ombragera pas leurs restes abandonnés, pour la plupart, comme une vile pâture, aux oiseaux de proie ou aux monstres de l'Océan. Les deux mille lieues qui nous séparent de ce funèbre spectacle ne font que le rendre plus terrible et plus saisissant. Ce sont nos compatriotes, nos amis, nos frères d'armes, qui ont payé ainsi un cruel tribut au devoir et à l'honneur. Ils nous ont acheté par leur sang l'admiration des étrangers, qui sont forcés de louer le Français même dans ses échecs, et de reconnaître qu'il est pour lui des défaites qui triomphent à l'envi des plus belles victoires.

Voilà les morts pour qui nous venons prier. Que feront pour eux ceux qui n'ont pas les pensées et les espérances de la vie future? Ils n'auront que des larmes vaines, de stériles éloges, des regrets que le temps emportera avec tout le reste. On trouve d'ordinaire je ne sais quel adoucissement en élevant sur les cendres qu'on a recueillies des colonnes de marbre et de granit qui, selon l'expression de Bossuet, semblent porter jusqu'au ciel le magnifique témoignage