A L'ÉTABLISSEMENT DES EXERCICES DU SAINT ROSAIRE

20 septembre 1885

C'est pour la troisième fois, nos très chers frères, que Sa Sainteté Léon XIII ordonne, pendant le mois d'octobre, les exercices du saint Rosaire dans toute l'étendue de la catholicité.

Mais le décret qu'il nous adresse déclare que ces exercices se renouvelleront désormais chaque année, tant que dureront les maux dont l'Eglise est assiégée et que le souverain pontife n'aura pas recouvré la liberté de son ministère.

La prière éplorée et permanente que Léon XIII décrète ainsi n'a rien qui étonne notre foi. Nous n'avons pas été exaucés jusqu'à ce jour, et voilà pourquoi nous devons redoubler nos supplications et nos instances. C'est la prière qui demande, mais c'est la persévérance qui obtient. Dieu, dans les desseins impénétrables de sa miséricorde et de son amour, veut être forcé, pour ainsi dire, avant de se rendre

à nos vœux. Notre-Seigneur Jésus-Christ, dans le cours de sa vie mortelle, éprouvait par des délais, quelquefois par des rebuts, la foi de ceux qui imploraient leur guérison. Mais le centenier, la Chananéenne et les sœurs de Lazare ne supplièrent pas en vain sa bonté toute-puissante. Ce fut par d'éclatants miracles qu'il récompensa leur persévérance dans la prière et dans la ferveur.

« Il faut donc toujours prier et ne jamais se lasser K Comprimez votre cœur et attendez. Pas de hâte ni d'impatience dans les moments difficiles. Acceptez les délais que Dieu vous impose, et unissez-vous à lui afin que la vie spirituelle grandisse et se développe en vous faisant entrer dans ses desseins. Dans la douleur et dans l'épreuve, redoublez de courage, humiliez-vous et prenez patience 2. »

Ainsi parlent les saintes Ecritures. A ces actes de patience et d'humilité nous joindrons les plaintes éloquentes des prophètes et des apôtres, disant au Seigneur comme les prophètes : « Jusques à quand souffrirez- vous le règne de vos ennemis ? Jusques à quand paraîtrez-vous n'avoir point de compassion des maux de Jérusalem 3 ? » comme les apôtres : « Seigneur, sauvez-nous, nous périssons 4; » comme les saints martyrs dont saint Jean a entendu les cris monter jusque dans le ciel, devant le trône de l'Agneau : « Jusques à quand, Seigneur, tarderezvous à intervenir dans les affaires de ce monde et à

1 Joann., xix, 26.

2 Eccli., il, 2, 4.

3 Ps. xn, 3.

4 Matth.y vin, 28.

venger les vôtres de tant d'outrages et d'oppressions { ? »

Que personne ne s'offense de nos pleurs. L'état de l'Eglise universelle ne les a que trop justifiés, et l'Eglise de France court aujourd'hui trop de périls pour que nous demeurions muets et sans voix, au pied de nos autels. La politique n'est pour rien dans nos revendications et dans nos plaintes. Vous nous rendrez ce témoignage, nos très chers frères, que depuis dix ans que nous sommes au milieu de vous, nous n'avons déployé sur vos têtes d'autre drapeau que le drapeau de la croix ; que nous nous sommes scrupuleusement interdit de prendre part aux querelles du temps, et que soit dans la chaire quand nous prêchons, soit la plume à la main quand nous écrivons nos instructions pastorales , nous ne sommes pas descendu un seul jour du roc immobile où se tient la religion, pour nous confondre dans la mêlée où s'agitent les partis. C'est la règle que nous avons tracée à nos prêtres, nous n'avons pas cessé d'en presser l'exécution, et nous sommes heureux de déclarer qu'ils l'ont communément écoutée, comprise et suivie.

Mais autant nous manquerions à nos devoirs si nous venions à oublier que notre mission est de conduire les hommes au ciel, sans distinction de parti et avec une égale charité, autant nous trahirions notre mission si nous n'arrachions pas, le long de ce chemin spirituel, les obstacles, les préjugés, les erreurs, qui empêchent les hommes d'opérer leur

1 Apoc.y VI, 10.

salut. Nous ne réclamons dans le monde qu'un droit de passage, mais nous le réclamons avec le souci di respect qu'on nous doit, de la justice qui est la loi de tous les gouvernements, et de la liberté qui est le besoin de toutes les nations chrétiennes. '

Le respect, la justice et la liberté, nous ne cesserons de les demander, sous quelque régime que nous vivions et quels que soient les maîtres du jour.

Le respect pour nos croyances, pour nos lois morales, pour notre culte. Le respect dû au saint nom de Dieu, à l'observation du dimanche, aux liens indissolubles du mariage, aux croix plantées dans nos rues et sur nos places, aux croix de l'école, de l'hospice et du prétoire, à l'habit du prêtre et du religieux, aux livrées de la foi, de la pénitence et du dévouement. Et en demandant aux nations civilisées un respect que ne nous refusent pas les nations sauvages, nous demandons ce que les tyrans seuls méconnaissent, exilent et outragent, et ce que vingt siècles de christianisme ont revendiqué, dans tous les temps et dans tous les lieux, contre les tyrans.

La justice, c'est-à-dire, pour nos municipalités, le droit de confier l'éducation des enfants à des instituteurs de leur choix, fussent-ils congréganistes ; pour nos prêtres, le droit de toucher le salaire dû à leurs services ; pour nos concitoyens catholiques, le droit d'obtenir, proportionnellement à leur nombre et selon leur capacité, les fonctions publiques, dont on veut leur interdire l'accès ; pour nous comme pour ceux qui nous haïssent et qui nous persécutent, la justice qui juge, les yeux bandés, sans égard pour la naissance, pour la fortune ou pour le crédit, mais sans

haine ni faveur pour les personnes. Si jamais nos frères séparés avaient à se plaindre, dans l'ordre politique et civil, de quelque préférence ou de quelque exclusion, ils trouveraient en nous un sincère défenseur. Qu'ils nous permettent donc de nous plaindre des soupçons qu'on élève contre nos bien-aimés fils les enfants de l'Eglise catholique, et de réclamer pour eux, dans la distribution des emplois publics, la part qu'on doit à leur nombre, à leur dévouement, à leurs services. Nos lois ne la leur refusent pas ; pourquoi les mœurs commencent-elles à démentir les lois? Evêque, j'élève la voix en faveur de mes ouailles, et je réclame pour elles la justice distributive de la nation.

La liberté, c'est-à-dire, pour Tévêque, la liberté de choisir, sans ombrage, les dignitaires de son Eglise ; pour le prêtre et le lévite, la liberté de suivre leur vocation, sans courir le risque de la perdre dans les exercices d'un service militaire incompatible avec l'esprit de leur état; pour les religieux, la liberté de s'engager par des vœux au service de leurs frères et d'y former leurs novices sans être contraints de s'exiler ; pour les pères de famille, la liberté de choisir, fussent-ils fonctionnaires, l'école de leurs enfants, et de pratiquer hautement leur religion sans encourir aucune disgrâce; pour le catéchisme, la liberté d'entrer partout, même dans les écoles publiques, sans être poursuivi ni chassé comme un livre défendu ; pour tous les membres de la communion catholique, le droit de vivre, de prier, de s'instruire, de mourir et de recevoir une sépulture chrétienne; en un mot, de faire leur salut, sous la repu-

blique comme sous la monarchie, avec des lois qui nous assurent à tous le même traitement, sans distinction d'origine, de communion ou de parti politique.

Voilà nos humbles revendications à la veille des élections générales, auxquelles Tévêque de Nîmes et ses prêtres ne prendront d'autre part que celle de la prière et du vote. Nous ne dicterons aucun choix, car votre conscience est assez éclairée pour savoir ce que vous devez comme chrétiens à l'Eglise , et comme citoyens à la France. Mais nous vous demanderons d'implorer, par l'intervention de la bienheureuse vierge Marie, les lumières du Saint-Esprit, le jour où, nommant vos députés, vous allez prendre la responsabilité des lois que les mandataires du suffrage universel feront pendant quatre ans, non seulement dans Tordre civil et politique, mais dans l'ordre moral et religieux. Priez pour que, ce jour-là, tous les esprits s'illuminent et que tous les cœurs s'apaisent. Priez pour que, dans les jours qui suivront, la ligue formée par les sectaires de la libre pensée se dissipe au lieu de triompher. Priez pour que les projets de séparation entre l'Eglise et l'Etat soient confondus. Priez pour que ceux qui rêvent de spolier l'Eglise et d'ôter à l'Etat ce qui lui reste d'esprit religieux, se troublant à la vue des abîmes qui s'entr'ouvrent, rendent enfin à l'Etat la sécurité et la paix, è l'Eglise ce qui peut encore les sauver eux-mêmes, c'est-à-dire le respect, la justice et la liberté.

Si nos plaintes et nos vœux demeurent inefficaces, et qu'au lieu de remonter le courant qui les entraîne à l'abîme, les conducteurs de nos destinées, devenus

les esclaves des loges, se précipitent dans la persécution, nos devoirs, bien loin de s'affaiblir, n'en deviendront que plus austères et plus sacrés. Le prêtre méconnu ne se venge qu'en se dévouant davantage. Témoin le grand archevêque, emporté, presque sous nos yeux, par un fléau qui frappe à nos portes depuis trois mois, et qui n'a pas dit encore son dernier mot. Mgr Forcade était notre voisin, notre ami, notre frère. Vous savez comme il répondait à notre appel dans toutes les circonstances importantes, et quel lustre, quelle piété, son concours apportait à nos cérémonies. Nos communautés, nos collèges et nos séminaires, nos grandes églises, ont joui de sa présence et recueilli sa parole. C'était un apôtre, et les deux mondes ont senti les effets de son zèle. Rien ne manquait à sa couronne, excepté la palme du martyre ; mais voilà qu'après l'avoir cherchée au Japon au début de sa carrière, il est venu la cueillir au chevet des cholériques, en bravant la peste comme il avait bravé autrefois les tyrans. Gomment nous taire devant cette mort si inattendue et si héroïque ? Après avoir porté à ses obsèques les prières de notre clergé et de notre peuple, nous déposons sur sa tombe la couronne de notre amitié et de notre admiration, et nous rappelant avec quel courage il a combattu les grands combats de l'Eglise, avec quelle persévérance il s'est dévoué à la gloire de la France sur tous les rivages, nous demandons à Dieu qu'il se souvienne de ses mérites et qu'il nous fasse à nousmême grâce et miséricorde. Personne n'a réclamé plus haut que lui le respect, la justice et la liberté. Nous prenons sur ses lèvres désormais muettes ce I. 15

cri patriotique et religieux. Nous en faisons notre chère devise, nous la proposons à tous les hommes de cœur. Heureux ceux qui la verront triompher ! Plus heureux ceux qui seront morts pour l'obtenir ! Trois fois heureuses l'Eglise et la France, à qui Dieu rendra ainsi la paix, la prospérité et la gloire !

A L'OCCASION