DU JUBILÉ UNIVERSEL

ACCOUDÉ PAR N. S. P. LE PAPE LÉON XIII POUR L'ANNÉE 1886 25 janvier 1886

Vous n'ignorez pas, nos très chers frères, que S. S. le pape Léon XIII , glorieusement régnant, a, par une récente encyclique, accordé à l'Eglise universelle le bienfait d'un nouveau jubilé. Il ouvre les grandes sources de la miséricorde, publie avec les trompettes apostoliques la loi du pardon , et presse chaque chrétien de se recueillir, de prier, de faire pénitence et surtout de réformer sa conduite.

Cette grâce extraordinaire, notre saint-père le pape l'accorde au monde, après lui avoir rappelé combien il importe aux Etats de respecter la vérité chrétienne dans leur constitution et dans leurs lois. Mais comment les Etats reviendront-ils au christianisme, sinon par l'influence des familles qui les composent, et comment la famille rentrera-t-elle dans la bonne voie, sinon par la vertu de chacun de ses membres? Ainsi nous n'aurons de bonnes lois qu'autant que nous

aurons de bonnes mœurs. Les mœurs des individus doivent donc être réformées, leurs pensées s'épurer, leurs habitudes changer de cours, leur esprit et leur cœur se détacher de la terre et s'élever vers le ciel. De là l'urgente nécessité pour chacun de nous de prendre d'autres sentiments et de tenir une autre conduite.

« Ce ne sera pas seulement, dit le saint-père, un avantage pour les individus, mais pour l'Etat tout entier, car autant les individus feront de progrès dans la perfection de leur âme, autant il en résultera d'honnêteté et de vertus dans la vie et dans les mœurs publiques, n

Le tableau que Léon XIII nous fait de la société contemporaine n'est que trop navrant et trop vrai. Ecoutez-le : « Les grandes vertus de nos pères ont presque disparu ; les passions les plus violentes ont réclamé une licence plus effrénée; la folie des opinions libres d'entraves ou réprimées par des freins impuissants se répand chaque jour davantage. Parmi ceux qui ont de bons principes, la plupart, par une réserve intempestive, n'osent pas professer publiquement ce qu'ils croient et bien moins encore le mettre à exécution. L'influence des plus pernicieux exemples s'exerce de toutes parts sur les mœurs publiques. Enfin les associations perverses, que nous avons* dénoncées dans d'autres circonstances, habiles à se servir des moyens les plus criminels, s'efforcent d'en imposer au peuple, et de le détourner autant que possible et même de le séparer de Dieu , de la sainteté de ses devoirs et de la foi chrétienne. »

Méditez sur cette considération, nos très chers frè-

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res, et reconnaissez combien elle est vraie, juste et profonde. Le mal s'aggrave sous vos yeux , et plus on approche du précipice, moins on l'aperçoit ; tant les ténèbres qui enveloppent la société contemporaine sont devenues épaisses; tant on s'est accoutumé à respirer l'air empoisonné qui monte du puits de l'abîme, pénètre partout et corrompt à la fois et les plus belles intelligences et les plus nobles cœurs. Que personne ne s'imagine être resté à l'abri du fléau, l'esprit du siècle a tout envahi. Partout on pèche, mais on ne se repent presque nulle part. Ceux mêmes qui se repentent entendent le faire sans se contraindre ni se gêner. La mollesse de la vie n'est plus corrigée par l'énergie de la pénitence, et le monde, partagé presque tout entier entre des pécheurs qui s'obstinent à pécher et des pénitents qui ne se convertissent que pour pécher encore, est comme une immense Babylone, où Ton ne sait que trop où sont les coupables, et où l'on ne sait plus où sont les vrais justes. Où est la mort ification ? Où est la générosité ? Où coulent encore les torrents de larmes qui pourraient laver la terre? Où pratique-t-on encore les grandes vertus qui pourraient la sauver?

Notre saint-père le pape s'en effraie, et après avoir caractérisé cet état en quelques traits vifs et rapides, il demande qu'on se repente , mais d'un vrai repentir ; qu'on fasse pénitence, mais une pénitence sincère et sérieuse. « La plupart, dit-il, aiment à vivre mollement et ne veulent rien faire ni d'énergique ni de généreux. D'un côté ils tombent dans un grandnombre de misères; de l'autre ils se font une fausse conscience pour ne pas obéir aux lois salutaires de l'Eglise,

persuadés que c'est pour eux un fardeau trop lourd de s'abstenir de certains mets ou d'observer le jeûne pendant un petit nombre de jours de Tannée. Enervés par ces habitudes de mollesse, est-il étonnant qu'ils se livrent peu à peu tout entiers à des passions plus exigeantes ? C'est pourquoi il convient de rappeler à la tempérance les âmes tombées ou sur le point de défaillir. Il faut pour cela que ceux qui parlent au peuple lui enseignent avec clarté et avec zèle que ce n'est pas seulement la loi évangélique, mais la raison naturelle elle-même qui nous ordonne de nous commander, de dompter nos passions et d'expier nos péchés par la pénitence. »

Après la loi de la pénitence, notre saint-père le pape rappelle celle de la prière. « Tout l'espoir du salut repose dans la protection et dans le secours du Père céleste. Nous voudrions ardemment voir renaître le zèle assidu pour la prière, et la prière pleine de confiance. Dans toutes les circonstances difficiles de la chrétienté, toutes les fois qu'il est arrivé à l'Eglise d'être affligée ou menacée au dedans et au dehors, nos pères, les yeux levés au ciel, nous ont appris d'une manière éclatante comment et où il fallait demander la lumière de l'âme, la force de la vertu, les secours applicables et proportionnés aux circonstances. Car ils étaient profondément gravés dans tous les esprits les préceptes de Jésus-Christ : Demandez, et vous recevrez l. Il faut toujours prier et ne jamais se lasser 2. A ces préceptes répond la parole de l'Apô-

1 Matth.y vu, 7.

2 Luc, xviii, 7.

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tre : Priez sans relâche *. Je supplie avant tout qu'on adresse des supplications, des demandes, des actions de grâces pour tous les hommes 2.

Allons plus loin , puisque le saint-père nous y invite. Il nous signale le tiers ordre séculier de Saint- François d'Assise comme la meilleure forme qu'on puisse donner à la pénitence, et la récitation du saint Rosaire comme la meilleure prière qui puisse toucher le cœur de Dieu par l'intercession de la sainte Vierge. 0 saint François, ô saint Dominique, ô patriarches des deux grandes tribus de la nouvelle loi, donneznous part aux mérites de vos fondations et de vos bonnes œuvres !

Mais comme le premier et le plus grand fruit du jubilé doit être, au jugement du pape, l'amendement de la vie et le progrès de la vertu, le pape n'a rien plus à cœur que d'apaiser les dissensions intestines et comme domestiques dont on peut à peine dire combien, au détriment des âmes, elles rompent ou relâchent le lien de la charité. Il ajoute, en s'adressant aux évêques : « Si nous vous avons rappelé cela, vénérables frères, qui êtes les gardiens de la discipline ecclésiastique et de la charité mutuelle, c'est que nous voulons voir votre vigilance et votre autorité constamment appliquées à empêcher un si grave dommage. Par vos avis, vos exhortations, vos reproches, veillez à ce que tous aient souci de garder l'unité de l'esprit dans les liens de la charité, et que les auteurs des dissensions, s'il en existe, reviennent

1 I. Thess., v, 17.

2 Tira., n, 1.