SUR

2 février 1886

Nous avons déjà, nos très chers frères, consacré une instruction pastorale à vous entretenir de la loi sacrée du dimanche, vous suppliant de respecter cette institution divine qui importe tant à la santé de l'homme, au bonheur de la famille et à la conduite de la société. Pour continuer notre sujet, nous appelons aujourd'hui votre attention sur la principale obligation que nous impose ce saint jour. Nous voulons parler de l'assistance à la messe. Ce devoir est aussi ancien que le christianisme, et il a été longtemps très cher à la piété publique ; mais l'ignorance en matière de religion et les mœurs de notre siècle commencent à le faire oublier, même parmi les peuples qui se croient encore chrétiens. Il est urgent de vous dire comment votre religion vous l'impose, quel prix vos ancêtres y ont attaché, et avec quelle frivolité ridicule ou quelle lâcheté odieuse on s'en dispense aujourd'hui.

I. — Deux commandements, l'un de Dieu, l'autre de l'Eglise, vous font de la messe du dimanche une obligation sacrée.

Les dimanches tu garderas, En servant Dieu dévotement,

nous dit le Décalogue, et l'Eglise, faisant l'explication de la loi, marque expressément par quelles œuvres on doit servir Dieu et sanctifier le dimanche :

Les dimanches messe ouïras, Et fêtes de commandement.

Le premier précepte appartient au droit naturel et divin ; le second, au droit ecclésiastique. Tous deux sont également obligatoires.

L'obligation d'entendre la messe du dimanche s'applique aux fidèles des deux sexes qui ont atteint l'âge de raison. L'impossibilité physique ou morale de remplir ce devoir est la seule raison qui en dispense. Ainsi, on excuse les prisonniers, s'ils sont retenus dans un lieu où l'on ne célèbre pas la messe; les navigateurs, quand il n'y a pas de prêtre sur le navire ; les soldats campés sous la tente, quand il n'y a pas d'autel au milieu du camp; les voyageurs, si le saint sacrifice n'est pas offert dans les pays qu'ils visitent. Ajoutez-y les malades, les infirmes, les convalescents, ceux qui les soignent, ceux qui veillent sur les petits enfants, ceux qui gardent la maison. Encore, s'il y a plusieurs messes, doit-on donner à ceux qui gardent les enfants ou les malades le temps et les moyens de satisfaire au précepte.

Cette obligation, qui commence avec l'âge de rai-

son, et qui ne cesse qu'avec la vie, s'explique par l'origine , la nature et les avantages de la messe. Rappelez-vous le texte même de votre catéchisme : « La messe est un sacrifice non sanglant , dans lequel Notre-Seigneur Jésus-Christ s'offre et s'immole à Dieu son père, par le ministère du prêtre. » Ce sacrifice est le même que celui de la Cène, car le prêtre à l'autel change le vin au sang de Jésus-Christ, comme Jésus-Christ l'a fait à la Cène ; il est le même que celui de la Croix, car le sang miraculeux de la Cène est le même qui fut offert sur la croix pour le salut du monde. C'est le sang que Jésus-Christ a donné à ses apôtres l'ordre et le pouvoir de reproduire jusqu'à la fin des siècles, sous les apparences d'un vin qui n'est plus. Le prophète l'avait vu couler cinq cents ans d'avance dans tous les lieux de l'univers, et présenté en sacrifice à la gloire du Seigneur *. Voilà quel est, depuis Jésus-Christ, l'unique autel, mais cet autel est dressé partout ; et Tunique victime, mais cette victime est partout la même et partout immolée, La Cène et la Croix, c'est tout un ; la Cène et la Croix sont partout avec la sainte messe. Tel est le sacrifice de la messe, le seul que le Seigneur agrée, le seul qui rachète les péchés du peuple, le seul qui puisse procurer à tout le peuple, depuis l'âge le plus tendre jusqu'aux dernières limites de la vieillesse, les grâces dont il a besoin pour opérer son salut. Dans la messe se résume toute la religion ; et la messe est, pour ainsi dire, le tout du dimanche. De là, pour le prêtre, une obligation de la dire,

1 Malach., i, 11.

pour le peuple, une obligation de l'entendre. Le prêtre en applique les fruits au peuple, et le peuple en recueille les mérites. Ce n'est pas seulement pour les vivants, mais pour les morts, que ce sacrifice est offert ; en sorte que le sang de Jésus-Christ, consacré à l'autel, après s'être répandu sur l'assistance qui l'entoure, pénètre dans les abîmes où sont détenues les âmes des justes, achève de les purifier et leur ouvre les portes du ciel. Elevez donc vos esprits et vos cœurs, recueillez les souvenirs de votre famille, rappelez-vous ceux qui ne sont plus, et songez qu'en ce moment solennel vos parents, vos amis, tous ceux que vous pleurez, ont part à ce sacrifice et peuvent obtenir, par ses mérites infinis, le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix.

L'obligation d'entendre la messe le dimanche est une des plus sacrées que nous fasse la religion. Sans parler des conciles , dont le témoignage forme de siècle en siècle une chaîne magnifique, depuis celui d'Elvire, tenu en 305, jusqu'à celui de Trente, qui a affirmé avec tant d'autorité, dans le xvie siècle, le saint commandement, les Pères de l'Eglise, oracles vivants de la tradition, sont unanimes à le constater. Pour ne citer que les plus anciens et les plus illustres, écoutez comment saint Augustin recommande l'observation de ce grand précepte : « Venez à l'église tous les dimanches, dit-il à son peuple ; si les malheureux juifs célèbrent encore le samedi avec tant de dévotion, quel zèle et quelle ferveur les chrétiens ne doivent-ils pas mettre à célébrer le dimanche. Dieu seul doit être l'objet, ce jour-là, de nos pensées, et c'est pour le salut de votre âme que vous

devez tous , ce jour-là, vous assembler dans l'église 1. » Dans un autre discours, il dit expressément que les dimanches et jours de fête doivent être exclusivement consacrés au culte du Seigneur. Il faut même prier le soir. Mais durant le jour, personne ne doit omettre l'assistance à la sainte messe 2. Ainsi parle saint Jérôme faisant l'éloge de sainte Paule, et mentionnant l'exactitude avec laquelle elle se rendait le dimanche à Tassembléedeschrétienspoury assister au saint sacrifice 3. Il signale le même devoir en réfutant les erreurs de Vigilantius, et il exhorte les fidèles à demeurer fermes dans cette pratique 4.

Mais en remontant plus haut encore dans l'antiquité chrétienne, on voit que les premiers apologistes, quand ils veulent rendre compte de leur foi aux empereurs, résument, pour ainsi dire, toutes les pratiques obligatoires dans les saints exercices du dimanche : « À l'aube du jour que vous appelez le jour du soleil, disait saint Justin, les chrétiens des villes et des campagnes quittent leurs travaux ordinaires et se réunissent dans un même lieu. Là nous lisons, selon que le temps le comporte, les commentaires des apôtres ou les écrits des prophètes. Quand le lecteur a fini, le prêtre qui préside, adressant à l'assemblée une pieuse instruction, exhorte tous les assistants à mettre en pratique les grandes et belles

1 Omni die dominico ad ecclesiam convenite. Si enim infelices Judsei tanta devotione célébrant sabbatum , quanta magis christiani ; in die dominico, soli Deo vacare et pro animas suae sainte debent ad ecclesiam convenire. (Serm. 215, de tempore.)

2 Id., serm. 25, i.

3 Epist. 27, x.

4 Epist. 53, contra errores VigilM x.

doctrines qu'ils viennent d'entendre. Puis tous se lèvent, et, parmi de ferventes prières, le pain et le vin sont offerts à Dieu. Le président de l'assemblée poursuit dans un profond recueillement le cours des prières et des actions de grâces auxquelles le peuple répond : Ainsi soit-il. Puis on fait à tous les assistants la distribution et le partage de ce qui a été consacré, et l'on envoie par le diacre une part aux absents l. »

Telle était la messe du dimanche dans le second siècle. Déjà nous touchons aux temps apostoliques. Saint Ignace, qui avait vu les apôtres, parle dans toutes ses lettres de l'obligation où sont les fidèles d'assister à l'assemblée où se fait la prière du dimanche et où se consacre l'Eucharistie. Il avertit saint Polycarpe, évêque de Smyrne, de chercher et de marquer dans les assemblées saintes chacun par son nom. Le pape saint Clément, qui fut le troisième successeur de saint Pierre, signale, dans le livre des Constitutions, la joie que la messe du dimanche procure à l'assemblée sainte; il exhorte les fidèles à s'assembler ce jour-là pour offrir à Dieu le sacrifice d'action de grâces; il les presse de justifier le Prophète, qui a annoncé que cette oblation pure serait présentée au Seigneur dans tout l'univers 2. Enfin, du temps même des apôtres, leurs actes, leurs paroles, leurs miracles, rendent témoignage à la messe du dimanche. Quand saint Paul passa par la Troade pour se rendre à Jérusalem, les fidèles s'assemblèrent autour de lui, le premier jour de la semaine, pour

1 S. Just. apol, I, 66-67.

2 lib. de constit., v.

rompre le pain , c'est-à-dire pour assister au saint sacrifice. Saint Paul prêcha dans cette assemblée et y ressuscita un mort. Dans son épître aux Hébreux, il rappelle combien ces assemblées sont sainles, ajoutant que celui qui s'en éloigne par mépris n'est pas loin de perdre la foi. Ainsi s'affirme la loi du dimanche, avec son sacrifice, ses joies spirituelles, ses obligations faites à tous les fidèles, ses menaces et ses terreurs contre ceux qui tenteraient de la méconnaître ou qui viendraient à l'oublier.

II. — Demandez maintenant à l'histoire comment cette loi a été observée, vous jugerez qu'elle est, depuis dix-huit siècles, un objet de vénération et d'amour, et que les fidèles et les prêtres en ont compris toute la grandeur, puisqu'ils se sont exposés à mille dangers pour l'accomplir. C'était pour le prêtre une loi si urgente d'offrir le sacrifice du dimanche, pour le fidèle une obligation si austère et si sacrée d'en recueillir les fruits, que, dès l'origine du christianisme, leur commune préoccupation a été de dérober aux païens la connaissance de nos saints mystères, pour n'être pas privés d'une si grande consolation ni détournés d'un si grand devoir. Les catacombes leur ont ouvert un asile pour les cacher, et tandis que la Rome païenne achevait de se perdre dans l'impiété et dans la luxure , une autre Rome naissait sous ses pieds, dans des sanctuaires ignorés où l'on offrait la sainte victime et où les néophytes , sortant du baptême pour aller à la mort, venaient fortifier leur foi en participant au corps et au sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Pendant trois siècles cette Rome sou-

terraine, cette cité de Dieu, s'est formée, recrutée, agrandie, à l'ombre de ces autels. Le divin sacrifice ne s'offrait que pendant la nuit, car Notre-Seigneur Jésus-Christ était contraint de chercher d'autres voiles et d'autres mystères que ceux dont il se couvre volontairement dans l'Eucharistie. Là, il dura pendant trois siècles, enseveli dans les ténébreuses retraites des catacombes. Il dura et il y continua, malgré la terreur des persécutions, la rage des persécuteurs, la conspiration de l'univers entier. Trois siècles de persécution, trente édits, des millions de soldats, des milliers de bourreaux, n'ont pu éteindre, au fond des catacombes, ces deux cierges allumés à côté d'un crucifix taillé dans le tuf, ni détrôner le Dieu caché sous un peu de pain, ni faire oublier le chemin qui conduit à l'office du dimanche, ni détourner de leur devoir les femmes, les vierges, les prêtres, qui exposaient ainsi leurs mains aux chaînes des prisons et leur têle à la hache des bourreaux. Mais non, cette crainte ne les troublait pas; leur seule peine, leur unique douleur eût été d'être privés de la messe et de la communion du dimanche : unions dolor hac esca privari.

Au sortir des catacombes, Toblation pure est portée dans tout l'univers, selon la parole du Prophète, et c'est sur les hauts lieux qu'elle se consomme pour attirer les regards et solliciter les adorations de toute la contrée. Les prédicateurs de l'Evangile volaient plus vite et plus haut que l'aigle romaine, plantaient la croix partout, et offraient partout le corps et le sang de Jésus-Christ. On reconnaît encore la trace de ces stations fameuses et de ces premiers autels. De

grands noms les consacrent : c'est le souvenir du premier martyr ou des premiers disciples des apôtres, saint Saturnin, saint Martial, saint Etienne, saint Trophime. Saint Martin, l'apôtre des Gaules, partage cette gloire avec eux. Un édicule en ruine, quelques pierres entassées, une croix, peut-être dernier reste des ans et des barbares , signalent ces lieux à la curiosité de l'érudit. Là venaient les premiers évêques, accompagnés de leurs clercs, pour célébrer la messe du dimanche. La foule y assistait de loin, les yeux tournés vers ce lieu béni où s'offraient les saints mystères. On en faisait les apprêts dès le soir, et l'heure même de la naissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ était choisie pour reproduire le sacrifice de la Cène. Transportez-vous par la pensée à ce spectacle qui remplit un vaste horizon. On allume sur la montagne des feux étincelants, toutes les campagnes voisines reconnaissent à ce signe la présence de l'évêque et le commencement de la messe, chacun s'agenouille, chacun se tourne, de dix lieues à la ronde , vers cet humble édifice où s'accomplissent les saints mystères. La foule s'unit de cœur et d'intention aux prières du sacrifice. Elle adore, aux clartés mourantes du feu qui s'éteint, le pain descendu du ciel dans les mains de l'évêque, et dès l'aube du jour, voici des diacres et des clercs qui descendent de la montagne et viennent apporter dans des voiles bénits , à tous les membres de cette jeune chrétienté répandue au loin, le pain vivant, la manne céleste, qui fait leur joie, leur consolation et leur entretien.

Voilà le dimanche, voilà la messe des premiers siècles. Bientôt s'ouvrent les basiliques où le Dieu de

l'Eucharistie s'offre et s'immole sur un autel couvert d'or et de pierreries, au milieu des merveilles de l'architecture. Voici le dimanche de la religion triomphante, avec les exercices publics du culte devenus chers à tout le peuple, les chants harmonieux qui les signalent, les flots d'adorateurs débordant des nefs sous les portiques, les lois et règlements qui interdisent dans le jour du Seigneur le négoce et les voyages, et qui font de la messe une fonction nationale autant qu'une fonction sacrée, obligatoire pour toute la cité.

C'était le temps où la vérité seule avait des chaires et où la vertu du saint sacrifice ne connaissait pas encore de contradicteurs. Mais pour éprouver notre foi, Dieu permit que son flambeau fût plus agité dans notre Midi que dans aucune autre région, et qu'elle fût, presque dans tous les siècles, exposée aux souffles de la contradiction et de l'erreur. Quatre fois la fumée est montée du puits de l'abîme pour obscurcir notre horizon. Quatre fois les héros et les saints suscités de Dieu sont venus dissiper ces orages et rétablir, sous un ciel serein, l'autel du sacrifice.

Il demeura debout, cet autel du dimanche, malgré les musulmans, qui s'étaient établis et retranchés pendant soixante ans jusque dans vos arènes, et que le glaive de Charles-Martel ne put exterminer qu'au milieu des flammes d'un immense incendie.

Il demeura debout malgré les albigeois, qui avaient chassé de Nîmes l'évêque et son clergé ; mais il ne fallut rien moins que les armes de Philippe-Auguste et la piété de saint Louis pour rendre à cette cité la liberté et le sacrifice du dimanche.

Il demeura debout malgré la guerre impie et sacrilège que la Réforme a déclarée au culte catholique, pendant cinquante ans, dans les sanctuaires dont elle a brisé les statues et les images, ravagé les tombeaux et profané les reliques. C'est Henri IV, c'est Louis XIII, c'est Louis XIV, qui vous ont rendu la liberté de la messe et les bienfaits de la vraie religion.

Il demeura debout après la Terreur comme après le règne de l'hérésie, cet autel tant de fois attaqué. La dernière épreuve n'a fait que mettre dans un nouveau relief la foi de vos pères. Ni les églises fermées, ni les tabernacles publiquement abolis, n'ont été des excuses suffisantes à leurs yeux pour manquer à l'un des premiers devoirs de la foi chrétienne. Quand la religion proscrite fut obligée de retourner aux catacombes, vos pères sentirent mieux encore qu'auparavant le prix de la messe du dimanche. C'était alors presque un égal péril de la célébrer et de l'entendre, et le même échafaud fut souvent partagé entre le prêtre fidèle qui avait offert le saint sacrifice et le chrétien qui lui avait prêté, pour l'offrir, un abri et un autel. Il y avait dans chaque ville, et presque dans chaque village, plusieurs maisons où les prêtres, reçus et cachés, rappelaient par leur ministère les jours de la primitive Eglise. Ils s'y présentaient à l'entrée de la nuit sous un déguisement, et dès que le signal convenu avait annoncé leur arrivée, on accourait auprès d'eux sous divers prétextes. Ils baptisaient les enfants, entendaient les confessions et bénissaient les mariages, pendant qu'on faisait les apprêts du saint sacrifice. Une simple table ou une crédence rustique servait d'autel. On y déposait

l'ardoise consacrée que les prêtres portaient sur leur poitrine; on tirait d'une armoire secrète un calice, un missel et un crucifix soustraits aux recherches des révolutionnaires, et on allumait le cierge de la famille, non sans avoir pris toutes les précautions pour dérober aux regards des curieux une clarté suspecte. Dès que la messe était commencée, un homme sûr veillait à la porte et signalait l'indice des moindres périls. Il n'était pas rare que la cérémonie fût interrompue par une visite domiciliaire. A la première alerte, l'assemblée se dispersait, l'autel disparaissait, et le prêtre, emportant avec lui le calice et la victime sainte, s'enfonçait dans quelque réduit obscur, ménagé à dessein, dont la porte invisible se refermait sur lui. Mais si les agents de la Terreur avaient pénétré dans le sanctuaire, le prêtre et les fidèles ne se plaignaient point de leur sort. Ils étaient emmenés dans les prisons d'où Ton ne sortait guère que pour tomber sous le couteau de la guillotine, et c'était leur consolation autant que leur honneur de mourir martyrs pour avoir entendu la messe le dernier dimanche de leur vie.

Que de bénédictions cette messe héroïque n'a-t-elle pas assurées aux maisons qui en furent le théâtre et aux familles qui en furent les témoins ! Là croissaient des enfants qui s'accoutumaient à la discrétion devant ces grands spectacles et qui gardaient, sans même qu'on le leur demandât, un silence profond sur ces nuits employées à la célébration des saints mystères. Là commença la vocation sacerdotale de plusieurs prêtres vénérables que vous avez connus. Ils avaient reçu la bénédiction des martyrs, car en

s'éloignant de la maison paternelle, ils les avaient entendus dire à leurs parents : « Merci pour votre hospitalité, Dieu vous récompensera, votre fils un jour le servira à l'autel. » Ces prédictions se sont accomplies, et si vous avez goûté les fruits abondants du ministère sacerdotal, si vous avez eu des prêtres pour vous régénérer dans les eaux du baptême, n'oubliez pas qu'ils sont sortis des catacombes de la Terreur, et que c'est en y servant la messe du dimanche qu'ils ont appris à la dire pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

III. — Il nous faut maintenant entrer en compte avec notre siècle et lui demander comment il regarde, comment il observe cette obligation si sacrée de la messe du dimanche. Les mœurs publiques sont fort diverses, selon le degré de foi, d'ignorance ou de corruption qui caractérise les populations chrétiennes. Il y a des provinces où la messe du dimanche est presque absolument abandonnée. Le prêtre à l'autel, le clerc qui le sert, quelques femmes répandues dans la nef vide, et deux chantres gagés par la fabrique assis au lutrin, voilà le spectacle offert dans certaines provinces où règne sinon une impiété déclarée, du moins une indifférence profonde et qui semble incurable. Ailleurs, l'assistance à la messe est comme le dernier reste d'une éducation chrétienne et d'une tradition de famille. Là on voit certains hommes éloignés du tribunal de la pénitence et de la table sainte, qui demeurent cependant pénétrés d'un certain respect pour la loi du dimanche, et qui se feraient un vrai scrupule de ne pas entendre la messe dans

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ce jour consacré au Seigneur. Ils observent d'ailleurs les abstinences et les jeûnes commandés par l'Eglise, pratiquent la justice, honorent et défendent la religion ; mais je ne sais quelle fausse conscience les tient éloignés du devoir pascal, même quand ils n'ont à rompre aucun engagement coupable ni à corriger aucune mauvaise habitude. Pourquoi faut-il que nous soyons réduits à citer leur exemple à des chrétiens, assez communs de nos jours, qui remplissent le devoir pascal et qui ne fréquentent presque jamais la messe du dimanche ? On se demande de quel côté il y aie plus d'ignorance et d'aveuglement. Tel est cependant le spectacle que nous donnent les mœurs affaiblies d'une société qui se croit religieuse encore et qui manque, presque chaque semaine, à la première loi de la religion. Quels aveux porte-t-on au saint tribunal quand on l'aborde au temps de Pâques? Quelle résolution a-t-on prise en recevant l'absolution ? Et comment se fait-il que huit jours après avoir fait la communion pascale on en trahisse les serments en désertant, presque pour toute l'année, la messe du dimanche ?

Je cherche de quels prétextes spécieux on essaie de couvrir un si grave manquement. Le père de famille allègue ses affaires ; la mère, le soin de son ménage. Mais la première affaire est celle du salut, et le premier soin qu'une mère doit aux siens, c'est l'exemple de l'observation du dimanche. La sagesse de nos pères s'exprimait par des proverbes, et l'expérience les a toujours justifiés. Ils disaient avec une souveraine raison : « L'aumône n'appauvrit pas, et la messe ne retarde guère. » Ce n'est pas pour avoir

fermé son magasin le dimanche qu'on est obligé de le fermer pendant la semaine pour cause de faillite et de suspension de paiements. La mère , même entourée de petits enfants, sans aide et sans domestiques, sait assez qu'elle peut entendre, le dimanche, une messe matinale, tandis que les anges veillent sur les berceaux encore endormis. Qui travaille prie; mais qui prie travaille encore mieux, quand Dieu commande de suspendre le travail et de vaquer à la prière. Ce n'est pas en bravant la loi du dimanche qu'on obtient, pour la semaine, la rosée qui fait croître et mûrir les fruits et le soleil qui dore les moissons. La santé des enfants, la joie de la famille, la bénédiction qui repose sur toute la maison, sont des dons qui viennent d'en haut. Est-ce trop d'aller les demander, une fois la semaine, dans le temple du Seigneur, pour en assurer la possession et la perpétuité à sa famille pendant ces rudes travaux où l'on supporte le poids de la chaleur et du jour ? 0 pères, ô mères, n'oubliez pas votre Dieu, si vous voulez que ce Dieu vous donne une part dans les trésors de la nature et de la grâce.

Mais les affaires ne sont pas Tunique excuse de ceux qui violent le précepte du dimanche. C'est presque toujours le plaisir qui les entraîne et qui les corrompt. On s'est fait un dimanche sans sacrifice et sans prière, qui n'a plus du dimanche que le nom ; ce n'est plus le jour du Seigneur, c'est le jour du démon. Chaque saison a ses tentations et ses attraits. Tantôt c'est la chasse; la chasse est devenue le plaisir de tout le monde : si l'on a été courbé toute la semaine sur un bureau ou sur un comptoir, on se

croit autorisé à se délasser le dimanche en se livrant du matin au soir, sans penser à Dieu et sans fréquenter son temple, aux exercices et aux divertissements qui délassent le corps, mais qui n'ont pour l'âme ni profit ni satisfaction. Les courses de chevaux emportent dès le matin l'ardeur de la jeunesse, excitent la curiosité des femmes et leur demandent, pour les apprêts de leur toilette, un temps qu'elles dérobent sans rougir aux devoirs les plus essentiels du dimanche. Que sera-ce si un combat de taureaux est annoncé ? On ne se possède plus, on s'enivre par avance de l'odeur du sang, et la joie brutale qu'on se promet à le voir couler dans l'après-midi fait oublier dès le matin ce qu'on doit à Dieu et à l'Eglise, en sorte que le jour du Seigneur devient plus que jamais le jour du démon.

Ce n'est pas tout. Voici les voyages, dont la facilité s'offre partout, grâce aux chemins de fer, dont on a multiplié les stations dans les moindres hameaux. La tentation est grande, et l'argent qu'une famille autrefois économe aurait mis en réserve pour les jours de la maladie, du chômage ou de la vieillesse, va rouler chaque dimanche de stations en stations, sans enrichir les compagnies, qui ne font plus leurs frais, mais au grand détriment de la foi, des mœurs et des pratiques religieuses. On quitte son foyer sans avoir entendu la messe; on y rentre le soir, la tête échauffée par les vapeurs du cabaret; on se trouve le lendemain l'esprit troublé, le cœur mécontent, le travail pèse, la condition dans laquelle on est né semble insupportable, on rêve de quitter son village et de jouir dans les villes de tous les plaisirs mauvais.

Au bout de quelques années, le rêve se réalise, la maison paternelle est vendue, la religion oubliée, et les derniers restes de cette famille déchue viennent traîner dans la boue des villes leur misérable existence. Ah ! pauvre famille ! qu'avez-vous fait et qu'allez-vous devenir ? Souvenez-vous du jour où vous avez manqué pour la première fois la messe du dimanche et le prône de votre curé. C'est le jour où vous vous êtes dégoûtés de votre devoir , de votre village, de vos bonnes mœurs; c'est le jour où vous avez perdu tout le bonheur de votre vie et tout l'avenir de vos enfants.

Tout conspire aujourd'hui pour faire déserter nos temples et oublier la messe du dimanche. Mais il y a des chrétiens qui ne l'oublient pas et qui cependant la négligent volontairement. Ils ne sont entraînés ni par les affaires, ni par les plaisirs, ni par les voyages. Quel est donc le motif qui les retient ? Faut-il le dire ? Ils tremblent d'être vus, dénoncés, disgraciés, frappés dans leur personne ou dans celle de leurs proches. Gomme si l'Etat ne savait pas que les meilleurs serviteurs sont les hommes dont la religion garantit la probité, soutient le travail et éclaire la conscience ! Gomme si l'on ne pouvait pas à la fois rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ce qui est à César ! Comme si ceux qui oublient Dieu le dimanche ne devaient pas être par là même suspects à César pendant toute la semaine ! Ah ! ce n'est pas la messe qui menace les Etats, c'est la messe qui leur manque.

N'importe, il semble qu'il y ait pour plusieurs un péril à fréquenter la messe ; on craint les délateurs, on tremble d'être signalé dans les journaux qui

forment l'opinion; on se dit qu'on a une carrière à finir, une place à garder, un neveu, sinon un fils, à pourvoir. On craint tout, on tremble partout, on sacrifie à un danger réel ou chimérique, je l'ignore, mais en tout cas inavouable pour l'honneur français, ses devoirs les plus sacrés. Encore, si on les remplissait en se cachant; il y aurait peu de bravoure à le faire, mais la conscience au moins serait satisfaite. Non, il faut aller jusqu'à la désertion, on affecte les sentiments que l'on n'a pas, on se vante de ne pas assister à la messe, on se fait de sa lâcheté un titre pour se recommander aux hommes du jour.

Et c'est ainsi que finit notre siècle, en se précipitant dans la servitude pour aller embrasser plus vite non plus les autels du vrai Dieu, mais les autels de la peur. Voilà donc la dernière divinité d'un monde qui, à force d'avoir préconisé la tolérance, est devenu intolérant jusqu'au ridicule. Il a entendu fredonner sur son berceau les airs d'un chansonnier cher à l'impiété et à la licence :

Qu'on puisse aller même à la messe, Ainsi le veut la liberté;

et après quatre-vingts ans de révolutions, la messe semble devenir suspecte, ceux qui la fréquentent seront bientôt des héros; l'anniversaire de la Terreur approche, on se demande déjà où sont les réduits qui s'ouvriront pour donner asile au Dieu de l'Eucharistie, quels sont les fidèles qui viendront y entendre la messe du dimanche.

Mon Dieu ! vous qui avez fait remonter le Jourdain yers sa source, faites donc reculer le fleuve des révo-

lutions qui nous entraîne vers les abîmes. Les vents, les mers, les cieux, tout vous est soumis dans Tordre harmonieux de l'univers. Mais l'esprit de l'homme vous appartient aussi bien que la nature, et son cœur, qui s'emporte au gré des passions mauvaises, peut revenir, sous l'impression de votre grâce, aux sentiments de foi qui feraient encore sa paix et son bonheur. Prenez pitié de nos misères, rassurez les bons, convertissez les méchants, ramenez-les tous au respect de votre loi, et que l'observation du dimanche, après leur avoir procuré chaque semaine les heures de repos et de prières que vous avez stipulées pour eux dans le cours du temps, les prépare à goûter la paix, les chants, la louange de la messe éternelle, aux pieds de l'Agneau immolé dans les splendeurs de la gloire. Ainsi soit-il.