LE REPOS DE L'AME DE S. E. ÏF LE CARDINAL GUIBERT

ARCHEVÊQUE DE PARIS 11 juillet 1886

Nous nous étions rendu, nos très chers frères, le 8 juillet dernier, dans le sanctuaire miraculeux de Notre-Dame de Lourdes, pour recommander à Marie notre personne et notre diocèse, avec toutes les œuvres que nous avons entreprises pour le salut de vos âmes et le service de Dieu. C'était le jour où notre cher voisin, notre ami plus cher encore, Mgr de Gabrières, évêque de Montpellier, venait, à la tête de deux mille cinq cents pèlerins, saluer la femme bénie entre toutes les femmes, dans ces rochers fameux où elle a daigné apparaître avec tant de douceur et révéler, par tant de grâces, la toute-puissance attachée à ses supplications. Un de nos amis communs, Mgr l'évêque de Blois, prenait part à toutes nos prières comme il partage tous nos sentiments. Mais

quelle affreuse nouvelle éclate au milieu de notre joie ! Le cardinal Guibert, le saint archevêque de Paris, vient de mourir. Ce bruit se répand de bouche en bouche, et dans cette foule qui assiège la basilique, il n'y a plus qu'une voix pour le pleurer. Les fronts s'attristent, les prières de l'espérance montent comme assombries et couvertes de notre douleur comme d'un nuage, la France a perdu le plus grand de ses pontifes, l'Eglise tout entière va prendre le deuil, et c'est dans le sanctuaire de Lourdes qu'on apprend tout d'abord la fatale nouvelle.

Ce sanctuaire avait été consacré, il y a dix ans, par le cardinal Guibert, presque jour pour jour, au milieu de trente-cinq évêques, de trois mille prêtres et de cent mille pèlerins. Nous avions vu ce prince de l'Eglise verser l'huile sainte sur ces murailles déjà parées de tous les dons de la reconnaissance publique. A peine y pourrait-on distinguer aujourd'hui le signe auguste qu'il y a tracé, tant les bannières et les ex-voto se sont accumulés les uns sur les autres, en témoignage des miracles et des bienfaits de Notre- Dame de Lourdes; mais ceux qui ont été témoins de ce grand spectacle n'oublieront jamais comment le prélat consécrateur, avec sa figure pénitente, ses yeux vifs et étincelants, son front serein, sa démarche majestueuse, dominait toute cette foule de la hauteur de sa vertu encore plus que de sa taille, montant et descendant d'un pas mesuré les échelles appliquées aux piliers, et prononçant les paroles sacrées avec cette gravité lente qui en faisait valoir la beauté et l'onction. Des trente-cinq pontifes assemblés dans ces lieux, il n'en reste que quatorze pour

pleurer leurs collègues en s'efforçant de reproduire leurs vertus. Tant il est vrai que nous marchons dans la mort, comme disait Bossuet, et que si les peuples passent du matin au soir, comme l'herbe des champs, ceux qui les gardent ont beau être élevés à leurs yeux, leur vie est comme un éclair qui ne brille qu'un moment à l'horizon.

Où sont-ils, où sont-ils, ces vingt évêques qui chantaient, il y a dix ans, sous ces voûtes, les gloires de Marie ? Mais je les vois descendre, le long des collines éternelles, pour venir à la rencontre du successeur de saint Denis. C'est le cardinal Pie, tenant en main les palmes de la doctrine et de l'éloquence, et répétant dans la langue des anges le chefd'œuvre de ses chefs-d'œuvre, l'immortel discours qui a tenu dans la plaine de Lourdes cent mille auditeurs attentifs à sa voix. Près de lui, le jeune évêque d'Olinda, à peine sorti de sa glorieuse prison le jour où il parut à Lourdes, et déjà prêt au nouveau martyre qui l'a enlevé dans la force de son zèle et de son courage. L'archevêque d'Aix, Mgr Forcade, a le front ceint de la même couronne, car il l'a cueillie, il n'y a pas un an, au lit des pestiférés de la Provence, après l'avoir cherchée, dès sa jeunesse, jusque dans la Chine et le Japon. Là, Mgr Pichenot, Mgr Jourdan, Mgr de Ladoue, celui qui aimait ces Pyrénées comme on aime le sol natal, ceux-là qui se sont assis sur le siège de Tarbes, et qui ont travaillé avec tant de zèle à la gloire de l'apparition. Voici Mgr Meglia, ce nonce si agréable à la France, à qui Pie IX avait confié le soin de couronner notre Vierge miraculeuse, et Mgr de la Bouillerie, à qui les évêques donnaient

la mission d'exprimer à ce grand pape les remerciements de l'assemblée. 0 pèlerins de Notre-Dame de Lourdes; vous êtes sortis de l'exil et vous jouissez de la patrie. Descendez maintenant, prenez dans votre céleste cortège cette grande âme qui vient de quitter ce monde, présentez-la à Marie, demandez, par son intercession, que le consécrateur de la basilique soit admis sans retard à voir et à saluer Jésus dans la splendeur de sa gloire et dans les délices de son amour.

Vous n'ignorez pas, nos très chers frères, que l'archevêque de Paris avait réuni autour de lui tout l'épiscopat français par l'ascendant de sa parole et de sa vertu. Vous savez avec quelle autorité il parlait au nom de tous les autres ; comme il forçait tous les regards à se tourner vers lui et toutes les oreilles à l'entendre; quelle attention respectueuse la France prêtait à ses discours et comment, prêt à paraître devant le tribunal de Dieu, il a consacré ses dernières lettres aux revendications de la religion, de la patrie et de la liberté. Ce fut son testament. Nous le relirons pour plaider la même cause, et nous la plaiderons jusqu'à la fin de notre vie. Dussions-nous mourir sans la gagner devant les hommes, il est glorieux de mourir après un tel chef sur la brèche envahie, il est glorieux de tomber comme lui sous le bouclier de la foi.

Mais en louant une si belle mort, comment ne pas nous reporter aux commencements d'une si belle vie? C'est à nous qu'il appartient d'en rappeler les humbles débuts, et de semer sur cette tombe les premières fleurs.

La carrière du cardinal Guibert a commencé à Nîmes, et voilà pourquoi nous lui devons aujourd'hui le tribut particulier de nos louanges et de nos prières. Il appartenait, même avant d'avoir reçu le sacerdoce, à la congrégation des oblats, et quand il eut achevé au séminaire d'Aix de fortes et brillantes études, à peine diacre, on l'appela dans notre ville épiscopale, pour aider les missionnaires que sa congrégation venait d'y établir. C'était en 1825, Tannée à jamais mémorable du grand jubilé et du triomphe des missions. Mgr de Mazenod, évêque de Marseille, n'avait pas pu refuser aux pieux désirs de son ami, Mgr de Chaffoy, évêque de Nîmes, une troupe d'hommes apostoliques destinés à évangéliser nos villes et nos campagnes. Le séminaire diocésain les accueillit, et la première résidence du jeune missionnaire fut une étroite cellule située au fond du jardin réservé, dans cette maison bénie dont il aimait à décrire le modeste aspect et dont il garda le plus touchant souvenir.

Au mois de mars dernier, l'illustre archevêque, malgré l'épuisement et le déclin de ses forces, avait voulu nous recevoir et nous accorder la faveur d'un long entretien. Il nous raconta alors' toutes les circonstances de son noviciat apostolique. Nous croyons l'entendre ; il nous citait avec une merveilleuse mémoire les dates, les noms, les lieux, les personnes. Il travaille d'abord à la mission de Nîmes par ses catéchismes, ses gloses el ses homélies, ne pouvant pas offrir encore le saint sacrifice. C'est la paroisse Saint-Charles qui jouit de sa parole, c'est là que prêchent ses confrères connus sous le nom de mission-

naires de Provence, tandis que les missionnaires de France évangélisent les autres paroisses de la cité. Puis il quitte notre diocèse et va recevoir le sacerdoce. A son retour à Nîmes, il trouve un ordre de départ. Il faut partir pour Saint-André-de-Majencoules, où les prédications sont commencées, et où il portera les prémices de sa prêtrise. Son aspect frappe tous les yeux. Il n'a que vingt-quatre ans, et on le prend pour un sage et pour un vieillard. Une humble femme l'aborde : « Je vous attendais, lui dit-elle; les jeunes prêtres qui vous précèdent n'ont pu me gagner; vous êtes un ancien, c'est vous qui aurez ma confiance. » Gomme le cardinal Guibert aimait à dire ce trait de naïveté ; et quel sourire agréable et malicieux errait doucement sur ses lèvres !

Après Saint-André-de-Majencoules, M. l'abbé Guibert prêcha à Valleraugue, à la Rouvière, à Sumène, affermissant chaque jour sa marche et sa voix, et laissant toutes nos montagnes comme embaumées du parfum de cet heureux début. La génération qu'il a prêchée et convertie est depuis longtemps descendue dans la tombe, mais les lieux qu'il a visités étaient demeurés présents à sa mémoire; il s'était, pour ainsi dire, planté dans nos Gévennes, et il y avait laissé quelque chose de son zèle et de sa vertu. C'était son premier poste, c'était sa première chaire. De tels souvenirs sont ineffaçables dans la vie d'un prêtre. Ils réveillaient chez le saint vieillard, jusque sous la glace de ses cheveux blancs, quand la mort l'avait déjà averti, je ne sais quelle vivacité apostolique et quelle généreuse ardeur. Il nous demandait si vous étiez toujours simples, fidèles, pleins de foi, si no?

religieuses paroisses des montagnes avaient gardé leurs habitudes, et quand nous lui disions que vous y bâtissiez de belles églises, il en bénissait le Seigneur, nous faisant les souhaits les plus touchants pour la conservation de vos bonnes mœurs et de vos saintes pratiques. 0 nos chers diocésains, écoutez-le; c'est un saint qui vous parle et qui vous adjure par ma bouche : demeurez chrétiens, et vous serez heureux.

Nommé évêque de Viviers, Mgr Guibert devenait le voisin de Mgr Gart et ne pouvait pas tarder à être son ami. Ils échangèrent entre eux leurs prières, leurs vues, leurs conseils pour la bonne administration de leurs diocèses, allèrent s'asseoir ensemble au concile d'Avignon, et se félicitèrent ensemble d'en avoir vu les décrets approuvés par le saint-siège. Ces décrets sont encore la loi de notre clergé ; on y sent la mesure, on y goûte la vraie sagesse, on y entend la voix de l'expérience et delà tradition.

Quand la noble église de Saint-Paul de Nîmes, le chef-d'œuvre de l'art roman embelli par les peintures de Flandrin, fut ouverte au culte, Mgr Guibert vint prendre part aux cérémonies de la consécration. Il pleura de bonheur, il partagea l'enthousiasme catholique d'une cité qui revoyait, ce jour-là, après vingt ans d'absence, la pompe solennelle de nos processions se dérouler dans nos rues et sur nos places. 0 fêtes chrétiennes, quand nous sera-t-il donné de vous revoir encore? 0 pontife, qui avez été témoin de nos allégresses, demandez à Dieu d'abréger notre épreuve ! Il n'est point de belles fêtes sans la religion. Partout où on l'exile, elle ne saurait être remplacée

que par le trouble, la confusion, les pires désordres. Rendez-nous donc la liberté de notre culte, et bannissez de nos murs les spectacles qui les déshonorent et qui les souillent.

Cependant Mgr Cart appela bientôt son cher voisin au secours de sa vieillesse anticipée et de sa nature défaillante. L'évêque de Viviers vint plusieurs fois le consoler dans sa longue maladie. Il l'empêcha de déposer le bâton pastoral, lui disant que l'heure de Dieu n'était pas encore venue, et qu'à défaut des forces physiques il lui restait, pour conduire son peuple, la force de l'âme et l'autorité de la vertu. Il s'offrit d'ailleurs pour le suppléer, vint ordonner les prêtres et distribua à Nîmes, à Beaucaire et dans les paroisses du voisinage, le sacrement de confirmation. Ainsi se continuaient dans notre diocèse les travaux apostoliques de Mgr Guibert, sous une mitre déjà entourée de vénération par tout le clergé français.

Quand Dieu l'éloigna de nos contrées, il porta d'abord sur le siège de Tours, et ensuite sur celui de Paris, ce grand cœur dont la haute fortune n'altéra pas un seul jour la noble simplicité. Mais serait-ce trop de dire qu'il nous garda une place privilégiée dans ses affections? Non, car il en parlait trop volontiers pour ne pas parler d'abondance. La grandeur ne l'avait pas enivré, les louanges des hommes lui déplaisaient, et c'était comme un charme pour lui de revenir aux humbles commencements de sa vie. Il était alors un inconnu, en apparence sans destinée et sans avenir. Mais il avait changé de destinée sans changer de sentiments. La pauvreté demeura son partage; l'aumône, sa vertu favorite; la piété, le tout

de sa vie, et sa vie tout entière, un modèle de l'évêque sans reproche. .0 maître, ô père, vous nous quittez, et nous nous écrions en suivant des yeux le char qui vous ravit au ciel : Pater mi, pater rni, ourrus Israël et auriga ejus { ! Mais Elie, avant de mourir, a jeté son manteau à un autre Elisée. Son successeur n'a pas été incertain un seul instant. Elisée a déjà revêtu le manteau d'Elie, il le gardera, et l'archevêque de Paris revit dans un autre lui-même.

Nous avons eu, il y a soixante ans passés, les prémices de ce grand apostolat qui finit aujourd'hui. Il est glorieux de s'en souvenir, mais ce souvenir est une loi : Mementote pr&positorum vestrorum , qui vobis locuti surit verbum Dei 2. Le missionnaire qui a semé dans les sillons de vos âmes la parole de Dieu ne s'est pas reposé un seul jour dans cette terre d'exil. Il est tombé en priant, en écrivant, en bâtissant toujours. Sa plume a parlé jusqu'à la fin à défaut de sa voix, et l'église du Sacré-Cœur, dont il a jeté les fondements et élevé les murailles, attend d'une autre main sa dernière coupole. La mort, qui venait sans déguiser ses approches, n'a pas troublé son regard; elle n'a pas pu le détourner un seul instant ni de donner aux puissances du siècle un dernier avertissement, ni d'élever chaque jour d'une assise ce monument dont il ne devait pas couronner le faîte.

Ainsi font les grands évêques. Hardis et lents tout ensemble, ils plantent pour la postérité, ils bâtissent

1 IV. Reg., ii, 12; xm, 14.

2 Hebr., xm, 7.

pour les siècles futurs. C'est la foi qui les guide, qui les soutient et qui les console ; et quand ils prennent congé de la vie, leur cœur est sans regret, parce qu'il a été sans autre ambition que la gloire de Dieu et le salut des âmes. Ce n'est pas là mourir, c'est se reposer. La mort du cardinal Guibert a été, comme sa vie, sans surprise et sans amertume, mais pleine de naturel, de simplicité et de grandeur. Envions-la, et pour la mériter nous-mêmes, imitons sa persévérance dans les bonnes œuvres et sa confiance dans le Seigneur : Quorum intuentes eœitum, imitamini fidem *. 0 mon Dieu, donnez-nous de vivre comme lui dans la foi, de mourir comme lui dans la grâce, de ressusciter comme lui dans la gloire. Moriatur anima mea morte justorum 2. Ainsi soit-il.

1 Hebr., xm, 7.

2 Num., xxiii, 10.