POUR RECOMMANDER DE NOUVEAU
ÉTABLIES DANS LA VILLE DE LYON 2 juin 1 883
C'est la troisième fois, nos très chers frères, que nous faisons un appel à votre zèle et à votre charité en faveur de nos Facultés catholiques, fondées, il y a huit ans, dans l'intérêt de l'Eglise et de la France.
Nous n'avons pas besoin de vous rappeler que vingt-cinq archevêques ou évêques mirent alors en commun leurs soins, leurs sacrifices, leurs conseils, leurs prières, pour établir, dans la ville de saint Pothin et de saint Irénée, avec la bénédiction du saint-siège et le concours de tous les gens de bien, une Université libre, dont le nom nous a été plus tard interdit, mais dont nous n'avons pas cessé de posséder, sous un autre titre, tout l'honneur et tous les avantages. La théologie, le droit, les sciences, les lettres, y sont enseignés avec éclat, et, ce qui vaut mieux, avec un profit réel pour la jeunesse et pour l'Eglise. Les résul-
tats des examens, les distinctions obtenues par nos maîtres, les ouvrages sortis de leur plume, ont souvent attiré l'attention publique; mais nous nous félicitons encore davantage du bon esprit qui règne parmi nos élèves, de la foi qui les anime, et de la fidélité singulière qu'ils témoignent, dans des jours difficiles, pour accomplir courageusement les devoirs, non seulement privés, mais publics, de notre sainte religion. Nous savons qu'au sortir de nos écoles ils continuent à les honorer. L'Eglise, l'armée, le barreau, l'industrie, le commerce, commencent à se peupler de nos étudiants. On peut déjà reconnaître l'arbre aux fruits qu'il porte. Un jeune homme chaste, qui débute à vingt ans dans nos Universités catholiques, est alors, selon l'expression de Rousseau lui-même, le plus aimable des hommes. Mais cinq ans après, ses études achevées, s'il a gardé sans faiblir le joug austère du travail et des pratiques religieuses, ce n'est plus seulement la grâce et la pureté que nous pourrons admirer en lui, c'est la force, c'est la vertu. Il faut être homme, chrétien, Français, disait Malebranche *. Tels seront, s'il plaît à Dieu, les élèves des Facultés catholiques de Lyon, Ils seront hommes par l'honnêteté et la grandeur de leurs sentiments, chrétiens par la profession publique et la pratique vivante de leur foi, Français par l'ardeur et le dévouement de leur patriotisme.
Voyez maintenant, nos très chers frères, si vous voulez abandonner de si beaux commencements. Le sort de nos Facultés catholiques est entre vos mains.
1 Traité de morale, IIe partie, oh. x, § 14.
Elles périront, si vos cœurs, jusque-là si généreux, viennent à se refroidir; si vos bourses, jusque-là si ouvertes, viennent à se fermer. Nous avons besoin tout à la fois de votre confiance et de vos aumônes. C'est à votre confiance que nous nous adressons pour donner à notre Faculté de droit, en particulier, des auditeurs et des élèves. Nous sollicitons vos dons et vos offrandes pour soutenir nos chaires de théologie, de sciences et de lettres.
Les vingt-cinq diocèses qui composent actuellement la région universitaire appartiennent à la France intelligente et lettrée. Les nobles études y sont en honneur. Nommer le Lyonnais, le Dauphiné, la Savoie, la Provence, la Bourgogne, le Languedoc, c'est nommer la terre privilégiée où naissent les esprits fermes, les cœurs élevés, les imaginations vives, et où se développent les dons naturels qui font les orateurs et les jurisconsultes. Depuis huit ans que notre Faculté de droit est entrée en exercice, elle a attiré et réuni des étudiants qui révélaient assez les qualités de leur race. Les uns portent des noms honorés de toute antiquité dans leur province, les autres appartiennent aux classes moyennes qui ont soutenu dans ce siècle la fortune et l'honneur de la France, en maniant avec une dextérité rare les affaires publiques. La grande industrie lyonnaise, qui a aussi sa noblesse, nous a fourni son contingent. Enfin , nous avons vu s'asseoir sur nos bancs les nouveaux venus de la société contemporaine, qui, pour se faire un nom dans le monde et une place au soleil, n'attendent rien que de Dieu et de leur travail. Pauvres ou riches, beaucoup tournent les yeux vers
les études de droit, sans avoir encore déterminé la carrière dans laquelle ils veulent enfermer leur vie. L'étude du droit n'est pas seulement le noviciat de la magistrature et du barreau, elle est aussi, pour beaucoup de jeunes gens, comme le complément de l'éducation intellectuelle. Elle contribue au succès des opérations commerciales; elle sert à résoudre, dans l'industrie, une foule de questions aussi neuves qu'intéressantes ; elle donne au notariat son éclat et sa solidité ; elle prépare aux fonctions administratives ; on l'exige dans la diplomatie et les consulats. Il est peu de professions libérales où elle ne soit utile, et elle est indispensable dans plusieurs.
C'est pour répondre à ce programme que nous avons établi dans notre Faculté dix-neuf cours, confiés à des hommes de mérite, et correspondant, chacun dans sa spécialité, à quelque partie du vaste plan et des études presque universelles que l'on comprend sous le nom de droit. Aurions-nous trop présumé de la confiance publique en donnant un enseignement si vaste et si complet ? Nous n'avons pas voulu laisser une seule lacune ; nous avons dépassé, par le nombre de nos chaires et par la variété de notre enseignement, tout ce que l'Etat a fait dans la plupart des Facultés de province. Gomment ne pas espérer que nos sacrifices seront compris, nos maîtres écoutés, suivis, appréciés, et que les familles vraiment soucieuses de l'instruction de leurs enfants rendront quelque justice à nos efforts ?
Nous avons donc lieu de croire que notre Faculté de droit ne verra pas diminuer le nombre de ses étu-
LES FACULTÉS CATHOLIQUES DE LtON. 71
diants. Nous nous adressons d'abord à ceux qui nous ont aidés à fonder notre Université catholique. En nous donnant les moyens d'élever la jeunesse, ils nous ont autorisés à réclamer la préférence le jour où ils auraient à faire choix d'un établissement pour leurs fils. Ce qu'ils ont jugé utile, nécessaire, au bien du pays, est avant tout utile et nécessaire à leurs familles. Ce serait se mettre en contradiction avec soi-même que de fonder d'une main une maison d'enseignement, et d'aller frapper de l'autre à la maison voisine. Comment s'expliquerait-on cette conduite ? Par l'espérance de trouver, au jour de l'examen, des juges plus faciles? Mais l'impartialité des juges est connue, et l'accueil qu'ils font à nos élèves éloigne tout soupçon d'injustice. Par la crainte de se voir fermer les carrières publiques ? Mais qui ne sait combien l'opinion est changeante, et que ce qui fait ombrage aux puissances du jour devient un titre aux yeux des puissances du lendemain ? Au reste, il ne s'agit pas tant des intérêts delà terre et du temps, si divers, si mobiles, que de la vraie science à acquérir, et de la direction chrétienne à donner aux études d'un jeune homme. Elevez -vous, nos très chers frères, audessus de la fortune qui passe, et du crédit qui se transporte si aisément d'une faction à une autre dans le jeu des affaires publiques et dans la distribution des emplois. Apprenez à vos fils que la religion, la vertu, le travail, l'honneur, sont les premières qualités qui recommandent leur jeunesse à l'estime des hommes. Pour qui les possède, le jour de la justice se lèvera toujours. La France a trop besoin de considération au dehors, de lumières et de talents au
dedans, pour aller chercher une autre marque que celle du mérite sur le front de ceux qui veulent la servir. Notre Faculté de droit n'aspire qu'à garder son rang au milieu des écoles qui font à l'esprit français un véritable honneur. Familles chrétiennes, continuez-lui votre confiance; jeunes gens, soutenez-la vous-mêmes par un travail assidu et une conduite irréprochable.
Nos Facultés des sciences et des lettres doivent aux circonstances critiques où nous sommes un nombre inespéré d'auditeurs. Non seulement leur utilité n'est plus contestable , mais elles semblent aujourd'hui nécessaires au clergé de France, et c'est pour les soutenir que nous sollicitons vos aumônes. Ces Facultés sont devenues, en effet, à Paris comme à Lyon, à Toulouse comme à Lille et à Angers, de véritables écoles normales; elles forment, par des exercices préparatoires savamment organisés, soit dans les sciences, soit dans les lettres, des maîtres pour nos petits séminaires et pour nos collèges libres. Ces maîtres, nous avons hâte de les former, et nous n'avons plus une heure à perdre.
Vous n'ignorez pas, nos très chers frères, qu'une loi déjà votée par la Chambre des députés, et qui est soumise aujourd'hui aux délibérations du Sénat, menace d'assujettir, dans un prochain avenir, à des exigences inattendues, à des conditions nouvelles, toutes nos maisons ecclésiastiques de l'enseignement secondaire. Non seulement le baccalauréat sera imposé à tous les maîtres, mais chaque séminaire ou collège libre qui voudra donner un enseignement complet et préparer ses élèves aux grades, sera
obligé d'avoir au moins deux licenciés es lettres ou es sciences.
Cette dernière condition ne saurait être remplie qu'après une longue préparation. Les hommes compétents nous affirment qu'il ne faut pas moins de deux ans d'études spéciales à un bachelier pour obtenir la licence es lettres, et de trois ans pour la licence es sciences. Au premier bruit de ces exigences nouvelles, un grand mouvement s'est fait dans le clergé de France. Chaque diocèse s'est tourné, par la même pensée et la même inspiration, vers l'Université libre à la fondation de laquelle il avait contribué. Nous avons dit à nos docteurs, qui remplissent si dignement les chaires de nos Facultés catholiques : A qui nous adresserions-nous, sinon à votre expérience et à votre dévouement, pour former des licenciés? Voici l'élite de nos jeunes prêtres. Nous arrachons les uns au ministère paroissial, les autres à renseignement des collèges et des séminaires, nous leur donnons le temps de conquérir leurs grades, vous savez ce que coûtent ces grades enviés, menezles par les chemins où vous avez passé vous-mêmes. Vous ne reculerez point, nous en sommes sûrs, devant l'excès du travail, puisque nos jeunes prêtres ne reculent point devant l'excès du dévouement, puisque nous ne reculons pas nous-mêmes devant l'excès du sacrifice. Ils viennent apprendre de vous à faire le thème grec, à tourner le vers latin, à rédiger d'un style élégant et correct des dissertations sérieuses de littérature, de philosophie et d'histoire. D'autres veulent être initiés aux théories les plus savantes de la physique, de la chimie et de l'histoire
naturelle, à Fart si compliqué de résoudre les problèmes des sciences mathématiques. Nous vous demandons, pour leurs essais, indulgence, patience, conseils, tout ce qu'un bon maître peut donner à ses disciples. Prenez soin de chacun d'eux comme un maître prendrait soin de son unique élève. C'est notre espoir, c'est la ressource et la fortune de nos chers diocèses.
Voilà ce que nous avons tous pensé, sans nous concerter d'avance, mais avec la parfaite certitude d'être entendus et compris. Aussi que n'a-t-on pas vu ? Il s'est formé, comme en un clin d'œil, autour des cinq Instituts catholiques, cinq écoles normales ecclésiastiques de la plus grande espérance. On dirait des abeilles parties des climats les plus divers, qui se réunissent par essaims, viennent se suspendre aux branches des arbres que nous avons plantés, et qui, après y avoir appris à distiller le suc des plantes et des fleurs, iront bâtir dans chacun de nos diocèses les nouvelles ruches où nos enfants recueilleront le miel de la littérature et de la science. Soutenons cet essor, augmentons le nombre de nos étudiants. Ils sont presque trois cents dans ces écoles normales improvisées. Ce n'est pas assez, le nombre en doublera l'année prochaine, car il faut assurer, d'un bout de la France à l'autre, le recrutement et l'avenir de plus de trois cents maisons ecclésiastiques.
Voilà donc à quel service étaient réservées nos Facultés catholiques des sciences et des lettres. Elles vont former des maîtres pour nos séminaires et nos collèges. Elles les aideront à prendre les grades élevés qu'on exige d'eux. Elles nous les rendront armés
pour les luttes de renseignement secondaire, capables autant que dévoués, jaloux de nous témoigner autant de dévouement que nous leur aurons témoigné de confiance, heureux d'assurer, par leur coopération, l'existence et la prospérité de toutes nos maisons d'éducation chrétienne.
Combien de tels services méritent d'être appréciés ! Personne ne pourra dire désormais que nos Facultés de Lyon sont d'un médiocre intérêt et d'une utilité bien secondaire pour nos diocèses. C'est l'existence de nos plus chers établissements qui est mise en question; c'est sur leur vie ou sur leur mort que Ton va prononcer dans un prochain avenir, selon qu'ils pourront faire face ou non aux exigences des lois nouvelles; ce sont des milliers de chrétiens et de prêtres que nous allons donner à la France ou refouler dans le néant, selon que nous aurons raffermi ou laissé fermer l'asile sacré qui les forme. 0 vous qui vous intéressez à l'œuvre des petits séminaires , empêchez donc, par vos sacrifices, qu'elle ne vienne à s'écrouler. Faute de licenciés, les hautes classes seraient dépeuplées rapidement, car on fermerait à nos écoliers l'accès au baccalauréat et à toutes les carrières libérales. Que deviendraient eux-mêmes la plupart de nos collèges libres ? Réduits à des classes d'humanités, ils perdraient tout à la fois le nombre et la qualité des élèves. Les études y languiraient sans honneur, et l'impulsion si heureuse que la loi de 1850 a donnée à l'enseignement secondaire serait presque perdue. On a vu, après cette loi bienfaisante, quoique incomplète, cent collèges sortir comme de dessous terre pour répondre aux vœux des familles
et aux intentions de l'Eglise. Partout ils ont fleuri et prospéré ; ils ont formé, depuis trente-trois ans, des générations croyantes, fidèles à l'Eglise, dévouées à la patrie, dans lesquelles on ne compte plus ni les bons prêtres ni les bons citoyens de tout rang et de toute profession, tant le mérite y est commun et tant l'exception y est rare. 0 Dieu, gardez ces générations qui ont marqué dans l'histoire de notre France une ère nouvelle, et ne permettez pas qu'elles restent sans héritiers dans le siècle futur. Mais vous, nos très chers frères, qui profitez de ces institutions libres, venez à notre aide par vos aumônes, et donnez-nous le moyen d'assurer le recrutement des maîtres en les préparant dans nos Facultés catholiques. Pourquoi ne nous adresserions-nous pas aux élèves de nos collèges libres ? Ils font , dans leur budget modeste, une large part au pauvre. Qu'ils en fassent une autre pour notre Institut. Qu'ils assurent des successeurs aux maîtres qu'ils aiment, et dont ils sont eux-mêmes si tendrement aimés. Dieu, qui a vu dans le trésor du temple le denier de la veuve, verra du même œil l'obole de l'écolier, et il la bénira, comme il a béni, à Lyon, l'aumône de la pauvre femme qui a fondé l'œuvre admirable de la Propagation de la foi; comme il a béni, à Paris, l'aumône des huit étudiants qui ont fondé la société de Saint- Vincent de Paul.
Quelque difficiles que deviennent les épreuves du jour, l'Eglise a le devoir de les regarder sans crainte et de les traverser sans déshonneur. Au lieu de nous plaindre, comme nous en aurions le droit, des exigences de* lois nouvelles, nous aimons mieux y voir,
pour notre clergé, un motif de travail et d'émulation ; pour nos séminaires et nos collèges libres, une heureuse obligation d'ajouter à l'éclat de leur enseignement; pour nos Facultés catholiques, une occasion de démontrer combien leur fondation a été utile, et combien leur maintien est nécessaire.
Et vous-mêmes, nos très chers frères, vous ne devez pas vous borner à gémir sur le malheur des temps. Un poète anglais a dit que V adversité est la belle saison de la vertu l. L'Ecriture disait avec plus de justesse et de goût : De même que le fe*o éprouve Vor , ainsi V adversité éprouve V homme de bien 2. Mais ce n'est pas avec des plaintes et des larmes, encore moins avec des récriminations, qu'oîi traverse le feu et qu'on se fortifie dans la disgrâce. Il faut élever son âme et non l'abaisser, élargir son cœur et non le fermer avec désespoir, ouvrir sa bourse et la verser tout entière dans les mains de l'Eglise. L'Eglise demeure l'invincible gardienne des bons principes, des bonnes mœurs, des bonnes études. Elle combat à tous les degrés, depuis l'école primaire jusqu'aux Facultés de renseignement supérieur, pour enseigner la vérité. La vérité, voilà son but unique, permanent, éternel. La liberté qu'elle réclame est sa voie; l'aumône qu'elle demande est son viatique; la grâce qu'elle attend, son espérance; et la tribulation qu'elle subit n'étonne ni sa foi, ni son courage, ni son expérience des hommes et des siècles. C'est la gloire promise à son apostolat. Jésus-Christ la lui a prédite ;
1 Richardson.
2 Prov., xvn, 3.
saint Paul Ta goûtée ; toutes ses œuvres en ont fait leur couronne. Dieu, qui nous la prodigue aujourd'hui, nous laisse combattre dans l'ombre pour éprouver notre vertu et consolider nos ouvrages. Soyez à la peine avec nous, nos très chers frères ; un jour vos enfants seront à l'honneur.
