LE REPOS DE L'AME DE S. E. MG* LE CARDINAL CAVEROT

ARCHEVÊQUE DE LYON 2 février 1887

Le séjour que nous venons de faire à Rome a été abrégé, nos très chers frères, par une perte cruelle et pour l'Eglise et pour la France, pour notre cœur comme pour le vôtre. C'est un deuil que nous rapportons au milieu de vous, et le premier devoir que nous avons à remplir, en rentrant dans notre ville épiscopale, c'est de payer à la mémoire de Mgr le cardinal-archevêque de Lyon le juste tribut de notre reconnaissance et de nos regrets.

Laissez-nous vous dire, nos très chers frères, tout ce que ce devoir a de sacré pour nous et pour vousmêmes. Mgr le cardinal Gaverot, après nous avoir témoigné une grande bienveillance dans tout le cours de notre vie, nous avait fait une place dans son chapitre de Saint-Dié aussi bien que dans son cœur, en nous encourageant dans le ministère de la parole sainte.

Plus tard, quand nous fûmes élevé, malgré notre indignité, à Tordre de l'épiscopat, ce fut lui qui nous présenta à l'autel et qui demanda pour nous, au nom de l'Eglise, la consécration qui fait les pontifes. Un an s'écoule à peine, et il est élevé lui-même à l'archevêché de Lyon. Là, se fonde sous ses auspices une université catholique, vingt-cinq évêques se groupent autour de lui, et l'Eglise de Nîmes n'est pas la dernière à se mettre à sa suite pour prendre part à une si grande entreprise. Neuf années passées dans cette étroite communauté de vues et de sentiments n'ont fait que resserrer les liens intimes qui unissent l'Eglise de Nîmes à la grande Eglise de Lyon. Ensemble nous avons combattu les combats du Seigneur et lutté, sous le même drapeau, pour l'honneur de la France, pour le service de la jeunesse et le triomphe de la liberté. Aussi n'était-ce pas sans fierté que nous voyions le cardinal à notre tête, et les sacrifices qu'il nous demandait, toujours commandés par ses exemples encore plus que par ses paroles, s'imposaient à notre cœur bien plus encore qu'à nos volontés. On ne pouvait rien refuser à ses désirs, parce qu'il savait les exprimer avec une franchise insinuante, une exquise politesse et une merveilleuse charité.

Notre dernière assemblée universitaire fut privée de sa présence. Déjà de cruelles infirmités le retenaient dans son lit; mais nous tenions séance dans son palais, nous le sentions près de nous, et nos délibérations s'animaient encore de l'ardente et douce confiance avec laquelle il avait présidé à la création de l'Université catholique de Lyon. Il nous fut donné

alors de l'embrasser encore une fois. Nous sortîmes, le cœur serré, les larmes dans les yeux, de cette courte entrevue qui devait être la dernière. Il nous semblait déjà entrevoir l'ombre de la mort qui apparaissait aux portes du palais, la tristesse était peinte sur tous les visages, et Ton se serrait involontairement les uns contre les autres comme à l'approche du suprême danger.

Cependant le devoir de notre charge nous appelait à Rome. Avant de partir pour la ville éternelle, nous avions informé le cardinal Gaverot de notre dessein et nous nous étions recommandé à ses prières. Il nous répondit avec cette piété, cette droiture, cette modestie noble, qui étaient le fond de son caractère : « Mettez nos hommages aux pieds de Sa Sainteté, et » dites-lui de notre part que nous sommes aujour- » d'hui l'évêque de France le plus inutile. » Léon XIII, en entendant cette parole, n'en voulut point accepter la trop modeste expression. « Non, répondit-il, le » cardinal Gaverot n'est pas inutile à l'Eglise. Il » souffre, mais il prie, mais il acquiert de nouveaux » mérites ; mais s'il ne peut plus agir, il commande » encore, et il continue à gouverner son diocèse )> selon cet esprit de prudence et de modération qui » lui a concilié tous les suffrages. Il m'a peint d'une » manière bien touchante l'état auquel la maladie l'a » réduit, je l'ai consolé autant que je l'ai pu, et j'es- » père que Dieu nous le conservera. »

Pour nous entretenir dans cette espérance, nous allâmes, dès le lendemain, visiter l'église de la Trinité au mont Pincius, dont Mgr Gaverot était le titulaire, joignant ainsi nos prières à celles de la communauté

du Sacré-Cœur, qui tient à côté de ce sanctuaire un pensionnat si florissant et si cher à la France. Nous prîmes jour et heure pour y célébrer la sainte messe et solliciter la guérison du cardinal. Le jour venu, c'était le 26 janvier, l'Eglise de Lyon avait perdu son premier pasteur, et il ne nous restait plus qu'à demander pour cette âme d'élite le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix. Mais quelles coïncidences frappantes ! que de souvenirs réunis dans un tel- jour et dans un tel lieu! C'était la fête de saint Polycarpe, évêque de Smyrne, l'un des disciples de saint Jean. Saint Polycarpe envoya à Lyon saint Irénée ; l'apôtre de Lyon envoya à son tour à Langres saint Bénigne; à Valence les saints Félix, Fortunat et Achillée ; à Besançon saint Ferréol et saint Ferjeux. Ainsi furent associées dès l'origine les Eglises de Lyon et de Besançon. Ainsi retrouvent-elles de nos jours dans le sanctuaire de la Trinité du Mont leurs traditions les plus chères.

Ce n'est pas tout. Là repose le cœur du cardinal de Rohan, archevêque de Besançon, et le monument dans lequel il est enfermé montre le prélat à genoux aux pieds de la sainte Vierge, avec cette inscription qu'il avait composée lui-même en recommandant à la Mère de toute miséricorde son clergé et son peuple : Augustus Mariœ, filius matri. Or, ce fut le cardinal de Rohan qui, après avoir deviné la vocation ecclésiastique de Mgr Caverot, le fit venir à Besançon et l'agrégea à son clergé. Celui qu'il avait ainsi donné à son diocèse trouva auprès du cardinal Mathieu la même bienveillance et la même affection, comme s'il lui eût recommandé de le distinguer, de le tirer du

rang, de le placer sur le chandelier de l'Eglise. Le cardinal Mathieu, après avoir confié à M. l'abbé Gaverot la paroisse de sa cathédrale, l'associa à son administration comme grand vicaire, et employa son crédit à le faire asseoir, parmi ses suffragants, sur le siège de Saint-Dié. Vingt-sept ans d'une administration toute paternelle firent de l'évêque de Saint-Dié un des modèles de l'épiscopat. Ce n'était pas là toute sa destinée. Un jour Pie IX l'appelle à Lyon et le revêt de la pourpre, d'abord sous le titre de Saint- Sylvestre in capite, qu'avait porté le cardinal Mathieu. Mais l'église de Saint-Sylvestre, envahie par la révolution, n'est plus qu'un souvenir. Il faut que le cardinal change de titre, et sa piété reconnaissante ambitionne l'église que le cardinal de Rohan avait possédée. C'est là qu'il aime à s'agenouiller, à prier, à chercher ces inspirations saintes qui sortent du tombeau d'un bienfaiteur et d'un père. Quand la mort le frappe à son tour, c'est un évêque comtois qui vient l'y pleurer le premier, en recueillant toutes ces leçons et tous ces souvenirs pour en faire, s'il le peut, au dernier degré de la hiérarchie épiscopale, la loi de son ministère et de sa conduite.

Au sortir de la Trinité du Mont, nous n'avions plus qu'à hâter notre retour et à demander congé au saint-père pour venir prendre notre place dans les obsèques du cardinal Caverot. Léon XIII daigna nous recevoir encore une fois et agréer le motif qui nous forçait à abréger notre séjour. Il ajouta : « Le cardi- » nal se disait inutile ici-bas. Mais il va nous devenir » grandement utile dans une meilleure vie. Il priera » pour l'Eglise et pour la France, qu'il ne séparait

» pas dans ses affections. Nous l'aimions beaucoup, » et nous le regrettons bien sincèrement, car il nous » était très fidèle et il nous a rendu de grands » services. Portez à sa noble famille, à son Eglise, à » tous les prélats réunis pour célébrer ses funérailles, » l'expression de notre vive condoléance, et l'assu- » rance de nos paternelles bénédictions. »

Après avoir recueilli ces paroles, il nous fut donné d'entendre le témoignage de M8r le cardinal-vicaire, qui nous chargea très spécialement d'être auprès du chapitre de la primatiale l'interprète de sa douleur. D'autres princes du sacré collège, la prélature, l'ambassade , tous les établissements où Ton parle la langue de la France, nous tenaient le même langage en déplorant une si grande perte. Mais les larmes que la mort fait couler ont dans Rome je ne sais quelle douceur et quelle sérénité. On y parle avec l'accent de la foi des amis que l'on a perdus, et l'on se console en les louant, sans exagération et sans faste, avec toute la simplicité de la charité chrétienne.

Ces consolations que nous rapportions de la ville éternelle furent goûtées, comme elles devaient l'être, dans cette ville de Lyon si chère au pape, à la France et à l'Eglise universelle. C'était une belle couronne à déposer sur un grand tombeau. Le pieux défunt, qui avait refusé toutes les autres, méritait bien celle qui lui venait de Rome et du saint-père. Mais s'il avait pu écarter de son cercueil ces fleurs el ces palmes, images trop mondaines d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste, quelle couronne lui faisaient ces vingt évêques, ces huit cents prêtres,

ces douze cents religieuses, ces autorités civiles et militaires revêtues des insignes de leurs charges, ces fidèles de tout âge et de toute condition qui précédaient ou qui suivaient, dans les rues et sur les places, le corps aux pieds duquel plus de cent mille personnes étaient allées, pendant huit jours, verser des larmes et des prières ! 0 peuple de Lyon, non, tu n'as rien perdu ni de ta foi antique, ni de ton respect pour le sacerdoce, ni de ta reconnaissance envers tes insignes bienfaiteurs ! 0 Notre-Dame de Fourvières, vous pouviez, ce jour-là, regarder encore avec votre bienveillance accoutumée la cité qui vous honore et qui vous aime. Lyon demeure fidèle à ses traditions, Lyon est encore la ville catholique par excellence et l'exemple de toute la chrétienté.

Il nous reste à nous associer à ce deuil, nos très chers frères, en offrant le saint sacrifice pour le repos de l'âme de notre cher cardinal, dans notre église paroissiale de Saint-Baudile, où il a répandu à grands flots l'eau grégorienne et l'huile de la consécration. C'était, il vous en souvient, le 28 octobre 1877. Mgr l'archevêque de Lyon venait à peine de revêtir la pourpre romaine, et l'un des premiers usages qu'il en daigna faire, ce fut d'en apporter l'éclat et la grandeur dans notre religieuse cité. Nîmes entendit ce jour-là, pour la première fois, le canon tonner dans ses murs : c'était le canon de la paix; plaise au Seigneur qu'il n'y retentisse jamais que pour saluer l'Eglise et la France ! Les rues et les places étaient couvertes d'une foule respectueuse, aussi attentive aux mystères que charmée de les voir accomplis par un pontife si illustre. Douze prélats

entouraient le nouveau prince de l'Eglise ; les chefi de la magistrature, de l'administration et de l'armée étaient à la tête du peuple, et quand M. Blanchard, ce maire si excellent dont la mémoire demeurera en honneur et en bénédiction dans la cité, nous eut remis les clefs de la nouvelle église , avec quelle joie, avec quels transports d'allégresse nous les présentâmes au cardinal pour ouvrir cette noble basilique à la multitude qui en assiégait les portes ! Quelle fête ! Quel concours ! Quelle heureuse impression de foi et de piété ! Le soir, toute la ville s'illumina, comme par enchantement, sur le passage du cardinal. Toutes les mains cherchaient à baiser les bords de son manteau, si elles ne pouvaient atteindre jusqu'à son bras levé et bénissant. Et lui, dominant avec sa haute taille, sa noble contenance, son air de bonté répandu sur toute sa figure, ses lèvres où éclataient des paroles d'admiration, les cinquante mille spectateurs répandus autour de lui, éclairait comme d'un radieux sourire ce tableau animé et mouvant d'un enthousiasme populaire que la religion peut seule inspirer et soutenir. Il s'écriait après cette journée pleine de délices et de fatigues : Heureux le peuple qui possède une telle foi ! Il nous félicitait d'en être le pasteur et le père, et nous en comprenions mieux nous-même et la joie et l'honneur.

Mgr le cardinal Gaverot a daigné revenir à Nîmes pour y chercher, dans les jours d'hiver, un ciel plus doux à sa santé ébranlée. Il se promettait d'y revenir encore, et toutes les fois qu'il nous demandait de vos chères nouvelles, nous n'avons pas cessé de lui dire que Nîmes était toujours digne de

sa bienveillance, fidèle à son passé, heureuse de garder sa foi, plus heureuse encore le jour où elle pourrait, comme en 1877, en étaler dans nos rues et sur nos places les pacifiques triomphes.

Ce jour, nous l'espérons, luira pour nous dans un prochain avenir. Le prélat qui nous a bénis dans une circonstance si mémorable et qui a fait si souvent des vœux pour notre bonheur se souviendra, dans une vie meilleure, du diocèse de Nîmes et de sa chère et noble filleule, l'église de Saint-Baudile. Hâtons par nos prières son entrée dans la gloire des pontifes. C'est par lui que la pierre d'un grand autel est devenue digne de recevoir le corps et le sang de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Versons-y à notre tour ce sang précieux, dont les mérites infinis achèveront, s'il y a lieu, de purifier une si belle âme, et que saint Baudile vienne, avec saint Irénée et saint Pothin, saint Jean et saint Polycarpe, la recevoir, toute rayonnante de clarté, au seuil de la céleste Jérusalem.

En conséquence, le mardi 15 février, à dix heures du matin, il sera célébré, dans notre église de Saint- Baudile, un service solennel pour le repos de l'âme de S. E. Mgr Eusèbe-Marie-Louis Caverot, cardinal, prêtre de la sainte Eglise romaine, du titre de la Trinité au mont Pincius, archevêque de Lyon et Vienne, primat des Gaules.

Le chapitre et le clergé de notre ville épiscopale, les séminaires, collèges, communautés et congrégations, sont invités à se rendre à cette pieuse cérémonie. Nous espérons qu'ils donneront l'exemple et que les fidèles se feront un honneur de le suivre.

A L'OCCASION

19 mars 1887

L'une des promesses que fait l'évêque le jour de son sacre est d'aller, au temps marqué par ses bulles, visiter à Rome les basiliques des saints apôtres Pierre et Paul, et déposer aux pieds du successeur de saint Pierre, avec les hommages de son diocèse, le compte rendu de son administration. C'est tous les quatre ans que les évêques français

[ doivent accomplir ce devoir. Nous l'avons fait en 1877, en 1879 et en 1883, avec quelle joie et quelle consolation, vous le savez, car nous sommes revenu de Rome les mains remplies de plus de bénédictions que nous n'avions porté d'offrandes, l'esprit éclairé de cette lumière vive et sereine qui ne luit que dans

\ j la ville éternelle, le cœur doucement remué par ces généreux sentiments qui le dilatent sans le troubler, et qui le rendent capable de tous les efforts et de tous les sacrifices.

348 tETTRB SUR LE QUATRIÈME VOYAGE AD LIMINA

Telles sont les impressions que nous rapportons aujourd'hui de notre quatrième voyage ad limina. En frappant pour la première fois au seuil des apôtres, nous avions vu Pie IX se coucher dans sa gloire avec la douce majesté du soleil qui se retire de l'horizon. Deux ans après, Léon XIII nous apparaissait se levant dans sa force comme le lion de Juda. Mais l'aurore de ce grand pontificat s'est changée en un midi tout rayonnant de clarté, et sa superbe parure éclate dans tout l'univers. Le Vatican demeure, il est vrai, comme une prison, et le roi qui y réside n'a plus ni cour, ni territoire, ni armée. Mais quelle cour que ces souverains qui le sollicitent d'être l'arbitre de leurs querelles ! Quel territoire que les deux mondes apportant leurs tributs à ses pieds ! Quelle armée que ces évêques, ces prêtres, ces fidèles, pèlerins de l'univers entier, venant baiser ses genoux avec un empressement que rien n'arrête, et se relevant d'un air radieux pour contempler, dans le docteur revêtu par Jésus-Christ lui-même du privilège de l'infaillibilité, ce Père en qui l'Homme-Dieu a mis, pour nous aimer et pour nous bénir, les entrailles de sa miséricorde éternelle !

Ce qui touche le plus dans Léon XIII, c'est la bonté. La majesté du pontife nous accablerait, si la tendresse du pasteur ne nous rassurait encore davantage. Tantôt il interroge et il écoute, tantôt il conseille et il encourage, mais toujours il bénit. Nous lui avons fait le tableau de notre diocèse avec la sincérité que nous lui devions. Nous avons peint l'esprit de foi qui l'anime, le clergé appliqué à l'instruire, le peuple docile à cet enseignement; les auxi-

liaires si dévoués que les congrégations religieuses nous donnent dans l'exercice du ministère pastoral ; les écoles libres fondées et soutenues partout où les écoles publiques ont cessé de s'inspirer du christianisme, les sacrifices que s'imposent à l'envi les prêtres et les fidèles pour consolider cette grande entreprise, le concours que nous prêtent les frères et les sœurs de tout nom et de toute règle dans une œuvre à la fois si nécessaire et si difficile ; les hospices desservis, avec plus de zèle que jamais, par les communautés dont tant de gens admirent le dévouement même sans en comprendre la source; les cloîtres, où le travail des mains est sanctifié par la prière, et qui rendent au monde d'autant plus de services que le monde les ignore davantage ; et dans le monde lui-même, ces associations de zèle et de bienfaisance qui prennent tant de soin des orphelins, des pauvres et des abandonnés ; enfin ces inventions ingénieuses par lesquelles la charité augmente et varie chaque année ses ressources, pique et renouvelle la curiosité publique, et fait servir le plaisir, mais seulement le plaisir permis, aux grands devoirs que l'Eglise commande, inspire et dirige. A chaque œuvre dont nous avions signalé l'objet, à chaque maison religieuse dont nous avions prononcé le nom, le pape souriait, approuvait, bénissait avec ce grand air qui n'appartient qu'au Père commun des fidèles et à l'inspirateur universel des entreprises catholiques. Il aimait à nous répéter : « Nîmes est une ville bien fidèle; le diocèse de Nîmes est un de nos meilleurs diocèses. » Recueillez ces témoignages, nos très chers frères, jouissez-en comme il sied à votre foi, i. 20

vous y trouverez la récompense des privations que vous vous êtes imposées pour alimenter chaque année, dans deux quêtes annuelles, le patrimoine de saint Pierre. Après avoir reçu nos offrandes, Sa Sainteté n'a pas été moins sensible aux honoraires de messes qui nous avaient été fournis par l'archiconfrérie de Notre-Dame du Suffrage. « Ceci, nous a dit le saint-père, ceci est pour nos pauvres prêtres. Le nombre en est grand, non seulement dans les missions, mais en Italie, mais à Rome. Je les recommande à votre charité, et vous ne sauriez me faire un plus grand plaisir que de renouveler souvent de pareilles offrandes. »

Sa Sainteté daigna ensuite nous entretenir de l'Eglise universelle, en nous initiant aux espérances de cette politique merveilleuse qui fait l'étonnement de ses ennemis et qui fera l'admiration de la postérité. Le sultan lui envoie des présents; l'empereur de Chine recherche son alliance; l'Angleterre lui fait, partout où elle domine, des avances gracieuses; l'Allemagne, fatiguée d'avoir persécuté la religion, recule, comme la bonne politique l'ordonne aussi bien que la conscience, toutes les fois qu'on s'est engagé dans une mauvaise voie, et l'homme d'Etat qui a donné à cette nation tant de force et de relief n'hésite pas à changer de conduite envers l'Eglise. C'est la marque d'un vrai génie que de ne pas s'obstiner contre l'évidence, le sens commun et l'intérêt bien entendu. Il n'y a que les esprits vulgaires qui demeurent dans l'aveuglement du parti pris. Léon XIII nous énuméra ensuite les avantages qu'il allait retirer de cette pacification, la liberté rendue aux évêqùes,

la formation de leur clergé sans ombrage et sans entraves, Tordre et la paix rétablis dans les paroisses, et le retour de presque toutes les congrégations religieuses parmi ces seize millions de catholiques si fidèles à leur foi, si jaloux de la défendre, si heureux de la voir triompher.

Au milieu de ces nations qui se rapprochent du saint-siège, le saint-père n'oublia pas la France, cette nation qui ne s'est jamais séparée de lui et qui maintenant, comme au temps de Pie VII, le recevrait à genoux, s'il nous était donné de le recevoir. Le jour de notre première audience, Léon XIII tremblait pour la France. Il tremblait que le fléau de la guerre ne se déchaînât sur elle, et à bref délai. Je ne sais par quelle hardiesse filiale nous eûmes la pensée de contredire cette crainte. « Non, disions-nous au saintpère, votre année jubilaire ne sera pas marquée par un tel fléau. Vous êtes le prince de la paix, c'est la paix qui signalera la cinquantième année de votre sacerdoce, et l'Europe vous devra ce bienfait. » Ainsi disions-nous le 18 janvier, dans ce cabinet où se décident encore les destinées des nations, à ce grand pape qui en devient de plus en plus l'arbitre écouté. Il préparait alors cette négociation diplomatique si hardiment conçue, si rapidement menée, si heureusement finie, à laquelle l'Europe, nous l'espérons, devra des jours de paix, et qui signalera, en plein xixe siècle, l'influence des papes dans la politique et dans les relations internationales. Quelle merveilleuse surprise, et comme elle atteste le retour inespéré de la raison publique, en déconcertant tous les calculs de l'impiété !

Cependant Léon XIII ne cessait de nous dire, et avec quelle joie et quelle fierté nous l'entendions dans le cours de cette audience qui n'a pas duré moins d'une heure et demie : « J'aime la France et je veux qu'on le sache. » Il l'appelle la grande nation , la nation chevaleresque et généreuse, la nation qui donne à l'Eglise, avec une prodigalité inépuisable, ses prêtres pour les missions, ses filles pour les cloîtres, son argent, sa parole, sa plume, son sang, pour toutes les grandes causes. « Non, disait-il encore, un tel peuple ne saurait ni diminuer ni périr. L'Eglise de France garde une impérissable vitalité. Si l'heure présente est encore l'heure des ténèbres, il faut regarder au delà de cet horizon chargé de nuages. La fille aînée de l'Eglise garde son rang dans mon cœur; ce rang, elle ne l'a pas perdu aux yeux de ceux qui ne jugent pas un siècle sur une heure, ni un peuple sur les accidents et les variations de sa politique. »

Ces espérances nous étaient trop chères pour ne pas trouver un écho dans notre âme, et nos lèvres, qui auraient gardé sur un autre sujet un silence respectueux, se sont ouvertes comme d'elles-mêmes pour dire en toute liberté ce que nous espérions de l'avenir.

Nous avons dit au saint-père comment le clergé se préparait par l'étude et le recueillement à une ère nouvelle. Nous lui avons peint notre grand séminaire si heureusement placé, depuis six ans, sous la direction de cette compagnie de Saint- Sulpice, qui presque à sa naissance méritait de Fénelon le titre de vénérable et qui, depuis deux siècles, n'a cessé d'ajouter chaque jour à ses services et à ses mérites. Que ne

fait-elle pas pour donner à nos jeunes clercs le goût des sciences sacrées! Elle a rendu aux argumentations leur intérêt, institué des concours, proposé des prix, excité une heureuse émulation entre les mieux doués, entraîné les autres par leur exemple, et fait goûter à tous la règle à la fois austère et paternelle qui distingue les séminaires de la Compagnie. De là cet amour de l'étude qui commence à se répandre du séminaire dans le clergé, qui donne à la théologie de saint Thomas, si chère à Léon XIII, des disciples studieux, et qui leur fait consacrer les veillées du presbytère à la préparation des grades théologiques. Nous avons reçu du saint-père la mission toute spéciale d'exciter ce zèle et d'encourager ces nobles labeurs.

Mais le diocèse de Nîmes n'a fait que suivre l'élan général. Il y a d'un bout de la France à l'autre, parmi les élèves engagés dans les ordres sacrés, une généreuse émulation pour les bonnes études. Nos prêtres, tant séculiers que réguliers, se préparent aux grades universitaires en fréquentant à Lille, à Angers, à Paris, à Lyon, à Toulouse, les cours des facultés catholiques. Ils ont déjà conquis par centaines les diplômes de licencié es lettres et de licencié es sciences ; c'est par centaines que l'on compte ceux qui y prétendent encore, et les sessions d'examens viennent trois fois par an justifier nos espérances. Encore quelques efforts, encore quelques années de travail, le clergé français sera prêt à tous les devoirs, et les plus hautes chaires de l'enseignement public, dont on l'écarté avec une jalousie et une méfiance si mal fondées, ne paraîtront pas au-dessus de son mérite, tant

ce mérite sera véritable, et tant on sera forcé de le reconnaître.

Voilà, disions-nous au saint-père, les gages d'un heureux avenir. On ne nous reprochera plus d'être inférieurs à nos rivaux par les grades, quand nous en partagerons l'honneur avec eux. On n'en contestera pas la valeur, puisque ce sont nos rivaux euxmêmes qui nous les délivrent et qui les signent. Que ne devons-nous pas espérer sous les auspices de Léon XIII, si favorable aux bonnes études :

Nil desperandum Petro duce et auspice Petro 1.

Léon XIII accueillit cette variante d'une ode d'Horace avec un gracieux sourire et nous répliqua aussitôt, en bénissant nos espérances :

Crescit occulto velut arbor aevo 2.

Il ajouta en citant Virgile et en nous exhortant à la patience :

Diirate et vosmet rébus servate secundis 3.

Encouragé par cet entretien , nous rappelâmes un mot de Tacite, bien applicable à nos temps troublés. L'historien de la décadence romaine disait en désespérant de l'empire des Césars : Inter hxo vivendum, moriendum et, quod deterius est, tacendum. S'il nous fallait vivre, mourir, et ce qui est plus affreux, s'il

1 Hor., lib., I, od. vi.

2 Id., id., od. xii.

3 Mn.% lib. I, 207.

fallait nous taire au milieu des disgrâces de l'heure présente, notre vie ne serait pas sans mérites, notre mort sans espérances, notre silence sans profit, parce que nous saurions , en nous séparant des agitations publiques, nous consoler et nous fortifier dans les études sacrées et profanes qui ont été si longtemps Thonneurdu clergé français. Je m'adresse donc avec confiance à nos bien-aimés prêtres, et je leur propose de modifier le mot de Tacite et de se dire : Sed, quod melius est, studendum. L'étude console de tout. Elle rend à Fesprit sa vigueur, au cœur sa joie, au caractère sa sérénité, à la vie son assiette tranquille. Elle est faite surtout pour le clergé, elle lui est nécessaire, c'est par elle qu'il vit quand on lui ôte ses ressources, et le pain qu'il mange n'est jamais trop dur quand il est arrosé des sueurs de la vie intellectuelle. Le clergé qui travaille met par là ses mœurs en sûreté, échappe à la contagion du siècle, brave l'ennui du jour, et, dans la sphère sereine et lumineuse qu'il habite, demeure digne de sa vocation.

C'était notre bonheur d'attirer sur ce sujet l'attention du saint-père et de l'entendre rendre justice au clergé français, dont l'attachement au saint-siège augmente tous les jours, à mesure qu'il se détache davantage des biens périssables de ce monde. Gomme il estime et comme il honore ce clergé si méconnu ! Quelle consolation de l'entendre apprécier nos efforts ! Un regard, une parole, une bénédiction du pape suffît pour nous faire oublier toutes nos disgrâces. Les injures dont nous abreuve une presse impie, les insinuations odieuses de ces prétendus prophètes qui attribuent aux profanations du sanctuaire les mal-

heurs présents, les révélations mensongères qu'on s'obstine à répandre pour décrier le ministère sacerdotal et ôter au prêtre la confiance du peuple, toute cette guerre faite au dehors et au dedans, au dedans avec la fureur d'une dévotion mal entendue et vraiment diabolique, au dehors avec les mauvais journaux, montre assez que Satan est plus que jamais déchaîné contre l'Eglise. Mais Fange de ténèbres a beau se transformer en ange de lumière pour abuser les simples, notre conscience nous rassure. Continuons à faire notre devoir, serrons-nous les uns contre les autres pour combattre le bon combat, et attendons dans les labeurs d'une vie studieuse le triomphe de la vérité, de la justice et de l'honneur. Deux jours après notre entretien avec notre saintpère le pape, nous avions la bonne fortune d'assister dans la maison de Saint-Sulpice , avec Mgr l'archevêque de Paris, Mgr l'évêque de Glermont et Mgr d'Hulst, à une conférence que donnait le commandeur de Rossi aux élèves de cette communauté. L'illustre antiquaire, comparant le xixe siècle au xvie, indiquait le rôle que le clergé semblait appelé à remplir de nos jours. Dans le xvie siècle, la Compagnie de Jésus s'est emparée de l'éducation, non pas en jetant l'anathème sur les lettres, les sciences et les arts, mais en les faisant tourner à la gloire du christianisme. Elle a fait des auteurs païens, que la Renaissance venait de remettre en vogue, un habile et légitime usage, en les expurgeant avec soin, mais en les employant avec honneur. Ainsi s'est formé cet atticisme, cette fleur de politesse et de goût, cette exquise perfection qui a élevé si haut le xvne siècle

dans l'histoire de France et dans l'histoire des lettres humaines. Le clergé y a tenu la première place. Il n'a ni anathématisé ni maudit la Renaissance, mais il en a fait un instrument et il l'a mis au service de l'Eglise. Il n'a pas brisé les vases d'or enlevés aux idoles de l'Egypte, mais il les a purifiés en les consacrant au vrai Dieu. Voilà quelle est la conduite à tenir de nos jours. Dans l'archéologie, dans les sciences physiques et naturelles, dans l'histoire et dans l'exégèse, dans toutes les branches des connaissances humaines qui touchent à la Bible et à la tration, le clergé ne doit pas se laisser devancer. Il se forme dans son sein une élite qui observe, qui étudie, qui s'initie aux nouveautés sans en avoir peur, qui saura les réduire à leur juste valeur, et qui en fera deux parts, celle de Terreur et celle de la vérité. L'erreur, un moment victorieuse, retournera en poussière comme tant de fausses découvertes autrefois opposées à l'Eglise et aujourd'hui condamnées par la science elle-même. La vérité acquise s'accordera, n'en doutons pas, avec nos Ecritures, et l'apologie chrétienne aura encore de belles pages à écrire pour la gloire de Dieu et de l'Eglise.

Mais pendant que les sciences fleurissent , les lettres sont en péril, et les humanités, abandonnées par ceux qui ne recherchent plus que l'utile, paraissent trop longues à suivre pour l'impatience des générations nouvelles. Ce fut l'Eglise qui les recueillit et qui leur donna asile au xve siècle, quand les Turcs envahirent Gonstantinople et qu'ils les chassèrent pour établir le règne de la force et de la terreur. Aujourd'hui les barbares sont partout, et notre siècle

s'achèvera dans la décadence une fois qu'il aura cessé son commerce avec les anciens, ces modèles accomplis du beau et du goût. La langue latine, dont on instruit le procès dans les revues, dans les journaux, dans les livres contemporains, n'aura plus bientôt d'autre refuge que l'Eglise. C'est à nos collèges, à nos séminaires, à notre clergé, d'en soutenir l'honneur. Partageons avec le monde la culture des sciences humaines, et n'hésitons pas à le suivre pour défendre pied à pied le terrain sur lequel il nous attaque. Mais la culture des langues anciennes et en particulier de la langue latine, si décriée de nos jours, sera notre gloire, si nous savons en garder l'héritage. Le jour où un siècle, mieux inspiré que le nôtre, sentira que la politesse, le goût, l'amour du beau, manquent à sa gloire, c'est dans le sanctuaire qu'on viendra rallumer le flambeau des belles-lettres, et le prêtre sera appelé encore une fois le sauveur de la littérature et des arts.

Telles sont les impressions que nous rapportons de Rome. C'est de là que viennent les grandes pensées, parce que Rome demeure la tête de la civilisation catholique et qu'elle est la gardienne des saines traditions. Une circonstance exceptionnelle ramènera encore vers Rome et le pape, dès cette année même, l'attention de notre piété filiale. C'est le 31 décembre prochain que Léon XIII atteindra sa cinquantième année de sacerdoce. On sait avec quelle joie une famille chrétienne se groupe autour de deux vieillards bien-aimés qui ont, depuis cinquante ans, habité le même foyer et se sont vus renaître dans leurs enfants et dans les enfants de leurs fils. Cette joie est

ET LE JUBILÉ SACERDOTAL M S. S. LÊOtf Xlit. 3&)

plus large, plus pure encore dans une paroisse réunie autour d'un pasteur, couronné de cheveux blancs, qui porte depuis cinquante ans à l'autel le calice du salut. Les évêques fêtent l'anniversaire de leur sacerdoce entourés des vœux et des présents de leur diocèse. C'est beaucoup pour les rois de célébrer leurs noces d'argent; mais l'Angleterre aura, cette année même, l'orgueil de saluer le sceptre des mers dans les mains d'une reine qui le porte sans fléchir depuis cinquante années. Notre foi va se donner encore un spectacle plus beau. Le chef et le modèle des évêques, l'égal des rois, le prince des pasteurs, le père commun de la chrétienté, commence à recueillir d'un bout du monde à l'autre les hommages des nations. Cette allégresse, nous l'avons eue deux fois dans ce siècle. Voici, après les noces d'or de Pie IX, celles de Léon XIII, et la grande image de la papauté s'offre encore une fois aux regards du monde avec toute la majesté que donnent les mérites d'un si long sacerdoce. Déjà les évêques se mettent en marche vers la ville éternelle ; les rois et les républiques envoient à Léon XIII leurs ambassadeurs et leurs présents; mais les petits, les ouvriers, les enfants, salueront Léon XIII aussi bien que les grands de la terre, le pape sera plus heureux que les rois, son nom sera béni, son règne sera acclamé dans toutes les langues, car tous les peuples sont ses sujets et tous ses sujets sont ses enfants.

Nous avons promis en votre nom de prendre place dans ce noble et généreux mouvement qui entraîne tout l'univers. Quatre sortes d'oeuvres sont proposées aux prêtres et aux fidèles pour célébrer dignement

le jubilé de Léon XIII : un pèlerinage à Rome, une petite prière quotidienne, une aumône légère sous le titre d'honoraire de la messe du saint-père, et enfin une exposition des arts et de l'industrie au Vatican.

Le pèlerinage de Rome est aujourd'hui facile et peu coûteux autant qu'il est plein de grâces et de consolation. Ceux qui pourront l'accomplir ajouteront à l'éclat des fêtes qui se préparent dans la cité sainte. Nous n'avons pas besoin de stimuler leur zèle. Le diocèse de Nîmes a figuré dans toutes les grandes démonstrations catholiques dont Rome a été le théâtre. Votre évêque peut se féliciter de s'être présenté, au début de cette année sainte, à l'audience du saintpère, et il sait que ses diocésains trouveront comme lui l'accueil le plus flatteur et les plus abondantes bénédictions.

Mais s'il n'appartient qu'à un petit nombre d'entreprendre ce voyage, tous peuvent prier, presque tous peuvent donner quelque chose. Dès aujourd'hui enrôlez-vous tous dans une croisade de prières qui durera toute l'année, les fidèles en récitant chaque jour un Pater et un Ave, avec l'invocation Sancte Petre, ora pro nobis, les prêtres en disant à la messe l'oraison pour le pape, toutes les fois que la rubrique le permet.

C'est sous le titre d'honoraires de la messe du saint-père que nous vous demandons pour lui une aumône spéciale. Un sou par semaine, recueilli parmi les hommes de bonne volonté, du 1er avril au 1er octobre, donnerait, dans le cours de six mois, un honoraire de un franc vingt-cinq centimes, humble aumône que Léon XIII recevrait avec une reconnais-

sance d'autant plus vive qu'elle servirait à la subsistance de tous les prêtres sans pain et sans ressource dont il est la providence.

Mais nous demandons quelque chose de plus à ceux qui possèdent le génie de l'architecture, de la peinture et du dessin, qui tissent l'or et la soie dans une trame imitée des anciens avec un goût si parfait, ou qui excellent à broder, d'un doigt si délicat et d'un cœur si généreux, les ornements du prêtre et les parements de l'autel. Que de merveilles ne nous donnent-ils pas dans les expositions des beaux-arts et de l'industrie ! Nous sollicitons leur concours et leurs offrandes pour l'exposition qui se prépare dans les jardins du Vatican. Là va s'élever un palais où chaque diocèse a déjà son nom et sa place, et où le diocèse de Nîmes sera représenté avec honneur, nous n'en doutons pas, par ses grands artistes, ses communautés religieuses, ses collèges et ses pensionnats, ses associations de travail et de charité. Avant d'envoyer à Rome vos dons et offrandes, nous voulons en jouir nous-même et en faire jouir nos prêtres et nos fidèles. C'est pourquoi nous réunirons dans notre palais épiscopal tous les présents que vous destinez au saint-père, et nous en ferons, du 15 octobre au 1er novembre, le sujet d'une exposition diocésaine. Ici vous disputerez de génie, de zèle, de travail, pour atteindre cette perfection qui éclate dans le plus petit objet comme dans le plus grand. A Rome vous entrerez en lutte avec les exposants de tout l'univers. Vous aurez, s'il plaît à Dieu, votre part dans les médailles d'or et les diplômes qui seront la récompense des plus habiles; mais la récompense de i. 21

tous sera d'avoir affirmé une fois de plus notre amou envers la papauté, notre admiration pour Léon XIII, et nous disons d'avance à ce grand pontife : Voilà nos vœux et nos offrandes. Si d'autres ont mérité le prix, nous sommes fiers et heureux pour vous d'être dépassés, non pas dans notre amour pour votre auguste paternité, car en cela nous ne voulons le céder à personne, mais parla richesse des présents, l'éclat des ouvrages, l'art de les faire et le mérite de parler de vous éloquemment.

Que Dieu bénisse, par la main de son vicaire, notre sol autrefois si fertile, et qu'il lui rende sa fécondité. Qu'il bénisse nos ouvriers et nos artistes, qu'il fasse prospérer leur travail et fleurir leur génie; qu'il donne aux affligés le secours opportun, dans leurs tribulations, leurs doutes et leurs peines ; à nos frères séparés la lumière nécessaire pour rentrer dans le vrai bercail; à nos fidèles bien-aimés la force et le courage pour persévérer dans la bonne voie; à tous l'intelligence et l'amour de la véritable Eglise; à tous la grâce du temps et la gloire de l'éternité.