X INTRODUCTION

tour accusé de cartésianisme et de jansénisme, en butte à une inquisition qui ne se relâche jamais, une fois même livré au bras séculier, emprisonné à la Bastille , et traînant ainsi une vie inquiète et agitée pendant toute la première moitié du xviiP siècle. On voit ici l'intérieur de la compagnie de Jésus , sa forte hiérarchie , le mystère dont s'y enveloppe l'autorité , ses ménagements astucieux ou ses coups d'éclat , des esprits d'une souplesse infinie et des cœurs de fer, une politique toujours la même sous les formes les plus diverses, et, au milieu de tout cela, dans cette nombreuse société , toutes les variétés de la nature humaine : bien des mécontents , quelques hommes excellents , beaucoup de gens faibles, plus d'un lâche, l'empire de l'habitude et de la routine , le monde enfin tel qu'il est et sera toujours. Ajoutez que nous avons ici tous les noms propres, que les masques sont ôtés, et qu'on voit comparaître, dans cette affaire, les principaux personnages du jésuitisme à cette époque. On peut donc se promettre plus d'une révélation inattendue et piquante ; c'est , en quelque sorte , la chronique philosophique de la fameuse compagnie , et comme un chapitre inédit de son histoire intérieure , dans la dernière période de sa domination et de son existence légale en France.

Mais avant de nous engager dans l'exposition des aventures de ce cartésien, égaré parmi les jésuites, il importe de recueillir avec soin tous les renseignements que nos deux manuscrits de Lille et de Gaeri peuvent nous fournir sur cette Vie de Malebranche qu'André avait entreprise , et qui n'a pu être retrouvée. Sans doute , pour suivre le travail d'André à travers les vicissitudes de sa vie , il nous faudra toucher des temps et des événements sur lesquels