AVERTISSEMENT

OBJET DR LA PRÉSENTE PliBLICATION.

Lemondeest posé devant tous vomme un Taste problème» Cl UB désir naturel nous pousse à en chercher le secret. C'est là une des nombreuses harmonies qui rattachent l'homme à l'umTers. Les uns se sont mis en face des objets inaDÎmés et de» êtres qui Tégètent ou qui vivent , et ils en ont tracé les caractères ; les autres ont contemplé le mouvement des astres, et ont donné le tableau des cîeux. Une science a recherché l'action naturelle des corps pris dans leur complexité; une autre en a dissous et recomposé les elemens; celle-ci a décrit les fonctions des corps vîvans; celle-là enfin s'est approprié les abstractions de la matière : le nombre et la forme, et, en les combinant Fiin avec l'autre, elle a rendu aux études physiques plus qu'elle ne leur avait emprunté.

Toutes ces sciences sont rentérmées dans l'ordre matériel. Mais n'y a-t-Jl pas des mots qui n'expriment rien Je ce qin se touche par les mains , ou de ce qui se voit par les jeux? Connaissance, croyance , souvenir , idée , perception ^ conception, conjecture, imagination, doute , jugement , raisonnement, certitude, affection , plaisir, peine , amour , aversion, désir, crainte, espérance, regret , préférence , -volonté, liberté, ame, cause , Dieu, temps, espace, moralité, devoir, dévouement... si ces mots sont à chaque instant sur nos le vres , n'ezpriment-ils pas des objets réels ? Cependant noue voyons que ni le naturaliste, ni le physicien, ni le chimiste ne s'occupent de ces objets. Ne peut-on pas en faire aussi l'histoire naturelle? ne peut-on rechercher en quoi ils se ressemblent ou diffèrent, comment ils agissent les uns sur 'les autres , de quels élémens ils sont composés P Cette tenta- 'ive a ét« iiiite , et c'est ce qu'on appelle aujourd'hui en

n OBJET

France la philosophie, La philosophie traite donc des objets

qui ne tombent point sous les sens extérieurs.

Pourcjuoi ce nam a^t-il et« conancré à cette étude? Il n'a- Tait pas, dans l'origine, une acception si limitée. Qu'un tableau se déploie devant nos yeux , nous cherchons à l'em* brasser tout entier d'un seul coup-d'œîl , avant de consentir à nous enfermer dans l'examen d'un détail. C'e&t la marche naturelle de l'esprît humain : nous prenons la voie la plus &cile, et aous. nous laissons regarder ce qui semble pouvoir sur'Ie-champ satisKiire notre curiosité. C'est plit^ tard C[uenous nous imposons une tâche plus laborieuse, une étude plus approfondie., et par cela même plus restreinte. £n Grèce, les premiers sages ont embrassé, dans leurs recherches, le spectacle entier de l'univers; et quand ils ont changé leur nom pour celui de philosophes, la philosophie a été ce qu'avait été la sagesse : une recherche de la vérité en toute (jhose ,.une émde du monde tout eniier.

Aristote divisa cette élude en philoso])hie spéculative et philosophie pratique. La première étudiait les objets sans cberdier à les modifier, et se sous-divisait en mathématiques, physique et philosopliie première, ou science des premiers principes de la connaissance. Lu seconde entreprenait d'exercer une action sur les choses, et se partageait eu logique, morale, politique et économique. Issue d'altord des abrégés d'Aristote , composés par Boêce et Cassiodore , la plùlosophie du moyen Age, celte qui régna depuis le commencement du IX.' siècle Jusqu'à la Gn du XV , retint la logique et la morale , laissant la politique et l'économie qui n'ont reparu que de nos jours. Elle embrassa, sous le nom de métaphysique, la philosophie première, qu'elle appela ontologie, la théologie naturelle ou théodicée, et la psychologie ; et elle abandonna les mathématiques et la cosmologie, qui se réfugièrent dans l'astrologie, ainsi que la physique qui tomba dans l'alchimie. La philosophie ne se composa donc plus que de la logique, de la métaphysique et de la morale. Or ces sciences ont pour caractère commun d'être les seules dont l'objet ne tombe poinf sous les sens extérieurs. Aux XVI* et XVII' siècles, Téléaip,P^tricp, Bruno,

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»E là. Kté^flTE PUBLieATtOH. IH

fitom , dampan^a , Gasiemli , Descartes , Hobbes , fh-ent rentrer les mathématiques et la pfaysiqae dans le sein de la jihilosophie , et tentèrent de rendre à ce mot la vaste sîgnU ficattan -de l'antiquité. Mais , en France du moins , il était trop tard ; l^abitude était prise , le terme avait changé d'ac- «pûoo. Si les nations étrangères ont, depuis la renaissance, divisé l'enaemMe des études en philosophie naturelle , comprenant les sciences physiques , et philosophie morale , renfermant les sciences non physiques, cette terminologie n'a pas prévalu dans notre pays, et l'on a continué de comprendre sous le nom de philosophie proprement dite les sciences qui n'ont pas les corps pour objets.

Ces observations étaient nécessaires pour faire com. prendre la nature de la présente publication. Les auteurs connus sous le nom de philosophes ne se sont pas uniquement occupés de logique , de métaphysique et de morale. Les uns, comme Ga'ssendi, Descartes, Hobbes , Leibnitz, d'Alembert , ont cultivé le champ des mathématiques ; les autres , comme Bacon et encore Descartes , ont essayé un commencement de physique expérimentale. D'autres enUn , comme Malebranche et Arnauld, ont composé des écrits de théologie ecclésiastique. Jusqu'à présent ces matières diverses ont été comprises dans la publication des œuvres de dukque auteur. Mais celui qui s'occupe de philosophie proprement dite, au sens où nous l'entendons en France, n'a pas besoin d'acquérir le recueil des expériences physiques de Bacon , les découvertes mathématique^ de Descartes , ou les dissertations canoniques d'Amauld. La physique et la métaphysique, même pour les nations qui les renferment l'une et l'autre sous le nom commun de philosophie, n'en sont pas moins deux études distinctes , suivies de nos jours par des hommes différens. 11 importe donc de dégager ce qu'il y a de purement philosophique , au sens français , dans les œuvres des philosophes, et d'en composer des recueils complets et originaux qui puissent se placer, à moins de frais et à moins de volumes, entre les mains de ceux qui consacrent leurs veilles à la métaphysique, à la logique, et à la Borale. Tel est le but que noua nous somn^es proposé : il

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IV OBIET DE L& PR^EITTE PUBUCATIOIT.

ne s'agît pas ici A'œuvres choûies, c'està dire d'un choix arbitraire entre des ouvrages du même genre, mais d'une séparation eniredesouvrages de genres diff(>ren3. Nous n'avons rien retranché de ce qui appartient à la philosophie. Quand nous rejetons un traité de physique, de mathématiques , ou toute autreacienceétraugèreà notre objet, nous en extrayons ]es moindres parcelles philosophiques qui peuvent s'y carber. De plus, nous donnons la note de tous les ouvrages qui se trouvent exclus par notre plan. Enfin toutes les fois que la physique, les mathématiques, etc., se trouvent encadrées dans des traités de philosophie , soit comme moyeu de démonstration , soit comme épreuve de méthode, nous respectons ces développemens, quelque surannées que puissent £tre les vues qu'ils renferment.

Les Œuvres de Descartes se divisent en ouvrages qui ont été publiés de son vivant et par ses soins et en œuvres posthumes. Du nombre des premiers, qui forment les tomes I et II de notre édition, nous n'avons rejeté que la Dioptrïque, les Météores, la Géométrie , traités entièrement étrangers à notre matière, ainsi que la lettre de Descartes au P. Dinet sur le procès du philosophe avec l'université d Utrecbt. Les détails de cette lettre intéressent la biographie et non la philosophie de notre auteur. L'Introduction du troisième volume lait connaître celles des oeuvres posthumes qui n'ont pas dû &îre partie de la présente publication.

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