A M. DESCARTES
' HORSIEOB,
J'avais été bien aise de tous virir à Paris cet été dernier pour ce qae je pensais quevous y étiez venu âdesseio de tous y arrêter, et qu'y ayant plus de commodité qu'en aucun autre lieu pour faire les expériences dont tous aTez témoi^é avoir besoin ' afin d'acIieTer les traités que tous aTez promis au public tous ne manqueriez pas de tenir Totre promesse , et que nous les Terrions Inentôt imprimés. Mais tous m'aTez entièrement Ole cette joie lorsque TOUS êtes retourné en Hollande; et je ne puis m'abstenir ici de TOUS dire que je suis encore fàclié contre tous de ce que TOUS n'avez pas touIu, aTsnt TOtre départ, me laisser TOir le traité des passions qu'on m'a dit que tous avez composé : outre que , faisant réflexion sur les paroles que j'ai lues en une préface qui fut jointe il y a deux ans à la Tersion française de tos Pri'ncipes, où , après aToir parlé succinctement des parties de la philosophie qui doivent être trouTées aTant qu'on puisse recumltir ses principaux fruits, et aToir dit que u tous ne tous défiez pas
■ tant de vos forces que vous n'osassiez entreprendre de les ex-
■ pliquer toutes si tous aviez la commodité de faire les expé- B riences qui sont requises pour appuyer et justifier vos raison- * nemens, » tous ajoutez u qu'il faudrait à cela de grandes
< Tojrez Uëiliode, «iiiéiue partie, et In Principei de U philosophie , quatrième partie, «ri. 118.
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3l8 LWTRÏS
« dépenses , auxquelles un particulier comme tous ne saurait « suffire s'il n'était aidé par le publicj mais que , ne Toyant pas K que TOUS deviez attendre cfltte ûde , tous pensez tous deToir « contenter d'étudier dorénaTant pour Totre instruction partî-
■ culière, et que la postérité tous excusera si vous manquez à
■ travailler désormais pour elle ' : > je crains que ce ne toit maintenant tout de bon que tous voulez envier au public le reste de Tos inventions, et que nous n'aurons jamais plus rien de vous si nous TOUS laissons suivre votre inclination. Ce qui est cause que je me suis proposé de vous tourmenter un peu par cette lettre, et de me venger de ce que vous m'aTez refusé TOtre Traité des passions, en tous reprochant librement la négligence et les autres défauts que je juge «mpécfaer que tous ne fassiez valoir votre talent autant que vous pouTez et que votre devoir vous y oblige. En effet , je ne puis croire que ce loit autre chose que votre négligence et le peu de soin que vous avez d'être utile au reste des hommes qui fait que vous ne continuez pua votre Physùjue ; car encore que je comprenne fort bien qu'il est impossible que vous l'acheviez si vous n'avez plusieurs expériences , et que ces expériences doivent être faites aux frais du public à cause que l'utilité lui en reviendra , et que les biens d'un particulier n'y peuvent suffire , je ne crois pas toutefois que oe soit cela qui vous arrâle, pour ce que tous ne pourriez manquer d'obtenir de ceux qui disposent des biens du public tout ce que tous sauriea souhaiter pour ce sujet , si tous daigniez leur faire entendre la ehose comnie elle est , et comme vous la pourriez facilement représenter si TOUS en aviez la volonté. Mais vous avez toujours t6ou d'une faqoa n contraire à cela, qu'on a sujet de se persuader que tous ne voudriez pas même recevtHr aucune aide d'aub'ui, enc«re qu'on TOUS l'offrirait } et néanmoins tous prétoidez que la postérité TOUS excusera de ce que vous ne voulez plus travailler pour elle, sur ce que vous supposez que cette aide tous y est nécessaire , et que tous ne la pouvez obtenir. Ce qui ne donne sujet de penser non-seulement que tous Êtes trop négligent, mais peut-£tre aiuti que TOUS n'avez pas assez de courage pour espérer de paracheverce que ceux qui ont lu vos écrïu attendent de Toaa , et que néanmoins voua êtes asaea vain pour Tonioir persuader à ceux qui viendront après nous que tous n'y avei point manqué pu* votre faute, mais pour ce qu'on n'a pas recMinu votre vertu cotemo on devait , et qu'on a refusé de vous assbter en tos desseins. En
* VojFM prél»M deg Priacipes, d° 14,
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SDR LE TRAITJÉ DKS PASSIONS. 3X9
quoi je tois que TOtrt ambition trouve son compte , ft eau» que ceux qui verront tos écnts à l'aTenir jugeront , par ce que tous avez publié il y a plus «Je douze ans, que vous aviez trouvé dès ce temps-là tout ce qui a jusques à présent été vu de vous, et que ce qui vous reste & inventer touchant la physique est moins difficile que ce que vous en avez déjà expliqué, en sorte que vous auriez pu depuis nous donner tout ce qu'on peut attendre du raisonnement humain pour la médecine et les autres usages de la vie, si vous aviez eu la commodité de faire les expériences requises à cet égardj et même que vous n'avez pas sans doute laissé d'en trouver une grande partie, mais qu'une juste indignation contre l'ingratitude des hommes Vous a empêché de leur f^iré part de vos inventions. Ainsi vOus pensez que désormais, «1 vous reposant, vous pourrez acquérir autant de réputation que a TOUS travailliez beaucoup , et même peut-être un peu davantage, à cause qu'ordinairement le bien qu'on possède est moins estimé que celui qu'on désire OU bien qu'on regrette. Mais je vous veux Oter le moyen d'acquérir ainsi de la réputation sans la mériter : et bien que je ne doute pas que vous ne sachiez c« qu'il faudrait que vous eussiez fait sî vous aviez voulu être aidé par le public , je le veux néanmoins ici écrire ; et même je ferai imprimer cette lettre , afin que vous ne puissiez prétendre dé l'ignorer, et que , si vous manquez ci-après à nous satisfaire, vous ne puissiez plus vous excuser sur le siècle. Sachez donc que ce n'est pas assez pour obtenir quelque chose du public que d'en avoir touché un mot en passant en la préface d'un livre, sans dire expressément que vous la désirez et l'attendez , ni expliquer les raisons qui peuvent prouver non-seulement que vous la méritez, mais aussi qu'on a très grand intérêt de vous l'accorder, et qu'on en doit attendre beaucoup de profit. On est accoutumé de voir que tous ceux qui s'imaginent qu'Us valent quelque chose en font tant de bruit, et demandent avec tant d'importunité ce qu'ils prétendent, et promettent tant au-delà de ce qu'ils peuvent, que lorsque quelqu'un ne parle de soi qu'avec modestie, et qu'il ne requiert rien de personne, ni ne promet rien avec assurance, quelque preuve qu'il donne d'ailleurs de ce qu'il peut, on n'y fait pas de réflexion , et on ne pense aucunement à lui.
Tons direz peut-être que votre humeur ne vous porte pas à rien demander, ni à parler avantageusement de vous-même, pour ce que l'un semble être une marque de bassesse, et l'autre d'orgueil, Mais je prétends qu« cette bomeut se doit corriger, et
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qu'elle vient d'erreur et de faiblesse plutôt que d'une lionnfle pudeur et modestie : car pour ce qui est des demandes, il n'y a que celles qu'on fait pour son propre besoin à ceux de qui on n'a aucun droit de rien exiger desquelles on ait sujet d'avoir quelque honte; et tant s'en faut qu'on en doive avoir de celles qui tendent & l'utilité et au profit de ceux à qui on les fait , qu'au contraire on en peut tirer de la gloire , principalement lorsqu'on leur a déjà donné des choses qui valent plus que celles qu'on veut obtenir d'eux. Et pour ce qui est de parler avantageusement de soi-même , il est vrai que c'est un orgueil très ridicule et 1res blftmable lorsqu'on dit de soi des choses qui sont fausses , et mCme que c'est une vanité méprisable encore qu'on n'en dise que de vraies, lorsqu'on le fait par ostentation et sans qu'il en T«Tienne aucun bien à personne; mais lorsque ces choses sont telles qu'il importe aux autres de les savoir, il est certain qu'on ne les peut taire que par une humilité vicieuse , qui est une espèce de Iftcbeté et de faiblesse. Or il importe beaucoup au public d'£tre averti de ce que vous avez trouvé dans les sciences, afin que jugeant par-là de ce que vous j pouvez encore trouver il soit incité & contribuer tout ce qu'il peut pour vous y aider, cooime un travail qui a pour but le bien général de tous les hommes. Et les choses que vous avez déjà données , à savoir les vérités importantes que vous avez expliquées dans vos écrits , valent incomparablement davantage que tout ce que vous sauriez demander pour ce sujet.
"Vous pouvez dire aussi que vos œuvres parlent assez , sans qu'il soit besoin que vous y ajoutiez les promesses et les vanteries, lesquelles, étant ordinaires aux charlatans qui veulent tromper, semblent ne pouvoir être bienséantes à un homme d'honneur qui cherche seulement la vérité. Mais ce qui fait que les charlatans sont blâmables n'est pas que les choses qu'ils disent d'eux-mêmes sont grandes et bonnes, c'est seulement qu'elles sont fausses et qu'ils ne les peuvent prouver; au lieu que celles que je prétends que vous devez dire de vous sont si vraies , et si évidemment prouvées par vos écrits, que toutes les règles de la bienséance vous permettent de les assurer, et celles de la charité vous y obligent, à cause qu'il importe aux autres de les savoir. Car encore que vos écrits parlent assez au regard de ceux qui les examinent avec soin et qui sont capables de les entendre, toutefois cela ne suffit pas pour le dessein que je veux que vous ayez , à cause qu'un chacun ne les peut pas lire , et que ceux qui (nanient les affaires publiques n'en peuvent guère avoir le loisir,
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SDH LE T&UT]£ DBS PASSIONS. 3sl
n airire peat-4tre bien que quelqu'un de ceux qui les ont lus ea parle; mais, quoi qu'on leur en puisse dire, le peu de bruit qu'ils sarent que tous faites, et la trop grande modestie que tous aT» toujours obserrée en parlant de tous, ne permet pas qu'ils y fassent beaucoup de réflexion : même, à cause qu'on use sourent auprès d'eux de tous les termes les plus arantageux qu'on puisse imaginer pour louer des personnes qui ne sont que fort médiocres, ils n'ont pas sujet de prendre les louanges immenses qui TOUS sont données par ceux qui tous connaissent pour des Tentés bien exactes. Au Heu que lorsque quelqu'un parie de soimême et qu'il dit des choses très extraordinaires, on l'écoute arec plus d'attentioD , principalement lorsque c'est un homme de bonne naissance et qu'on sait n'être point d'humeur ni de condition k vouloir faire le charlatan, et, pour ce qu'il se rendrait ridicule s'il usait d'hjperboles en telle occasion , ses paroles sont prises en leur Trai sens; et ceux qui ne les Teulent pas croire sont au moins iuTités par leur curiosité , ou par leur jalousie, à examiner si elles sont vraies. C'est pourquoi étant très certain et le public ayant grand intérêt de savoir qu'il n'y a jamais eu an monde que tous seul (au moins dont nous ayons les écrits) qui ait découTert les vt"ais principes et reconnu les premières causes de tout ce qui est produit en la nature, et qu'ayant déjà rendu raison par principes de toutes les choses qui paraissent et s'oblervent le plus communément dans le monde il tous faut seulement avoir des obserTstions plus particulières pour trouver en même façon les raisons de tout ce qui peut Atre utile aux hommes en cette Tie , et ainsi nous donner une très parfaite connaissance de la nature de tous les minéraux , des vertus de toutes les plantes, des propriétés des animaux , et généralement de tout ce qui peut servir pour la médecine et les autres arts ; et enfin que , ces observations particulières ne pouvant èire toutes faites en peu de temps (ans grande dépense, tous les peuples de la terre y devraient k l'envi contribuer comme à la chose du monde la plus importante, et à laquelle ils ont tous égal intérêt : cela étant , dis-je» très certain , et pouvant assez être prouvé par les écrits que vous ivez déjà fait in^>rimer, tous devriez le dire si haut , le publier nec tant de soin, et le mettre ai expressément dans tous les titres de vos livres, qu'il ne pût dorénavant y avoir personne quil'i^O- I rit. \insi TOUS feriei: au moins d'abord naître l'envie à plusieurs '. d'examiner ce qui en est; et d'autant qu'ils' s'en enquerraient davantage et liraient vos écrits avec plus de soin , d'autant con-
' DESCA&TE9. T. I. 21
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3a9 utthb»
uttcaieat-Uftiitiv claircoiaent tpa tom tu yeu »jri«f poivtTanti
Et il y a principalement trois pointa que ja TOudrais qoe toui Sssiei biea cooceroir ft tout le inonde. Le prenùer est qu'il y a ^ne infinité de choses i. trouver en la physique qui peuvent £tK extrêmement utiles à la vie ; le second, qu'on a grand s^jet d'attendre de vous l'inventiofi de ces choses; et le tnùûème, que vous en pourrez d'autant plus trouver que vous aurez plus et commodités pour faire quantité d'expériences. Il est 1 propoi qu'on soit averti du premier point , à cause que la plupart des hommes ne pensent pas qu'on puisse rien trouver dans les sciences qui vaille mieux que ce qui a été trouvé par les ancims, et même que pluùcurs ne conçoivent point ce que c'est que la physique , ni i quoi elle peut servir. Or U est aisé de prouver que le trop grand respect qu'on porte  l'antiquité est une erreur qyi préjudicie extrêmement à l'aTanGomenl des scieDCet; car on voit que les peuples sauvages de l'Amérique, el mkh plusieurs autres qui habitent des lieux moins éloignés, ont beaucoup moins decommadilés pour la vie que nous n'en avoua, et toutefois qu'ils sont d'une origine aussi anciume que ianOlre! «n sorte qu'ils ont autant de raison que nous de dire qu'ils se contentent de U sagesse de leurs pères, et qu'ils ne croÎHit point que personne leur puisse rien enseigner de meilleur qiw M qui a été su et pratiqua de toute antiquité parmi eux. £t «tite opinion est « préjudiciable que , pendant qu'on ne la quitte point , il est certain qu'tm ne peut acquérir aucune oauveUe capacité : aussi voitoo par expérience que les peiqiles es l'esprit desquels elle est le plus enraeînée sent ceux qui sont demeurés les plus igoorans et les plus rudes ; et pour ce qu'elle «it escore astea fréquente parmi nous, cela peut servir de raimm pour prouver qu'il s'en faut beauooHp que nous sachions tout ee <pie nous sommes os;)ablc9 de savoir. Ce qui peut autti fiut tdairemem Atre prouvé par plusieurs inventions très utiles , comme SMUTusage de la boussole, l'art d'imprimw, les lunettes d'approche, ^ HmblaUee , qui n'ont été trouvées qu'aux dei^ Mdra siéeles , bien qu'elles seraUent maintenant assez faciles à oeax qui les savent. Mais il n'y a rien en quoi le besoin que nous avons d'acquérir de nouvdles connaissances paraisse mieux qu'en ce qui regarde la médecine. Car bien qu'on ne doute peûtt que Dieu n'ait pourvu cette terre de toutes les choses qui sent néoessaires aux hommes pour s'y conserver en parfaite saoté jn^gnes à un« ex^iae vieillesse , et bien qu'il n'y ait rien
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stra LE TBAiri pvs fassions; 3a3
«)P)p94e 9\ 4^ab|e que la {jonq^lSïaiiw de «es ch9WS| ea SQrte qu'elle a été autrefois la principale étu4e de^ rojs et des sages , toutefois l'expérience uioutre qu'on est encore si éloigné de l'aTQÎr toute , que souvent oo e^t arrêté au lit par de petits inaux , et que tous les plus sarans médecius ne peuvent connaître , et qu'ils ne font qu'aigrir par leurs remèdes lorsqu'ils entreprennent de les chasser. En quoi le défaut de leur art et le besoin qu'on a de le perfectionner sont si évidents , que, pour (Ceux qui ne conggivent pas ce que c'est que la physique , il suffit de leur dire qu'elle est la science qui doit enseigner à connaître si parfaitement la nature de 1 homme et de toutes les choses qui lui peuvent servir d'alimens ou de remèdes, qu'il lui soit aisé de s'exempter par son pioyen de toutes sortes de maladies. Car, sans parler de ses autres usages ,'celui-Ici seul est assez important pour obliger les plus insensibles à favoriser les desseins d'un homme qui a déjà prouvé par les choses qu'il a inventées qu'on a grand sujet d'attendre de luj tout Qe qui reste encore à trouver en cette science.
Mais il e$t principalement besoin que Je monde sache que vous avez prouvé cela dp vous; et à cet effet il est nécessaire qup TOUS fassiez un peu de violence à votre humeur, et que vouç chassiez cette trop grande modestie, qui vous a empêché jusque» ici lie dire de vous c des autres tout ce que vous êtes obligé de dire. Je neveux point pour cela vous commettre avec les doctes de ce siècle : la plupart de ceux auxquels on donnç ce nom, à savoir tous ceux qui cultivent ce qu'on appelle communément les belles-lettres, et tous les jurisconsultes, n'ont aucun intérêt à ce que je prétends que vous devez dire ; les théologiens aussi et les médecins n'y en OQt point, si ce n'est en tant que philosophes : car la théologie ne d^penijl aucunement de la physique, ax même )a médecine, en la fa^n qu'elle est aur jourd' bui pratiquée par les plus doctes et les plus i»-udens en cet artj Usse contentent de suivre les maximes ou les règles qu'une longue expérience a enseig^nées , et ils ne méprisenl: pas tant la rie des hommes que d'appuyer leu^ jugemens , desquels soy,- Teut elle dépend , suj- les raisonnemeDs incertains de 1^ philosophie de l'école : il ne reste que les philosophes , entre lesquels tous C|eux qui tfpt de l'esprit sont déjà pour vous, ^t seront très aises de voir que tçus produisiez la vérité en telle ^opta que la maligçit^ des {^9U? J?c la puisse opprimer, 4ç ^Ç^f^ qu^ ca ne soit que les seuls pédans qui se puissent offenser de ce que rooqauret&^rOjBtpPVr ço^'>l9iK>iitliirisfeet|« tpéffift^
3a4 " ■ tm-BEs
tous les (dus honnêtes gens , tous ne devei pas fort tous soncier de leur plaire : outre que votre réputation tous les a déjà rendus autant ennemis qu'ils sauraient être } et an lieu que Totre modestie est cause que maintenant quelques-uns d'eux ne craignent pas de TOUS attaquer , je m'assure que si tous tous faisiez autant Taloir que tous pouTei et que tous derez, ils» Terraient si bas au-dessous de tous qo'il n'y en aurait aucun qui n'eût honte de l'entreprendre. Je ne Tois donc point qu'il y ait rien qui tous doÎTe empêcher de publier hardiment tout ce que vous jugerez pouToir servir à votre dessein; et rien ne me semble y être plus utile que ce que tous aTez déjà mis en une lettre adressée au R. P. Dinet, laquelle vous fîtes imprimer il y a sept ans , pendant qu'il était prorincial des jésuites de France. Vous disiez en parlant des Essais que tous aviez publiés cinq ou six ans auparaTant : ■ Je n'y ai pas traité une E question ou deux seulement , maïs j'en ai traité plus de sii « cents qui n'avaient point encore été ainsi expliquées par pe^ a sonne avant moi. Et bien que jusques ici plusieurs aient n- « gardé mes écrits de travers, et c[u'ils aient essayé par tontes
■ sortes de moyens de les réfuter , personne toutefois , que je « sache , n'y a encore pu rien trouver que de vrai. Que l'on fasse u le dénombrement de toutes les questions qui . depuis tant de
■ siècles que les autres philosophies ont eu cours, ont été résoa lues par lexir moyen , et peut-être s'étonnera-t-on de Toir
■ qu'elles ne sont pas en si grand nombre ni si célèbres que cel-
■ les qui sont contenues dans mes Essais ; mais, bien davantage , « je dis hardiment que l'on n'a jamais donné la solution d'aiin cune question , suivant les principes de la philosophie péripi-
■ téticienne , que je ne puisse démontrer être fausse ou non-rc- " cevable. Qu'on en fasse l'épreuve; qu'on mêles propose, non " pas toutes , car je n'estime pas qu'elles vaillent la peine qu'on K y emploie beaucoup de temps , mais quelques-unes des pli»
■ belles et des plus célèbres , et l'on verra l'effet de ma pro-
■ messe',» etc. Ainsi, malgré toute TOtre modestie, la force de la Térité TOUS a contraint d'écrire en cet endroit-U que vous aieï déjà expliqué dans tos premiers Essais, qui ne contiennent quasi que la Dioptrique et les Météores , plus de six cents questions de philosophie qne personne aTant tous n'aTait su si bien expliquer; qu'encore que plusieurs eussent regardé tos écrits de travers , et cherché toutes sortes de moyens pour les réfuter,
* To^et U lettre lu P. Dinet, dtu lei Lettres de DetcarKs.
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SUR LB TKAITli DES PASSIONS. 3x5
TOUS ne sauriez point toutefois que personne y eût encore pu rien remarquer qui ne fût pas Trai ; à quoi vous ajoutez que si on veut compter une par une les questions qui ont pu être résolues par toutes les autres façons de philosopher qui ont eu cours depuis que le monde est, on ne trouvera peut-être pas qu'elles soient en si grand nombre ni si notables. Oatre cela vous assurez que les principes qui sont particuliers à la philosophie qu'on attribue à Aristote, et quiest la seule qu'on enseigne maintenant dans les écoles , n'ont jamais sii trouver la vraie solution d'aucune question; etvousdéâez expressément tous ceux qui enseignent d'en nommer quelqu'une qui ait été si bien résolue par eux que vous ne puissiez montrer aucune erreur en leurs solutions. Or ces choses ayant été écrites à un provincial des jésuites , et publiées il y a déjà plus de sept ans , il n'y a point de doute que quelques-uns des plus capables de ces grands corps auraient tâché de les réfuter si elles n'étaient pas entièrement vraies , ou seulement si elles pouvaient être disputées avec quelque apparence de raison. Car, nonobstant le peu de bruit que vous faites, chacun sait que votre réputation est déjà si grande, et qu'ils ont tant d'intérêt à maintenir que ce qu'ils enseignent n'est point mauvais, qu'ils ne peuvent dire qu'Ûs l'ont négligé- Mais tous les doctes savent assez qu'il n'y a rien en la physique de l'école qui nesoitdouteux; et ils savent aussi qu'en telle matière être douteux n'est guère meilleur qu'être faux , à cause qu'one science doit être certaine et démonstrative ; de façon qu'ils ne peuvent trouver étrange que vous ayez assuré que leur physique ne contient la vraie solution d'aucune question , car cela ne signifie autre chose sinon qu'elle ne contient la démon-, stration d'aucune vérité que les autres ignorent ; et si quelqu'un d'eux examine vos écrits pour les réfuter, il trouve tout au contraire qu'ils ne contiennent que des démonstrations touchant des matières qui étaient auparavant ignorées de tout le monde. C'est pourquoi , étant sages et avisés comme ils sont , je ne m'étonne pas qu'ils se taisent; mais je m'étonne que vous n'ayez encore daigné tirer aucun avantage de leur silence , a cause que vous ne sauriez rien souhaiter qui fasse mieux voir combien votre physique diffère de celle des autres. Et il importe qu'on remarque leur différence, afin que la mauvaise opinion que ceux qui sont employés dans les affaires et qui y réussissent le mieux ont coutume d'avoir pourla philosophie n'empêche pas qu'ils ue connaissent le prix de la vAtre; car ils ne jugent ordinairement de ce qui arrivera que par ce qu'ils ont déjà vu ar-
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3à6 LEtTRES
river ; et pour ce qu'ils n'ont jaittais aperçu qlie lé public ait recueilli aucun autre fruit de la philosophie de l'éËole sinon qu'elle a rendu quantité d'hommes pédans , ils ne sauraient paâ s'imaginer qu'on en doive attendre de meilleurs de la vôtre , si ce n'est qu'on leur fasse considérer que celle-ci étant toute ♦raie, et l'autre étant toute fausse, leurs firuils doivent être entièrement différens. En effet , c'est liti grand argument pour prouver qu'il n'y a point de vérité eli la physique de l'école qtle de dire qu'elle est instituée pour enseigner toutes les inventions utiles â la vie; et que, Néanmoins, bien qu'il en ait é\é trouvé plusieurs de temps eu temps, ce n'a jainais été par le mOyeti de cette physique , mais seulement par hasard et par iisage, ou bien, si quelque science y a contribué, ce n'a été que la fnathéfnatique , et elle est aussi la seule de toutes lei sciences hutUaines en laquelle on ail cî-devatit pu trouver quelques vérités qui ne peuvent Être mises en doute. Je sais bien que les philosophes la veulent recevoir pour une partie de leur physique; mais pour ce qu'ils ignorent presque tous qu'il n'est pas vrai qu'elle en soit une partie , mais au contraire que la vraie physique est une partie de la mathématique , cela ne peut rien faire pour eux. Mais la certitude qu'on a déjà reconnue dans la mathématique fait beaucoup pour vous , car c'est une science en laquelle il est constant que vous excellez ; et vous avez tellement en cela surmonté l'envie, que ceux même qui sont jaloux de l'estime qu'on Fait de vous pour les autres sciences ont coutume de dire que vous surpassez tous les autres en celle-ci, a6tt qu'en vous accordant une louange qu'ils savent ne vous pouvinr être disputée ils soient moins soupçonnés de calomnie lortqu'ib tâchent de vons en ôter quelques autres ; et on voit, en ce que yous avez publié de géométrie , que vous y déterminez tellentent jusques où l'esprit humain peut aller, et quelles sont les solutions qu'on peut donner à chaque sorte dediiSculté , qu'il semble qile vous avez recueilli toute la moisson dont les autres qui ont écrit aVant vous ont seulement pris quelques épis qui n'étaient pas encore mûrs, et tous ceux qui viendront après ne peuvent être que comme des glaneurs qui ramasseront ceux que TOUS leur avez voulu laisser j outre que vous avez montré , par la solution prompte et facile de toutes les questions que ceux qui vous ont voulu tenter ont proposées , que la méthode dont vous lisez & cet effet est tellement iafailUbïe que vous ne manquez jamfûs de trouv.er par son moyen, touchant les choses que TOUS examinez, tout ce que l'esprit humain peut trouver : de fa-
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sna LE TRAITÉ DES PASSIONS. S47
Con que , pour faire qu'on ne puisse douter que TdûS ioyet capable de mettre la physique en sa dernière perfection , il faUt seulement que vous prouviêE qii'elle n'est autre chose qu'une partie de la mathématique. Et tous l'avez déjà très clairement prouvé dans vos Principes, lorSqu'ea y eipliquaftt toutes lès qualités sensibles, sans rien considérer que les grandeurs, les figures et les mouvemens , vous avez montré que cfe motide visible , qui est tout l'objet de la physique , ne contient qu'une petite partie des corps infinis dont on peut imaginer que toutes le» propriétés ou qualités ne consistent qu'en ces mêmes choies, au lieu que l'objet de la mathématique les C4)ntient tous. Le tnéme peut aussi être prouvé par l'expérience de tous les siècles : ,c!(r encore qu'il y ait eu de tout temps plusieurs des tiieilléurâ' esprits qui se sont employés à la recherche de la physique, OH ne saurait dire que jamais personne y ait trouvé quelque principe (c'est-à-dire Boit parvenu à aucune vraie connaissance touchant la nature des choses corporelles) qui n'appartienne pas à la mathématique; au lieu que par ceux qui lui appartiennent on a déjà trouvé une infinité de choses très utiles , à savoir : près» que tout ce qui est connu en l'aslronomie, en la chifui^ie , et en tous les arts mécaniques^ dans lesquels s'il y a ^aelqtie chose de plus que ce qui appartient à cette science , il n'e^t pas tiré d'aucune autre, mais seulement de certaines observation* dont on ne connaît point les vraies causes. Ce qu'on né isâurait considérer avec attention sans être contraint d'aVouer que c'eA par la mathématique seule qu'on peut parvenir à la connaisànce de la vraie physique; et d'autant qu,'on ne doute point que vous n'excelliei en celle-là , il n'y a rien qu'on ne doive attendre de TOUS en celle-ci. Toutefois il reste encore un peu de scrupule, en ce qu'on voit que tous ceux qui ont acquis quelque rSputa<tion par la mathématique ne sont pas pour cela capables de Heu trouTer en la physique , et même que qnelques-unS d'eux comprennent moins les choses que tous en avez écrites que plusieurs qui n'ont jamais ci-devant appris aucune science. Mais on peut répondre à cela que bien que sans doute ce soient ceux qui Ont l'esprit le plus propre à concevoir les vérités de la mathématique qui entendent le plus facilement votre physique, à cause que tous les raisonnemens de celle-ci sont tirés de l'autre , il n arrive pas toujours que ces mêmes aient la réputation d'être les pLussavans en mathématiques; à cause que, pour acquérir celte réputation , il eA besoin d'étudier les livres de ceux qui dùX d^fc écrit d« cette science , ee ^ae la phipàlt ne font pu , 6t àonyeut
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ceux qui les étuditint tâchent d'obtenir par traTail ce que Is force de leur esprit ne leur peut donner , fatiguent trop lemr imagination et même la blessent, et acquièrent avec cela plusieurs préjugés : ce qui les empêche bien plus de concevoir I«$ vérités que tous écrivez que de passer pour grands mathématiciens; à cause qu'il y a si peu de personnes qui s'appliquent à cette science , que souvent il n'y a qu'eux en tout un pays : et , encore que quelquefois il yen ait d'autres ,Jls ne laissent pas de faire beaucoup de bruit , d'autant que le peu qu'ils savent leur a coûté beaucoup de peine. Au reste , il n'est pas malaisé de concevoir les vérités qu'un autre a trouvées ; il suffit h cela d'avoir l'esprit dégagé de toutes sortes de faux préjugés , et d'y vouloir appliquer assez son attention. Il n'est pas aussi fort difficile d'en rencontrer quelques-unes détachées des autres , ainsi qu'ont fait autrefois 'Thaïes, Pythagore, Archimëde, et en notre siècle Gil' bert , Kepler, Galilée, Hervœùs et quelques autres. Enfin on peut, ^ns beaucoup de peine, imaginer un corps de philosophie moins monstrueux, et appuyé sur des conjectures plus vraisemblables ,. que n'est celui qu'on tire des écrits d'Aristole ; ce qui a été fait aussi par quelques-uns en ce siècle : mais d'en former un qui ne contienne que des vérités prouvées par démonstrations aussi claires et aussi certaines que celles des mathématiques , c'est chose si difBcile et si rare , que, depuis plus de ciuqiianje siècles que le monde a déjà duré, il ne s'est trouvé que TOUS seul qui ayez fait voir par vos écrits que vous en pouvez venir à bout. Mais comme lorsqu'un architecte a posé tons les. fondemens et éleré les principales murailles de quelque grand bâtiment , on ne doute point qu'il ne puisse conduire son dessein jusqu es à la fin, à cause qu'on voit qu'il a déjà fait ce qui était le plus diflicîle, ainsi ceux qui ont lu avec attention le livre de vos Principes considèrent comment vous avez posé les fondeniens de toute la philosophie naturelle, et combien sont grandes les suites des vérités que tous en avez déduites, et ne peuvent douter que la méthode dont vous usez ne soit suffisante pour faire que vous acheviez de trouver tout ce qui peut être trouvé en la physique : à cause que les choses que vous avez déjà expliquées , à savoir la nature de l'aimaut, du feu, de l'air, de l'eau, de la terre, et de ce qui parait dans les cieux, oe semblent point être moins difficiles que celles qui peuvent encore être désirées.
Toutefois il faut ici ajouter que tant expert qu'un architecte ■oit en COQ art, il est impossible qu'il achève le bâtiment qu'il a
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60R LE TRAITÉ DES PASSIONS. 3a^
si les matériaux qui doivent y être employés lui manquent j et en même façon : que tant parfaite que puisse être Totre méthode , elle ne peut faire que rous poursuivùi eu l'explication des causes naturelles si tous n'avez point les expériences qui sont requises pour déterminer leurs effets; ce qui est le dernier des trois points que Je crois devoir être principalement expliqués , à cause que la plupart des hommes ne conçoivent pas combien ces expériences sont nécessaires , ni quelle dépense y est requise. Ceux qui sans sortir de leur cabinet , ni jeter les yeux ailleurs que sur leurs livres , entreprennent de discourir de la nature peuvent bien dire en quelle façon ils auraient voulu créer le monde si Dieu leur en avait donné la charge et le pouvoir, c'est-à-dire ils peuvent écrire des chimères qui ont autant de rapport avec la faiblesse de leur esprit que l'admirable beauté de cet univers avec la puissance infinie de son auteur; mais , à moins que d'avoir un esprit vraiment divin , ils ne peuvent ainsi former d'eux-mêmes une idée des choses qui soit semblable à celle que Dieu a eue pour les créer. Et quoique votre méthode promette tout ce qui peut être espéré de l'esprit humain touchant la recherche de la vérité des sciences , elle ne promet pas néanmoins d'enseigner à deviner, mais seulement à déduire de certaines choses données toutes les vérités qui peuvent être déduites; et ces choses données , en la physique , ne peuvent être que des expériences. Même à cause que ces expériences sont de deux sortes, les unes faciles , et qui ne dépendent que de la réâexîon qu'on fait sur les choses qui se présentent au sens d'elles-mêmes ; les autres plus rares et difficiles , auxquelles on ne parvient point sans quelque étude et quelque dépense , on peut remarquer que vous avet déjà mis dans vos écrits tout ce qui semble pouvoir être déduit des expériences faciles , et même aussi de celles des plus rares que vous avez pu apprendre des livres. Car outre que vous y avez expliqué la nature de toutes les qualités qui meuvent les sens , et de tous les corps qui sont les plus communs sur cette terre , comme du feu , de l'air, de l'eau , et de quelques autres , vous y avez aussi rendu raison de tout ce qui a été observé jusques à présent dans les cieux , de toutes les propriétés de l'aimant , et de plusieurs observations de la chimie. De façon qu'on n'a point de raison d'attendre rien davantage de vous , touchant la physique, jusques à ce que vous ayez davantage d'expériences , desquelles vous puissiez rechercher les causes. Et je ne m'étonne pas que vous n'entjrepreniez point de foire ces expériences i vos dépens,
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car je sais que la recherche des moindres choses coûte beaucoup; et, sans mettre en cause les alchimistes, ni tous les autres chercheuA de secrets, qui ont coutume de se ruiner à ce métier, j'ai ouï dire que la seule pierre d'aimant a fait dépensef plus de cinquante mille écus à Gilbert , quoiqu'il fût homme de très bon esprit , comme il a montré , en ce qu'il a été le premier qui a découvert les principales propriétés de cette pierre. J'ai vu aussi l'instaurio magna et le Novus Atlas ' du chancelier Bacon , qui me semble être de tous ceux qui ont écrit avant tous celui qui a eu les meilleures pensées touchant la méthode qu'on doit tenir pour conduire la physique à sa perfection : mais tous les revenus de deux ou trois rois des plus puissans de la terre ne suffiraient pas pour mettre en exécution toutes les choses qu^ requiert à cet effet. Vx bien que je ne pense point que vous ayei besoin de tant de sortes d'expériences qu'il en imagine , à cause que vous pouvez suppléer à plusieurs tant par votre adresse que par la connaissance des vérités que vous avez déjà trouvées, toutefois , considérant que le nombre des corps particuliers qui vous restent encore à examiner est presque infini ; qu'il n'y en a aucun qui n'ait assez de diverses propriétés et dont on ne puisse faire assez grand nombre d'épreuves pour y employer tout le loisir et tout le travail de plusieurs hommes ; que , suivant les régies de votre méthode , il est besoin que vous examiniez en mCme temps toutes les choses qui ont entre elles quelque afiînité , afin de remarquer mieux leurs di^'érences , et de lïiire des dénombremens qui vous assurent que tous pouves ainsi Utilement vous Servir en un même temps de plus de diverses expériences que le travail d'un très grand nombre d'hommet adroits n'en saurait fournir, et, enfin, que vous De Sauries avoir ces hommes adroits qu'à forcé d'argent , i cause que si quelques-uns s'y Voulaient gratuitement employer, ils ne s'assujettiraient pas assez à suivre vos ordres , et ne feraient que vous donner occasion de perdre du temps : considérant , dis-je, toutes ces choses, je comprends aisément que vous ne pouvez achever dignement le dessein que tous avei commencé dans vos Principes , c'eat-â-dire expliquer en particulier tous les minéraux , les plantes , les animaux et l'homme , en la même façon que vous y avez déjà expliqué tous les élémens de la terre , et tout ce qui s'observe dans les cieux , si ce n'est que le public toumÎBSe les frais qui sont reqnij à cet effet, et que d'autant
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SHR LE T&AITJ DES PASMOITS. Sdl
qa'ils TOns seront plus libéralement fournis , d'autant pourrezvaus mieux exécuter votre dessein^
Or à cause que ces mêmes choses peuvent aussi fort aisément Être comprises par un chacun , et sont toutes si vraies qu'elles ne peuvent être mises en doute, je m'assure que, si vous les représentiez en telle sorte qu'elles vinssent à la connaissance de ceux à qui Dieu ayant donné le pouvoir de commander aux peuples de la terre a aussi donné la charge et le soin de, faire tous leurs efforts pour avancer le bien public , il n'y aurait aucun qui ne voulût contribuer ft un dessein si manitéstement utile à tout le monde. Et bien que notre France, qui est votre patrie, soit un État si puissant qu'il semble que vous pourriez obtenir d'elle seule tout ce qui est requis à cet bfTet; toutefois à cause que les autres nations n'y ont pas moins d'intérêt qu'elle , je m'assure que plusieurs seraient assez généreuses pour ne lui pas céder cet office, et qu'il n'y en aurait aucune qui fttt si barbare que de ne vouloir point y avoir part.
Mais si tout ce que j'ai écrit ici ne suffit pas pour faire que vous changiez d'humeur, je vous prie au moins de m'obliger tant que de m'envoyer votre Traité des passions et de trouver bon que j'y ajoute une préface avec laquelle il soit imprimé : je tâcherai de la faire en telle sorte qu'il n'y aura rien que vous puissiez désapprouver, et qui ne soit si conforme au sentiment de tous ceux qui ont de Vesprit et de la vertu , qu'il n'y en aura aucun qui , après l'avoir lue , ne participe au zèle que j'ai pour l'accroissement des sciences , et pour Être , etc.
IM Paris, h • uorembre 16*8.
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