TROISIEME PARTIE

QCKLQITH KËeLIS DE 1.1 HOaAU TIStkS » CETTE HiTaOBS.

(i) Et en6a , comme ce n'est pas assez , avant de com< mencer à rebâtir le logis où on demeure, que de l'abattre, et de faire provision de matériaux et d'architectes on s'exercer soi-mêine à l'architecture, et outre cela d en avoir soigneusement tracé le dessin , mais qu'il faut aussi s'être pourvu de quelque autre où on puisse être logrf' commodément pendant le temps qu'onytravaillera;ainsi' afin que je ne demeurasse point irrésolu en mes actions. pendant que la raison m'obligerait de l'être en mes jugemens, et que js ne laissasse pas de vivre dès lors le

' Il y « dans U tradndioo laline : in geomelricis vit atgtbratcii.

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33 DlSeomiS DE LA. MÉTRODBj III* VAUTU.

plus heureusement que je pourrais, je me fortnftï une morale par provision , qui ne consistait qu'en trois ou quatre maximes dont je veux bien vous faire part.

(a) La première était d'obéir aux lois et aux coutumes de mon pays, retenant constamment la religion' en laquelle Dieu m'a fait la grâce d'être instruit dès mon enfance, et me gouvernant en toute autre chose suivant les opinions les plus modérées et les plus éloignées de l'excès qui fussent communément reçues en pratique par les mieux sensés de ceux avec lesquels j'aurais à vivre. Car, commençant dès lors h ne compter pour rien les miennes propres, à cause que je les voulais remettre toutes à l'examen , j'étais assuré de ne pouvoir mieux que de suivre celles des mieux sensés. Et encore qu'il y eu ait peutêtre d'aussi bien sensés parmi les Perses ou les Chinois que parmi nous ^ me semblait que le plus utile était de me régler selon ceux avec lesquels j'aurai» à vivre; et que, pour savoir quelles étaient véritablement leurs opinions, je devais plutôt prendre garde à ce qu'ils pratiquaient qu'à ce qu'ils disaient, non seulement à cause qu'en la corruptioA de nos mœurs il Jr a peu de gens qui veuilleut dire tout ce qu'ils croient , mais aussi à cause que plusieurs l'Ignorent êux-mémes ; car l'action de la pensée par laquelle ou croit une chose étant ditïéreute de celle par laquelle ou connaît qu'on la Croit, elles sont souvent l'une sans l'autre^ Et , entre plusieurs opinions également reçues , je ne choisissais que les plus modérées , tant à cause que ce sonttoujours les plus commodes pour la pratique, et vraisemblablement les meilleures, tous excès ayant coutume d'être mauvais, comme aussi afin de me déiouracr moins du vrai chemin, en cas que je faillisse, que si , ayant choisi l'uu des extrêmes , c'eût été l'autre qu'il eût fallu suivre. Et particulièrement je mettais entre les excès toutes les promesses par lesquelles

* Quam «pijmam /udicuAam «r, elc. (addiiioo de la iraduction laiine).

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«DZLQOEa BfeûUS DE LA MOUkiM, •}

on retranche quelque clIO^ie de sa liberté; iioa qiis ja désafiprouvasse les luis, qui, pour reinëitier à l'iiicoDSlttuCa des esprits faibles, pennetleiit , lorsqu'on a quelque boQ

dessein , ou inême , pour la sûreté du commerce, quelqufl dessein ^iû n'est qu'indifférent '«qu'on fasse des vttux ûu des cDDtrats qui obligent à y periéyérer : mais à cause que je ne voyais au muudil aucune cbose qui domeuràt toujours en même élat^ et que,.pour mou particulier, jfl me promettais de perfectionner de plus eu plu* mes jugenieos , et non pviut de lés Prendre pires , j'«utse peosé commettre uoe gf«nde tante coatre le boas iciu, at^ pour ce que j'upprouvats alors quelque chose, je lue Ajsse oblige de la prendre pour^boune eucore après, Ion* qu'elle aurait peut-4tre cesi^ desl'étre , ou que j'aiir«i$' cessé de l'estimer telle. '' . ,.

(3) Ma seconde maKime était d'être le plut ferme' et le plus résolu en mes actions que je pourrais, et de n* suivre pas moins constamment 1^ opinions les plus doil^ tetises lorsque je m'y serais uue fois délerinitt^ , que il' elles eussent été très assurées : imitant en ceet les voya* geurs, qui, se trouvant égarés en quelque fbrét, ne doivent pas errer eo toarnoyant tantât d'un càté, taat^td'uÉ' autre, nt eoeore iBoias s'arrêter ea une plate , mais iBai>âfaer -toujours le plus droit qu'ils peuvuai vers un mluM eèié, et ae le changer point pour de &iblet raîsént, Mcore que ce n'ait peut-être été au commencement que 16 hasard seul qui les ait déterminés à le choisir; car, par ce moyen , s'ils ne vont justement où ils desireut , ils arriveront au moins à la fin quelque part où vraisemblable* ment ils seront mieux que thins te milieu d'une forêt. £t ainsi les actions de la vie ne souffrant souvent aucun délai f c'est une vérité très certaine qilê, lorsqu'il n'est pas en notre pouvoir de discerner les plus vraies opinions, nous devons suivre les plus probables; et mAuie qu'en*

> Vodo M bonii ffMrUiM adtttKMitr (addilÙH) de U tradiutioB latÎM).

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a4 Discomis de la. iîéthode, m* parité.

core que dous oe remarquions poiat davantage de probabilité aux unes qu'aux autres nous devons néanmoins nous déterminera queiquts-uaes, et les considérer après, noD plus comme douteuses en tant qu'elks se rapportent à la pratique , mais comme très vraies et très cartainea , à cause que la raison qui nous y a fait déterminer se trouve telle. £t ceci fut capable dès lors de me délivrer de tous les repentirs et tes remords qui ont coutume d'agiter le» consciences de ces esprits faibles et cliaDcelans qui se laissent aller ÎDconstamment à pratiquer comme bonoes les choses qu'ils jugent après être mauvaises.

(4) Ma triMâième maxime était de tadier toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à chaûger mes désirs que l'orilre du moude ç «t généraleraeot de m'aceoutumeri à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement eu notre. pouvoir que nos pensées, en sorte <]u'après que nous avons fait uotre vieux (oucliant les choses qui nous sont; extérieures tout ce qui manque de nous réussir est au regard de nous absolument impossible. Et ceci seul me sepi-. blail être sufGsaot pour m'empéctier de ricu désirer à Taveoirqueje n'acquisse, et ainsi pour me rendre coubçnt : car notre volonté ne se portant oatureUament à désirer que les choses que notre enteudement lui représente en quelque façon comme possibles, il «si certain que sî nous considérons tous tes biens qui sont hors de nous comme également éloignés de notre pouvoir, nous n'aurons pas plus de regret de manquer de ceux qui semblent être dus à nptre naissance, lorsque nous eu serons privés sans noti'e faute , que nous avons de ne posséder pas les royaumes de la Chine ou de Mexique; et que faisant, commeon dit, de nécessité vertu, nous ne désirerons pas davantage d'être sains étant malades, ou d'être libres étant en prison , que nous faisons maintenant d'avoir des corps d'une matière aussi peu corruptible que les diamaus, ou des ailes pour voter nomme les oiseaux. Mais j'avoue qu'il

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. QUELQUES RÈGLES J)E LA. HOSILE. n5

tst besoin d'un long eicercice et d'une méditation souvent réîlérée, pour s'accoutumer à regarder de ce biais toutes les choses : et je crois que c'est priaci paiement eu ceci que consistait le secret de ces philosophes qui ont pu autrefois se soustraire de l'empire de la fortune , et , malgré les douleurs et la pauvreté, disputer de la félicité avec leurs dieux. Car, s'occtipaot sans cesse à considérer les bornes qui leur étaient prescrites par ta nature, ils se persuadaient si parfaitement que rieu n'Stait en leur pouvoir que leurs pensées , que cela sent était suffisant pour les empêcher d'avoir aucune affection pour d'autres choses;' et ils disposaient d'elles si absolument qu'ils avaient en, cela quelque raison de s'estimer plus riches et plus puis-; sans, et plus, libres et plus heui^x qu'aucun des autres hommes, qui, n'ayant point cette philosophie, tant favorisés de la nature et de la fortune qu'ils puissent être , ne disposent jamais ainsi de tout ce qu'ils veulent. '

(5) Enfin , pour conclusion de cette morale, je m'avisai de. faire une revue sur les diverses occupations qu'ont, tes faommes en cette vie, pour tâcher à faire choix de la meilleure ; et , sans que je veuille rien dire de celles des autres, je pensai que je ne pouvais mieux que de continuer en celle-là même oii je me trouvais, c'est-à-direque d'employer toute ma vie à cultiver ma raison, etm'avancer autant que je pourrais en la connaissance de la vérité, suivant la méthode que je m'étais prescrite. J'avais éprouvé de si extrêmes contentemens depuis quejavais commence à me servir de cette méthode, que je ne croyais pas qu'on en pût recevoir de plus doux ni de plus innocens en cette vie|^taécouvrant tous les jours par son moyen quelques vérités qui me semblaient assez importantes et commu' oément ignorées des autres hommes, la satisfaction que j'en avais remplissait tellement mon esprit, que tout le reste ne me touchait pointJOutre que les trois maximes précédeotes n'étaient fondées que sur le dessein que j'a-.

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%ê DISCOtrttftbBLl ltÉTBOI>B,IU* V&HTIE.

vais de contiauer à m'inslruire : car Dieu noua ayant dound k chacun quelque lumière pour diweroer le vrai d'avec !e faux, je n'eusse pas cru tiw devoir contenter des opin'Ohs d'aulrui un seul moment , si je ne me fusse proposé d'employer mon propre jugemeot aies examiner lorsqu'il serait temps; et je o'eiwSe su m'exempta* de scrupule en les suivant , si je n'eusse espéré de ne perdrt pour rela aucune occasion d'en trouver de meilleures ea cas qu'il y en eût j^ enfin je n'eosse su borner mes déairs h i être content, si je n'eusse suivi un chemia par leqtid , pensant être assuré de l'acquisition de toutes les connaissances doutje serais capable, je le pensais être par môme moyen de celle de tous les vrais biens qui seraient jamais en mon pou voir^'au tant que, notre vqloBté ne se portant à suivie ti'i a fuir aucune chose que selon que notre entendement la lui représente booDA ou mauvaise!, il suffit de bien juger pour bien faire , et de juger le mieux qu'on puisse pour faire aussi tout son mieux, c'est-à-dire pour acquérir toutes le» vertus, et ehsemble tous les autres biens qu'on puisse acquérir; et, lorsqu'on est œrtain que cela est , on ne Saurait manquer d'Itre ojdtsftt '.

(6) Après m'être ainsi assuré de ces mamimca, et Ie« avoir mises à part avec le» vérités, de la foi , qui ont têu* jours été les premières en ma créance, je jugeai qilepour tout le reste de mes opinions je pouvais librement inlfeprendre de m'en défaire. Et d'autant que j'espérais en pouvoir mieux venir à bout en conversant avec les hommes qu'en demeurant plus long-temps renfermé dans le poêle où j'avais eu toutes ces pensées, l'hiver n'était pas encore bien achevé que je me remis h voyager. Et en^u* tes les neuf atinées suivantes je tie fis autre chose que rouler çà et là dans le monde, tiicbant d'y être spectateur plutôt qu'acteur en toutes les comédies qui s'y jouent; et,

* II ; a ilao) la iraduclion latin* : eonUMui at btotut,. Od verra dan* 1m letirA MIT la morale qae Dwcartei diitiDgae entre le plaûir et la béaiitade.

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«rtLQTfu niotss de ia uokals. 17

faisant particulièrement réflexion pti chaque matière sur oeqiii la pouvait rendrpsusperte et nous donner occasion de nous mépreudre, je dëracinais cependant de mon esprit toutes les erreurs qui s'y étaient pu glisser aupara- Tant. Noa que j imitasse pour cela les xceptiques, qui ne doutent que pour douter et affectent d'être toujours irrëwlàs ; car, au contraire, tout mon desseia ae tendait qu'à mWiirer et à rejeté)- la terre mouvante et le aabU pour trouver le roc ou l'nrgile. Ce qui nie' réussissait, ce me semble, assez bien , d'autant que, tâchant à découvrir la ^ussetéou l'incertitude des propositions que j'examinais, non par de faibles conjectures, mais par des raisonnemens clairs et assurés, je n'en rencontrais point de si douteuse que je n'en tirasse toujours quelque conclusion assez certaine.quand ce n'eût .ét^ que cela tnème qu'elle ne contenait rien de certain. Et, comme en abattant un vieux logis on en réserve ordinairement les démolitions pour servir à en bâtir un nouveau, ainsi, en détruisant toutes celtes de mes opinions que je jngeais être mal fondées, je disais diverses observations et acquérais plusieurs expériences qui m'ont servi depuis à en établir de plus certaines. Et de plus, je continuais à m'exefcer en la méthode que je m'étais prescrite; car, outre que j'avais soin de conduire généralement toutes mes pensées selon les rè* gles, je me réservais de temps en temps quelques heures, que j'employais particulièrement à la pratiquer en des difficultés de mathématiques , ou même aussi en quelques autres que je pouvais rendre quasi semblables à celles des mathématiques, en les détachant de tous les principes des autres sciences que je ne trouvais pas assez fermes ^ comme vous verrez que j'ai fait en plusieurs qui sont expliquées en ce volume. Et ainsi , sans vivre d'autre façon en apparence que ceux qui, n'ayant aucun emploi qu'à passer une vie douce et innocente, s'étudient à séparer les plaisirs des vices , et qui, pour jouir de leur loisir

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s8 SISCOUBS DE LA. M^THODS, IT* PABTK:

sans s'eoauyer, usent de tous les divertisseuieas qui sont honnêtes, je ne laissais pas de poursuivre en mon dessein, et de profiter en la connaissance de la ^lité, peut-être pins que ai je n'eusse ùûX que lire des livres ou fréquenter des gens de lettres.

(7) Toutefois ces neuf années s'écoulèrent avant que j'eusse pris aucun parti touchant tes difficultés qui ont contuise' d'être disputées entre 1rs doctes, ci commence à chercher les fondnnens d'aucune philosophie plus certaine que ta vulgaire. Et l'exempte de plusieurs excellens esprits, qui, en ayant eu ci-devant le desseii^, me semblaient n'y avoir pas réussi , m'y faisait imaginer tant de difficultés, que je n'eusse .peut-être pas encore sitôt osé. l'entreprendre, si je n'eusse vu que quelques-uns faisaient déjà courre le bruit que j'en étais venu à bout. Je ne •aurais pas dire sur quoi ils fondaient cette opinion; et, si j'y ai contribué quelque dwse par mes discours , ce doit avoir été en confessant plus ingénument ce que j'ignorais, que n'ont coutume de faire ceux qui ont un peu. étudié 'j et peut-être auasi en faisant voir les raisons que j'avais de douter de b^ucoup ^e choses que les autres estiment certaines, plutôt qu'en me vantant d'aucune doc> trine. Mais, ayant le cœur assez bon pour ne vouloir point^ qu'on me prît pour autre chose que je n'étais , je pensai qu'il fallait que je tâchasse par tous moyens à me rendre digne de la réputation qu'on me donnait ; et il y a justement huit ans que ce désir me fit résoudre à mcloîgnet; de tous les lieux où je pouvais avoir des connaissances, et à tue retirer ici, en un pays où la longue dui-ée de la guerre a fuit établir de tel* ordres, que les armées qu'on y entretient nesemblent servir qu'à faire qu'on y jouisse des fruits de la puis a\ec d'autant plus de sûreté, et où, parmi la fouled'ungrand peuple fort actif et plus soigneux de ses propres affaires que curieux de celles d'autrui, sans

' n y a du» h tndoctioQ latîn« .-^ 4oerj Ap4m vatuni.

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PRlîDVES Dt L'ranST. M ItItO KT DÉ L'aMB. . 39

manquer d*audune des «o'mmoditésqui sont daas {es vil» les les plus fréquentées, j'ai pti vivre aussi solitaire et retiré que daas' tes déaerts- les plus écartés. .■