SIXIÈME PARTIE

' (i) Or il y a Baintenaiit trois ana que jMtâis parvenu ^ laQn du traltëcpii coatient tout«H cfis choses, et que je oninmf^n^ia à te revoir afiu de )e mettre entre les mains d'uB-iniprinicar, lorscfae j'apfiris ^ue les personnes à qui je défère, et dont l'autoritë oe peilf guère moins'sur mes aoiioM^que ma propre raisofi sur me^ pensées, avaient désapprouvé ïae'opîii^u âe physique puMi^ ilo peu au< parafant par' quelqne autre *, de laqnclle je ne veux pas dire que je fuMe, mais bien quié je rt'y'avais rien remarqué avant leur cehstire que je pusse imaginer être préjudic)aMe bi i la-rdfgioD ni !i l'Etat, tii par conséqdeilt qui îtfteûeempéchëderécrirèsi la l'aispn me Feût persuadée ; et que cela me fit craindre (Julil oe s'en trouvât tout de Bïêiiiequdqu*Utle entre les riiieanés en laquelle je me tUsté ifféprîs,- twttObstatit le gf and soin que j'ai toujours eu dfc'Ven p6iiTt'r«*vtwr tle nouvelles eil ma créance dont jfe'tfèlfcsé dés d^ônstratioris'très certaines, et de n'en point écrire qui pussent tourner au désavadtage de personne. Ce qui a ^té suïHsiint pour m'obliger à clianger la r^siduiion que jVvais eue de les piiblîer; car^ encoreque les râtsbilS pour lesquelles je l'avais prisé auparavant fusant'ti^foKésj nlon'i;iclinàtion, qui ni'a Côtijours fait Kaïr lel'tn'éKéi'' dë'ïiîî'ii' des livres , mVù fit incoolinent trouver "â"feséi"d'iiiil'res poùi" m'en excuser. Et ces raisons de part et d'autre sonttefles, qiie non seu'lemerit j'ai ià quelque intérêt de les dire, mais peut-être aussi que le public en a de les savoir:

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CHOSES REQUISES POUR ALLER PLUS AVANT, ETC. 55 (a) Jeu'ai jamais fait beaucoup d'état des choses qui Tenaient de mon esprit; et pendant que je n'ai recueilli d'autres fruits de la méthode dont je ine sers sinon que je me suis satisfait touchant quelques difficultés qui appartiennent aux sciences spéculatives, ou bien que j'ai tâché de régler mes mœurs par les raisons qu elle m'enseignait , je n'ai point cru être obHgé cTen rien écrire. Car, pour ce qui touche les moeurs , chacun abonde si fort en son sens, qu'il se pourrait trouver autant de réformateurs que de têtes, s'il était permis à d'autres qu'a ceus, que Dieu a établis pour souverains sur ses peuples, ou bien auxquels il a donné assez de grâce et de zèle pour être prophètes, d'entreprendre d'y rien changer; et bien que mes spéculations me plussent fort, j'ai cru que les autres en avaient aussi qui leur plai^ient peut-être davantage, niais sitôt que j'ai eu acquis quelques notions générales touchant la physique, et que, commençant à les éprouvef en diverses difficultés particulières, j'ai remarqué jusques où elles peuvent conduire, et combien elles diflereot des principes dont od s'est servi jusques à présent, j'ai cru' que je ne pouvaisles tenir cachées saus pécher grandement contre fa loi qui nous oblige à procurer autant qu'il est en nous le bien général de tous les hommes: car elfes m'ont fait voir qu'il est possible de parveuir a des conpaîssances qui soient fort utiles à la vie; «E qu'au lieu Je cette philosophie spéculative qu'on enseigne dans les écoles on' en peut trouver une pratique, par laquelle , connaissant là force et les actions du feu , de l'eau , de l'air, des astres ', dés cieux et de lous les autres corps., qui nous' environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers métiers dé nos artisans , nous les pourrions employer en même façon à tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature. Ce quî n'est pas seulement à désirer pour l'inveution d'une in-

56 Discount DE LA HÉTHODE, VI* PARTIE.

finité d'artifices qui feraient qu'on jouirait sans aucune peine des fruits de la terre et de toutes les commodités quis'y trouvent, mais principalement aussi pour la couservatioD de la santé, laquelle est sans doute le premier biea et le foudement de tous les autres biens de cette vie;, car même l'esprit dépend si fort du tempérament et delà disposition des organes du corps, que , s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusquesici y je crois que c'est dans la médecine qu'on doit le chercher. Il est vrai que celle qui est maintenant en usage contient peu de choses dont l'utilité soit si remarquable: mais, sans que j'aie aucun dessein de la mépriser, je m'assure qu'il a*y a personne, même de ceux qui en fontprofessioii, qui n'avoue que tout ce qu'où y sait n'est presque rien à comparaison de ce qui reste à y savoir; et qu'on se pourrait exempter d'une infinité de maladies tant du corps que de l'esprit, et même, aussi peut-être de l'afFaifalissement de la vieillesse , si oh avait assez de connaissance de leurs causes et de tous les remèdes dont la nature nous a pourvus. Or ayant dessein d'onployer toute ma vie à la reclierche d'une science si nécessaire,' et ayant rencontra un chemin qui me semble tel qu'on doit infailliblement la trouver en le suivant, si ce n'est qu'on ea soit empêché ou par la brièveté de la vie ou par le défaut des expériences , je jugeais qu'il n'y avait point de meilleur remède contreces deux empêchemens que de communiquer fidèlement au public tout le peu que j'aurais trouvé, et de convier les bons esprits à tâcher de passer plus outre, en contribuant, chacun selon son inclination et sou pouvoir, aux expériences qu'il faudrait faire, et communiquant aussi au public toutes les choses qu'ils apprendraient, afin que les derniers commençant où tes précédcns auraient achevé, et ainsi joignant les vies et les travaux de plusieurs , nous allassions tous ensemble beau-

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CHOSES REQUISES POUR A.LLER PLUS AVANT, ETC. 5"] coup plus loin que châcua eii particulier ne saurait faire. (3) Même je remarquais, touchant les expériences, ({u'elles sont d'autant plus nécessaires qu'on est plus avancé en connaissance; car, pour le commencement, il vaut mieux ne se servir que de celles qui se présentent d'elles-mêmes à nos sens, et que nous ne saurions ignorer pourvu que nous* y fassions tant soit peu de réflexion, tfae d'en chercher de plus rares et étudiées : dont la rai- »n est que ces plus rares trompent souvent , lorsqu'on ne sait'pas encore tes causes des plus communes , et que les drcoostances dont elles dépendent sont quasi toujours si particulières et si petites, qu'ilest très malaisé de les remarquer. Mais l'ordre que j'ai tenu en ceci a été tel : premièrement j'ai tâché de trouver en général les princtpes ou premières causes de tout ce qui est ou qui peut être dans lemonde, sans rien considérer pour cet effet queDieu seul qui l'a créé, ni les tirer d'ailleurs que de certaines semences de vérités qui sont naturellement en nos âmes. Après cela , j'ai examiné quels étaient les premiers et plus ordinaires effets qu'on pouvait déduire de ces causes; et il me semble que par-la j'ai trouvé des cieux , des astres, une terre , et mâme sur la terre de l'eau , de l'air, du feu, des minéraux et quelques autres telles choses qui sont les plus communes de toutes et les plus simples , et par conséquent les plus aisées à connaître. Puis lorsque j'ai voulu descendre à celles qui étaient plus particulières, il s'en «st tant présenté à moi de diverses, que je n'ai pas cru qu'il fût possible à l'esprit humain de dislinguer !<!s formes ou espèces de corps qui sont sur la terre , d'ur.e ■ofinité d'autres qui pourraient y être si c'eût été le vouloir de Dieu de les y mettre, ni par conséquent de les no porter à notre usage, si ce n'est qu'on vienne au-devant des causes par les effets, et qu'on se serve de plusieurs expériences particulières. En suite de quoi, repassant mon esprit sur tous les objets qui s'étaient jamais présentés h

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58 crscoofts de la méthode , vt' fa.rtib.

mes seas, j'ose bien (lire que je n'y ai remarqué aucune chose que je ne pusse assez coinmodémejit expliquer par les principes que j'avais trouvés. Mais il faut aussi que j'avoue que la puissance de la nature est si auiple et si vaste, et que ces principes sont si simples et si généraux, que je ne remarque quasi plus aucun elTet particuUer.que j'abord je ne counaisse qu'il peut eu être déduit en plusieurs diverses façons, et que ma plus grande dilSculté est d'ordinaire de trouver en laquelle de ces Ja^ns il ea dépend; car à cela je ne sais point d'autre expédient que de chercbw derechef quelques expériences qui soient telles que leur événement ne soit pas te mêiife si c'e^t ea Tune de ces façons qu'on doit, l'expliquer que si c'est en l'autre. Au reste, j'en suis maintenant là que je vois, ce me semble, assez bien de quel biais on se doit prendre à Élire la plupart de celles qui peuvent servir à cet effet: mais je vois aussi qu'elles sont.telles, et en si grand, nombre, que ni mes mains ni mon revenu, bien que j'eq eusse mille fois plus que. je n'en ai, ne sauraient suffire pour toutes; en sorte que, selon que j'au^i désormais la commodité d'en faire plus ou moins , j'avancerai aussi plus ou moins en la connaissance de la nature : ceijue je me promettais de faire connaître par le traité que j'avais écrit, et d'y montrer si clairement l'utilité que le public en peut recevoir^ que j'obligerais tous ceux qui désirent en général le bien des hommes, c'estrà-dire tous ceux qui sont en effet vertueux , et non point par faux semblant ni seulement par opinion , tant à me communiquer cetles qu'ils out déjà faites , qu'à m'aider en la recberdie de celles qui restent à, faire.

(4) M^îs j'ai eu depuis ce temps-là d'autres raisons qui m'ont fait chai^ger d'opinion , et penser ifae je devais véritablement continuer d'écrire toutes les choses que je jugerais de quelque importance, à mesure que j'en découvrirais la vérité; et y apporter te même soin que m je

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CHOSES SEQDISES POTIK A.LLER PLUS AVANT, ETC. Sq

les voulais &ire imprimer, tant afin d'avoir d'autant plus , d'occasion de les bien examiner, comme sans doute on régarde toujours de pins près à ce qu'on croit devoir être vu par plusieurs qu'à ce qu'on ne fait que pour soi-même (et souvent les choses qui m'ont semblé vraies lorsque j'ai commencé à les concevoir, m'ont paru fausses lorsque je les ai voulu mettre sur le papier), quVfin de ne perdre aucune occasion de profiter au public, si j'en suis capable, et que si mes écrits valeot quelque chose, ceux qui les auront après ma mort en puissent user ainsi qu'il sera le plus à propos; mais que je ne devais aucunement consentir qu'ils fussent publiés pendant ma vie, afin que ni les oppositions et controverses auxquelles ils seraient peutêtre sujets, ni même la réputation telle quelle qu'ils me pourraient acquérir, ne me donnassent aucune occasion de perdre le temps que j'ai dessein d'employer à m'instniire. Car bien qu'il soit vrai que chaque homme est obligé de procurer autant qu'il est en lui le bien des autres, et que c'est proprement ne valoir rien que de n'être utile h personne, toutefois 11 est vrai aussi que nos soins se doivent étendre' plus loin que le temps présent, et qu'il est bon d'omettre les choses qui apporteraient peut-être quelque pro6t à ceux qui vivent, lorsque c'est à dessein d'en faire d'autres qui en apportent davantage à nos neveux. Comme en effet je veux bien qu'on sache que le peu que j'ai appris jusques ici n'est presque rien à comparaison de ce que j'ignore et que je ne désespère pas de pouvoir apprendre : car c'est quasi le même de ceux qui découvrent peu à peu la vérité dans les sciences, que de ceux qui, commençant à devenir riches, ont moins de peine à faire de grandes acquisitions , qu'ils n'ont eu auparavant , étant plus pauvres, à en faire de beaucoup moindres. Ou bien on peut les comparer aux chefs d'armée, dont les forces ont coutume de croître à proportion de leurs victoires , et qui ont besoin de plus de conduite pour se maintenir

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6o DiSCOliRS DE LA METHODE, VI* PARTIE,

après la perte d'une bataille, qu'ils ii'oot, après l'avoir gagnée, à pn^iidre des villes et des provinces. Car c'est véritablement donner des batailles que de tâcher à vaincre toutes les difficultés et les erreurs qui nous empêchent de parvenir à la connaissance de ta vérité, et c'est en perdre une que de recevoir quelque fausse opinion touchant une matière un peu générale et importante; il faut après beaucoup pins d'adresse pour se remettre au même état qu'on était auparavant, qu'il ne faut à faire de grands progrès lorqu'on a déjà des principes qui sont assurés. Pour moi , si j'ai ci-devant trouvé quelques vérités dans les sciences (et j'espère que les choses qui sont contenues en ce volume feront juger que j'en ai trouvé quelquesunes), je puis dire que ce né sont que. des suites et des dépendances de cinq ou six principales difBcuTtés que j'ai surmontées , et que je compte pour autant de batailles où j'ai eu riieur de mon côté. ÎMème je ne craindrai pas de dire que je pense n'avoir plus besoin d'en gagner que deux ou trois autres semblables pour venir entièrement à bout de mes desseius; et que mon âge n'est point si avancé que, selon le cours ordinaire de la nature, je ne puisse encore avoir assez de loisir pour cet effet. Mais je crois être d'autant plus obligé à ménager le temps qui me reste, que j'ai plus d'espérance de !e pouvoir bien employer; et j'aurais sans doute plusieurs occasions de le perdre, si je publiais les fondemens de ma physique: car encore qu'ils soient presque tous si évidens qu'il ne faut que les entendre pour les croire , et qu'il n'y en ait aucun dont je ne pense pouvoir donner des démonstrations, toutefois , ù cause qu'il est impossible qu'ils soient accordais avec toutes les diverses opinions des autres hommes, je prévois que je serais souvent diverti par les oppositions qu'ils feraient naître.

(S) On peut dire que ces oppositions seraient utiles , tant ifin de me &ire connaître mes fautes , qu'aftn que ^

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CHOSl^ RSQUISES POtin aLLEÏI plus ATA^t, ETC. 6l

si j'avais quelque chose de boa, les autres en eussent par cemoven plus d'intelligence, et, comme plusieurs peu- Teiit plus voir qu'un homme seul', que, commençant dès maintenant à s'en servir, ils m'aidassent aussi de leurs inventions. Mais encore que je me reconnaisse extrêmement sujet à faillir, et que je ne me fie quasi jamais aux premières pensées qui me viennent, toutefois l'expérience que j'ai dés objections qu'on me peut faire m'empêche d'en espérer aucun pro6t : car j*ai déjà souvent éprouvé les jugemens tant de ceux que j'ai tenus pour mes amis que de quelques autres à qui je pensais être indifTérent , et même aussi de quelques-uns dont je savais que la malignilé et l'envie tâcheraient assez à découvrir ce que l'aflèction cacherait à mes amis ; mais il est rarement arrivé qu'on m'ait objecté quelque chose que je n'eusse point du tout prévue, si ce n'est qu'elle fût fort éloignée de mon sujet : en sorte que je n*ai quasi jamais rencontré aucun censeur de mes opinions qui ne me semblât ou moins rigoureux ou moins équitable que moi-même. Et je o'ai remarqué non plus que par le moyen des disputes qui se pratiquent dans les écoles on ait découvert aucune vérité qu'on ignorât auparavant : car pendant que chacun tâche de vaincre , on s'exerce bien plus à faire valoir la vraisemblance qu'à peser les raisons de part et d'autre; et ceux qui ont été long-temps bons avocats ne sont pas pour cela par après meilleurs juges.

(6) Pour l'utilité que les autres recevraient de la communication de mes pensées, elle ne pourrait aussi être fort grande ; d'autant que je ne les ai point encore conduites si loin qu'il ne soit besoin d'y ajouter beaucoup de choses avant que de les appliquer à l'usage. Et je pense pouvoir dire sans vanité que s'il y a quelqu'un qui en soit capable , ce doit être plutôt moi qu'aucun autre : non pas qu'il ne puisse y avoir au mond« plusieui-s esprits iacomparablemfint meilleurs que le mien , mais pour ce

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6a Discotms de la méthode , vi' partie.

qu'on ne saurait si bien concevoir une chose et la rendre sienne, lorsqu'on l'apprend de quelque autre, que lorsqu'on l'invente soi-même. Ce qui estsi véritable en cette matière, que bien que j'aie souvent expliqué quelquesunes de mes opinions à des personnes de très bon esprit, et qui , pendant que je Içur parlais , semblaient les entendre fort distinctement, toutefois, lorsqu'ils les ont redi- - tes ,j'ai remarqué qu'Us les ont changées presque toujours en telle sorte que je ne 1^ pouvais plus avouer pour miennes. A l'occasion de quoi je suis bien aise de prier ici nos neveux de ne croire jamais que les choses qu'on leur dira viennen I de moi , lorsque je ne les aurai point moimême divulguées; et je ne m'étonne aucunement des extravagances qu'on attribue à tous ces anciens philosophes dont nous n'avons point les écrits, ai ne juge pas pour cela que leurs pensées aient été fort déraisonnables , vu qu'ils étaient Hes meilleurs esprits de leurs temps, mais seulement qu'on nous les a mal rapportées. Comme on voit aussi que presque jamais il n'est afrivé qu'aucun de leurs sectateurs les ait surpassés; et je m'assure que les plus passionnés de ceux qui suivent maintenant Arlstote se croiraient heureux s'ils avaient autant de connaissance de la nature qu'il en a eu , encore même que ce fût à condition qu'ils n'en auraient jamais davantage. Ils sont comme le lierre, qui ne tend point à monter plus haut que les arbres qui le soutiennent, et même souvent qui redescend après qu'il est parvenu jusques à leur faîte; car il me semble aussi que ceux-là redescendent, c'est-à>dire se rendent en quelque façon moins savans que s'ils s'abstenaient d'étudier, lesquels , non coatens de savoir tout ce qui est intelligiblement expliqué dans leur auteur, veulent outre cela y trouver la solution de plusieurs difficultés dont il ne dit rien, et auxquelles il n'a peut-être jamais pensé. Toutefois leur façon de philosopher est fort commode fiour ceux qyi u'pnt ^iie ^ espau fort médio-*

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CHOSES REQIIiSSS POUR ALIER PLpS A.VAHT,.ETC. 63

cres; car robscurité des distinctions et des principes doat ils se servent est cause qu'ils peuvent parler de toutes choses aussi hardiment que s'ils les savaient, et soutenir tout ce qu'ils en, disent contre les plus subtils et les plus habiles, sans qu'on ait moyen de les convaincre : ça quoi ils me semblent pareils à un pveugle qui pour se battre sans désavantage contre un qui voit, l'aurait fait venir dans le fond de quelque cave, fort obscure : et je puis dire que ceux-ci ont intérêt que je m'abstienne de publier les principes de la philosophie dont je me sers; car étant très simples et très évidens, comme ils sont, je ferais quasi le même en les publiant que si j'ouvrais quelques fenêtres et faisais entrer du jour dans cette cave où ils sont descendus pour se battre. Mais même les meilleurs esprits n'ont pas occasion de souhaiter de les connaître ; car s'ils veulent savoir parler de toutes choses , et acquérir la réputation d'être doctes, ils y parviendront plus aisément en se contestant de la vraisemblance, qui peut être trouvée sans grande peine en toutes sortes de matières, qu'eo cherchant la vérité, qui ne se découvre que peu à peu en quelques-unes;, et qui , lorsqu'il est questioD de parler des autres, oblige à confesser franchement qu'on les ignore. <jue s'ils préfèrent la connaissance de quelque peude vérité k !a vanité de paraître n'ignorer rien, comme sans doute elle est bien préférable, et qu'ils veuillent suivre un dessein semblable au mien, ils n'ont pas besoin pour cela que je leur die rien davantage que ce que j'ai déjà dit en ce discours : car s'ils sonl capables de passer plus outre que je n'ai fait, ils !e seront aussi , à plus forte raison, de trouver d'eux-mêmes tout ce que je pense avoir trouvé; d'autant que n'ayant jamais rien examiné que par ordre, il est certain que ce qui me reste encore à découvrir est de soi plus difficile et plus caché que ce que j'ai pu ci-devant rencontrer, et ils auraient bien moins de plaisir li l'appnsodre de moi <[4e 4'«iU-mliaes : outr«

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64 DISCOURS Pt LA H^aODE, VI* VA.RTIE.

que l'habitude qu'ils acquerront , en cherchant premièrem>'nt des choses ^ciles, et passant peu à peu par degrés k d'autres plus difficiles, leur servira plus que toutes mes instructions ne sauraient &ire. Comme pour moi je me persuade que si on m'eût enseigné dès ma jeunesse toutes les vérités dont j'ai cherché depuis les démonstrations , et que je n'eusse eu aucune peine à les apprendre , je n'en aurais peut-être jamais au au<Hines autres, et du moins que jamais je n'aurais acquis l'habitude et la facilité que je pense avoir d'en trouver toujours de nouvelles à mesure que je m'applique à les chercher. Et en un mot s'il y a au monde quelque ouvrage qui ne puisse être si bien achevé par aucun autre que par le même qui )'a commencé, c'est celui auquel je travaille.

(7) Il est vrai que pour ce qui est des expériences qui peuvent y servir, un homme seul ne saurait suffire à les faire toutes : mais il n'y saurait aussi employer utilement d'autres mains que les siennes , sinon celles des artisans , ou telles gens qu'il pourrait payer, et à qui l'espérance du gain, qui est un moyen très efficace, ferait faire exactement toutes les choses qu'il leur prescrirait. Car pour les volontaires qui, par curiosité ou désir d'apprendre, s'o^riraient peut-être de lui aider ; outre qu'ils ont pour l'ordinaire plus de promesses que d'effet, et qu'ils ne font que de belles propositions dont aucune jamais ne réussit, ils voudraient infailliblement être payés par l'cxpIicatioD de quelques difficultés , ou du moins par des complimens et des entretiens inutiles, qui ne lui sauraient coûter sî peu de son temps qu'il n'y perdît. Et pour les expériences que les autres ont déjà Taîtes, quand bien même listes lui voudraient communiquer, ce que ceux qui les nomment des secrets oe feraient jamais , «ifes sont pour la plupart composées de tant de circonstances ou d'ingrédiens superflus , qu'il lui serait très malaisé d'en déchiffrer la vérité; outre qu'il les trouverait presque toutes si

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CHOSBS MQUISXS JfOVt AUJtK «LDS AVAHT, ETC. 65

mat eKpIîquëes, ou même si &iiues , à cause que ceux qui les ODt faites se soat efTorcës de les faire paraître conformes à leurs principes , que s'il y en avait quelques-unes (jui lui servissent, elles ne pourraient derechef valoir le temps qu'il lui faudrait employer à les choisir. De façon qu4 s'il y avait au monde quelqu'un qu'on sût assurément être capable de trouver les plus grandes dioses et les plus ulites au public qui puissent être, et que pour cetta cause les auli-es hommes s'efforçassent par tous moyeas de l'aider à venir à bout d«! ses desseins, je ne vois pas qu'ils pussent autre chose pour lui sinon iôurniraux frais des eipériences dont il ^rait besoin, et du reste empéclier que son loisir ne lui fût ôté par l'importunité de personne. Mais outre que je ne présume pas tant de moi-même que de vouloir rien promettre d '(extraordinaire , ni ne me repais point de pensées si vaines que de m'iuiagîaer que (e public se doive beaucoup intéresser en mt:s desseins, je n'ai pas aussi l'ame si basse que je voulusse accepter de qui que ue fût aucune faveur qu'on pût croire que je n'aurais pas méritée.

(8) Toutes ces considérations jointes ensemble furent

cause, il y a trois ans, que je ne voulus point divulguer

le traité que j'avais entre les mains , et même que je pris

résolution de n'en faire voir aucun autre pendant ma vie

qui fût si général-, ni duquel on put entendre les fonde-

mensde ma physique. Mais il y a eu depuis dereclief deux

autres raisons qui m'ont obligé à mettre ici quelques essais

|>artiauliers, et à rendre au public quelque compte de

mes actions et de mes desseins. La première est que si

jy manquais, plusieurs, qui ont su l'iutcntion que j'avais

eue ci-devant de faire imprimer quelques écrits, pour-

raieut s'imaginer que tes causes pour lesquelles je m'en

abstiens seraient plus à mou désavantage qu'elles ne sont;

car bien que je u'aime pas la gloire par excès, ou même,

si j'ose ie dire, que je la haïsse en tant que je la juge

MUCkmTBS. T. 1. S

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H'6 DlSCDtlfeS D£ Li HËTHODE, VI* #Al(l1ft.

fconirâire au >eptts;' lequel j^eslime àtir toutes rfioses, Ibulefoiâ aussi je n'ai jamais tâché dé cacher ines acïioiis comme des crimfiS, ni n'ai usé de beaucoup de pi-écaulions pouf être iaconuu, tant à cSusti que j'eusse cru me faire tort, qii'à cause que cela m'aurait donné quelque espèce d'inquiétude, qUi eût derechef été contraire au parfait repos d'esprit que je Cherche ; et pour ce que, ui'étaiit toujours ainsi tenti indifîéreat entre le soin d'être connu ou de ne l'être pas, je n'ai pu empêcher que je n'acquisse quelque Sorte de réputation , j'ai pehsé que je devais faire mon mieux pour in'exempter au moins àe l'avoir mauvaise. L'autre raison qui m'a obligé à écrire ceci est que, vbyant tous les jours de plus fa plus le retardement que souRte le dessein que j'ai de m'instruire, à cause d'une infinité d'expériences dont j'ai besoin, et qull est impossible que je fasse sans l'aide d'autrui , bleo que je ne me Qatte pas tant que d'espérer que le public prenne grande part en mes intérêts , toutefois je ne veux pas aussi me défaillir tant à moi-même que de donner sujet à ceux qui me survivront de me reprocher quelque jour que j'eusse pu leur laisser plusieurs choses beaucoup meilleures que je n'aurai fait, si je n'eusse point trop négligé de leur faire entendre en quoi ils pouvaient contribuer à mes desseins.

(9) Et j'ai pensé qu'il m'était aisé de cboi^r quelques matières qui, sans être sujettes k beaucoup de controverses, DÏ m'obliger à déclarer davantege de mes principes que je ne désire, ne lairraient pas de faire voir asseï clairement ce que je puis ou ne puis pas dans les sciences. En quoi je ne saurais dire si j'ai réussi ; et je ne veux poiol prévenir les jugemens de personne, en parlant moi-mt'nit de mes écrits : mais je serai bien aise qu'on les examine et . afin qu'on en ait d'autant plus d'occasion, je suppll| tous ceux qui auront quelques objections à y faire 4 prendtéU pdne de les envoyeri mon libraire, parlequf

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CBOSSfi.SSq^M» ^m A^E^ ^V% 4VA«I, ETC. f^7 eu étutt averti, je tâcherai d'y joindre JQ4 r^fPDfe «q même temps; «t par ce moyeu les lecteur, voyaut «air semble l'un çt l'autrCj ju^rool; d'»*4t»>^ P^UJ* ^i^^tfiwt de la v^ijté : «srje ije ppqiQ«t« pflf .()'y f^^ jajttaia 4ji bagues i¥{woMS, XTais-^evleateol 4'aypH«|:,9i«ft iaute« &)rtfn^iH^lDWtr sti j«il«s çQiHuMf Dubiw, si J0 da 1«^ puis apcrceyiNx, ^.4it«^pUmMf{lt>¥i^ qiMï JA cf#viti être r^uifi pour ia-^é^&A» des. ctcws. qM» j'^i éçnip» , uns y ajouter rpxpijaatiw d'ïwcHJjfi t^uv^/p jj^tièiHj afia de oç me pas eognger^ai^ ^.4f l'^°e sp IVutre..

(lo) Qu« «i q^(!dq^es.uB«S de^Ue» doitt jV p^i^é «H conuaenceiQgat 4^ Û Pi^trigfie. fi^ àf^ fiSéiéOtVS fktth* queut d'abord, à cause que je les nomme des suppftgfe tioBs , et <)ue je ne sepjble pjK 9f ^r.^viç <)« les prouver, qu'on ait la jwtiwce de lie* le totft avw «ttnaliofi, «t j'espère i]u'on ^'ea trouvera wtMf«it : vas il me sâmbL» que les rai«MV «'y entne«uiv«qt€Vi te)jl^«or)ts,.qiue(^ni0ie les dernières sont démoDtf^ées par le» pr«fQ)iénw <{Ui soqt leurs causes, <ss premières le fiont càûp^tH^^çoeoF par les deriiièr<)s qui sont leurs ^^h. £t An W f4«it p#s iiwginer que je eooHnett» en £eû la faute que les- J^iciew Donment ua peivle : car l'^p^rien^ re«lyn.t jk pfaifMft de c^ effets très e«9t«in&4 J<s ««hmi dont jre le» idédow ne sewent pas tant à te» fiii«.uv«r qu'4 les pi^iii|wer [ mais tout au contraire «e mot elUs qui w^t pvwv^ p«r «m. Et je ne le* ai nommées des «vypesif iabs <]v'«ifia •q.v'aw tache que je pense les pouwir dédujfe à» ws premièiie* rérités que j'ai 4s-d««iis «xftlMfuëes ; auw quf j'ai voulru «xprewéneiri ne le piw faire, pour «mpIciKa: que certaiu etprito, qui s'inagiaent «pi'ils swveot eo ua jour tout«e qu'uo autre a peocé en vin(;t aanâas, sitât qu'il ieur«n« leuleoieot dit deux 9a tron mots, *i qui swit 4'autMat plus sujets à feillir et vumm iStfoiUes de k ivéoiié qu'ils , sont plus pénétrans et plus vifs , ne puissent de là pren- I Jre occaMM et hilù yielqiiB phihanpliin «atutreipuite

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68 DISCOURS 01 LA MiraoDK, Vi* partis. '

sur ce iju'iit croiront être mes principes, et qu'os m'en' Ittribue la feute ; car pour les opinions qui sont toutes nriennes, je ne l« excuse point commes nouvelles, d'au> tant que, si on en considère bien' les raisàns, je m'assure qu'on les trouvera si simples et si conformes au sens commun , qu'elles sembleront inoins extraordinaires et mmns étranges qu'aucunes autres qu'on puisse avoir sur mêmes sujets ; et je ne me vante point aussi d'être le premier inventeur d'aucunes, niais bien que je ne les ai jamais reçues ni pour ce qu'elles avaient été dites par d'autres, ai pour ce qu'elles ne l'avaient {wint été, mais seulement pour ce que la raison me les a persuadées.

(il) Que si les artisans ne peuvent sitôt exécuter l'invention qui est expliquée en la Dioptrique, je ne crois pas qu'on puisse dire pour cela qu'elle soit mauvaise ; car, d'autant qu'il faut de l'adresse et de l'habitude pour faii-e et pour ajuster les machiUes que j'ai décrites, sans qu'il y manque aucnne circonstance, je ne m'étonnerais pas moins s'ils rencontraient du premier coup, que sï quelqu'un pouvait apprendre en un jour à jouer du lulfa excellemment, par cela seul qu'on lui aurait donné de ta tablature qui serait bonne. £t si j'écris en français, qui est la langue de mon pays, plutôt qu'en latin, qui est celle de mes précepteurs , c'est à cause que j'espère que ceux qui ne se servent que de leur raison naturelle toute pure jugeront mieux de mes opinions que cenx qui ne croient qu'aux livres anciens ; et pour ceux qui joignent le bon sens avec l'élude, lescpiels seuls je souhaite pour mes juges, ils ne seront point, je m'assure, si partiaux pour le latin, qu'ils refusent d'entendre mes raisons pour ce que je les explique en langue vulgaire'. ' (la) Au reste je ne veux point parler ici en purticu- '

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CHOSES KEQnSES POUR ALLER PLUS AVAMT , LTC. 69

lier des progrès que j'ai espérance de faire à l'avenir dans les scîeuces, ni m'engager envers le public d'aucune promesse que je ne sois pas assuré d'accomplir; mais je dirai seulement que j'ai résolu de n'employer le temps qui me reste à vivre à autre chose qu'à tâcher d'acquérir quelque connaissance de fa nature, qui soit telle qu'on en puisse tirer des règles pour la médecine, plus assurées que celles qu'on a eues jusques à présent; et que mon inclination m'éloigne si fort de toute sorte d'autres desseins, principalement de ceux qui ne sauraient ^Ire utiles aux uns qu'en nuisant aux autres, que si quelques occasions me contrai^iQaîent de m'y employer, je ne crois point que je fusse capable d'y réussir. De quoi je fais ici une déclara* tien que je sais bien ne pouvoir servir à me rendre considérable dans le monde, mais aussi n'ai aucunement envie de l'être; et je me tiendrai toujours plus obligé à ceux par la feveur desquels je jouirai sans empêchement de mon loisir, que je ne serais à ceux qui m'offriraient les plus honorables emplois de ta terre.

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MÉDITATIONS