DES PRINCIPES DE LA CONNOISSANCE HUMAINE

1 . Que pour examiner ta [vérité il est besoin une fois en sa vie de mettre toutes choses en doute autant qu’il se peut.

Comme nous avons été enfants avant que d’être hommes, et que nous avons jugé tantôt bien et tantôt mal des choses qui se sont présentées à nos sens lorsque nous n'avions pas encore l’usage entier de notre raison, plusieurs jugements ainsi précipités nous empêchent de parvenir à la connoissance de la vérité, et nous préviennent de telle sorte qu’il n’y a point d’apparence que nous puissions nous en délivrer, si nous n’entreprenons de douter une fois en notre vie de toutes les choses où nous trouverons le moindre soupçon d’incertitude.

S Qu'il est uiile aussi de considérer comme Causses toutes les choses dont on peut douter.

Il sors mémo fort utilequc nous rejetions comme fausses toutes celles où nous pourrons imaginer le moindre doute, afin que si nous en découvrons quelques-unes qui , nonobstant cette précaution, nous semblent manifestement éiro vraies, nous fassions état qu'elles sont aussi très certaines et les plus aisées qu’il est possible de connoître.

3. Que nous ne devons point user de ce doute pour la conduite de nos actions.

Cependant il est à remarquer que je n'entends point que nous nous servions d’une façon de douter si générale, sinon lorsque nous commençons à nous appliquer è la contemplation de la vérité. Car il est certain qu'en ce qui regarde la conduite de notro vie, noua sommes obligés de suivre bien souvent des opinions qui ne sont que vraisemblables, à cause que les occasions d'agir en nos affaires se passeroient presque toujours avant que nous pussions nous délivrer de tous nos doutes ; et lorsqu’il s’en rencontre plusieurs de telles sur un même sujet, encore que nous n'apercevions peut-être pas davantage de vraisemblance aux unes qu’aux autres, si l'action ne sonITrc aucun délai, la raison veut que nous en choisissions une, et qu'après l'avoir choisie nous la suivions con-

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stamment, de même que si nous l'avions jugée très certaine.

4. Pourquoi oo peut douter de la vérité des choses sensibles.

Mais, d’autant que nous n’avons point mainnant d’autre dessein que de vaquer à la recherche de la vérité, nous douterons en premier lieu si, de toutes les choses qui sont tombées sous nos sens ou que nous avons jamais imaginées, il y en a quelques-unes qui soient véritablement dans le monde , tant à cause que nous savons par expérience que nos sens nous ont trompés en plusieurs rencontres, et qu’il y auroit de l’imprudence de nous trop fier à ceux qui nous ont trompés, quand môme ce n’auroit été qu’une fois, comme aussi à cause que nous songeons presque toujours en dormant, et que pour lors il nous semble que nous sentons vivement et que nous imaginons clairement une infinité de choses qui ne sont point ailleurs, et que, lorsqu’on est ainsi résolu à douter de tout, il ne reste plus de marque par où l’on puisse savoir si les pensées qui viennent en songe sont plutôt fausses que les autres.

». Pourquoi on peut aussi douter des démonstrations de mathématique.

Nous douterons aussi de toutes les autres choses qui nous ont semblé autrefois très certaines, même des démonstrations de mathématique et de ses principes, encore que d’eux-mêmes iis soient assez manifestes, à cause qu’il y a des hommes qui se sont mépris en raisonnant sur de telles matières; mais principalement parce que nous avons ouï dire que Dieu , qui nous a créés, peut faire tout ce qu’il lui plaît, et que nous ne savons pas encore si peut-être il n’a point voulu nous faire tels que nous soyons toujours trompés, même dans les choses que nous pensons le mieux connoître; car, puisqu’il a bien pormis que nous nous soyons trompés quelquefois, ainsi qu’il a été déjà remarqué, pourquoi ne pourroit-il pas permettre que uous nous trompions toujours? Et si nous voulons feindro qu’un Dieu toul-puissant n’est

LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE

point l'auteur de notre être, et que nous subsistons par nous- mêmes ou pur quelque autre moyen, de ce que nous supposerons cet auteur moins puissant , nous aurons toujours d'autant plus de sujet de croire que nous ne sommes pas si parfaits que nous ne puissions être continuellement abusés.

6. Que nous avons un libre arbitre qui tait que uous pouvou» nous abstenu de croire les chose» douteuses, et aiud ih>o» eiupcdier d’èlre trompe*.

Mais quand celui qui nous a créés serait toutpuissant, et quand même il preudroil plaisir à nous tromper, nous ne laissons pas d'éprouver eu nous une liberté qui est telle que, toutes les fois qu’il nous plaît, nous pouvons nous abstcuir de recevoir eu notre croyance les choses que uous ue couüoissous pas bieu , et aiusi uous empêcher d’être jamais trompés.