QUATRIÈME PARTIE

Raison* qui prouvent l’cablcnce de ni<u fl «le l'âme humaine, <>u fondement de la métaphysique.

Je ne sais si je dois vous entretenir des premières médi talions que j’y ai faites* , car elles sont si métaphysiques et si peu commuues, qu’elles ne seront peut-être pas au goût de tout le moude; et toutefois, afin qu’on puisse juger si les fondements que j’ai pris sont assez fermes, je me trouve en quelque façon contraint d'en parler. J’uvois dès longtemps remarqué que pour les mœurs il est besoiu quelquefois de suivre des opinions qu'on sait être fort iucertaiuesloul de meme que si elles étoient indubitables, ainsi qu'il a été dit ci-dessus; mais pource qu alors je désirais vaquer seulement à la recherche de la vérité, je peusai qu’il falloit que je fisse tout le contraire et que je rejetasse comme absolument faux tout ce en quoi je pourrois imaginer le moindre doute, afin de voir s’il ne resterait point après cela quelque chose eu ma créance qui fut entièrement indubitable. Ainsi, à cause que nos sens noos trompent quelquefois, je voulus supposer qu'il n’y avoit aucune chose qui fût telle qu’ils nous la font imaginer; et parer1 qu'il y a des hommes qui so méprennent en raisonnant, même touchant les plus simples matières de géométrie, et y font des paralogismes, jugeant que j 'é lois sujet à faillir autant qu'aucun autre, je rejetai comme fausses toutes les raisons que j’a vois prises auparavant pour démonstrations; et enfin considérant que toutes les mêmes pensées que nous avons étant éveillés nous peuvent aussi venir quaod nous dormons, sans qu’il y eu ait aucune pour lors qui soit vraie, je me résolus do feindre que toutes les choses qui m’étoient jamais entrées eu l’esprit u étaient non plus vraies que les illusions de mes songes. Mais aussitôt après je pris garde que, pendant que je voulois ainsi pen-

(I) Yoycx la première Méditation.

, 'EXISTENCE DF. DIEU, rtc.

ser que tout étoit faux, il falloit nécescai rement que moi qui le peu soi s fusse quelque chose; et remarquant que celte vérité, je pense, donc je suis , étoit si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques u etoient pas capables de l’ébranler, je jugeai que je pouvois la recevoir saus scrupule pour le premier principe de la philosophie que je cherchois*.

Puis, examinant avec attention ce que j étais, et voyant que je pouvois feindre que je n’avois aucun corps et qu’il u'y avoit aucun monde ni aucun lieu où je fusse; mais que je ne pouvois pas feiudre pour cela que je u’étois point, et qu'au contraire de cela même que je pensois à douter de la vérité des autres choses* il tuivoit très évidemment et très certainement que j'étois; au lieu que si j'eusse seulement cessé de penser, encore que tout le reste de ce que javois jamais imaginé eût été vrai, je n’avois aucune raison de croire que j'eusse été3, je connus do là que j etois une substance dont toute l'esseuce ou la nature n'est que de penser, et qui pour être u’a besoiu d’aucun lieu ni ne dépend d'aucune chose matérielle, eu sorte que ce moi, c’est-à-dire l’àrae, par laquelle je suis ce que je suis, est entièrement distincte du corps, et même qu'elle est plus aisée à conuoitre que lui, etqu'eucore qu'il ne fut point, elle ne lairroit pas d'être tout ce qu’elle est.

Ap rès cela je considérai en général ce qui est requis à une proposition pour être vraie et certaine ; car puisque je veuois d’en trouver utio que je savois être telle, jo pensai que je devois aussi savoir en quoi consiste cette certitude. Et ayant remarqué qu'il n'y a rien du tout en ceci, je pense, donc je suis, qui m’assure que je dis la vérité siuou que je vois très clairement que pour penser il faut être, je jugeai que je pouvois prendre pour règle générale que les choses que nous concevons fort clairerueul et fort distinctement sont toutes vraies, mais qu'il y a seulement quelque difficulté à bieu remarquer quelles sont celles que nous concevons distinctement

Ensuite de quoi, faisant réflexion sur ce que je doutois, et que par conséquent mou être u étoit pas tout parfait, car jo voyois clairement que c’é toit une plus grandi1 perfection de cooooître que de douter, je m’avisai de chercher d’où javois appris à penser à quelque chose de plus parfait que je n 'étois, et je connus évidemment que ce

(l) Voyez b seconde Méditation.

W 0 7 a plu* dan* b traduction laline: sive quidlibct oUu l rmjiljr m, ou que j r peil < ois h tout antre eboae.

(S) variante de b IrtuiorUon la line : Quanwu intérim et meum rorpu.x et tutaèdtu et entera nu, ma qwr imqwm imatjmnlut nuit révéra ezitlcrcnt, bien que mou corps et le monde et toute* le* autre* cliti*e» que Je me kum jamais représentée* evisiaMent eu effet.

(♦) Voyez h troisième Méditation.

Discours de la méthode. —iv partie.

devoit être de quelque nature qui fût en effet plus parfaite. Pour ce qui est des pensées que j’avois de plusieurs autres choses hors de moi, comme du ciel, de la terre, de la lumière, de la chaleur et de mille autres, je n'étois point tant en peine de savoir d’où elles venoient, à cause que, ne remarquant rien en elles qui me semblât les rendre supérieures à moi, je pouvois croire que, si elles étoieut vraies, c’étoient des dépendances de ma nature, en tant qu’elle nvoit quelque perfection, et, si elles ne l’étoient pas, que je les tenois du néant, c’est-à-dire qu’elles étoieut en moi pourceque j’avois du défaut. Mais ce ne pouvoit être le même de l’idée1 d’un être plus parfait que le mien ; car, de la tenir du néant, c’étolt chose manifestement impossible; et pource qu'il n’y a pas moins de répugnauce que le plus parfait soit une suite et une dépendance du moins parfait qu’il y en a que de rien procède quelque chose, je ne la pouvois tenir non plus de moi-même ; de façon qu’il restoit qu’elle eût été mise en moi par une nature qui fut véritablement plus parfaite que je n'étois, et même qui eût en soi toutes les perfections dont je pouvois avoir quelque idée, c’est-àdire, pour m’expliquer en un mot, qui fût Dieu. A quoi j’ajoutai que, puisque je connoissois quelques perfections que je n'avois point, je n'étois pas le seul être qui existât (j’userai, s’il vous plaît, ici librement des mots de l’école), mais qu’il falloit de nécessité qu’il y en eût quelque autre plus parfait, duquel je dépendisse, et duquel j’eusse acquis tout ce que j’avois ; car, si j'eusse été seul et indépendant de tout autre, en sorte que j'eusse eu de moi-même tout ce peu que je parlicipois de l’être parfait, j’eusse pu avoir de moi, par même raison, tout le surplus que je connoissois me manquer, et ainsi être moi-même infini, éternel, immuable, tout counoissant, tout-puissant, et eulin avoir toutes les perfections que je pouvois remarquer être en Dieu. Car, suivant les raisonnements que je viens de faire, pour connoître la nature de Dieu autant que la mienne en étoit capable, je n’avois qu’à considérer, de toutes les choses dont je trouvois en moi quelque idée, si c’éloit perfection ou non de les posséder ; et j é lois assuré qu’aucune de celles qui marquoient quelque imperfection n'étoil en lui, mais que toutes les autres y étoient : comme je voyois que le doute, l’inconstauce, la tristesse, et choses semblables, n’y pouvoient être, vu que j’eusse été moi-même bien aise

(I? Note de b i nuluction lalloe : Sota hoc in loco fl ubique in trquentilna nomen ideœ generaliler sumi pro ornni rc cogilald, quair mit habet tantum este quiutdam objectivum in inleÜectu ; en ccl endroit et dam tous le* pa»*ag«<s Nv.mli, le mot idée doit eirc généralement prb pour toute dîme pennée, en tant que cette chose est représentée par quelque objet dans rioiclligenec

d’en être exempt. Puis, outre cela, j’avois des idées de plusieurs choses seusibles et corporelles; car, quoique je supposasse que je rêvois, et que tout ce que je voyois ou imaginois étoit faux, je ne pouvois uier toutefois que les idées n’en fussent véritablement en ma pensée. Mais pource que j’avois déjà counu en moi très clairement que la nature intelligente est distincte de la corporelle, considérant que toute composition témoigne de la dépendance, et que la dépendance est manifestement un défaut, je jugeois de là que ce ne pouvoit être une perfection en Dieu d’être composé de ces deux natures, et que par conséquent il ne l’étoit pas ; mils que s’il y avoit quelques corps dans le monde, ou bien quelques intelligences ou autres natures qui ne fussent point toutes parfaites, leur être devoit dépendre de sa puissance, en telle sorte qu'elles ne pouvoient subsister sans lui un seul moment.

Je voulus chercher après cela d’autres vérités ; et m’étant proposé l’objet des géomètres, que jo concevois comme un corps continu, ou un espace iudéliniment étendu en longueur, largeur et hauteur ou profondeur, divisible en diverses parties qui pouvoient avoir diverses figures et grandeurs, et être mues ou transposées en toutes sortes, car les géomètres supposent tout cela en leur objet, je parcourus quelques-unes de leurs plus simples démonstrations ; et, ayant pris garde que cette grande certitude, que tout le monde leur attribue, n’est fondée que sur ce qu’on les conçoit évidemment, suivant la règle que j'ai tantôt dite, je pris garde aussi qu’il n'y avoit rien du tout en elles qui m’assurât de l’existence de leur objet; car, par exemple, je voyois bien que, supposant un triangle, il falloit que ses trois angles fussent égaux à deux droits, mais je ne voyois rien pour cela qui m’assurât qu’il y eût au monde aucun triangle; au lieu que, revenant à examiner l’idée que j’avois d’un être parfait, je trouvois que l’existence y étoit comprise en même façon qu'il est compris en celle d'un triangle que ses trois angles sont égaux à deux droits, ou en celle d’une sphère que toutes ses parties sont également distantes de son centre, ou même encore plus évidemment ; et que par conséquent il est pour le moins aussi certain que Dieu, qui est mètre si parfait, est ou existe, qu'aucune démonstration de géométrie le saurait être *.

Mais ce qui fait qu’il y en a plusieurs qui se l>ersuadeot qu’il y a de la difficulté à le connoître, et même aussi à connoître ce que c’est que leur âme, c’est qu’ils n’élèvent jamais leur esprit audelà des choses sensibles, et qu’ils sont tellement

(l) Voyez la ciiM]ui£me méditation.

BAISONS QUI PROUVENT L’EXISTENCE DE DIEU, etc.

accoutumés à ne rien considérer qu’en l’imaginant, qui est une façon de penser particulière pour les choses matérielles, que tout ce qui n'ost pas imaginable leur semble n’étre pas intelligible. Ce qui est assez manifeste de ce que même les philosophes tiennent pour maiime, dans les écoles, qu’il n’y a rien dans l’entendement qui n’ait premièrement été dans le sens, où toutefois il est certain que les idées de Dieu et de Pâme 1 n'ont jamais été ; et il me semble que ceux qui veulent user de leur imagination pour les comprendre font tout de même que si, pour ouïr les sons ou sentir les odeurs, ils se vouioient servir de leurs yeux ; sinon qu’il y a encore cette différence que le sens de la vue ne nous assure pas moins de la vérité de ses objets que font ceux de l’odorat ou de l’ouïe, au lieu que ni notre imagination ni nos sens no nous sauroient jamais assurer d’aucune chose si notre entendement n’y intervient.

Enfin, s’il y a encore des hommes qui ne soient pas assez persuadés de l’existence de Dieu et de leur âme* par les raisons que j’ai apportées, je veux bien qu’ils sachent que toutes les autres choses dont ils se pensent peut-être plus assurés, comme d’avoir un corps, et qu’il y a des astres et une terre, et choses semblables, sont moins certaines; car, encore qu’on ait une assurance morale de ces choses, qui est telle qu’il semble qu’à moins d’être extravagant on n’en peut douter, toutefois aussi, à moins que d’être déraisonnable, lorsqu'il est question d’une certitude métaphysique, on ne peut nier que ce ne soit assez de sujet pour n’en être pas entièrement assuré que d’avoir pris garde qu’on peut en même façon s’imaginer, étant endormi, qu’on a un autre corps, et qu ’on voit d'autres astres et une autre terre, sans qu’il en soit rien. Car d’où sait-on que les pensées qui viennent en songe sont plutôt fausses que les autres, vu que souvent elles ne sont pas moins vives et expresses? Et que les meilleurs esprits y étudient tant qu’il leur plaira, je ne crois pas qu’ils puissent donuer aucune raison qui soit suffisante pour ôter ce doute, s’ils ne présupposent l’existence de Dieu. Car, premièrement, cela même que j’ai tantôt pris pour une règle, à savoir que les choses que nous concevons très clairement et très distinctement sont toutes vraies, n’est assuré qu’à cause que Dieu est ou existe, et qu’il est un être parfait, et que tout ce qui est eu nous vient de lui ; d’ou il suit que nos idées ou notions, étant des choses réelles et qui viennent de Dieu, en tout ce eu quoi elles sont claires et distinctes,

(I) La traduction latine ajoute : tiaümabs, raKonnable.

(S) Le teste latin porte : Animas absqne corpore rjxctata» eue res révéra exiuattes ; et l'existence rente de leur 4n>« considérée, abstraction faite du corps.

ne peuvent en cela être que vraies. En sorte que si nous en avons assez souvent qui contiennent de la fausseté, ce ne peut être que de celles qui ont quelque chose de confus et obscur, à cause qu’en cela elles participent du néant1, c’est-àdire qu’elles ue sont en nous ainsi confuses qu’à cause que nous ne sommes pas tout parfaits*. Et il est évident qu’il n’y a pas moins de répugnance que la fausseté ou l'imperfectiou procède de Dieu en tant que telle, qu’il y en a que la vérité ou la perfection procède du néant. Mais si nous ne savions point que tout ce qui est en nous de réel et de vrai vient d’un êlre parfait et infini, pour claires et distinctes que fussent nos idées, nous n’aurions aucune raison qui nous assurât qu’elles eussent ia perfection d’être vraies.

Or, après que la connoissance de Dieu et de l ame nous a ainsi rendus certains de celte règlo, il est bien aisé à connoître que les rêveries que nous imaginons étant endormis ne doivent aucunement nous fairo douter de la vérité des peusées que nous avons étant éveillés. Car s’il arrivoit même en dormant qu’on eût quelque idée fort distincte, comme, par exemple, qu’un géomètre inventât quelque nouvelle démonstration, sou sommeil ne l'empêcheroit pas d’être vraie ; et pour l'erreur la plus ordinaire de nos songes, qui consiste en ce qu’ils nous représentent divers objets en même façon que font nos sens extérieurs, n’importe pas qu’elle nous donne occasion de nous défier de la vérité de telles idées, à cause qu’elles peuvent aussi nous tromper assez souvent sans que nous dormions, comme lorsquo ceux qui ont In jaunisse voient tout de couleur jaune, ou que les astres ou autres corps fort éloignés nous paraissent beaucoup plus petits qu'ils ne sont. Car enfin, soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous ne nous devons jamais laisser persuader qu’à l’évidence de notre raison. Et il est à remarquer que je dis de notre raison, et non point de notre imagination ni de nos sens : comme encore que nous voyions le soleil très clairement, nous ue devons pas juger pour cela qu’il ne soit que de la grandeur que nous lo voyons; et nous pouvons bien imaginer distinctement une tête de lion entée sur le corps d’une chèvre, sans qu'il faille conclure poureela qu’il y aitau monde unechiroèrc ; car la raison ue uous dicte point que ce que nous voyons ou imaginons ainsi soit véritable; mais elle nous dicte bien que toutes nos idées ou notions doivent avoir quelque fondement de vérité ;

(I) Le »texte latin porto: Son nb Ente mrnmo, ml a nihito pfocfthou , rlN» DO procèdent |>oint de l’Etre suprême, malt du néant.

iS) Le texte latin porte : QuLi nabis alhjuld deest, ttve quia non omnino ptrft fl stlmu s, i\ cause qu’il nous mantfric quH* que dirne ou que uou* ne sommes («s tout jw-faits.

DISCOURS DE LA METHODE. — V* PARTIE

car il oe aeroit pas possible que Dieu, qui est tout parfait et tout véritable, les eut mises eu nous sauscela;et poureeque nos raisonnements uesont jamais si évidents ni si entiers pendant le sommeil que pendant la veille, bien que quelquefois nos imaginations soieutalors autant ou plus vives et expresses, elle nous dicte aussi que uos pensées no pouvant être toutes vraies, à cause que nous ne sommes pas tout parfaits, ce qu'elles ont de vérité doit infailliblement se rencoutrer eu celles que nous avons élaut éveillés plutôt qu'en nos songes.