Quoi les «ont ces suppositions

Nous avons remarqué ci-dessus que tous les corps qui composcut l’univers sont faits d’une même matière, qui est divisible en toutes sortes de parties, et déjà divisée en plusieurs qnl sont mues diversement et dont les mouvements sont en quelque façon circulaires, et qu'il y a toujours une égale quantité de ces mouvements dans le monde; mais nous n’avons pu déterminer en même façon combien sont grandes les parties auxquelles cette matière est divisée, ni quelle est la vitesse dont elles se meuvent, ni quels cercles elles décrivent; car ces choses ayant pu être ordonnées de Dieu en une infinité de diverses façons, c’est par la seule expérience, et non par la force du raisonnement, qu’on peut savoir laquelle de toutes

LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE

oes façons il a choisie. C’est pourquoi il nous est maintenant libre de supposer celle que nous voudrons, pourvu que toutes les choses qui en seront déduites s’accordent entièrement avec l'expérience. Supposons donc, s'il vous plaît, que Dieu a divisé au commencement toute la matière dont il a composé ce monde visible en des parties aussi égales entre elles qu’elles ont pu être, et dont la grandeur étoit médiocre, c’est-à-dire moyenne entre les diverses grandeurs des différentes parties qui composent maintenant les deux et les astres ; et, enfin, qu’il a fait qu’elles ont toutes commencé à se mouvoir d’égale force en deux diverses façons^ savoir : chacune à part autour de son propre centre, au moyen de quoi elles ont composé un corps liquide, tel que je juge être le ciel ; et avec cela plusieurs ensemble autour de quelques centres disposés en même façon dans l’univers que nous voyons que le sont à présent les centres des étoiles fixes, mais dont le nombre a été plus grand , en sorte qu’il a égalé le leur, joint à celui des planètes et des comètes ; et que la vitesse dont il lésa ainsi murs étoit médiocre, c’est-à-dire qu’il a mis en elles toutes autant de mouvement qu’il y en a encore à présent dans le monde. Ainsi, par exemple, on peut penser que Dieu a divisé toute la matière qui est dans l’espace AE1 en un très grand nombre de petites parties, qu’il a mues non-seulement chacune autour de son centre, mais aussi toutes ensemble autour du centre $, et tout de ; même qu’il a mû toutes les parties de la matière qui est en l'espace AEY autour du centre F, et ainsi des autres; en sorte qu’elles ont composé autant do différents tourbillons (je me servirai dorénavant de ce mot pour signifier toute la matière qui tourne ainsi en rond autour de chacun de ces centres) qu'il y a maintenant d’astres dans le monde.

47. Que leur fausseté n’empoche point que ce qui en sera déduit ne soit vrai.

Ce peu de suppositions me semble suffire pour m’en servir comme de causes ou de principes , dont je déduirai tous les effets qui paroissent en la nature, par les seules lois ci-dessus expliquées.

Et je uo crois pas qu’on puisse imaginer des principes plus simples, ni plus intelligibles, ni aussi plus vraisemblables que ceux-ci. Car bien que ces lois de la nature soient telles que, quand bien même nous supposerions le chaos des poètes, c'està-dire une entière confusion de toutes les parties de l'univers, on pourroit toujours démontrer que par leur moyen cette confusion doit peu à peu revenir à l’ordre qui est à présent dans le monde , et que j’aie autrefois entrepris d'expliquer comment cela auroit pu être, toutefois, à cause qu’il ne convient pas si bien à la souveraine perfection

qui est en Dieu de le faire auteur de la confusion que de l’ordre, et aussi que la notion que nous en avons est moins distincte, j’ai cru devoir ici préférer la proportion et l’ordre à la confusion du chaos ; et parce qu’il n’y a aucune proportion ni aucun ordre qui soit plus simple et plus aisé à comprendre que celui qui consiste en une parfaite égalité, j’ai supposé ici que toutes les parties de la matière ont au commencement été égales entre elles, tant eu grandeur qu’en mouvement, et n’ai voulu concevoir aucune autre inégalité en l’univers que celle qui est en la situation des étoiles fixes, qui paroît si clairement à ceux qui regardent le ciel pendant la nuit qu'il n'est pas possij ble de la mettre en doute. Au reste, il importe fort peu de quelle façon je suppose ici que la matière ait été disposée au commencement, puisque sa disposition doit par après être changée, suivant les lois de la nature, et qu’à peine en sauroit-ou imaginer aucune de laquelle on ne puisse prouver que par ces lois elle doit continuellement se changer, jusques à ce qu’enûn elle compose un monde entièrement semblable à celui-ci, bien que peutêtre cela seroit plus long à déduire d'uue supposition que d'une autre ; car ces lois étant cause que la matière doit prendre successivement toutes les formes dont elle est capable, si on considère par ordre toutes ces formes, on pourra enfin parvenir à celle qui se trouve à présent en ce monde. Ce que je mets ici expressément, afin qu’on remarque qu'encore que je parle de suppositions, jo n'en fais néanmoins aucune dont la fausseté, quoique connue, puisse donner occasion de douter de la vérité des conclusions qui en seront tirées.

4S. Comment toutes les parties du ciel soûl devenues rondes.

Or ces choses étant ainsi posées, afin quo nous commencions à voir quel effet en peut être déduit par les lois do la nature, considérons que toute la matière dont le monde est composé, ayant été au commencement divisée en plusieurs parties égales, ces parties n’ont pu d’abord être toutes rondes, à cause que plusieurs boules jointes ensemble ne composent pas un corps entièrement solide et continu, tel qu’est cet univers, dans lequel j'ai démontré ci-dessus qu’il ne peut y avoir de vide. Mais, quelque figure que ces parties aient eue pour lors, elles ont dû par succession de temps devenir rondes, d’auta'nt qu’elles ont eu divers mouvements circulaires; et parce que la force dont elles ont été mues au commencement étoit assez grande pour les séparer les unes des autres, cette même force, continuant eucoro en elles par après, a été aussi saus doute assez grande pour émousser tous leurs angles, à mesure quelles se