Que le* etuiU-s uc sont peut-être pu au* menu s lieu

où clic» parolsscnt ; cl cc que c*cst que 1c firmament.

On peut aussi remarquer en cet endroit que les rayons qui viennent d’Y vers la terre tombent obliquement sur les lignes AE et YX, lesquelles représentent les superficies qui séparent les tourbillons SFY les uns des autres, de façon qu’ils y doivent souffrir réfraction et se courber; d’où il suit qu'on ne voit point de la terre toutes les étoiles comme étant aux lieux où elles sont véritablement, mais qu’on les voit comme si elles étoient dans les lignes droites menées vers la terre des endroits de la superficie de notre ciel AEIO par lesquels passent ceux de leurs rayons qui viennent à nos yeux ; et peut-être aussi qu'on voit une mémo étoile comme si elle ét oit en deux ou plusieurs lieux, et ainsi qu’on la compte pour plusieurs ; car, par exemple, les rayons de l’étoile Y peuvent aussi bien aller vers S, en liassent obliquement par Us superficies du tourbillon f , qu’en passant par celles de l'autre marqué F, nu moyen de quoi on doit voir cette étoile eu deux lieux, à s ivoir entre E et I et entre A et E; mais d’autant que les lieux où se voient ainsi les étoiles demeurent fermes et n’ont point paru so changer depuis que les astronomes les out remarqués, il me semble que le firmament n’est autre chose que la superficie qui sépare ces tourbillons les uns drs autres, laquelle superficie ne peut être changée que les lieux apparents des étoiles ne changent aussi.

133. Pourquoi nous ne voyou* point 1c* comètes quand clics sont hors de notre ciel.

Pour ce qui est de la lumière des comètes, d'autant quelle est beaucoup plus foible que cello des étoiles fixes , elle n’a point assez de force pour agir contre nos yeux si nous no les voyons sous un angle assez grand , de façon que leur distance seule peut empêcher que nous ne les apercevions quaud elles soûl fort éloignées de notre ciel : car

il est constant quo nous voyons un même corps sous un angle d’autant plus petit qu’il est plus éloigné de nous. Mais lorsqu'elles sont assez proches de notre ciel , il est aisé d’imaginer diventescausesqui nous peuvent empêcher de les voir avant qu’elles y soient tout-à-fait entrées , bien qu’il ue soit pas aisé de savoir laquelle c’est do ces causes qui véritablement nous en empêche; par exemple, si l’œil du spectateur est vers F , il ue commencera do voir la comète ici représentée que lorsqu'elle sera vers 3 , et ue la verra pas eucorc quand elle sera vers 2 , parce qu’elle ne sera pas tout-à-fait développée de la malièro du tourbillon d’où elle sort , suivant co qui a été dit ci-dessus; et toutefois il la pourra voir lorsqu’elle sera vers 4, bien qu’il y ait plus de distance entre F et 4 qu’entre F et 2 ; ce qui peut être causé par la façon dont les rayons de l'étoile F qui tendent vers 2 souffrent réfraction en la superficie convexe do la matière du ciel AEIO , qui se trouve encoro autour de la comète : car cette réfraction les détourne de la perpendiculaire (conformément à ce que j’ai démontré en la Dioptrique), à cause que ces rayons passent beaucoup plus difficilement par la matière du ciel AEIO quo par celle du tourbillon AEVX ; ce qui fait qu’il en arrive beaucoup moins jusques à la comète qu’il n’y en arriveroit sans cette réfraction, etaiusi que, recevant peu de rayons , ceux qu’elle renvoie vers l'œil du spectateur ne sont pas assez forts pour la rendre visible. Le même effet peut aussi être causé de ce que comme c'est toujours la même face de la luno qui regarde la terre, ainsi chaque comète a peut-être un coté quelle tourne toujours vers le centre du tourbillon dans lequel elle est, et u’a que ce côté qui soit propre à réfléchir les layons quelle reçoit : de façon quo la comète qui est vers 2 a encore celui de ses côtés qui est propre à réfléchir la lumière tourné vers S, et ainsi uc peut être vue par ceux qui sont vers F ; mais étant vers 3 elle l’a tourné vers F, et ainsi commence à pouvoir y être vue : car nous avons grande raison de penser premièrement que , pendant que la comète a passé d’N par C vers 2, celui do ses côtés qui étoit vis-à-vis de l’astre S a élu plus échauffé ou agité en ses petites parties et raréfié par la lumière de cet astre que n’étoit pas son autre côté ; et ensuite que les plus petites, ou , pour ainsi parler, les plus molles parties du troisième élément qui étoient sur ce côté do la superficie do la comète en ont été séparées par cetto agitation ; ce qui l’a rendue plus propre à renvoyer les rayons de la lumière de ce côté -là que de l’autre. Ainsi qu’on pourra connoîtrc par ce que je dirai ci après de la naturo du feu , nue la raison qui fait que les corps brûlés étant cou-

LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE

vertis en charbons sont tout noirs , et convertis en cendres sont blancs, consiste en ce que l’action du feu agitant toutes les plus petites et plus molles parties des corps qu’il brûle, fait que ces petites parties viennent premièrement couvrir toutes les superficies, tant extérieures qu’intérieures, qui sont dans les pores de ces corps , et que de là par après elles s’envolent et ne laissent que les plus grossières qui n’ont pu être ainsi agitées ; d’où vient que si le feu est éteint pendant que ces petites parties couvrent encore les superficies du corps brûlé , ce corps paroît noir et est converti en charbon ; mais s’il ne s'éteint que de soi-même, après avoir séparé de ces corps toutes les petites parties qu’il en peut séparer, alors il n’y reste que les plus grossières , qui sont les cendres , et ces cendres sont blanches, à cause qu’ayant pu résister à l’action du feu , elles résistent aussi à celle de la lumière et la font réfléchir : car les corps blancs sont les plus propres de tous à réfléchir la lumière , et les noirs y sont les moins propres. De plus , nous avons raison de penser que ce côté de la comète qui a été le plus raréfié est moins propre à se mouvoir que l’autre, à cause qu’il est le moins solide; et que par conséquent , suivant les lois de la mécanique , il doit toujours se tourner vers les centres des tourbillons dans lesquels passe la comète ; ainsi qu’on voit que les flèches se tourneut en l’air,* et que c’est toujours le plus léger de leurs côtés qui est le plus bas pendant qu’elles montent, et le plus haut pendant qu’elles descendent : dont la raison est que par ce moyen la ligne que décrit le plus rare côté de la comète et le plus léger de la flèche est un peu plus courte que celle qui est décrite par l’autre ; comme ici la partie concave du chemin de la comète marqué !\C2 , qui est tournée vers S, est un peu plus courte que la convexe; et celle du chemin 2,3,4, qui est tournée vers F, est aussi la plus courte, et ainsi des autres. Ou pourroit encore imaginer d’autres raisons qui nous pourraient empêcher do voir les comètes pendant qu’elles sont hors de notre ciel , à cause qu’il ne faut que fort peu de chose pour faire que la superficie d’un corps soit propro à renvoyer les rayons delà lumière ou pour l’empêcher; et touchant tels effets particuliers, desquels uous n’avons pas assez d’expériences pour déterminer quelles sont les vraies causes qui les produisent , uous devons nous contenter d’en savoir quelques-unes par lesquelles il se peut faire qu’ils soient produits.

133. De ta queuo des comètes, et des diverses choses qu'on jr a observées.

Outre les propriétés des comètes que jo viens d’expliquer, il y en a encore une autre bien re-

marquable , à savoir cette lumière fort étendue en forme de queue ou do chevelure qui a coutume de les accompagner, cl dont elles ont pris leur nom. Touchant laquelle on observe que c’est toujours vers le côté le plus éloigné du soleil qu’elle paraît. En sorte que si la terre se rencontre justement en ligne droite entre la comèlc et le soleil , cette lumière se répand également de lotis côtés autour de la comète ; et lorsque la terre se trouvo hors de cette ligne droite , c’est du même côté où est la terre que paroît cette lumière , laquelle on nomme la chevelure de la comète lorsqu'elle la précède au regard du mouvement qu’on observe en elle , et on la nomme sa queue lorsqu’elle la suit. Comme on observa en la comète de l'année 1475, qu’au commencement de son apparition elle avoit une chevelure qui la précédoil , et à la fin uuc queue qui la suivolt, à cause quelle étoit alors en la partie du ciel opposée à celle où elle avoit été au commencement. On observe aussi que celte queue ou chevelure est plus grande ou plus petite, nou -seulement à raison de la grandeur apparente des comètes, en sorte qu’on n’en voit aucune en celles qui sont fort petites, et qu’on la voit diminuer en toutes les autres à mesure qu’approchant de leur fin elles puroissent moins grandes, mais aussi à raison du lieu où elles sont; en sorte que, supposant le reste égal, la chevelure de la comèlc paroît d’autant plus longue que la terre est plus éloignée du point do sa route qui est en la ligne droite qu’on peut tirer de cotte comète vers le soleil, et même que lorsqu’elle en est si éloignée que le corps do la comète ne peut être vu , à cause qu’il est offusqué par les rayons du soleil , l’extrémité de sa queue ou chevelure ne laisse pas quelquefois de paroitre , et on la nomme alors une barre ou chevron de feu , à cause qu’elle en a la figure. Enfiu on observe que cette queue ou chevelure des comètes est quelquefois un peu plus large , quelquefois un peu plus étroite que de coutume ; qu’elle est quelquefois droite , et quelquefois un peu courbée ; et qu’elle paroît quelquefois exactement dans le même cercle qu’on imagine passer par les centres du soleil et de la comète , cl que quelquefois elle semble s'en détourner quelque peu : de toutes lesquelles choses je tâcherai ici de rendre raison.

134. Eu quoi cousUlc ta rétraction qui fait paroüre la queue des comètes.

Et, à cet effet, Il faut que j’explique un nouveau genre de réfraction, duquel je n’ai point parlé en la Dioptrique, à cause qu’on ne le remarque point dans les corps terrestres ; il consiste en ce quo les parties du second élément qui composent le ciel n’étant pas toutes égales, mais