Comment h- mélange de deux corps peut aussi faire qu'ils

s'embrasent.

Toutefois cette vitesse n’est peut-être jamais la seule cause des feux qui s’allument dans les nues, pareequ’il y a ordinairement des exhalaisons dedans l’air qui leur servent de matière , et qui sont de telle nature qu’elles s’embrasent fort aisément , ou du moins elles composent des corps qui jettent quelque lumière, encore qu’ils ne se consument pas; et c\st de ces exhalaisons que se

font les feux follets en la plus basse région de l’air, et les éclairs qu'on voit quelquefois sans qu'il tonne en la moyenne; et en la plus haute, les lumières en forme d’étoiles qui semblent tomber du ciel , ou y courir d‘un lieu à l’autre : car les exhalaisons , ainsi qu’il a été dit , sont composées de parties fort déliées, et divisées en plusieurs branches qui sc sont attachées à d’autres parties un peu plus grosses, tirées des sels volatils i et des sucs aigres et corrosifs; et il est à remarquer que les intervalles qui sont entre ces branches fort déliées sont si petits qu’ils ne sont ordinairement remplis que de la matière du premier élément ; ce qui est cause que, bien que les parties du second occupent tous les autres plus grauds intervalles qui se trouvent entre les parties des sels ou sucs qui sont revêtues de ces branches , elles en peuvent facilement être chassées lorsque ces exhalaisons étant pressées de divers côtés par d'autres , quelques-unes de leurs parties entrent et s’insinuent eu ces plus grands intervalles : car l’action du premier élément qui est entre les petites branches qui environnent ces sucs leur aido à les chasser , et par ce moyen ces parties des eihalaisoDS se changent en Qamrne.

80. Comment s'allume le feu de la foudre, des éclairs et des étoiles <|ul traversent.

Et la cause qui presse ainsi les exhalaisons pour faire qu’elles s'enflamment quand elles composent la foudre ou les éclairs est évidente, parce» quelles sont enfermées entre deux nues, dout l’une tombe sur l’autre. Mais «die qui leur fait composer les lumières en forme d’étoiles, qu’on voit eu temps calme et serein courir çà et là par le ciel, D’est pas du tout si manifeste : néanmoins on peut penser quelle consiste en ce que, lorsqu'une exhalaison est déjà aucunement condensée et arrêtée par le froid en quelque lieu do l’air, les parties d’une autre qui vieunent d’un lieu plus chaud et sont par conséquent plus agitées , ou seulement qui, à cause de leurs ligures, continuent plus longtemps à se mouvoir, ou bien aussi qui sont portées vers elle par un peu de veut . s’insinueut en ses pores et en chassent le second élément ; au moyen de quoi , si elles peuvent aussi déjoindre ses parties , elles en composent une flamme qui , consumant promptement cette exhalaison, ne dore que fort peu de temps et semble une étoile qui passe d'un lieu eu un autre.

9ü. Gomment s'allument les élnik* qui tomlMMit, et qu<ik*

est la cause de tous les autres tels fétu qui lurent et ne brt*

lent point.

Au lieu que, si les parties de l’exhalaison sont üi bien jointes qu’elles ne puissent ainsi être sé-

L\ PHILOSOPHIE

parées par l’action des autres exhalaisons qui s'insinuent en ses pores, elle ne s’embrase» pas tout-à-fait, mais rend seulement quelque lumière, ainsi que fout aussi quelquefois les bois pourris, les poissons salés, les gouttes de IVau de mer et quantité d'autres corps : car il n’est besoin d’autre chose pour produire de la lumière, sinon que les parties du second élément soient poussées par la matière du premier, ainsi qu’il a été dit ci -dessus. El lorsque quelque corps terrestre a plusieurs pores qui sont si étroits qu’ils ne peuvent donuer passage qu’à cette matière du premier élément, il peut arriver que , bien qu’elle n’y ait pas assez de force pour détacher les parties do ce corps les unes des autres, et par ce moyen je brûler, elle eu ait néanmoins assez pour pousser les parties du second élément qui sont eu l'air d’alentour, et ainsi causer quelque lumière. Or on peut penser que les étoiles qui tombent ne sont que des lumières de cette sorte ; car on trouve souvent sur la terre, aux lieux où elles sont tombées, une matière visqueuse et gluante qui ne brûle point. Toutefois on peut croire aussi que la lumière qui paroît en elles ne vient pas proprement de cette matière visqueuse , mais d’une autre plus subtile qui l’environne et qui, étant enflammée, se consume pour l’ordinaire avant qu’elle parvienne jusque» à la terre.

91 . Qudk* c»l ta lumière de Peau de mer, des bois pourris , tic.

Mais pour ce qui est de l’eau de mer dont j’ai ci-dessus expliqué la nature . il est aisé à juger que la lumière qui paroit autour de ses gouttes, lorsqu'elles sont agitées par quelque tempête, ne vient que de ce que celte agitation fait que, pendaut que ailles de leurs parties qui sout molles et pliantes demeurent jointes ensemble, 11*8 pointes des autres qui sont roides et droites s’avancent ainsi que dos petits dards hors de leurs superficies et poussent avec impétuosité les parties du second élément qu’elles rencontrent. Je crois aussi que les bois pourris, les poissons salés et autres tels corps, ne luiscut point que lorsqu il se fait en eux quelque alteration qui rétrécit tellement plusieurs de leurs pores qu’ils ne peuvent contenir que de la matière du premier élément , soit que cette altération vienne de ce que quelques-unes de leurs parties s’approchent lorsque quelques autres s'éloignent , comme il semble arriver aux bois pourris , soit de ce que quelque autre corps se mêle avec eux , comme il arrive aux poissons salés qui ne luisent que pendant les jours que les parties du sel entrent dans leurs pores.