Quelle est la nature du charbon

Au reste, on môle du charbon avec le saipêtro et le soufre ; et de ces trois choses ensemble, humectées de quelque liqueur aliu qu elles se puissent mieux joiudre, ou compose de petites boules ou de petits grains qui, étant | parfaitement séchés en sorte qu’il u’y reste rien de la liqueur, fout la poudre. Et eu considérant que le chari>on est ordinairement fait de bois duquel on a éteint le feu avant qu’il fût entièrement brûlé, on voit qu’il doit y avoir en lui plusieurs pores qui sont fort grands; premièrement à cause qu’il y eu a eu beaucoup dans le bois ou autre matière dout il est fait, puis aussi à cause qu’il est sorti beaucoup do parties terrestres hors de ce bois pendant qu’il a brûlé, lesquelles se sont changées en fumée. On voit aussi qu’il n’est composé que do deux sorte* de parties, dont les unes sont si grosses qu’elles ne sauroienl être converties eu fumée |>ar l’action du feu, mais seroient demeurées pour les cendres si le charbon avoit achevé de brûler ; et les autres sont plus petites, à savoir celles qui en seroient sorties ; et celles-ci, ayant déjà été ébranlées par l 'action du feu, sont déliées et molles, et aisée» à embraser derechef, et avec cela elles ont dea figures assez embarrassantes, en sorte qu’elle» ne se dégagent pas aisément des lieux où elles sont ; comme il pareil de ce que beaucoup d’autros eu étant déjà sortie» et changées en fumée, elles y sont demeurées le9 dernières.

115. Pourquoi ou grèm la jwudrc, cl eu quoi prioditalcmcot consiste sa force.

Ainsi les parcelles du salpêtre et du soufre entrent aisément dans les pores du charbon , parce

qu'ils sont grands, et elles y sont enveloppées et liées ensemble par celles de ses parties qui sont molles et embarrassantes ; principalement lorsque le tout ensemble, après avoir été humecté et formé en grains, est desséché. Et la raison pourquoi on grène la poudre est afin que les parties du salpêtre ne s’embrasent pas seulement l’une après 1 autre, ce qui leur donneroit moins de force, mais qu’il y en ait plusieurs qui prennent feu toutes ensemble ; car chaque grain de poudre ne s’allume pas au môme instant qu’il est touché de quelque flamme, mais celte flamme doit premièrement passer de la superficie de ce grain jusques au dedans, et y embraser les parties du soufre par l’entremise desquelles celles du salpêtre soûl agitées et décrivent au commencement de fort petits cercles ; puis, tendaut à en décrire de plus grands , elles font effort toutes ensemble pour rompre les parties du charbon qui les retiennent , au moyen de quoi tout lo grain s’enflamme. Et bien que le temps qui est requis pour toutes ces choses soit extrêmement court si on le compare avec des heures ou des journées, en sorte qu’il ne nous est presque point sensible, il ne laisse pas d'être assez long lorsqu’on le compare avec l’extrême vitesse dont la flamme qui sort ainsi d’un grain de poudre s’étend de tous cotés en l’air qui l’environne. Ce qui est cause par exemple que, lorsqu'un canon est chargé, la flamme de l’amorce ou des premiers grains de poudre qui prennent feu a loisir de s’étendre en tout l’air qui est autour des autres grains, et do les toucher tous avant qu’il y en ait aucun qui s’enflamme ; puis incontinent après, bien que les plus proches de la lumière soient les premiers disposés à s'enflammer, toutefois, à cause qu’cn se dilatant ils ébranlent les autres et leur aident à se rompre, cela fait qu’ils s'enflamment et se dilatent tous en un même instant , au moyen de quoi toutes leurs forces, jointes ensemble, chassent la balle avec très grande vitesse. A quoi la résistance que fout les parties du charbon sert beaucoup à cause qu’elle retarde au commencement la dilatation des parties du salpêtre , ce qui augmente incontinent après la vitesse dont elles se dilatent. 11 sert aussi que la poudre soit composée de grains, et même que la grosseur de ces grains et la quantité du charbon soit proportionnée à la grandeur du canon, afin que les intervalles que ces grains laissent entre eux soient assez larges pour donner passage à la flamme de l’amorce , et faire qu’elle ait loisir de s’étendre par toute la poudre, et do parvenir jusques aux grains les plus éloignés avant qu'elle ail embrasé les plus proches.

LA PHILOSOPHIE

116. Ce qu’on |iciil juger des lampes qu’on dit avoir conservé leur flamme durant plusieurs e4£elcs.

Après le feu de la poudre, qui est l’un de ceux qui durent le moins, considérons si, tout au contraire , il peut y avoir quelque feu qui dure fort longtemps sans avoir besoin de nouvelle matière l>our s’entretenir, comme on raconte de certaines lampes qu’on a trouvées ardentes en des tombeaux lorsqu’on les a ouverts après qu’ils avoient été fermés plusieurs siècles. Je ne veux point être garant de la vérité de telles histoires ; mais il me semble qu’en un lieu souterrain, qui est si exactement clos de tous cétés que l’air n’y est jamais agité par aucun vent qui vienne du dedans ou du dehors de la terre , les parties de l’huile qui se changent en fumée et de fumée en suie , lorsqu’elles s’arrêtent et s’attachent les unes aux autres, se peuvent arrêter tout autour de la flamme d’une lampe et y composer comme une petite voûte qui soit suffisante pour empêcher que l'air d’alentour ne vienne suffoquer cette flamme ; et aussi pour la rendre si foible et si débile qu’elle li ait pas la force d'enflammer aucune des parties de l’huile ni de la mèche, si tant est qu’il en reste encore qui n’aient point été brûlées; au moyen de quoi le premier élément demeurant seul en cette flamme, à cause que les parties de l’huile qu'elle contenoit se sont toutes peu à peu attachées à la petite voûte de suie qui l’environne, et tournant eu rond là-dedans en forme d'une petite étoile , a la force de repousser de toutes parts le second élément qui seul tend encore à venir vers la flamme par les pores qu’il s’est réservés en cette voûte, et ainsi d’envoyer de la lumière en l’air d’alentour ; laquelle ne peut être que fort foible pendant que le lieu demeure fermé ; mais à l’instant qu’il est ouvert , et que l’air qui vient de dehors dissipe la petite voûte de fumée qui l’environnoit , elle peut reprendre sa vigueur et faire paroître la lampe assez ardente, bien que peut-être elle s’éteigue bientôt après , à cause qu’il est vraisemblable que celte flamme n’a pu ainsi se conserver sans aliment qu après avoir consumé toute son huile.