QUATRIÈME PARTIE

: 195. Dft la YUO.

Enfin, le plus subtil de tous les sens est celui de la vue ; car les nerfs optiques qui en sont les organes ne sont point mus par l'air ni par les autres corps terrestres, mais seulement par les parties du second élément, qui, passant par les pores de toutes les humeurs et peaux transparentes des yeux, parviennent jusqu’à ces nerfs; et selon les diverses façons qu’elles se meuvent, elles font sentir à l'aine toutes les diversités des couleurs et de la lumière, comme j’ai déjà expliqué assez au long dans la Dioptrique et dans les Météores.

190 Comment on prouve que Tâme no vnt qa’eo tant qu’elle est dans le cerveau.

Et on peut aisément prouver que l’âme ne sent pas en tant qu'elle est en chaque membre du corps, mais seulement en tant qu’elle est dans le cerveau, on les nerfs, par leurs mouvements, lui rapportent les diverses actions des objets extérieurs qui touchent les parties du corps dans lesquelles ils sont insérés. Car, premièrement, il y a plusieurs maladies qui, bien qu’elles n’ofTensent que le cerveau seul, ôtent néanmoins l’usage de tous les sens, comme fait aussi le sommeil, ainsi que nous expérimentons tous les jours, et toutefois il ne change rien que dans le cerveau. Do plus, encore qu’il n’y ait rien de mal disposé, ni dans le cerveau, ni dans les membres où sont les organes des sens extérieurs, si seulement le mouvement de l’un des nerfs qui s’étendent du cerveau jusqu es à ces membres est em péché en quelque endroit de l’espace qui est entre deux, cela suffit pour ôter le sentiment à la partie du corps où sont les extrémités de ces nerfs. Et outro cola, nous sentons quelquefois do la douleur, comme si elle étoit en quelques-uns de nos membres, dont la cause n’est pas en ces membres où elle se sent, mais en quelque lieu plus proche du cerveau par où passent les nerfs qui en donnent à Pâme le sentiment : ce que je pourrois prouver par plusieurs expérieuces ; mais je me contenterai ici d'en rapporter une fort manifeste. On avoit coutume de bander les yeux à une jeune fille lorsque le chirurgien la venoit panser d'un mal qu'elle avoit à la main, à cause qu'ello n'en pouvoit supporter la vue, et la gaogrène s'étant mise à son mal, on fut contraint de lui couper jusques à la moitié du bras, ce qu'on fit sans l'en avertir, parce qu’on ne la vouioit pas attrister ; et on lui attacha plusieurs linges liés l'un sur l'autre en la place de la partie qu'on lui avoit coupée, en sorte quelle demeura longtemps après sans le savoir. Et ce qui est en ceci fort remarquable, elle ne laissoit pas cependant d'avoir diverses

douleurs qu'elle pensoit être dans la main qu’elle n’avoit plus, et de so plaindre de ce qu'elle sentoit, tantôt en l'un de ses doigts et tantôt à l'autre; de quoi on ne saurait donner d’autre raison, sinon que les nerfs de sa main qui fiuissoient alors vers le coude y étoient mus en la même façon qu’ils auraient dû être auparavant dans les extrémités de ses doigts, pour faire avoir à lame dans le cerveau le sentiment de semblables douleurs. Et cela montra évidemment que la douleur de la main n'est pas sentie par l'àme en tant qu'elle est dans la main, mais en tant qu'elle est dans le cerveau.

197. Comment on prouve qu’cUc est de telle nature que le seul mouvement de quelque corps sufTU pour lui douucr toutes sortes de sentiments.

On peut aussi prouver fort aisément que notre âme est de telle nature que les seuls mouvements qui se font dans le corps sont suffisants pour lui faire avoir toutes sortes de pensées, sans qu'il soit besoin qu'il y ait en eux aucune chose qui ressemble à ce qu'ils lui font concevoir, et particulièrement qu'ils peuvent exciter en elle ces pensées confuses qui s'appellent des sentiments. Car, premièrement, nous voyons que les paroles, soit proférées de la voix, soit écrites sur du papier, lui font concevoir toutes les choses qu’elles signifient, et lui donnent ensuite diverses passions. Sur un même papier, avec la même plume et la même encre, en remuant tant soit peu le bout de la plume en certaine façon, vous tracez des lettres qui font imaginer des combats, des tempêtes ou des furies à ceux qui les lisent, et qui les rendent indignés ou tristes ; au lieu que si vous remuez la plume d'une autre façon presque semblable, la seule différence qui sera en ce peu de mouvement leur peut donner des pensées toutes contraires, comme de paix, de repos, de douceur, et exciter en eux des passions d'amour et de joie. Quelqu’un répondra peut-être que l'écriture et les paroles ne représentent immédiatement à l'âme que la figure des lettres et tours sons, ensuite de quoi, elle qui entend la signification de ces paroles, excite en soimême les imaginations et passions qui s'y rapportent. Mais que dira-t-on du chatouillement et de la douleur? Le seul mouvement d’uno épée coupant quelque partie de notre peau nous fait sentir de la douleur sans nous faire sentir pour cela quel est le mouvement ou la figure de cette épée. Et il est certain quo l’idée que nous avons de cette douleur n'est pas moins différente du mouvement qui la cause, ou de celui de la partie de notre corps que l'épée coupe, que soDt les idées que nous avons des couleurs, des sons, des odeurs ou des goûts. C’est pourquoi on peut conclure que

noire âme est de telle nature que les seuls mouvements de quelques corps peuvent aussi bien exciter en elle tous ces divers sentiments que celui d'une épée y excite de la douleur.

198. Qu'il n'y a rien dan* le* corps qui puisse exciter en nous quelque seoümcul, excepté in mouvement, la ügurc ou situation, et la grandeur de leurs parties.

Outre cela nous ne saurions remarquer aucune différence entre les nerfs qui nous fasse juger que les uns puissent apporter au cerveau quclqueautre chose que les autres, bien qu'ils causent en l'aine d’autres sentiments, ni aussi qu’ils y apportent aucune autre chose que les diverses façons dont ils sont mus. Et l’expérience nous montre quelquefois très clairement que les seuls mouvements excitent co nous non-seulement du chatouillement et de la douleur, mais aussi des sons et de la lumière. Car si nous recevons en l’œil quelque coup assex fort, eu sorte que le nerf optique en soit ébranlé, cela nous fait voir mille étincelles de feu, qui ne sont point toutefoisjiors de notre œil ; et quand nous mettons le doigt un peu avant dans notre oreille, nous oyons un bourdonnement dont la cause ne peut être attribuée qu'à l’agitalion de l’air que nous y tenons enfermé. Nous pouvons aussi souvent remarquer que la chaleur, lu dureté, la pesanteur et les autres qualités sensibles, en taut qu’elles sont dans les corps que nous appelons chauds, durs, pesants, etc., et même aussi les formes do ces corps qui sont purement matérielles, comme la forme du feu , et semblables, y sont produites par le mouvement de quelques autres corps, et qu'elles produisent aussi par après d’autres mouvements en d’autres corps. Et nous pouvons fort bien concevoir comment le mouvement d’un corps peut être causé par celui d’un autre, et diversifié par la grandeur, la figure et la situation de ses parties ; mais nous ne saurions concevoir en aucune façou comment ces mêmes choses, à savoir la grandeur, la figure et le mouvement, peuvent produire des natures entièrement différentes des leurs, telles que sont celles des qualités réelles et des formes substantielles, que la plupart des philosophes ont supposé être dans les corps; ni aussi comment ces formes ou qualités, étant dans un corps, peuvent avoir la force d’en mouvoir d’autres. Or, puisque nous savons que notre âme est de telle nature que les divers mouvements de quelque corps suffisent pour lui faire avoir tous les divers sentiments qu'elle a, et que nous voyons bien par expérience que plusieurs [de ses sentiments sont véritablement causés par de tels mouvements, mais que nous n’apercevons point qu’aucune autre chose que ces mouvements passe jamais par les organes

LA PHILOSOPHIE

des sens jusques au cerveau, nous avons sujet de conclure que nous n’apercevons point aussi en aucune façon que tout ce qui est dans les objets que nous appelons leur lumière, leurs couleurs, leurs odeurs, leurs goûts, leurs sons, leur chaleur ou froideur, et leurs autres qualités qui se sentent par l’attouchement, et ainsi ce que nous appelons leurs formes substantielles, soit en eui autre chose que les diverses figures, situations, grandeurs et mouvemeuls de leurs parties, qui sont tellement disposées qu’elles peuvent mouvoir nos nerfs en toutes les diverses façons qui sont requises pour exciter en notre âme tous les divers sentiments qu’ils y excitent.

!{*>. Qu'il u" y a aucun phénomène en la nature qui ne soit compris en ce qui a clé expliqué en ce traité.

Et ainsi je puis démontrer par un dénombrement très facile qu’il n’y a aucun phénomène en la nature dout l’explication ait été omise en ce traité ; car il n’y a rien qu’oo puisse mettre au nombre de ces phénomènes, sinon ce que nous pouvons apercevoir par l’entremise des sens ; mais, excepté le mouvement, la grandeur, la figure et la situatiou des parties de chaque corps, qui sont des choses que j’ai ici expliquées le plus exactement qu’il m’a été possible, nous n’apercevons rien hors de nous par le moyen de nos sens que la lumière, les couleurs, les odeurs, les goûts, les sous et les qualités de l'attouchement. Or je viens de prouver que nous n’apercevons point que toutes ces sortes de qualités soient rien hors de uotre pensée, sinon les mouvements, les grandeurs et les figures de quelques corps, si bien que j’ai prouvé qu'il n'y a rien en tout ce monde visible, en tant qu’il est seulement visible ou sensible, sinon les choses que j’y ai expliquées.

SuO. Que ce traite ue contient aussi aucuns principes qui

n'nicut élc reçus de tout temps de tout le monde; en sorte

que celle philosophie n'est pas nouvelle, mais la plus ancienne et la ph» commune qui puisse être.

Mais je désire aussi que l’on remarque que, bien que j’aie ici tâché de rendre raison de toutes les choses matérielles, je ne m’y suis néanmoins servi d’aucun principe qui n’ait été reçu et approuvé par Aristote et par tous les autres philosophes qui ont jamais été au monde ; en sorte que cette philosophie n’est point nouvelle, mais la plus ancienne et la plus vulgaire qui puisse être ; car je n’ai rien du tout considéré que la figure, le mouvement et la grandeur de chaque corps, ni examiné aucune autre chose que ce que les lois des mécaniques, dont la vérité peut être prouvée par une infinité d'expériences, enseignent devoir suivre de ce que des corps qui ont diverses gran-