QUATRIÈME PARTIE

(leurs, ou ligures, ou mouvements, s© rencontrent ensemble. Mais personne n’a jamais douté qu’il n'y eût des corps dans le monde qui ont diverses grandeurs et figures, et se meuvent diversement , selon les diverses façons qu’ils se rencontrent, et même qui quelquefois se divisent, au moyen de quoi ils changent de ligure et de grandeur. Nous expérimentons ia vérité de cela tous les jours, non par le moyen d’un seul sens, mais par le moyen de plusieurs, savoir de l'attouchement, de la vue et de l'ouïe ; notre imagination eu reçoit des idées très distinctes, et notro eutendement le conçoit très clairement. Ce qui ne se peut dire d’aucune des autres choses qui tombent sous nos sens, comme sont les couleurs, les odeurs , les sons, et semblables ; car chacune de ces choses ne louche qu’un seul de nos sens , et n’imprime en notre imagination qu’uue idée de soi qui est fort confuse, et enfin ne fait point connoître à notre entendement ce qu'elle est.

SOI. Qu'il est certain que les corps sensibles sont composés de parties insensibles.

On dira peut-être que je considère plusieurs parties en chaque corps qui sont si petites qu'elles ne peuvent être senties, et je sais bien que cela ne sera pas approuvé par ceui qui prennent leurs sens pour la mesure des choses qui se peuvent connoître. Mais c'est , ce me semble, faire grand lort au raisonnement humain de ne vouloir pas qu'il aille plus loin que les yeux ; et il n’y a personne qui puisse douter qu'il n’y ait des corps qui sont si petits qu'ils ne peuvent être aperçus par aucun de nos sens, pourvu seulement qu’il considère quels sont les corps qui sont ajoutés à chaque fois aux choses qui s'augmentent continuellement peu à peu, et quels sont ceux qui sont étés des choses qui diminuent en même façon. On voit tous les jours croître les plantes, et il est impossible de concevoir comment elles deviennent plus grandes quelles n’out été, si on ne conçoit que quelque corps est ajouté au leur ; mais qui est-ce qui a jamais pu remarquer par l’entremise des sens quels sont les petits corps qui sont ajoutés en chaque moment, à chaque partie d’une plante qui croît? Pour le moins, entre les philosophes, ceux qui avouent que les parties de la quantité sont divisibles à l'infini doivent avouer qu’en se divisant elles peuvent devenir si petites qu’elles ne seront aucunement sensibles. Et la raison qui nous empêche de pouvoir sentir les corps qui sont fort petits est évidente , car elle consisteâen ce que tous les objets que nous sentons doivent mouvoir quelques-unes des parties de notre corps qui servent d'organes à nos sens, c’est-à-dire quelques petits filets de nos nerfs, et que chacuu de ces pe- DtSCAlTJ».

tits filets ayant quelque grosseur, les corps qui sont beaucoup plus petits qu’eux n’ont point la force de les mouvoir; ainsi, étant assurés que chacun des corps que nous sentons est composé de plusieurs autres corps si petits que nous ne les saurions apercevoir, il n’y a, ce me semble, personne, pourvu qu’il veuille user de raison, qui ne doive avouer que c'est beaucoup mieux philosopher de juger de ce qui arrive en ces petits corps, que leur seule petitesse nous empêche de pouvoir sentir, par l’exemple de ce que nous voyons arriver en ceux que nous sentons, et de rendre raison par ce moyen de tout ce qui est en la nature (ainsi que j’ai tâché de faire en ce Traité), que, pour rendre raison des mêmes choses, en inventer je ne sais quelles autres qui n'ont aucun rapport avec celles que nous sentons, comme sont la matière première , les formes substantielles et tout ce grand attirail de qualités que plusieurs ont coutume do supposer, chacune desquelles peut plus difficilement être connue que toutes les choses qu’on prétend expliquer par leur moyen.

aoa. Que ces principes ne s'accordent pas mieux arec ceux de bcioocriU! qu’avec ceux d'Amtoie ou des autres.

Peut-être aussi que quelqu’un dira que Démocrite a déjà ci-devant imagiué des petits corps qui avoient diverses figures, grandeurs et mouvements, par le divers mélange desquels tous les corps sensibles éloient composés, et que néanmoins sa philosophie est communément rejetée. A quoi je réponds qu’elle n’a jamais été rejetée de personne parce qu’il faisoit considérer des corps plus petits que ceux qui sont aperçus de nos sens, et qu’il leur attribuoit diverses grandeurs, diverses figures et divers mouvements; car il n’y a personne qui puisse douter qu'il n’y en ait véritablement de tels, ainsi qu’il a déjà été prouvé; mais elle a été rejetée, premièrement à cause qu’elle supposoit que ces petits corps étoient indivisibles, ce que je rejette aussi entièrement ; puis à cause qu’il imaginolt du vide entre deux , et je démontre qu’il est impossible qu’il y en ait ; puis aussi à cause qu’il leur attribuoit de la pesanteur, et moi je nie qu’il y en ait en aucun corps, en tant qu’il est considéré seul, parce que c’est une qualité qui dépend du mutuel rapport que plusieurs corps ont les uns aux autres; puis enfin, on a eu sujet de la rejeter à cause qu’il n’expliquoit point en particulier comment toutes choses avoient été formées par la seule rencontre de ces petits corps, ou bien, s’il l’expliquoll de quelquesunes, les raisons qu’il en donnoit ne dépenduient pas tellement les unes des autres que cela fît voir que toute la nature pouvoit être expliquée en même façon (au moins on ne peut le connoître

418 LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE

de ce qui nous a été laissé par écrit de ses opi-

nions). Mais je laisse à juger aux lecteurs si les raisous que j’ai mises en ce Traité se suivent assez, et si on eu peut déduire assez de choses ; et d’autant que la considération des figures , des grandeurs et des mouvements a été reçue par Aristote et par tous les autres, aussi bien que par Démocrile, et que je rejette tout ce que ce dernier a supposé outre cela, ainsi que je rejette généralement tout ce qui a été supposé par les autres, il est évident que cette façon de philosopher n’a pas plus d'affinité avec celle de Démocrite qu’avec toutes les autres sectes particulières.

*<£. Conmifut o« peut parvenir A la coiino4>sance des figures, grandeurs et mouvements des corps Insensibles.

Enfin , quelqu’un pourra aussi demander d’où j’ai appris quelles sout les figures , les grandeurs et les mouvements des petites parties de chaque corps, plusieurs desquelles j’ai ici déterminées tout de meme que si je les avois vues, bien qu’il soit certain que je u’ai pu les apercevoir par l’aide des sens, puisque j’avoue qu’elles sont insensibles. A quoi je réponds que j’ai premièrement considéré en général toutes les notions claires et distiuctes qui peuvent être en notre entendement touchant les choses matérielles; et que n’en ayant point trouvé d’autres, sinon celles que nous avons des figures, des grandeurs et des mouvements, et des règles suivant lesquelles ces trois choses peuvent être diversifiées l'une par l’autre, lesquelles règles sont les principes de la géométrie et des mécaniques, j’ai jugé qu’il falloit nécessairement que toute la connoissancc que les hommes peuvent avoir de la nature fut tirée de cela seul , parce que toutes les autres notions que nous avons des choses sensibles, étaut confuses et obscures, ne peuvent servir à nous donuer la connoissaucc d’aucune chose hors de nous, mais plutôt la peuvent empêcher. Ensuite de quoi j'ai examiné toutes les principales différences qui se peuvent trouver entre les figures grandeurs et mouvements de divers corps que leur seule petitesse rend insensibles, et quels effets sensibles peuvent être produits par les diverses façons dout ils se mêlent ensemble, et par après, lorsque j’ai rencontré de semblables effets dans les corps que nos sens aperçoivent , j’ai pensé qu’ils avoient pu être ainsi produits; puis j’ai cru qu’ils lavoienl infailliblement été, lorsqu’il m’a semblé être impossible de trouver eu toute l’étendue de la nature aucune autre cause capable de les produire. A quoi l’exemple de plusieurs corps composés par l’artifice des hommes m’a beaucoup servi ; car je ne reconuois aucune différence entre les machines que font les artisans et les divers corps que la

nature seule compose, sinon que les effets des machines ne dépendent que de l'agencement de certains tuyaux, ou ressorts, ou autres instrumenta, qui, devant avoir quelque proportion avec les mains de ceux qui les font, sont toujours si grands que leurs figures et mouvements se peuvent voir, au lieu que les tuyaux ou ressorts qui causent les effets des corps naturels sont ordinairement trop petits pour être aperçus de nos sens. Et il est certain que toutes les règles des mécaniques appartiennent à la physique, en sorte que toutes les choses qui sont artificielles sont avec cela naturelles; car, par exemple, lorsqu’une montre marque les heures par le moyen des roues dont elle est faite , cela ne lui est pas moins naturel qu’il est à un arbre de produire ses fruits. C’est pourquoi , tout de même qu’un horloger, en considérant une montre qu’il n’a pas faite, peut ordinairement juger par le moyen de quelques-unes de ses parties qu'il regarde quelles sout toutes les autres qu'il ne voit pas, ainsi, en considérant les effets et les parties seusibles des corps naturels, j’ai tâché de connoître quelles doivent être celles de leurs parties qui sont insensibles.

Que, touchant le» ctiofcs que no» *en* n’a perçoivent point , U suffit d’expliquer comment fil» peuveul <Hrc ; ei que c’est tout cc qu’Aritlotc a tâche de taire.

On répliquera peut-être encore à ceci qoe, bien que j'aie peut-être imaginé des causes qui pourroient produire des effets semblables à ceux que nous voyons, nous ne devons pas pour cela conclure que ceux que nous voyons soient produits par elles, parce que, comme un horloger industrieux peut faire deux montres qui marquent les heures en même façon, et entre lesquelles il n’y ait aucune différence en ce qui parott à l’extérieur, qui n’aient toutefois rien de semblable en la composition de leurs roues, ainsi il est certain que Dieu a une infinité de divers moyens par chacun desquels il peut avoir fait que toutes les choses de ce monde paroissent telles que maintenant elles paroissent, sans qu’il soit possible à I esprit humain do connoître lequel de tous ces moyens il a voulu employer à les faire, ce que Je ne f®'9 aucune difficulté d’accorder. Et je croirai avoir assez fait si les causes que j’ai expliquées sont telles que tous les effets qu’elles peuvent produire se trouvent semblables k ceux que nous voyons dans le monde, sans m’informer si c'est par elles ou par d’autres qu’ils sont produits. Mêmejo crois qu il est aussi utile pour la vie de connoître des causes ainsi imaginées qùe si on avoit la coutioissance des vraies ; car la médecine, les mécaniques, et généralement tous les arts à quoi la connoissancc de la physique peut servir , n'ont pourt fin que