SUR L’ÉLOGE

reux, il pensoil que ce qu’on savoil jusqu'à préseul n’étoit presque rien eu comparaison de ce qui restoit à savoir, il vouloit donc que la médecine, c’est-à-dire la physique appliquée au corps humain, fût la grande étude de tous les philosophes. « Qu’ils se liguent tous ensemble, disoit-il dans un de ses ouvrages; que les uns commencent où les autres auront fini ; en joignant ainsi les vies de plusieurs hommes et les travaux de plusieurs siècles , on formera un vaste dépût de connoi&sauce», et l'on assujettira enfin la nature à l'homme.» Mai* le premier pas étoit de bien connut ire 1a structure du corps humain. 11 commença dans l'exécution de sou plan par l’élude de l'anatomie; il y employa tout l’hiver de 1629; il continua cette étude pendant plus de douze ans, observant tout et expliquant tout par les causes naturelles, il ne lisoit presque point, comme on l’a déjà dit plus d’une fois. C’étoit dans les corps qu'ii.éludioit les corps. 11 joignit à celle étude celle de la chimie, laissant toujours les livres et regardant la nature. C'est d'après ces travaux qu’il composa son Traité de l'homme. l)ès qu’il parut , on le mit au nombre de ses plus beaux ouvrages, il n'y en a peut-être même aucun dout la marche soit aussi hardie etaussi neuve. La manière dont il y explique tout le mécanisme et tout le jt u des ressorts dut étonner le siècle des qualités oeeullet et des formée substantielles. Avant lui on n’avoit point osé assigner les action* qui dépendent de l'ante et celles qui lie sont que le résultat des mouvements de la machine. Il semble qu'il ait voulu poser les bornes entre les-deux empires. Cet ouvrage n'étoit point achevé quand Descartes mourut ; il ne fut imprimé que dix ans apres sa mort.

ISescnrtes composa son Traité des passions en 1646, pour l’usage particulier de la princesse Rlisabeth. H l’avoit envoyé manuscrit à la reine de Suède sur la (in de 1647 ; Il le fit imprimer, h la sollicitation de ses amis, en 1649. Son dessein, dit-il, dans la composition de cet ouvrage, étoit d'essayer ai la physique pou mût lui servir à établir des fondements certains dans la morale. Aussi n’y trnitc-t-il guère les passions qu'en physicien. C’étoit ehcore un ouvrage nouveau et tout -A- fait original. On y voit presque à chaque pas l’âme et le corps agir et réagir l’un sur l’autre, et on croit pour ainsi dire toucher les liens qui les unissent.

C'est en 1633 que Galilée fut rondatmié par l'inquisition pour avoir enseigné le mouvement de la terre. Il y «voit déjà quatre ans que Descartes travailloit en Hollande. t. 'emprisonnement de Galilée fit une si forte impression sur lui qu'il fut sur le point de brûler tous ses papiers...

lies! très sûr que Descartes prévit toutes les persécutions qui l'allcndoicnt. Ilnvoil souvent résolu de ne rien fàireimpriraer. et il ne céda jamais qu'aux plus pressantes sollicitations de ses amis. Souvent il regretta sou loisir qui lui échappoit pour un vain fantôme de gloire. Newton, après lui, eut le même sentiment, et au milieu des querelles philosophiques il se rcproclia plus d’une foi» d’avoir perdu son repos. Ainsi les hommes qui ont le plus éclairé le genre humain ont été forcés à s'en repentir. Au reste, Descartes ne fut jamais plus philosophe que lorsque scs ennemis l’étoient le moins... Descartes crut qu’il valoit mieux miner insensiblement les barrières que les renverser avec éclat. Il voulut cacher la vérité comme on cache l’erreur. U lâc ha de persuader que scs principes étaient les mêmes que ceux

d’Aristote. Sans cesse il rccoimnandoit la modéraliou à ses disciples , niais il s’en falloit bien que ses disciples fussent aussi philosophes que lui. Ils éloient trop sensibles à la gloire de ne pas penser comme le reste des hommes. La persécution les animoit encore, et ajoutuil à l’enthousiasme. Descartes eût consenti à être ignoré pour être utile , mais ses disciples jouissaient avec orgueil des lumières de leur maître , et insultaient à l’ignorance qu'ils avoient à combattre. Ce n’étoit pas le moyen d’avoir raison.

Gisbcrt Vœtius. fameux théologien protestant et ministre d’Utrecht, né en 1589 et mort en 1676; il vécut quatre -viugl-sept ans, tandis que Descartes mourut à cinquante -quatre. Il étoit tel qu’on l’a peint dans cc discours... Tout ce qu’on raconte de ses persécutions contre Descaries est exactement tiré de l’histoire. 11 commença ses hostilités en 1639 , pur des thèses sur l’athéisme. Descartes n’y étoit point nommé , tuais on avuit eu soiu d’y insérer toutes scs opinions comme celles d’un athée. Kn 1640, secondes et troisièmes thèses, où étoit renouvelée la même calomnie. Régius, disciple de Descartes et professeur de médecine, souteuoit la circulation du sang. Autre crime contre Descartes; on joignit celle a< cusalion à celle d’a théisme; ordonnance de* magistrats qui défendent d’introduire des nouveautés dangereuses. Ko 1641 , Vœtius se fait élire recteur de l'université d’Ulrecht. N’osant point encore attaquer le maître, il veut d'abord faire condamner le disciple comme hérétique. Quatrièmes thèses publique» contre Descartes. Lu 1042, décret de* magistrats pour défendre d’enseigner La philosophie nouvelle. Cependant les libelles pleuvotent de toutes parts , et le philosophe étoit tranquille au milieu des orages, s’occupant eu paix de ses méditations. Lu 1643, Vuitius eut recours à des troupes auxiliaire*. U alla les chercher dans l’univc relié de Groningue, où un nommé Schoockius s’associa à ses fureurs. Celui t un de ces méchuut» subalternes qui n’ont pas même l’audace du crime, et qui, trop lâche* pour attaquer par eux-mêmes, sont assez vils pour nuire sous les ordres d'un autre. Il débuta par un gros livre i ontii: Descartes, dont le but étoit de prouver que la nouvelle philosophie inenoii droit au scepticisme , à l’ol héisme et à la frénésie. Descartes crut enfin qu’il étoit temps de répondre. 11 uvoit déjà écrit une petite lettre sur Vu tius, et celui-ci n’avoil pas manqué de la faire condamner comme injurieuse et attentatoire à la religion réformée , dans la personne d’un de ses principaux pasteurs. Dans sa réponse contre le nouveau livre, Descartes se propoMiit trois choses : d'abord de se justifier lui-même, car jusqu’alors il n’avoit rien répondu à plus de douze libelles ; ensuite de justifier ses amis et ses disciples, enfin de démasquer uu homme aussi odieux que Vœtius, qui par une ignorance hardie et sous le masque de la religiou , séduisoit la populace et avcugloil les magistrats. Mais les esprits étaient trop échauffés ; il ne réussit point. Sentence contre Descartes, où ses I. et très sur Yœliu* sont déclarées libelle» diffamatoire*. Cc fut alors que les magistrats travaillèrent à lui faire sou procès secrètement, et sans qu’il eu fût averti. Leur intention étoit de le cundanmer comme alliée ci comme calomniateur; comme athée parie qu’il avoit douné de nouvelle* preuve* de l'existence de Dieu; comme calomniateur, parce qu’il avoit repoussé les calomnies de ses ennemis... Descartes apprit par une espece de hasard qu’on lui faisoitson procès. Il s’adressa à 1 ambassadeur de France, qui heureusement, par l'autorité du prtute d’Orunge, fit arrêter les procédure», déjà très avancées. 11 sut alors toute*

NOTES

les noirceurs de se* ennemis ; il sut toutes les iutrigues de Vœlius ; ce scélérat, pour faire circuler le poison, avoit répandu dans toutes les compagnies dTJtrccht des hommes chargés de le décrier. U vouloit qu’on ne prononçât son nom qu’avec horreur. On le peignoit aux catholiques comme athée, aux protestants comme ami des jésuites. Il y avoit dans tous les esprits une si grande fermentation que personne n'osoil plus se déclarer son ami...

Depuis que Descartes se fut établi en Hollande, il Ht trois voyages en Fraucc, en 1644, 1647 et 1648. Dans le premier il vit très peu de monde, et n'apprit qu’à sc dégoûter de Paris. Ce qu’il y fit de mieux fut la connotxsance de M. de Chanut, depuis ambassadeur en Suède. Comme leurs âmes se convenoient, leur amitié fut bientôt très vive. M. de Chanut roéloit à l’admiration pour un grand homme un sentiment plus tendre et plu» fait pour rendre heureux. Il sollicita auprès du cardinal Mazarin, alors ministre, une pension pour Descartes. On ne sait pourquoi la pension lui fut refusée. En 1618, les historiens prétendent qu’il fut appelé en France par les ordres du roi. L’intention de la cour, disoit-on, étoit de lui faire un établissement honorable et digne de son mérite. On lui fit même expédier d'avance le brevet d’une pension, et il en reçut les lettres en parchemin. Sur cette espérance il arrive à Paris ; il se présente à la cour. Tout étoit en feu ; c’éloit le commencement de la guerre de la Fronde. Il trouva qu’on avoit fait paver à un de ses parents l’expédition du brevet, et qu’il en devoil l’argent. Il le paya en effet ; ce qui lui lit dire plaisamment que jamais il n’avoit acheté parchemin plus cher. V oilà tout cc qu’il retira de son voyage. Ceux qui l’avolcnt appelé furent curieux de le voir, non pour l'entendre et profiler de scs lumières, mais pour ronnoltre sa figure. • Je m’aperçus, dit-il dans une de se» lettres, qu’on vouloit m’avoir en France, à peu prés comme les grands seigneurs veulent avoir dan» leur ménagerie un éléphant, ou un lion, ou quelques animaux rare». Ce que je pu» penser de mieux sur leur compte, cc fut de les regarder comme des gens qui auroieul été bien aises de m’avoir à diuer chez eux , mais en arrivant, je trouvai leur cuisine en désordre et leur marmite renversée. • Au reste, il ne faut point omettre ici le juste éloge dû au chancelier Séguier, qui distingua Descarte» comme il le devoit, et le traita avec le respect dû à un homme qui honoroit son siècle et sa nation.

Il s'en falloit de beaucoup que toute la famille de Descartes lui rendit justice, et seullt l’honneur que Descartes lui faisait. Il est vrai que son père l'aimoil tendrement et l'appeloit toujours son cher philosophe; mais le frère allié de Descartes avoit pour lui très peu de considération. .Ses parents, dit l’historien de sa vie, semblaient le compter pour peu de chose dans sa famille, et ne le regardant plus que sous le litre odieux de philosophe, Idchoienl de C effacer de leur mémoire comme «il etU été la honte de sa race. On lui donna une marque bien cruelle de cette indifférence à la mort de son père. Ce vieillard respectable, doyen du parlement de Bretagne, mourut en 1640, âgé de soixante et dixhuit ans ; ou n’inslruisil Descaries ni de sa maladie ni de sa mort. U y avoit déjà près de quinze jours que cc bon vieillard étoit enterré quand Descartes lui écrivit la lettre du monde la plus tendre. Il se jusliüoit d'habiter dans un pays étranger, loin d’un père qu’il aiinoit.

lui marquoil le désir qu’il avoit de faire un voyage

en France pour le revoir, pour l'embrasser, pour recevoir encore une fois sa bénédiction... Quand la lettre de Descartes arriva, il y avoit déjà un mois que son père étoit mort. On se souvint alors qu’il y avoit dans les pays étrangers une autre personne de U famille, et on lui écrivit par bienséance. Descaries ne sc consola point de u'avoir pas reçu les dernières paroles et les derniers embrassements de son père. Il n’eut pus plus à se louer de son frère dans les arrangements qu’il fit avec lui pour ses affaires de famille et les règlements de succession. Ce frère étoit un homme intéressé et avide, et qui savoil bien que les philosophes n’aiment poiut à plaider ; en conséquence, il tira tout le parti qu'il put de celte douceur philosophique. 11 faut convenir que les neveux de Descartes rendirent à la mémoire de leur oncle tout l’honneur qu’il méritoil, mais le nom de Do-cartes étoit alors le premier nom de la France.

Elisabeth de Bohème, princesse palatine, fille de ce fameux électeur palatin qui disputa à Ferdinand 11 les royaumes de Hongrie et de Bohème , née en 1618. On sait qu’elle fut la première disciple de Descartes. Elle eut encore un litre plus cher ; elle fut son amie, car l’amitié fait quelquefois ce que la philosophie même ne fait pas, elle comble l’intervalle qui est entre les rangs. Elisabeth avoit été recherchée par Ladislas IV, roi de Pologne, mais elle préféra le plaisir de cultiver son Ame dans la retraite à l'honneur d’occuper un trône. Sa mère, dans son enfance, lui avoit appris six langues ; elle possédoil parfaitement les belles- lettres. Son génie b porta aux silences profondes. Elle étudia 1a philosophie et les mathématiques , mais dès que les premiers ouvrages de Dcscartcs lui tombèrent entre les mains, elle crut n’avoir rien appris jusqu’alors. Elle le fit prier de b venir voir, pour qu’elle pût l’entendre lui-même. Descartes lui trouva un esprit aussi facile que profond ; en peu de temps elle fut au niveau de sa géométrie et de sa métaphysique. Bientôt après Descaries lui dédia ses Principes ; il b félicite d’avoir su réunir tant de coiinoissanre» dans un âge où b plupart des femmes ne savent que plaire. Cette dédicace n’est point un monument de flatterie; l’homme qui loue y paru il toujours un philosophe qui pense. «Comment, dit-il, à la tète d’un ouvrage où je jette les fondements de b vérité, ose rois je la trahir T* Il continua jusqu’à b fin de sa vie un commerce de lettres avec elle. Souvent cette princesse fut malheureuse ; Dcscartcs la consoloit alors. Malheureux et tourmenté lui-même, il trouvait dans son propre cœur cette éloquence douce qui va chercher l'âme des autres et adoucit le sentiment de leurs peines. Apres avoir été longtemps errante et presque sans asile, Elisabeth se relira enfin dans une abba)e de b W est plia lie, où elle fonda une espèce d’académie de philosophes à laquelle elle présidoil. Le nom de Descaries n’y cloit jamais prononcé qu’avec respect ; sa mémoire lui étoit trop chère pour l’oublier. Elle lui survécut prés de trente ans et mourut en 1680.

C’est une chose remarquable que Descaries ait eu pour disciples les deux femmes les plus célèbres de son temps... Je ne m’étendrai point sur l’histoire de Christine, tout le monde la connote Ce fut M. de Chanut qui le premier engagea cette reine à lire les ouvrages de Descartes. En 1617, elle lui fit écrire pour savoir de lut en quoi cousisloit le souverain bien. La plupart des princes, ou ne font pas ces questions-là, ou les font i des cmirti ans plutôt qu’à des philosophe», et alors l;j

SUK L’ÉLOGE DE DESCARTES. 29

réponse est facile à deviner. Celle de Descartes fut un peu différente; il fuisoit consister le souverain bien dans la volonté toujours ferme d’êire vertueux, et dans le charme de la conscience qui Jouit de sa vertu. C'étoit une beJle leçon de morale pour une reine; Christine en fut si contente qu’elle lui écrivit de sa main pour le remercier. Peu de tempo après, Descartes lui envoya son Traité des passions. En 1049 la reine lui fit faire les plus vives instances pour l’engager a venir à Stockholm, et déjà elle avoit donné ordre à un de ses amiraui pour l’aller prendre elle conduire en Suède. Le philosophe, avant de quitter sa retraite, hésita longtemps ; il est probable qu’il fut décidé par toutes les persécutions qu’il rnuyoit en Hollande. Il partit enfui, et arriva au commencement d’octobre à Stockholm. La reine le reçut avec une distinction qu’on dut remarquer dans une cour. Elle commença par l'exempter de tous les assujettissements des courtisans; elle sentoit bien qu’ils n’étoient pas faits pour Descartes. Elle convint ensuite avec lui d’une heure où elle pourrait l'entretenir tous les jours et recevoir ses leçons. On sera assez étonné quand on saura que ce rendez-vous d’un philosophe et d’une reine étoit à cinq heures du malin, dans un hiver très cruel. Christine, passionnée pour les sciences, s’éloil fait un plan de commencer la journée par ses éludes, alin de pouvoir donner le reste au gouvernement de ses États. Elle n'accordoit au repos que le temps qu'elle ne pouvoil lui refuser, et n’avoit d’autre délassement que la conversation de ceux qui pouvoient l’instruire. Elle fut si satisfaite de la philosophie de Descartes qu’elle résolut de le fixer dans se» Étals par toutes sortes de moyens. Son projet étoit de lui donner, à titre de seigneurie, des terres considérables dans les provinces le» plus méridionales de la Suède, pour lui et pour scs héritiers à perpétuité. Elle espérait ainsi l’enchaîner par ses bienfaits. Malgré les bontés de la reine, il parait que Descartes eut toujours un sentiment de préférence pour la princesse palatine, soit que, celleci ayant été >a première disciple, il dût être plus flatté de cet hommage , soit que les malheurs d’une jeune princesse la rendirent plu» intéressante aux veux d’uu philosophe sensible, te qu’il y a de sûr, c’est qu’il employa louL sou crédit auprès de Christine pour sorvir Elisabeth; nuis l'intérêt même qu’il parut y prendre l’empêcha probablement de réussir , car là reine de Suède, assez grande pour aspirer à Tamitié de Descaries, ne l’étoit pas assez pour consentir à partager ce sentiment avec une autre.

Les qualités particulières de Descartes étoient telles qu’on les indique ici. On doit lui en savoir gré; la vertu est peut-être plus rare que les talents, elle philosophe spéculatif n'est pas toujours philosophe pratique. Descartes fut l’un et l'autre. Dès sa jeunesse il avoit raisonné w morale. En renversant ses opinions par le doute, il vit qu’il falloit garder des principes pour se conduire. '®ici quels étoient les siens:!0 d’obéir en tout temps aux lois et aux coutumes de son pays ; 2° de n’enchatner jamais sa liberté pour l’avenir; 3° de se décider toujours pour les opinions modérées, parce que, dans le moral, tout ce qui est extrême est presque toujours vicieux ; 4° de travailler à se vaincre soi-même, plutôt que la fortune, parce que l’on change ses désirs plutôt que l’ordre du monde, et que rien n’est en notre pouvoir que nos pensccs. Ce Ail là pour ainsi dire la base de sa conduite. On voit que cel homme singulier s’étoil fait une méthode pour agir comme il s’en fil une pour penser. U fut de bonne heure indifférent pour la fortune, qui de

son coie ne ni non pour lu». Son bien de patrimoine n’alloit pas au-delà de six ou sept mille livres; c’éloit être pauvre pour un homme accoutumé dan-, son enfance à beaucoup de besoins, et qui vouloit étudier la nature; car il y a une foule de connoissanres qu’on n’a qu'a prix d’argent. Sa médiocrité ne lui coûta point un désir. Il avoit sur les richesses un sentiment bien honnête, et que tous les cœurs ne sentiront pas; il esiimoit plu» mille francs de patrimoine que dix mille livres qui lui seraient venue» d'ailleurs. Jamais il ne voulut accepter de secours d’aucun particulier. Le comte d’Ayaux lui envoya une somme considérable en Hollande ; il la refusa. Plusieurs personnes de marque lui firent les même» offres ; il les remercia, et se chargea de la reconnoivtancc, sans se charger du bienfait. C’est au public di.soil.il, à payer ce que je fais pour le public. Il sé faisoit riche en diminuant sa dépense. Son habillement étoit très philosophique cl sa table très frugale. Du moment qu’il fut retiré en Hollande, il fut toujours vêtu d'un simple drap noir. A table II préférait, comme le bon Plutarque, les légumes et les fruits à la chair des animaux. Ses après-dlnées étoient partagées entre la convi rsalion de ses ami» et la culture de son janlin.Occupé le matin du système du monde, il alloil le soir cultiver se.» fleurs. Sa santé étoit foible; mais il en prenoit soin fans en être esclave. On »ait combien les passions influent sur elle; Descartes en étoit vivement persuadé, et il s'appliquolt sans cesse à les régler. C’est ainsi que M. de Fontanelle est parvenu à vivre près d’un siècle. Il faut avouer que ce régime ne réussit pas si bien à Descartes ; mais, écrivoit-ilun jour, au lieu de trouver le moyen de conserver la vie, fen ai trouvé m» autre bien plus sûr; c'est celui de ne pas craindre la mort. U cherchoit la solitude, autant par goût que par système. 11 avoit pris pour devise ce vers d’Ovide : Benè qui latuit , benè vixit vivre caché, c’est vivre heureux; et ces autres, de Sénèque : llli mors gravis incubai, qui notas nimis omnibus, ignotus morilur stbi : malheureux en mourant, qui, trop connu des autres, meurt sans se conuoltre lui-même. 11 devoit donc avoir une espèce d’indifférence pour la gloire, non pour la mériter, mais pour en jouir... Descartes eraignoitla réputation et s’y deroboit. Il la regardoit surtout comme un obslacleà sa liberté et à son loisir, lesdeux plus grands biens d un philosophe, diaoit-il. On se doute bien qu’il n’étoit pas grand parleur. Il n’eût pas brillé dans ces sociétés ou l'on dit d’un ton facile des choses légères, et où l’on parcourt vingt objets sans s’arrêter sur aucun... L’habitude de méditer et de vivre seul l’avoit rendu taciturne • mais cc qu’on ne croirait peut-être pas, c’est qu’elle ne lui avoit rien ôté de son enjouement naturel. U avoit toujours de la galté, quoiqu’il n’eût pas toujours de la joie. U philosophie n’exempte pas des fautes, mais elle apprend a les connoltre et à s’en corriger. Descartes ayouoit ses erreurs sans s’apercevoir même qu’il en fût plus grand. C’est avec la même franchise qu’il sentoit son mérite et qu’il en eonvenoit. On ne manquoit I«)int d’appeler cela de la vanité; niais s'il en avoit eu, il auroit pris plus de soin de la déguiser U .'avoit point assez d’orgueil pour tirlicr d'étre modeste. Ce sentiment, tel qu’il Alt, n’eloit point à rharge aux autres. II avoit dans le commerce uue politesse doute, et qui étoit encore plus dans les semimeut* que dans le. maniérés. Ce n'est point toujours la politesse du monde mais c'est sûrement relie du philosophe. Il evilo.1 les louanges comme un homme qui irur est supéneur ; il les interdisoit àl’amitié, il uc le. ^dounon pas a la flatterie. Il n’eut jamais avec .«ennemis d autre tort que celui de les humilier par sa modération, et il eut ce tort très souvent. La calomnie le hiessoil

NOTES

So

plus comme un outrage fait à la vérité que comme une Injure qui lui fût personnelle. Quand on me fait une offense, disoit *11, je tdehr d’étever mon âme si haut, que l'offense ne parv enue pas jusqu à moi. L'indignation étoit pour lui un sentiment pénible, et s’il eût fallu, H eût plutôt ouvert son âme au mépris. Au reste, ces deux sentiments lui étoienl comme étrangers , et ce qui se trouvoit naturellement dans son Ame , c’étoit la douceur et la bonté. Cette âme forte et profonde étoit très sensible. Nous avons déjà vu son tendre attachement pour sa nourrice. Il traitoit ses domestiques comme des amis malheureux qu'il étoit chargé de consoler. Sa maison étoit pour eux une école de mœurs, et elle devint pour plusieurs une école de mathématiques cl de sciences. On rapporte qu’il les instruisoit avec la bonté d’on père , et quand ils n'avoient plus besoin de son secours , il les rendoit n la société . où ils alloient jouir du rang qu’ils s'étolent fait par leur mérite. Un jour l’un d'eux voulut le remercier : Que faites-vous T lu) dit-il. cou* êtes mon égal, et f acquitte une dette. Plusieurs qu’il atoll ainsi formés ont rempli avec distinction des places honorables. J'ai déjà rapporté quelques traits qui font rounoltrc sa vive tendresse pour son père. Je ne prétends pas le louer par là , mais il est doux de s’arrêter sur les sentiments de la nature. On lui a reproché de s’être livré aux faiblesses de Pamour, bien différent en cela de Newton, qui vécut plu» de quatre-vingts ans dans la plus grande austérité de mœurs. Il y a apparence que Desrartea , né avec une âme très sensible, ne put se défendre des charme» delà beauté. Quelques auteurs ont prétendu qu'il étoit marié secrètement , mais dans un de ces entretiens où Paine, abandonnée A elle-même, s'épanche librement au sein de l’amitié. Descartes, h ce qu’on dit, avoua lui -même le contraire. Quoi qu’il en soit, tout le monde sait qu’il eut une fille nommée Francine ; elle naquit en Hollande le 13 juillet 1635, et fût baptisée sous son nom. Déjà il pensoit à la faire transporter en France , pour y faire «on éducation , mais elle mourut tout à coup entre ses bras, le 7 septembre 1640. Elle n'avoit que cinq ans. 11 fut inconsolable de cette mort. Jamais, dit-il, il n’éprouva de plus grande douleur de sa vie. Depuis , il ntmoit à s’en entretenir avec ses amis ; il prononçait souvent le nom de sa chère Francine, il en parloit avec la douleur la plus tendre, et il écrivit lui-même Phistolre de cette enfant, à la tête d’un ouvrage qu’il romptoit donner au public. Il semble que, n'ayant pu la conserver, U voulait du moins conserver son nom... Avec ce naturel bon et tendre, Dcsearle* dut avoir des amis ; il en eut en effet tm très grand nombre: il en eut en France, en Hollande, en Angleterre, en Allemagne, et jusqu'à Rome ; il en eut dans tous les états et dans tous les rangs. Il ne pouvoit point se faire que, de tous ce* ami», il n'y en eût plusieurs qui ne lui fussent attachés par vanité. Ceux-là, il les payoit avec sa gloire; niais il réservait aux autres cette amitié simple et pure, ces doux épanchements de l'âme, re commerce intime qui fait les délires d'une vie obscure, et que rien ne remplace pour les âmes sensibles. La plupart des hommes veulent qu’on soit reconnaissant de leurs bienfaits. •Pour moi, disoit Descartes, je crois devoir du retour à ceux qui m’offrent l’occasion de les servir. • Ce beau sentiment, qu’on a tant répété depuis, et qui est presque devenu une formule, *c trouve dan» plusieurs de ses lettres. A l’égard de Dieu et de la religion , voici comme il pensoit. Jamais philosophe ne fut plus respectueux pour la Divinité. Il prétcndoil que les vérités mêmp qu’on appelle éternelles et mathématiques n* sont telles que parce que Dieu l’a voulu. - Ce sont des lois, disoit- il. que Dieu a établies dans la nature, comme

un prince fait des lois dans son royaume. -Il trouvoit ridicule que l'homme osât prononcer sur ce que Dieu peut et ce qu’il ne peut pas. II n'étolt pas moins indigné que ceux qui traitoient de Dieu dan» leurs ouvrages parlassent si souvent de fin/lni, comme s’ils sa voient ce que veut dire ce mot. Les catholiques l’accusèrent d'ètre calviniste , les calvinistes d’être pélagten : sur son doute on l’accusa d’être sceptique ; plusieurs l’accusèrent d’être déiste, et F honnête Vert lus d’être athée. Voilà le» accusations, voici maintenant ce qu'il y a de vrai. Il épuisa son génie à trouver de nouvelles preuves de l'existence de Dieu et à les présenter dans toute leur force. Dans tous ses ouvrages, il parla toujours avec le plus grand respect de la religion révélée. Dans tous les pay s qu'il habita, il lit toujours les fonctions de catholique. Dans son voyage d’Italie, pour s’acquitter d'un vœu, il lit un pèlerinage à Notre-Dame de Lorette. Dans se* Méditations métaphysiques et dans ses Lettres, il donna deux explications différentes do la iranssubstantiaiiou. Dan» son séjour en Suède , il no manqua jamais une foi» aux exercices sacrés qui ae faisoient dans la chapelle de l'umbassudeur. Dans sa dernier* maladie, il se confessa, et communia de la main d'un religieux, en présence de l'ambassadeur et dr toute sa famille. Est-ce b un calviniste, est-ce là un péhigicn?... E»t-re un déiste, un sceptique, un athéeV...

Nous placerons ici quelques détails curieux sur b personne de Descarie», sa manière de vivre, et b maison qu’il hahitnit en Hollande en 1643. Nous empruntons les premiers à b notice biographique de M. Adolphe Garnier; le» second.» sont tiré» d’une lettre de Sorbiere. Voici d’abord b description de Sorbiere : • Je courus, dit-il, à Fndelgeest {Byndegeestl , à une demi -lieue de Leyde , du eêtéde Wnrmont, des que jetas en Hollande, au commencement de l'an 1642. J’y visitai M. Descartes dans »a solitude avec beaucoup de plaisir, et je tâchai de profiter de sa conversation pour l’Intelligence de »a doctrine... Je remarquai avec beaucoup de joie b civilité de ce gentilhomme, sa retraite et son économie; il étoit dans un petit château en très belle situation , aux portes d’une belle et grande université, à trois lieues de b cour et à deux petites heures de la mer. Il avoit un nombre Mifli-ant de domestiques , toutes personnes choisies et bien faites ; un assez beau jardin au bout duquel étoit un verger, et tout nlentour de» prairies d’où l’on voyoit sortir quantité de clochers plu» ou moins élevés, jusqu'à ce qu’au bord de l’horizon il n’en paroftMoit plu» que quelques pointes. 11 alloit à une journée de là. par le canal, à Utrechl, à Délit, à Roerdam, à Dordrecht, à Harlem, et quelquefois à Rotterdam ; il pouvoit aller passer b moitié du jour à l.a Haye, revenir au logis le même jour, et faire cette promenade par le plu» beau chemin du monde, par des prairies et des maisons de plaisance; puis dans un grand bois qui louche ce village, comparable aux plu» belles villes de l'Europe, et superbe en ce temps- U par la demeure et l’établissement des trois cours. Celle du prince d'Orangc, qui étoit toute militaire, y attirait deux mille gentilshommes en équipages guerriers; le collet de buffle, l'écharpe orangée, la grosse botte et le cimeterre en étoient les principaux ornements. Celle de» Etats -Généraux étoit composée des députés des Provinces-Cnies et de» bourgmestre», qui soulcnoicnt 1a dignité de l’aristocratie en habit de velours noir, avec la large fraise cl b barbe, carrée. La cour de la reine de Bohème, veuve du roi Frédéric V, électeur palatin, sembloil être celle des Grâce», ayant quatre, filles près desquelles se rendoit tou» les jours le beau monde de la Haye, pour rendre hommage à l’esprit, à la vertu, à la

SUH L’ELOGE DK. DESCARTKS.

beauté de ce* princesses, dont l'alnée prenoit plaisir à entendre discourir M. Descartes.

• Je louai merveilleusement le choix que M. Descartes avoit fait d’une demeure si commode, et l’ordre qu’il a voit mis à son divertissement aussi bien qu’à sa tranquillité, cl de là Je passai à l'observation de ses éludes et de ses autres occupations. Je considérai plus particulièrement l’adresse de ce philosophe, en ce qui regardoit sa méthode et le dessein qu’il avoit d’établir ses raisonnements dans les académies... Je voulus entrer nvec lui dans quelques détails de ses opinions; mais il me renvoya à ses écrits, qu’il disoit avoir composés le plus clairement qu’il lui avoit été possible ; et j’ai admiré depuis ce temps-là qu’il n’ait pas voulu expliquer ses pensées de divers biais, et de la mémo manière que quelques-uns de se» disciples les donnent à entendre. Il demandait à ses disciples, aussi bien qu’Arislotc, la docilité et la patience nécessaires pour rebattre une doctrine dans l’esprit Jusqu’à ce qu’on l’eût fortement imprimée dans n mémoire. Aussi je ne m’étonne pas que ceux qui lui ont obéi aient tellement formé leur esprit à sa philosophie qu’il semble qu’ils font plus à cœur qu’il ne Favolt lui-même... •

C’est ici le lien, à ce qu’il nous semble, de donner toutes les particularités qui concernent la personne de Descartes et sa manière de vivre. Il était d’une baille au-dessom de la moyenne, et fut appelé par un de ses adversaires : Hntnuncio. Sa tête étoit fort grosse , son front large et avancé, ses cheveux noirs et rabattus jusqu’aux sourcils. A quarante-trois ans il les remplaça par une perruque modelée sur la forme de ses cheveux, et regardant cette substitution comme favorable à la santé, il pressa son ami Picot de suivre cet exemple. Ses yeux élolent très écartés, son nez saillant et large, mais allongé, sa houche grande ; sa lèvre inferieure dépassait un peu celle de dessus; la coupe du visage étoit assez ovale ; son teint avoit été paie dans Penfancr. un peu cramoisi dans la jeunesse, et devint olivâtre dans Page mûr ; il avoit à la joue une petite bulbe qui s'écorchôit de temps en temps et rrnaissoil toujours. Sa figure exprimoit la méditation et U sévérité ; sa voix étoit foiblc à cause d une légère altération de poumons qu’il avoit apportée eu naissant. Noua avons dit qu’il fut, pendant •on enfance, tourmenté d’une toux sèche qu’il avoit héritée de sa mère. Depuis Page de dix -neuf ans il prit le gouvernement de sa santé et se passa du secours des médecins. Son hygiène étoit de mener un train de vie uniforme, d’éviter tout changement brusque ; sa médecine, la diète, un exercice modéré, et la confiance dans les forces de la nature.

Sea vêtements anuonçoient du soin , mais non du faste ; il ne couroit pas après les modes, mais il ne les bra voit pas non plus. I.e noir étoit La couleur qu’il préféroit ; en voyage il portoit une casaque de gris brun. Les revenus dont il eut la jouissance après la mort de son père et celle de son oncle materne l paroi «.sent s’étre élevés à six ou sept mille livres; dans les dernières années de sa vie, il faut y ajouter la pension de trois mille livres qui ini fut payée par la France. Il n’éloit ni avare ni cupide, mais cepend;uit il savoit défendre ses tntércts; et, à propos des affaires de la succession de son oncle, il écrivoil : « Je n’ai donné aucune charge à mon frère d’agir pour moi dans mes affaires, et que s’il s’ingère de faire quelque chose en mon nom, ou comme sc faisant fort de moi, il en sera désavoué. Lorsqu’il se plaint que cela se fait à son préjudice , il témoigne encore avoir envie de se faire mon procureur malgré moi, comme il a fait aux partage» de la successiou de mon père, pour me ravir mou bien sous ce prétexte et »ur l’assurance qu’il a que j’aime mieux perdre que de plai-

der. Ainsi sa plainte est semblable à celle d’un loup qui se plaindrait que la brebis lui fait tort de s’enfuir lorsqu’elle a peur qu’il ne la mange... •

Il étoit sobre, et, par un singulier effet de ran tempérament. la tristesse et la crainte nuginentoient son appétit ; lien avoit fait une loi générale dans le manuscrit de .son traité lies passion# ; mais il corrigea cette erreur sur la réclamation de la princesse FJi-abeth. Vers la fin de sa vie il diminua la quantité des aliments qu’il prenoit le soir et dont il étoit gêné pendant la nuit; il buvoit très peu de vin, s’en nbstenoit souvent des mois entiers, évitoil les viandes trop nourrissantes et préférait les fruit» et les racines, qu’il rroyoit plus favorables à la vie de l’homme que la chair des animaux. Picot prétendoit que par c e régime De» cartes espérait faire vivre les hommes quatre ou cinq siècles, et que le philosophe aurait fourni celte longue carrière sans la cause violente qui vint troubler son tempérament et borner sa vie à un demi-siècle; mais Descaries étoit fort éloigné de ccs prétentions; car, dans une lettre à Chanut, du 15 juin tOIÜ, il écrivit qu’au lieu de chercher les moyens de prolonger la vie, il avoit trouvé une recette bien plus facile et bien plus sûre : c’étoit de ne pas craindre la mort.

I) dormoil dix ou douze heures, et travailloit au lit le matin. U dinoit à midi, et doimoit quelques heures à la conversation, à la culture de sou jardin et à des promenades qu’il faisoit le plus souvent à cheval. Il rrprenoit son travail à quatre heure» et le poussoit jmque fort avant dans la soirée. Dans les deux ou trais dernh-re* années de sa vie il se dégoûta de In plume.

Il étoit doux, affable pour ses domestiques, et paya jusqu’à sa mort une pension à sa nourrice. Quant aux secrétaires ou copistes qu’il employa sorres»ivement pour l’aider dan» se» recherches et ses expérience*, il les trailoit comme scs égaux et s'occupent de leur avancement; la plupart devinrent gens de mérite, et ont fini par acquérir une honorable position. Villebressieux, Jeune médecin de Grenoble, travailla plusieurs année» avec Descartes, et s’est rendu depuis très célèbre par se» Inventions en mécanique, lin antre, nommé Gérard Gulschoven, fut nommé à nne chaire de mathématiques dan» l'université de Louvain. Gillot, le troisième enseigna la mécanique, Ica fortifications et la navigation aux officiers de l'armée du prince d’Orange, et lorsque Descartes partit pour la Suède, l'abbé Picot lui céda un Allemand nommé Srhlutcr, qui avoit été pendant quelque temps au collège, savoit, indépendamment de sa langue maternelle, le latin, le franco!», et devint plus tard auditeur en Suède.

Nous terminerons ces observations, sur le caractère de Deacartes. par une anecdote assez curieuse qui peut donner une Idée de Pinfluence qu’rxerroient ses écrits Jusque dan» les derniers rangs de la société.

Ce fut a peu près ver» la même époque qu’il reçut une visite assez singulière. Uu paysan nommé Dick Ram branlas, habitant d'uu village à sept lieue» d’Kgmond, cordonnier de son état, se présenta à la porte du philosophe, qu’il s'attendoit à trouver dans une solitude comme un anachorète d'autrefois, et qu’il fut fort étonné de voir garder par un concierge et des domestiques; il vouloit, di»oit-il, entretenir Descarte» de philosophie et de mathématiques. Les domestiques le prenant pour un mendiant le renvoyèrent sans en prévenir seulement leur maître. Il revint deux ou trois mois après, et alors on avertit Descarte» qu’un homme demandant l'auuiùoe alléguoit pour prétexte le désir de parler géométrie avec le philosophe ; celui-ci «ms le voir lui envoya quelque argent. Dick refusa l'aumône et a’en alla disant : • Puisque mon heure n’est pas encore arrivée, je