RECHERCHE DE

toutes les erreurs qui arrivent dans les sciences viennent seulement de ce que nous avons en commençant jugé avec trop de hâte, en admettant pour principes des choses obscures et dont nous n'avions aucune notion claire et distincte. Ce qui prouve la vérité de cette assertion, c'est le peu de progrès que nous avons faits dans les sciences dont les principes sont certains et connus de tous, tandis que d’autre part, dans celles dont les principes sont obscurs et incertains, ceui qui veulent être sincères sont forcés d'avouer qu’a près avoir dépensé beaucoup do temps et lu beaucoup de volumes ils ont reconnu qu'ils ne sa\ oient rien et qu’ils n’avoient rien appris. Ne vous étonnez donc pas, mon cher Epistémon, si, voulant conduire Poliandre dans une voie plus sûre que celle qui m’a été enseiguée, je suis sévère au point de ne tenir pour vrai que ce dont j’ai une certitude égale à celle où je suis que j'existe, que je pense et que je suis une chose pensante.

Epist. Vous uie paroissez semblable à ces sauteurs qui retombent toujours sur leurs pieds; vous revenez toujours à votre priucipe ; si vous continuez de la sorte, vous n’irez ni loin ni vite. Comment en effet trouverons-nous toujours des vérités dont nous puissions être aussi certains que de notre existence ?

Eun. Cela n'est pas aussi difficile que vous le croyez, car toutes les vérités se suivent l’une l’autro et sont unies entre elles par un même lien. Tout le secret consiste à commencer par les pre-

LÀ. VÉRITÉ, etc.

mières et par les plus simples, et à s’élever ensuite peu à peu et comme par degrés jusqu'aux vérités les plus éloiguées et les plus composées. Or, qui doutera que ce que j’ai posé comme priucipe ne soit la première de toutes les choses que nous pouvons connoître avec quelque méthode? Il est constant en effet que nous ne pouvons douter d’elle, quand même nous douterions de U vérité de tout ce que renferme l’uuiveis. Puis donc que nous sommes certains d’avoir bien commeucé, il faut, pour ne pas nous égarer dans la suite, avoir soiu, et c’est ce que nous faisons, de ne point admettre comme vrai ce qui est sujet au u oindre doute. À cette lin il faut, selon moi, laisser parler Poliandre seul. Car comme il ne suit aucun autre maître que le sens commun , et comme sa raison u’est altérée par aucun préjugé, il est presque impossible qu’il se trompe, ou du moins il s'en apercevra facilement et ii reviendra sans peino dans le droit chemin.

Epist. Ecoulous-le donc parler, et laissons-lui exposer les choses qu’il dit être contenues dans votre priucipe.

Pol. Il y a taut de choses contenues dans l’idée que présente un être pensant qu’il nous faudroil des jours entiers pour les développer. Mais pour le moment nous ne traiterons que des principales et de celles qui servent à rendre plus claire la notion de cet être, et qui la distinguent de tout ce qui u’a pas de rapport avec elle. J’entends par être lænsaiit.... (Le reste manque).

CORRESPONDANCE'

( Lettre 111 du tome l de l'édition in-4*. )

; D'Amsterdam, le XO novembre IGX9.

Mon révérend Père,

Cette proposition d’une nouvelle langue semble plus admirable a l’abord que je ne la trouve en y regardant de près; car il n’v a que deux choses à apprendre en toutes les langues, à savoir la signification des mots et la grammaire. Pour la signification des mots, il n’y promet rien de particulier, car il dit en la quatrième proposition , linguam illam interpretari ex dictionario , qui est ce qu’un homme un peu versé aux langues peut faire sans lui en toutes les langues communes; et je m’assure que si vous donniez à M. Hardy un bon dictionnaire en chinois, ou en quelque autre langue que ce soit , et un livre écrit en la même langae, il entreprendra d'en tirer le sens. Ce qui empêche que tout le monde ne le pourrait pas faire, c’est la difficulté de la grammaire, et je devine que c'est tout le secret de votre homme; mais ce n’est rien qui ne soit très aisé ; car faisant une langue où il n’y ait qu'une façon de conjuguer, de décliner et de construire les mots, qu’il n’y en ait point de défectifs ni d’irréguliers, qui sont toutes choses venues de la

(I) Les lettres de Descarte» ftirent publiées successivement en AG57, 1689 et IGG?, par Clersdicr, et forment trois volumes ln-4. Dans le premier volume les lettres latines parurent sans traduction; datw le second, l'éditeur traduisit les lettres latines, mais il o'en publia pas le texte ; enfin dans le troisième le texte de» lettre* latines Cul placé à côté du la traduction. Ce ne fut qu’en !7il et nas, dans une édition co G volumes ln-1*, que la Induction complète des lettres latines fut publiée pour la première fols avec k* texte en regard ; dans ces deux éditions les lettre» ont été classées par ordre de matière. Nous avons préfère l'ordre chronologique établi pour la première fois dans Téditlon de M. Cousin, d'abord parce qu’il est peu de lettres qui ne renferment des madères très diverses, ensuite parce que l'ordre chronologique offre au moins cet avantage de donner une idée juste de la marche et des progrès de r esprit de Descartes. Toutefois, pour faciliter les recherches, nous avons eu soin d'indiquer la place que chaque lettre occupe dans l'édition originale m s volume* in-4, ainsi que les fragments manuscrits que nous avons empruntés ft l'exemplaire de la bibliothèqise de l'Institut. On sait que cct exemplaire a servi a M. Cousin pour fixer la date d'un grand nombre de lettres.

corruption de l'usage, et même que l’inflexion des noms ou des verbes et la construction se fassent par affixes, ou devant ou après les mots primitifs, lesquelles affixes soient toutes spécifiées daus le dictionnaire, ce ne sera pas merveille que les esprits vulgaires apprennent en moins de six heures à composer en cette langue avec l’aide du dietiouuaire, qui est le sujet de la première proposition. Pour la seconde, à savoir : cognita hac lingua cœleras omnes , ul ejus dialectos, cognoscere , ce n'est que pour faire valoir la drogue ; car il ne met point eu combien de temps on les pourrait counoîlre , mais seulement qu'on les considérerait comme des dialectes de celle-ci, c'est-à-dire que n’y ayant point en celle-ci d’irrégularités de grammaire comme aux autres, 11 la prend pour leur primitive. Et de plus il est à noter qu’il peut en son dictionnaire, pour les mots primitifs, se servir de ceux qui seul en usage eu toutes les laugues, comme de sy uonymes ; comme, par exemple, pour signifier l’amour, il prendra aimer, arnare , yiXifv, etc. ; et un Français, en ajoutant Pafûxe qui marque le nom substantif, à aimer, fera l’amour, un Grec ajoutera le même à yùitv, et ainsi des autres. En suite de quoi la siiième proposition est fort aisée à entendre, scripturam invenire , etc. ; car mettant en son dictionnaire un seul chiffra , qui se rapporte à aimer, amare , ftïxn, et tous les synonymes , le livre qui sera écrit avec ces caractères pourra être interprété par tous ceux qui auront ce dictionnaire. La cinquième proposition n’est aussi, ce semble, que pour louer sa marchandise, cl sitôt que je vois seulement le mot d 'arcanum en quelque proposition, je commence à en avoir mauvaise opinion ; mais je crois qu’il ne veut dire autre chose, sinon que pource qu’il a fort philosophé sur les grammaires de toutes ces langues qu'il nomme pour abréger la sienne, U pourrait plus facilement les enseigner que les maîtres ordinaires. 11 reste la troisième proposition, qui m’est lout-à-fait un arcanum ; car de dire qu’il expliquera les pensées des anciens par les mots desquels ils se sont servis, en prenant chaque mot pour la vraie définition de la chose, c’est proprement dire qu’il expliquera les pensées

CORRESPONDANCE

des anciens en prenant leurs paroles en autre sens qu’ils ne les ont jamais prises, ce qui répugne; mais il l’en tend peut-être autrement. Or cette pensée de réformer la grammaire, ou plutôt d’en faire une nouvelle qui se puisse apprendre en cinq ou six heures, et laquelle on puisse rendre communo pour toutes les langues, ne laisserait pas d'être une invention utile au public, si tous les hommes se vouloient accorder à la mettre en usage, sans deux inconxénienls que je prévois. Le premier est pour la mauvaise rencontre des lettres, qui feroient souvent des sons désagréables et insupportables à l’ouïe ; car toute la différence des inflexions des mots ne s’est faite par l'usage que pour éviter ce défaut , et il est impossible que votre auteur ait pu remédier à cet inconvénient, faisant sa grammaire universelle pour toutes sortes de nations ; car ce qui est facile et agréable à notre langue est rude et insupportable aux Allemands , et ainsi des autres ; si bien que tout ce qui se peut, c’est d’avoir évité cette mauvaise rencontre des syllabes en une ou deux langues; et ainsi sa langue universelle ne seroit que pour un pays; mais nous n’avons que faire d’apprendre une nouvelle langue pour parler seulement avec les Français. Le deuxième inconvénient est pour la difficulté d’apprendre les mots de celte langue; car si , pour les mots primitifs, chacun se sert de ceux de sa langue, il est vrai qu'il n’aura pas tant de peine, mais il ne sera aussi entendu que par ceux de son pays, sinon par écrit, lorsqu, celui qui le voudra entendre prendra la peine de chercher tous les mots dans le dictionnaire, ce qui est trop ennuyeux pour espérer qu’il passe en usage. Que s’il veut qu’on apprenne des mots primitifs communs pour toutes les langues, il ne trouvera jamais personne qui veuille prendre cette peine; et II seroit plus aisé de faire que tous les hommes s’accordassent à apprendre la latine ou quelque autre de celles qui sont en usage, que non pas celle-ci , en laquelle il n’y a point encore de livres écrits par le moyen desquels on se puisse exercer, ni d’hommes qui la sachent avec qui l’on puisse acquérir l’usage do la parler. Toute l’utilité donc que je vois qui peut réussir de cette invention, c’est pour l’écriture, à savoir : qu’il fît imprimer uu gros dictionnaire en toutes les langues auxquelles il voudroit être entendu , et mît des caractères communs pour chaque mot primitif, qui répondissent au sens, et non pasaui syllabes, comme un même caractère pour aimer , amare, et çuXtfv, et ceux qui auroient ce dictionnaire et sauraient sa grammaire pourraient , en cherchant tous ces caractères l’un après l'autre, interpréter en leur langue ce qui seroit écrit ; mais cela ne seroit bôn que pour lire des mystères

et des révélations, car pour d’autres choses il faudrait n’avoir guère à faire pour prendre la peine de chercher tous les mots dans un dictionnaire ; et ainsi je ne vois pas ceci de grand usage. Mais peut-être que je me trompe ; seulement vous ai -je voulu écrire tout ce que je pouvois conjecturer sur ces six propositions que vous m’avex envoyées, afiu que, lorsque vous aurez vu l’invention , vous puissiez dire si je l’aurai bien déchiffrée. Au reste, je trouve qu'on pourrait ajouter à ceci une invention, tant pour composer les mots primitifs de cette langue que pour leurs caractères ; en sorte qu'elle pourrait être enseignée en fort peu de temps, et ce par le moyen do l’ordre, c’est-à-dire établissant un ordre entre toutes les pensées qui peuvent entrer en l’esprit humain , de même qu’il y en a un naturellement établi entre tes nombres; et comme on peut apprendre en un jour à nommer tous les nombres jusques à l’infini , et à les écrire en une langue ioconnue, qui sont toutefois une infiuité de mots différents , qu’on pût faire le même de tous les autres mots nécessaires j our exprimer toutes les autres choses qui tombent en l’esprit des hommes. Si cela étoit trouvé, je ne doute point que cette langue n'eût bientôt cours parmi le monde, car il y a force gens qui emploieraient volontiers cinq ou six jours de temps pour se pouvoir faire entendre par tous les hommes. Mais je Décroîs pas que votre auteur ait pensé à cela, tant pourra qu’il n'y a rien en toutes ses propositions qui le témoigne que pourra que l’invention de cette langue dépend de la vraie philosophie ; car il est impossiblo autrement de dénombrer toutes lee pensées des hommes et de les mettre par ordre, ni seulement de les distinguer en sorte quelles soient claires et simples, qui est, à mon avis, le plus graud secret qu'on puisse avoir pour acquérir la bonne science; et si quelqu’un avoit bien expliqué quelles sont les idées simples qui sont en l’imagination des hommes, desquelles se compose tout ce qu’ils pensent, et que cela fût reçu par tout le monde, j’oserais espérer ensuite une langue universelle fort aisée a apprendre, à prononcer et à écrire, et, ce qui est le principal, qui aiderait au jugement, lui représentant si distinctement toutes choses qu'il lui seroit presque impossible de se tromper; au lieu que, tout au rebours, les mots que nous avons n'ont quasi que des significations coufuses, auxquelles l'esprit des hommes s’étant accoutumé de longue main, cela est cause qu’il n’entend presque rien parfaitement. Or je tiens que celle laugue est possible, et qu’on peut trouver la science de qui elle dépend, par le moyen de laquelle les paysans pourraient mieux juger de la vérité de» choses que no font mainte-

nant les philosophes. Mais n'espérez pas de la j voir jamais en usage, cela présuppose de grands changements en l’ordre des choses, et il faudroit que tout le monde ne fût qu’un paradis terrestre, ce qui n’est bon à proposer que dans le pays des romans1.

Maintenant1 pour vos questions de musique, ce quo j’avois dit que le saut de la quinte en la basse n’est pas plus que celui de la tierce au-dessus, est, ce me semble, fort aisé à juger, sur ce que la basse va naturellement par de plus grands intervalles que le dessus; car de même qu’un homme qui marche à plus grands pas qu’un enfant do qualro ans, on peut dire que le saut des quinze semelles sera moindre pour lui que celui de dix à un enfant de trois ou quatre ans. Vous demandez ensuite pourquoi les choses égales réveillent plus l'attention en montant qu’en descendant. Je ne me souviens plus de ce que je vous avois écrit ; toutefois je vous dirai que ce n’est point pource qu’elles sont égales ou inégales, mais généralement le son plus aigu qui se fait en montant frappe plus l’oreille que le grave ; et en un concert de musique, si les voix vont toujours également ou quelles s'abaissent et alentissent peu à peu, cela endormira les auditeurs; mais si au contraire on rehausse la voit tout d’un coup, ce sera le moyen de les réveiller. Selon diverses considérations, on peut dire que le son grave est plus ou moins son que l’aigu, car il consiste en plus d’étendue, se peut entendre de plus loin, etc. ; mais il est dit fondement de la musique principalement pource qu’il a ses mouvements plus leuts, et par conséquent qui peuvent être divisés eu plus de parties ; car on nomme fondement ce qui est comme le plus ample et le moins diversifié, et qui peut servir de sujet sur lequel on peut bâtir le reste. Pour votre façon d’examiner la bonté des consonnances, vous m’avez appris ce que j’en devois dire, qu’elle est trop subtile pour être distinguée de l'oreille qui est seule juge de cela. Et pour le passage de la tierce majeure à l’unisson, je me tiens à la raison des praticiens.

U n’y a point de doute, en quelque sens que vous mettiez un soliveau ou colonne, qu’elle pèse toujours et lire contre-bas, et notre tête pèse sur dos épaules, et tout uotre corps sur nos jambes, encore que nous n’y prenions pas garde. Il ne reste plus que quelque chose touchant la vitesse du mouvemeut, que vous dites que M. Beecman vous a mandé, mais cela viendra mieux en répondant à votre dernière. Pour la proposition do vitesse selon laquelle descendent les poids, je vous

(I) Fin de celle lelire.

{SJ Une parile de celle page appartient 5 la lelire du 18 décembre 1GW.

en ai écrit ce que j’en savais en la précédente, sallem in vacuo , sed in aere. ce que vous a mandé M. Beecman est véritable, pourvu que vous supposiez que plus le poids descend vite, plus l’air | lui résiste ; car si cela est, de quoi je ne suis pas encore du tout assuré, enfin il arrivera que l’air empêchera justement autant que la pesanteur ajouterait de vitesse au mouvement in vacuo, et cela étant, le mouvement demeurera toujours égal ; mais cela ne so peut déterminer que de la pensée, car en pratique il ne le faut pas espérer. Et pour vos expériences, qu'un poids descendant de cinquante pieds emploie autant de temps à parcourir les vingt-cinq derniers que les premiers, talva pace , je ne me saurais persuader quelle soient justes ; car m vacuo, je trouve qu'il ne mettra que le tiers du temps à parcourir les vingtcinq derniers, et je ne puis croire que l'empêchement de l’air soit si notable qu'il reudo cette différence-là imperceptible. Je suis, etc.

( Lettre CIV du tome II. )

«5 avril «03/».

Votre lettre datée du quatorzième mars, qui est celle, je crois, doul vous étiez en peine, me fut rendue dix ou douze jours après ; mais pource que vous m’en faisiez espérer d’autres au voyage suivant, et qu’il n’y avoit que huit jours que je vous avois écrit, j’ai différé à vous faire réponse jusques à maintenant que j’ai reçu vos dernières datées du quatrième avril. Je vous supplie decroire que je me ressens infiniment obligé de tous les bous offices que vous me rendez, lesquels sont en trop grand nombre pour vous pouvoir remercier de chacun en particulier. Mais je vous assure que je satisferai, en revanche /àjtout ce que vous désirerez de moi, autant qu’il sera en mon pouvoir ; et je ne manquerai de vous faire savoir toujours les lieux où je serai, pourvu, s’il vous plaît, que vous n’en parliez point; et même je vous prie d’éter plutôt l’opinion à ceux qui la pourraient avoir, que j'ai dessein d’écrire, que de l’augmenter. Car je vous jure que si je n'avois pas ci-devant témoigné avoir ce dessein, et qu’on pourrait dire que je n’en ai su venir à bout, je ne m’y résoudrais jamais. Je ne suis pas si sauvage que je ne sois bien aise, si on pense à moi, qu’on en ait bonne opinion ; mais j’aimerais bien mieux qu’on n’y pensât point du tout. Je crains plus la réputation que je ne la désire, estimant qu’elle diminue toujours en quelque façon la liberté et le loisir

CORRESPONDANCE

de ceui qui l’acquièrent, lesquelles deux chose* je possède si parfaitement et les estime de telle sorte qu'il n'y a poiot de monarque au monde qui fût assez riche pour les acheter de moi. Cela ne m’empêchera pas d’achever le petit traité que j’ai commencé ; mais je ne désire pas qu’on le sache, afin d’avoir toujours la liberté de le désavouer; et j’y travaille fort lentement, pource que jo prends beaucoup plus de plaisir à m’instruire moi-même que non pas à mettre par écrit le peu que je sais. J’étudie maintenant en chimie et en aDatomie tout ensemble, et apprends tous les jours quelque chose que je ne trouve pas dans les livres. Je voudrois bien être déjà parvenu jusques à la recherche des maladies et des remèdes, afin d’en trouver quelqu’un pour votre érysipèle, de laquelle je suis marri que vous soyez si longtemps affligé. Au reste, je passo si doucemeut le temps eu m'instruisant moi-même, que jo ne me mets jamais à écrire en mon traité que par contrainte, et pour m’acquitter de la résolution que j'ai prise, qui est, si je ne meurs.de le mettre en état de vous l’envoyer au commencement de l’année 1633. Je vous détermiuo le temps, pour m’y obliger davantage, et afiu que vous m’eu puissiez faire reproche si j’y manque. Sans doute que vous vous étonnerez que je prenne un si long terme pour écrire un discours qui sera si court que je m'imagine qu’on le pourra lire en uueaprès-dlnée; mais c’est que j’ai plus de soiu et crois qu’il est plus important que j’apprenne ce qui m’est nécessaire pour la conduite de ma vie, que non pas que je m'amuse à publier le peu que j'ai appris. Que si vous trouvez étrange de ce que j’avois commencé quelques autres traités étaut à Paris, lesquels je u’ai pas continués, je vous en dirai la raison ; c’est que, pendant que j’y travaillois, j’acquérois un peu plus de conuoissance que je n’en avois eu en commençant, selon laquelle me voulant accommoder, j’étois contraint de faire un nouveau projet un peu plu* grand que le premier; aiosi que si quelqu'un ayant commencé un bâtiment pour sa demeure acquéroit cependant des richesses qu’il n’avoil point espérées, et changeoit de coudition, en sorte quo son bâtiment commencé fut trop petit pour lui, on ne le blâmeroit pas si on lui en voyoit recommencer un autre plus convenable à sa fortune. Mais ce qui m’assure que je ne changerai plus de dessein, c’est que celui que j’ai maintenant est tel que, quoi que j'appreuDe de nouveau, il m’y pourra servir ; et encore que je n’approone rien déplus, je ne laisserai pas d’en venir à bout. Je m’étonne de ce que vous me mandez de M. N. *, qu’il foudo ses espé-

rances sur l’Invention des verres, vu qu’il néglige de m’écrire; car je no pense pas, bien que jo lu! ale écrit fort particulièrement les machines nécessaires pour la construction d’iceni, qu’il se puisse encore passer de moi, et qu’il n’y trouve quelque difficulté qui l'arrêtera ou le trompera. Mais il y a des gens qui pensent savoir parfaitement une chose sitôt qu'ils y voient la moindre lumière. Jo vous supplie, et pour cause, de me mander s’il ne vous a point dit ce que contenoicnt les dernières lettres que je lui ai écrites, et s’il ne vous en a point parlé ; je vous prie de le lui demander expressément ; vous en pourrez prendre occasion eu lui disant que je vous ai maudé que je trouvois étrange qu’il n’avoit point fait de réponse à mes dernières lettres, vu que je pensois qu'elles en valussent bien la peine, et lui demander là-dessus de quoi parloient donc ces lettres-là.

Pour les problèmes, je vous en cnverrols un million pour proposer aui autres, si vous le désiriez; mais je suis si las des mathématiques, et en fais maintenant si peu d’état, que je ne saurois plus prendre la peine de les résoudre moi -même. J eu mettrai ici trois, que j’ai autrefois trouvés sans aide que de la géométrie simple, c’est-à-dire avec la règle et le compas.

Invenire diametrum sphère p tangenlis alias quatuor positions et magnitudine datas.

Invenire axem parabolœ tangentis très fineas rectas positions datas et indefxnitas, rujus etiam axis se cet ad angulos rectos aliam rectam etiam positions datam et indefinxtam.

Invenire stilum horologii in data mundi parle describendi, ita ut umbrœ extremitas, data die anni, transe at per tria data puncta; saltem quando istud fieri potes t.

J'en trouverais bien de plus difficiles si j’y voulois penser, mais je ne crois pas qu’il en soit de besoin

Pour votre question de théologie, encore qu’elle passe la capacité de mou esprit, elle ne me semble pas toutefois hors de ma profession, pource qu’elle ne touche poiot à ce qui dépend de la révélation, ce que je nomme proprement théologie ; mais elle est plutêt métaphysique, et se doit examiner par la raison humaine; or j’estime que tous ceux à qui Dieu a donné l’usage de cette raison sont obligés de l’employer principalement pour tâcher à le connoîtrc et à se connoître eux-mêmes. C’est par là que j’ai tâché de commencer mes études, et je vous dirai que je n’eusse jamais su trouver les fondements de la physique si je ne les eusse cherchés par cette voie; mais c’est la matière que j’ai le plus étudiée de toutes, et en laquelle, grâce à Dieu, je me suis aucunement satisfait; au moins pcnsé-jc avoir trouvé comment

(I) Terrier.

on peut démontrer les vérités mataphysiqnes d'une façon qui est plus évidente que les démonstrations de géométrie; je dis ceci selon mon jugement, car je ne sais pas si je le pourrois persuader aux autres. Les neuf premiers mois que j’ai été en ce pays, je n’ai travaillé à autre chose, et je crois que vous m’aviez déjà oui parler auparavant que j’avois fait dessein d’en mettre quelque chose par écrit ; mais je ne juge pas à propos de le faire que je n’aie vu premièrement comment la physique sera reçue. Si toutefois le livre dont vous parlez éloit quelque chose de fort bien fait, et qu’il tombât entre mes mains, il traite de matières si dangereuses et que j’estime si fausses, si le rapport qu’on vous en a fait est véritable, que je me sentirois peut-être obligé d’y répondre surle-champ. Mais je ne laisserai pas de toucher en ma Pinsique plusieurs questions métaphysiques, et particulièrement celle-ci : que les vérités métaphysiques, lesquelles vous uommez éternelles, ont été établies do Dieu et en dépendent entièrement, aussi bien que tout le reste des créatures. C’est en effet parler de Dieu comme d’un Jupiter ou d’un Saturne et l’assujettir au Styx et aux destinées, que de dire que ces vérités sont indépendantes de lui. Ne craignez point, je vous prie, d’assurer et de publier partout que c’est Dieu qui a établi ces lois eu la nature, ainsi qu’un roi établit les lois en son royaume. Or il n’y eu a aucune en particulier que nous ne puissions comprendre, si notre esprit se porte à la considérer, et elles sont toutes mentibus nostris ingenitæ , ainsi qu’uu roi imprimerait ses lois dans le cœur de tous ses sujets, s’il en avoit aussi bien le pouvoir. Au contraire, nous ne pouvons comprendre la grandeur de Dieu, encore que nous la connaissions; mais cela même que nous la jugeons incompréhensible nous la fait estimer davantage, ainsi qu’un roi a plus de majesté lorsqu’il est moins familièrement connu de ses sujets, pourvu toutefois qu’ils ne pensent pas être sans roi, et qu’ils le connoissent assez pour n’en point douter. On vous dira que si Dieu avoit établi ces vérités, il les pourrait changer comme un roi fait ses lois, à qnoi il faut répondre que oui, si sa volonté peut changer ; mais je les comprends comme éternelles et immuables, et moi je juge le même de Dieu. Mais sa volonté est libre ; oui , mais sa puissance est incompréhensible; et généralement nous pouvons bien assurer que Dieu peut faire tout coque nous pouvons comprendre, mais non pas qu’il no peut faire ce que nous ue pouvons pas comprendre, car ce serait témérité do penser que notre imagination a autant d’étendue que sa puissance. J’espère écrire ceci, même avant qu’il soit quinze jours, dans ma Physique, mais je ne vous prie

point pour cela de le tenir secret ; au contraire, je vous convie de le dire aussi souvent que l’occasion s’en présentera, pourvu que ce soit saus me nommer; car je serai bien aise de savoir les objections qu’on pourra faire coutre, et aussi que le moude s'accoutume à entendre (varier de Dieu plus dignement, ce me semble, que n’en parle le vulgaire, qui l’imagine presque toujours ainsi qu’une chose finie.

Mais à propos de l’infini, vous m’en proposiez une question en votre lettre du 14 mars, qui est tout ce que j’y trouve de plus qu’en la dernière. Vous disiez quo s'il y avoit une ligne infinie, elle aurait un nombre infini de pieds et de toises, et par conséquent que le nombre infini des pieds serait six fois plus grand que le nombre des toises. Cotircdo îolum. Donc ce dernier n’est pas infini. Nego consequcntiam. Mais un infini ne peut être plus grand que l’autre; pourquoi non? quid absurdi, principalement s'il est seulement plus grand in ralione finit a , ut hic ubi tnuUiplicalio per MX est ratio finita, quœ nihil allinct ad infinitum? c t, de plus, quelle raison avons-uous de juger si un iufini peut être plus graud que l’autre ou non, vu qu'il cesserait d’être infini si nous le pouvions comprendre? Conservez- moi l'honneur de vos bonnes grâces. Je suis, etc.

( Lettre CX11 du tome 1. }

Mon révérend Père ,

Je vous remercie de l'observation de 1a couronne qui a été faîte par M. Gassendi. Pour le méchant livre, je ne vous prie plus de me l’envoyer, car je me suis maintenant proposé d'autres occupations, et je crois qu’il serait trop lard pour exécuter le dessein qui m’avoit obligé de vous mander à l’autre voyage que, si c’étoit un livre bien fait, et qu’il tombât entre mes maius, je tâcherais d’y faire sur-le-champ quelque réponse; c’est que je pensois qu encore qu’il n’y eût que trente-cinq exemplaires de ce livre, toutefois, s’il éloit bien fait, qu'on en ferait une seconde impression, et qu’il aurait grand cours entre les curieux , quelques défenses qui en pussent être faites. Or je m’étois imaginé un remède pour empêcher cela, qui me sembloil plus fort que toutes les défenses de la justice, qui étoit, avant qu’il se fît une autre impression de ce livre en cachette, d’en faire faire une avec permissioo , et ajouter après chaque période ou chaque dia-

(t) « Celle leuro, jusqu'au troisième alinea, est de 31. Dcscaries, ecrilc au P. Mcrscnne. le la date du 40 mai IC30, d'Amsterdam..* (Note de l’exemplaire de llosUiut.)

COBRESPONDANCli.

pure des Misons qui prouvassent tout 1» contraire des siennes, et qui en découvrissent les faussetés. Car je pensois que, s'il se vendoit ainsi tout entier publiquement avec sa réponse on ne daigneroit pas le vendre eu cachette sans réponse, el ainsi que personne n'en apprendrait la fausse doctrine qui n'en fût désabusé au itoup; au lieu que les réponses séparées quou fait a semblables livres sont d'ordinaire de peu de fruit, nource que chacun ne lisant que les ivres qui plaisent à son humeur, ce ne sont pas I» mêmes qui ont lu les mauvais livres qui s amusent a exaniiner les réponse». Vous me direz, je m assure que c'est à savoir si j’eusse pu repondre aux rails d cet auteur ; à quoi je n'ai rien a dire si- “n que j'y eusse au moins fait tout mou possible “t qu’a ant plusieurs raisons qui me persuadent e qui’. n Jurent le contra, re de ce que vrau m'avez mandé être en ce livre, j osois esperer qu elles le pourraient aussi persuader a quelques autres, et que la vérité eipliquee par uu esprit médiocre devoit être plus forte que le mensonge, fût-il maintenu par les plus habiles gens qui fus-

* "pj les vérités éternelles, je dis derechef que sunt l'rrtr eut possibtles, quia 'l!as ’f “

aut possibtles cognoscit , non autan contias erras « Dec, cognosci. quasi tndcpendcntrab

ilia situ cerœ.Elsi les hommes entendoien t bien

le sens de leurs paroles, ils ne pourraient jamais dire sans blasphème que la vérité de quelque chose précède la oonnoissauce que Dieu en a, car en Dieu ce n'est qu'un de vouloir et dcconnoi ro ,1e sorte que ex hoc ipso quod ahquid vcht, tdeo cognoscit, et ideo tantum laits res est sera. Il ne faut donc pas dire que si Deus non estel, mhilominus istir reniâtes essent cerat, car lexisleneo de Dieu est la première et la plus éternel o de toutes les vérités qui peuvent être, et la seuk d'où procèdent loulos les autres. Mais ce qui fa qu'il U aisé en ceci de se méprendre , c est que la plupart des hommes ne considèrent pas Dieu comme un être infini et incompréhensible, et qui est le seul auteur duquel toutes choses dépendent, mais ils s’arrêtent aux syllabes do son nom , el pensent que c'est assex le connoitre si on sait que J) te u veut dire le môme que ce qui s appelle Deus en latin, et qui est adoré par les hommes. Ceux qui n'ont point de plus hautes pensees que cela peuvent aisément devenir athées ; et pource qu'ils comprennent parfaitement ira vérités mathématiques, et non pas celle de I existence de Dieu ce n'est pas merveille s'ils ne croient pas qu'elles en dépendent. Mais ils devraient juger, au contraire, que puisque Dieu est une cause dont la puissance surpasse les bornes de l'entendement

humain, el que la nécessité de ces vérités n’eicède point notre counoissauee, qu'elles sont quelque chose de moindre et de sujet à cette puissance incompréhensible. Ce que vous dites de la production du Verbe ne répugne point, ce me semble, à ce que je dis ; mais je ne veux pas me mêler de la théologie, j’ai peur même que vous ne jugiez que ma philosophie s’émancipe trop d’oser dire son avis touchant des matières si relevées1.

Pour le libre arbitre*, je suis entièrement d’accord avec le R. P. Et, pour expliquer encore plus nettement mon opinion, je désire premièrement que l’on remarque que l 'indifférence me semble signifier proprement cet état dans lequel la volonié sc trouve lorsqu’elle n’est point portée, par la conuoissance de ce qui est vrai ou do ce qui est bon, à suivre un parti plutôt que l'autre; et c'est en ce sens que je l'ai prise, quand j ai dit que le plus bas degré de la liberté conslstoit à se ],ouvrair déterminer aux choses auxquelles nous sommes tout-à-falt indifférents. Mais peut-être que par ce mot d'indifférence il y en a d autres qui entendent cette faculté positive que nous avons de nous déterminer à l'un ou à l'autre de deux contraires, c'est-à-dire à poursuivre ou à fuir, à affirmer ou à nier une même chose. Sur quoi j'ai à dire que je tfal jamais nié que cette faculté positive se trouvât eu la volonté; tant s'en faut ; j'estime qu'elle s'y rencontre non-seulement toutes les fois qu'elle se détermine à ces sortes d’actions où elle n’est point emportée par le poids d'aucune raison vers un côté plutôt que vers un autre, mais même qu'elle se trouve mêlée dans toutes ses autres actions, en sorte qu'elle ne se détermine jamais qu’elle tic la meltc en usage ; jusque-là que, lors même qu'uue raison fort évidente nous porte à une chose, quoique moralement parlant il soit difficile que nous puissions faire le contraire, parlant néanmoins absolument nous le pouvons ; car il nous est toujours libre de nous empêcher de poursuivre uo bien qui nous est clairement connu ou d'admettre une vérité évidente, pourvu seulement que nous pensions que c'est un bien de témoigner par là la liberté de notre franc arbitre. De plus, il faut remarquer que la liberté peut être considérée dans les actions de la volonté, ou avant qu'ellos soient exercées, ou au moment même qu'on les exerce. Or il est certain qu'étant considérée dans les actions de la

(i)'ld finit ta lettre. ...

{$*« (tans le * manuscrits de M. de la Hirc j ai trouve cet alinéa jusqu'au suivant. érril eu talln, lurl rature el Sillonne. Il est assez il.nidlc de deirrminer quand cet cntlrml a ré écrit ; néaumuin*, comme U. Deseartes clic I amcle I» de la quatrième méditation, on peut conjecturer que eel article a écrit depuis tG*o. »■ {.Vote de l'ejemplaire de l'Institut.)

volonté avant qu’elles soient exercées, elle emporte avec soi Y indifférence prise dans le second sens que je la viens d’expliquer, et non point dans le premier. C’est-à-dire qu'avant que notre volonté se soit déterminée elle est toujours libre ou a la puissance de choisie l’un ou l’autro de deux contraires : mais elle n’est pas toujours indifférente; au contraire, nous ne délibérons jamais qu’à dessein de nous éter de cet état où nous ne savons quel parti prendre, ou pour nous empêcher d’y tomber, fit bien qu’en proposant notre propre jugement aux commandements des autres nous ayons coutume de dire que nous sommes plus libres à faire les choses dont il ne nous est rien commandé et où il nous est permis de suivre notre propre jugement, qu’à faire celles qui nous sont commandées ou défendues, toutefois, en opposant nos jugements ou nos conuoissancos les unes aux autres, nous ne pouvons pas ainsi dire que nous soyons plus libres à faire les choses qui ne nous semblent ni bonues ni mauvaises, ou dans lesquelles nous voyons autant de mal que de bien, qu à faire celles où nous apercevons beaucoup plus de bien que do mal : car la grandeur de la liberté consiste, ou dans la grande facilité que I on a à se déterminer, ou dans le grand usage de cette puissance positive que nous avons de suivre le pire, encore que nous connoissions le meilleur. Or est-il que si nous embrassons les choses que notre raison nous persuade être bonnes, nous nous déterminons alors avec beaucoup de facilité; que si nous faisons le contraire, nous faisons alors un plus grand usage de cette puissance positive ; et ainsi nous pouvons toujours agir avec plus de liberté touchant les choses où nous voyons plus de bien que de mal que touchant celles que nous appelons indiffèrentet. Et eu co sens-là aussi, il est vrai de dire que nous faisons beaucoup moins librement les choses qui nous sont commandées, et auxquelles sans cela uous ne nous porterions jamais de nous-mêmes, que nous ne taisons celles qui ne nous sont point commandées : d’autant que le jugement qui nous fait croire que ces choses-là sont difficiles s’oppose à celui qui nous dit qu’il est bon de faire co qui nous est commandé ; lesquels deux jugements, d autant plus également ils nous meuvent, et plus mettent-ils en uous do celte indifférence prise dans le sens que j’ai le premier expliqué, c’està-dire qui met la volonté dans un état à ne savoir a quoi se déterminer. Maintenant la liberté étant considérée dans les actions de la volonté au moment même qu’elles sont exercées, alors elle ne contient aucune indifférence, en quelque sens qu’on la veuille prendre, parce que ce qui se fait no peut pas ne se point faire dans le tempe même D&scabtis.

qu’il su fait ; mais elle consiste seulement dans la facilité qu’on a d’opérer, laquelle, à mesure qu’elle croît, à mesure aussi la liberté augmente ; et alors faire librement une chose, ou la faire volontiers , ou bien la faire volontairement , ne sont qu'une même chose. Et c’est en ce sens-là que j’ai écrit que je me porlois d’autant plus librement à une chose que j’y étois poussé par plus de raisons, parce qu’il est certain que notre volonté so meut alors plus facilement et avec plus d’impétuosité1.

Je trouve que vous avez bien mauvaise opinion de moi, et que vous me jugez bien peu ferme et peu résolu en mes actions, de penser que je doive délibérer sur ce que vous me mandez do changer mon dessein, et de joindre mon premier discours à ma Physique, comme si je la devois donner au libraire dès aujourd’hui à lettre vue; et je n’ai su m’empêcher de rire en lisant l’endroit où vous dites que j’oblige le mondo à me tuer, afin qu’on puisse voir plus têt mes écrits ; à quoi je n’ai autre chose à répondre sinon qu’ils sont déjà en lieu et en état que ceux qui m’auroient tué ne les pourroient jamais avoir, et que si je ne meurs fort à loisir et fort satisfait des hommes qui vivent, ils ne se verront assurément do plus de cent ans après ma mort. Je vous ai beaucoup d'obligation des objections que vous m’écrivez, et je vous supplie de continuer à me mander toutes celles que vous oirez, et ce en la façon la plus désavantageuse pour moi qu’il se pourra, ce sera le plu9 grand plaisir que vous me puissiez faire ; car je n’ai point coutume de me plaindre pendant qu’on panse mes blessures, et ceux qui me feront la faveur de m’instruire et qui m’enseigneront quelque chose me trouveront toujours fort docile. Mais je n’ai su bien entendre ce que vous objectez touchant le titre; car je ne mets pas Traité de la méthode, mais Discours de la méthode, ce qui est le même que Préface ou Avis touchant la méthode, pour montrer que je n’ai pas dessein de l’enseigner, mais seulement d’en parler; car, comme on peut voir de ce que j’en dis, elle consiste plus en pratique qu’en théorie; et je nomme les traités suivants des essais de cetto méthode, pource que je prétends que les choses qu’ils contiennent n’ont pu être trouvées sans elle, et qu’on peut connoître par eux ce qu'elle vaut. Comme aussi j’ai inséré quelque chose de métaphysique, de physique et de médecine dans le premier discours, pour montrer qu’elle s’étend

(q « ici fini! m fragment. U reste de celte lettre est un fragment de SI. Drscartes adresse au P. Mera-nne, écrit quelque temps après Nmprcsaton de sa Méthode, c’est-à-dire vers juBk'l ou août de 1057. u (Note de i'evempiairc de rinttllul.i

CORRESPONDANCE

à (ouïes sortes de matières. Pour votre seconde objection, à savoir que je n'ai pas expliqué assez au loug d’où je connoîs que l'âme est une substance distincte du corps, dont la nature n’est que de penser, qui est la seule chose qui rend obscure la démonstration touchant l’existenco do Dieu, j’avoue que ce que vous en écrivez est très vrai, et aussi que cela rend ma démonstration touchant l’existence de Dieu malaisée a entendre; mais je ne pouvois mieux traiter cette matière qu’en expliquant amplement la fausseté ou l'incertitude qui se trouve en tous les jugements qui dépendent du sens ou de rimaginalion, afin de montrer ensuite quels sont ceux qui ne dépendent que de l’entendement pur, et combien iis sont évidents et certains; ce que j’ai omis tout à dessein et par considération, et principalement à cause que j’ai écrit en langue vulgaire, de peur que les esprits foibles, venant à embrasser d'abord avidement les doutes et scrupules qu'il m’eut fallu proposer, ne pussent après comprendre en même façon les raisons par lesquelles j’eusse tâché de les ôter, et ainsi que je les eusse engagés dans un mauvais pas, sans peut-être les en tirer. Mais il y a environ huit ans que j’ai écrit en latin un commencement de métaphysique où cela est déduit assez au long; et si l’on fait une version latine de ce livre, commo on s’y prépare, je l’y pourrai faire mettre. Cependant je me persuade que ceux qui prendront bien garde à mes raisons, touchant l’existence de Dieu, les trouverout d'autant plus démonstratives qu’ils mettront plus de peine à en chercher les défauts ; et je les prétends plus claires en elles-mêmes qu'aucune des démonstrations des géomètres, ou sorte qu’elles ne me semblent obscures qu'au regard de ceui qui ne savent pas abducere mentem à srnsibus , suivant ce que j’ai écrit en la page 38.

Je vous ai une infinité d’obligations de la peine que vous vous offrez de prendre pour l'Impression de mes écrits ; mais s’il y falloir faire quelque dé|iense, je n'aurois garde du souffrir que d'autres que moi la fissent, et ne manquerois pas de vous envoyer tout ce qu’il faudroit. 11 est vrai que je ne crois pas qu'il en fût grand besoin, au moins y a-t-il eu des libraires qui m’ont fait offrir un présent pour leur mettre ce que je ferois entre les i mains, et cela dès auparavant même que je sortisse de Paris, ni que j’eusse commencé à rien écrire. De sorte que je juge qu’il y en pourra encore avoir d'assez fous pour les imprimer à leurs dépeus, et qu’il se trouvera aussi des lecteurs assez faciles pour eu acheter les exemplaires et les relever de leur folie. Car, quoi que je fasse, je ne m’en cacherai point comme d’un crime, mais seulement pour éviter le bruit et me retenir la

même liberté que j'ai eue jusques ici, de sorte que je ne craindrai pas tant si quelques-uns savent mon nom; mais maintenant je suis bien aise qu’on n’en parle point du tout afin que le monde n'attende rien, et que ce que je ferai ne soit pas moindre que ce qu’on auroit attendu, je nie moque avec vous des imaginations de co chimiste dont vous m’écrivez, et crois que semblables chimères ne méritent pas d’occuper uu seul moment les pensées d’un honnête homme. Je suis, etc.

N* 4. — A M. ISA AC BEECMAN.

(Lettre H du tome II. Version.)

Septembre !C30.

Monsieur,

Je différois de répondre à ce que vous m'avez écrit dernièrement pource que je n’a vois rien à vous dire que je crusse vous devoir être fort agréable; mais aujourd'hui que je m’y vois invité par celui-là même qui est associé avec vous au rectorat, je vous dirai librement ma pensée; car si vous aimez la vérité, et si vous êtes sincère, la liberté de moû discours vous sera plus agréable que n 'auroit été mon silence.

Jo vous redemandai l'année passée mon Traité de musique, non pas à la vérité que j en eusse besoin, mais pource qu’on in'avoit dit quo vous en parliez comme si vous me l'eussiez apprise; toutefois je ne voulus point vous en écrire aussitôt, de peur de paroîlre trop défiant si je dotuois de la fidélité d’un ami sur le simple rapport d’autrui. Mais maintenant que, par plusieurs autres témoignages, j'ai reconnu que vous préférez une vaine ostentation à la vérité et à l'amitié qui a été jusques ici entre nous, je veux vous donner ici un petit mot d'avis, qui est que, si vous vous vantez d'avoir enseigné quelque eboso à quelqu'un, encore que ce que vous dites soit véritable, cela ne laisse pas d’êtro odieux; mais si ce que vous dites est coutre la vérité, il est encore plus odieux ; et enfin si vous avez appris de lui la chose même que vous vous vantez lui avoir apprise, certainement cela est toul-à-fait odieux. Mais sans doute que la civilité du style français vous a trompé, et que vous ayant souvent témoigné de bouche et par écrit que j’avois appris plusieurs choses de vous, et que j’espérois même encore tirer beaucoup de profit de vos observations, vous n’avez point cru me faire tort de confirmer par vos discours une chose que je ne faisois point diflicullé de publier moi-même. Quant à moi, je me soucia fort peu de tout cela; mais la déférence que j’ai encore pour notre ancienne amitié m’oblige à

Tons avertir qno lorsque vous tous vantez de quelque chose de semblablo devant ceux qui me connoissent, cela nuit beaucoup à votre réputation ; car ne pensez pas qu’ils croient rien de tout ce que vous leur dites, mais croyez plutôt qu’ils se moquent de votre vanité ; et il no vous sert do rien de leur montrer les témoignages que j’en donne dans mes lettres, car il n’y en a pas un qui ne sache que j’ai même coutume de tirer instruction des fourmis et des vermisseaux; et ils ne croiront jamais que j’aie pu rien apprendre de vous, si ce n’est de la môme manière que j’ai coutume d'apprendre des moindres choses de la nature. Si vous prenez ceci en bon no part, comme vous le devez, je n’appellerai le passé qu’uue erreur et non pas une faute, et cela n’empêchera pas que je no sois comme auparavant votre serviteur. Adieu.