N° 5. — AU MÊME

( Leurs XII du tome II. Version. )

17 OCtOtmî 1630.

Monsieur,

Vous vous méprenez beaucoup, et vous jugez très mal de la bonté d’une personne fort religieuse1, de soupçonner que le P. N. m’ait fait quelque mauvais rapport de vous ; mais, afin que je ne sois point obligé de remettre une autre fois la main à la plume pour un semblable sujet, et que l’excuse que j ai à vous faire pour lui devienne générale pour tous les autres que vous en pourriez pareillement accuser, je désire que vous sachiez une fois pour toutes que co n’est ni de lui ni de personne, mais de vos lettres mômes, que j’ai appris ce que je trouve à reprendre en vous. Car, vous ayant pris fantaisie naguère ( après un silence d’un an ) de m’écrire dans une lettre que, si je voulois veiller au bien de mes études, je retournasse auprès de vous, et que je ne pouvois nulle part profiter davantage que sous votre discipline, et plusieurs autres discours de cette nature, lesquels vous sembliez m’écrire familièrement et en ami, comme à quelqu’un do vos disciples, qu’aurois-je pu penser autre chose, sinon que vous aviez fait cette lettre afin que, la montrant aux autres avant que de me l’envoyer , vous pussiez vous vanter que j’avols coutume de recevoir souvent de vos enseignements; c’est pourquoi, jugeant qu’il y avolt làdessous quelque mauvais artifice, j’ai pensé qu’il méritoit quelque réprimande ; car je ne pouvois en aucune façon m’imaginer que vous fussiez de-

venu si stupide, et que vous vous méconnussiez si fort que do croire en effet quo j'eusse jamais rien appris de vous, ou môme que j’en pusse jamais apprendre aucunechose,sice n’est de la façon que j’ai coutume d’apprendre de toutes les choses qui sont en la nature, voire môme des moindres fourmis et des plus petits vermisseaux. Ne vous souvient-il plus combien, nu lieu de m’aider dans le progrès de mes études, et de me savoir maintenant gré de ce que je vous ai appris, combien, dis-je, your y avez apporté d 'empêchement, lorsqu étant à D.1, occupé à des considérations dont vous vous confessiez être incapable, vous ne cessiez de m’importuner pour apprendre do moi certaines choses que j’avols quittées II y avoit longtemps, comme des exercices de jeunesse ; mais certes je vois bien par vos dernières lettres que vous n’avez pas en cela péché par malice, mais que cest sans doute une maladie qui vous tient. C’est pourquoi désormais j’aurai plutôt la bouche ouverte pour vous plaindre que pour vous quereller ; et pour satisfaire en quelque façon aux devoirs de notre ancienne amitié , je veux môme ici vous enseigner quelques remèdes que je pense pouvoir servir ô votre guérison. Considérez en premier lieu quelles sont les choses qu’une personne peut apprendre à une antre, et vous trouverez que ce sont les langues, l’histoire, les expériences et les démonstrations claires et certaines qui convainquent l’esprit, telles que sont celles des géomètres ; mais pourles opinions et les maximes des philosophes, aussitôt qu’on les dit, on ne les enseigne pas pour cela. Platon dit une chose, Aristoto en dit une autre, Épicure une autre, Télésios, Campanella, Brunus, Basso, Vaninus, et tous les novateurs, disent chacun diverses choses. Qui de tous ces gens-là enseigne à votre avis, je ne dis pas moi, mais qui que ce soit qui aime la sagesse? Rans doute que c’est celui qui peut le premier persuader quelqu’un par ses raisons, ou du moins par son autorité. Que si quelqu’un, sans y être porté par le poids d’aucune autorité ni d’aucune raison qu’il ait apprise des autres, vient à croire quelque chose, encore qu’il Paît ouï dire à plusieurs, il ne faudra pas croire pour cela qu*lls la lui aient enseignée ; môme i! se peut faire qu’il la sache pource qu’il est poussé par de vraies raisons à la croire, et que les autres ne Paient jamais sue, quoiqu’ils aient été dans le ntôme sentiment, à cause qu’ils l’ont déduite de faux principes. Toutes lesquelles choses sont si claires et si véritables que, si vous voulez les considérer avec un peu de soin, vous connoitrez aisément que je n’ai jamais rien appris davantage do votre

II) « I-e p. MmcntHV

(IJ «Dcveotcr.»

CORRESPONDANCE

physique imaginaire, que vous qualifiez du nom de mathématico-physiquc, que j'ai fait autrefois de la Batrachomyomacble d’Homère ou des contes de la cigogne ; car tenez pour certain que jamais votre autorité ne m*a servi de motif pour croire aucune chose, ni que vos raisons ne m’ont jamais rien persuadé. Mais vous me direz peut-être que vous avez dit certaines choses, lesquelles je n’ai pas plus têt entendues que je les ai crues et approuvées ; si cela est ainsi, vous devez croire que je ne les ai pas apprises de vous, mais qu’étant déjà Il y avoit longtemps dans le même sentiment, cela m’a porté à les approuver ; mais que cela ne serve point à fomenter votre maladie, de ce que j’avoue ici franchement d’avoir approuvé des choses que vous avez dites, car cela est arrivé si rarement que le plus ignorant du monde ne sauroil discourir si mal de la philosophie qu’il n’en puisse dire par hasard autant qui s'accorde avec la vérité, et même plusieurs peuvent savoir la même chose, sans qu’aucun l’ait apprise des autres; et il est ridicule et impertinent de s’amuser comme vous faites avec tant de soin à distinguer dans la possession des sciences ce qui est à vous de ce qui n’en est pas, comme s’il s’agissoit de la possession d’une terre ou do quelque somme d’argent. Si vous savez quelque chose, elle est entièrement à vous, encore que vous l’ayez apprise d’un autre; pourquoi donc, et quel droit avez- vous, ou plutôt quelle maladie vous tient qui vous empêche de pouvoir souffrir que les autres qui savent la même chose puissent dire qu’elle leur appartient ? Toutefois je n’ai pas grand sujet d’avoir pitié de vous ; je vois bien que la maladie vous a rendu heureux, et que vous n’étes pas moins opulent que cet homme qui croyoit que tous les vaisseaux qui abordoient au port de sa ville lui appartenoient. Mais pardonnez -moi si je vous dis que vous usez un peu trop insolemment de cette bonne fortune ; car voyez vous-même si vous n’êtes pas injuste. Vous voulez posséder seul, et même vous ne voulez pas que les autres s’arrogent , non- seulement ce qu’ils savent et qu'ils u 'ont jamais appris de vous, mais aussi coque vous confessez vous-même avoir appris d’eux ; car vous m’écrivez que l’algèbre que je vous ai mise autrefois outre les mains n’est plus maintenant à moi. Vous m'avez aussi autrefois écrit la même chose de mon Traité de musique; vous voulez donc, à ce que je puis croire, que ces sciences s’effacent de ma mémoire, pource qu’à présent elles sont à vous ; car pourquoi m’en demanderiez-vous les originaux, puisque vous enavezpardevert vous des copies, si vous ne croyiez que par ce moyen je pourrai avec la temps ne me plus souvenir do toutes les choses qu’ils contiennent,

et à quoi je ne m’amuse plus il y a longtemps, et vous vanter d’en être seul le possesseur; mais sans doute que vous avez écrit ceci par raillerie, car je sais que votre humeur est plaisante et agréable, et après tout j’aurois de la peine à croire que vous voulussiez tout de bon qu’on crût que quelque chose fût à vous, si vous u’en aviez été le premier inventeur. C’est ce qui fait que dans votre manuscrit vous marquez le temps auquel vous avez pensé chaque chose, afin peut-être que personne ne soit si imprudent que de se vouloir arroger une chose qu’il aura rêvée toute une nuit plus tard que vous; en quoi toutefois je ne juge pas que vous agissiez assez prudemment : car que sera -ce si on doute une fois de la fidélité de ce manuscrit ? Ne seroit-il pas plus sûr d’en avoir des témoins ou d’en certifier ia vérité par des actes publics et authentiques? Mais certainement, pour dire la vérité, ces richesses qui craignent les voleurs, et qui requièrent tant de soit» pour h-s conserver, vous rendent plus misérable qu’heureuv, et, si vous m’en croyez, vous n’aurez point de regret de les perdre et tacherez même de vous en défaire avec votre maladie. Considérez, je vous prie, en vous-même, et voyez si en toute votre vie vous avez jamais rien trouvé ou inventé qui mérite véritablement des louanges. Je vous proposerai ici trois genres de choses que l’on peut trouver. Le premier est de celles que nous pouvons trouver par la seule force de notre esprit et par la conduite de notre raison ; si vous en avez do co genre qui soient de quelque importance, je confesse que vous méritez quelque* louanges, mais je nie que pour cela vous deviez appréhender les voleurs. L’eau est toujours semblable à l’eau, mais elle a tout un autre goût lorsqu’elle est puisée à sa source que lorsqu’on la puise dans une cruche ou à son ruisseau ; tout ce qu’on transporte du Heu de sa naissance en un autre se corrige quelquefois, mais le plus souvent se corrompt, et jamais il ne conserve tellement tous les avantages que le lieu de sa naissance lui donne qu’il ne soit très facile de reconnoftre qu’il a été transporté d’ailleurs. Vous publiez que vous avez appris beaucoup de choses de moi ; vous me faites honneur, mais je n'en demeure pas d’accord. car si je sais quelque chose, je û’en sais que très peu, et non pas beaucoup comme vous dites ; mais quelles quelles soient, servez- vous-en si vous pouvez, et vous les arrogez si bon vous semble, je vous le permets : je ne les ai point écrites sur des registres, et n’ai point marqué le temps auquel je les ai pu inventer ; et toutefois je suis très assuré que quand je voudrai que les hommes sachent quel est le fonds de mon esprit, pour petit qu’il soit, il leur sera très aisé de connoître

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que ces fruits tiennent de mon fonds, et qu’ils n'ont point été cueillis dans celui d’un autre. Il y a un autre genre d'invention ou de choses que l’on peut trouver, lequel ne vient point de l’esprit, mais de la fortune ; et j'avoue qu’il demande quelque soin pour être garanti des voleurs, car si vous trouvez quelque chose par hasard , et que par un semblable hasard un autre vienne à entendre cela de vous, ce qu'il aura ainsi entendu sera aussi bien à lui que ce que vous aurez trouvé sera à vous, et il aura autant de droit de se l’arroger comme vous ; mais je nie que de telles inventions méritent des louanges. Toutefois, pource que l’ignorance du monde est telle qu'il loue souvent ceux en qui les biens de la fortune abondent, et qu’il ne croie pas que celle déesse soit si aveugle que d’enrichir de ses faveurs ceux qui ne l’ont point du tout mérité, si elle vous a fait part de quelque chose qui soit de conséquence, et qui pour cela vous relève un peu au-dessus des autres, je confesse que vous n’éles pas tout-à-fait indigne de louange. Je dis que cette chose doit être de conséquence et relevée au-dessus du commun : car si, par exemple, un misérable gueux, pour avoir amassé quelques écus en quémandaut de porte en porte, s’imaginoit qu'on lui dût rendre pour cela de grands honneurs, certainement U seroit digue de la risée de tout le monde. Yoyez donc, je vous prie, diligemment, feuilletez votre manuscrit, mettez tout en compte, et après cela, ou je me trompe fort, ou je m'assure que vous no trouverez pas la moindre chose du vôtre qui vaille mieux que sa couverture. Le troisième genre d'inventions est celui des choses qui, n'étant que de très petite valeur, ou mémo nullement considérables, ne laissent pas d’être estimées par leurs inventeurs comme des choses de très grand prix ; mais tant s’en faut que ces choses-là soient dignes de quelque louange qu’au contraire (dus iours possesseurs les estiment et plus ils preuucut de soin à se les conserver, plus aussi s’exposentils à la risée et attirent-ils la commisération de tout le monde. Représentez-vous devant les yeux un aveugle que l’avarice auroit rendu si fou qu’il s'amusât à passer les jours entiers à chercher des pierres précieuses dans les ordures de la maison de son voisin, et que toutes les fois qu’il rencontreroit sous sa main quelque pierretle ou quelque petit morceau de verre, 11 crût aussitôt avoir trouvé une pierre fort précieuse, et qu’après en avoir ainsi trouvé beaucoup de semblables et en avoir rempli sa cassette, il se vantât d’être fort riche, fit parade de cette cassette, et méprisât toutes les autres; no diriez-vous pas d'abord quo cet homme seroit dans une agréable folie? Que si après cela vous le voyiez continuellement attaché

à cette cassette, appréhender les voleurs, et être en souci et chagrin de peur de perdre ces richesses qui lui sont inutiles , pour lors, mettant la raillerie à part, ne le jugeriez-vous pas tout-àfait digne de compassion ? Ce n’est pas pourtant que je veuille comparer votre manuscrit à cette cassette, mais j'ai bien de la peine à croire qu’il puisse rien contenir de plus solide que le sont ces pierrettes et ces petits morceaux de verre : car voyous de quelle importaucc sont les choses dont vous vous vantez le plus ; je n’en connois que deux, à savoir, le tremblement des cordes et l’ hyperbole . Quant à la première, qui regarde le tremblement des cordes, si vous aviez jamais appris à vos disciples quelque chose de plus relevé que les premiers éléments des sciences, vous auriez trouvé dans Aristote cela même que vous dites être votre, et pourquoi vous vous plaignez de n'avoir pas reçu de moi des éloges, à savoir que le son se fait par le tremblement ou par la fréquente répétition des coups de cordes ou des autres corps qui frappent l’air. Sans doute qu’Aristote est un voleur i appelez-le en jugement, afin qu'il vous restitue votre pensée. Mais pour moi, qu’ai-je fait? Comme je traitois de la musique, et ayant pour lors expliqué quelque chose qui ne dépeudoit pas de l'exacte connoissance du son, j'ai ajouté que la même chose pouvoir être conçue, soit que l’on dit que le son proviut de ce que l’oreille étoil frappée de plusieurs coups par lo tremblement de l'air, excité par celui des autres corps, soit que, etc. Peut-on dire que j’aie dérobé ce que je ne me suis point attribué? ai-je dû applaudir à ce que je n’ai pas osé assurer être vrai? et ai-je dû vous attribuer une chose quo tous ceux qui enseignent, excepté vous, coufessent avoir apprise d'Aristote? Quoi donc, ne se seroient-ils pas tous moqués avec raison de mon ignorance? Mais peut-être méritez-vous de grandes louanges pour Vhyjwrbolc que vous m’avez enseiguée? Certainement, si je n’avois compassion de votre mal, je ne pourrois m’empêcher de rire, puisque vous ne saviez pas même ce que c’est qu'une hyperbole, si ce n'est peutêtre comme le sait un grammairien. J'ai rapporté quelques-unes de ses propriétés, à savoir celle quelle a de détourner les rayons, dout la démonstration m'éloit échappée de la mémoire, et qui, comme il arrive souvent dans les choses les plus faciles, ne se présentoit pas pour lors sur-le-champ à mon esprit ; mais je vous ai démontré sa converse dans l’ellipse, et vous ai aussi expliqué en même temps certains théorèmes d’où elle pou volt si facilement être déduite que, pour peu que l’on y prît garde, on ne pouvoit manquer de la rencontrer ; c’est pourquoi je vous

CORRESPONDANCE

ai exhorté do vous exercer à la chercher, co que sans difliculté ju n’aurois jamais fait après m'avoir avoué si ingénument que vous ue saviez rien dans les coniques, si je n'eusse jugé que la recherche d’une telle chose étolt très facile. Vous avez donc pris la peine do la chercher, vous l’avez trouvée, et vous me l'avez montrée ; je m’eu suis réjoui , et vous ai dit que je me servirois de cette démonstration si jamais j’éerivois quelque chose sur ce sujet. Dites-moi , en vérité, êtes-vous en votre bon sens de me reprocher de ne vous avoir pas en cela rendu, comme à mon maître et à mon docteur, assez d’honneur et de respect? Si vous aviez donné à quelqu’un de vos écoliers qui n'eût jamais encore fait de vers une épigrammo à composer, et que vous lui en eussiez dicté de telle sorte le sens et la matière qu’il n’y eût qu’à transposer un mot ou deux pour mettre l’épigramme en sa perfection, ne seriez-vous pas bien aise s'il réussissoit à transposer ainsi heureusement ce peu de mots? u’a jouteriez- vous pas peut-être môme, pour l’inciter à la poésie, que si jamais vous aviez à composer une épigramme sur le môme sujet, vous ne vous serviriez point d’autres vers que des siens? Mais s’il arrivoit que pour cette petite louange il vînt à concevoir tant d’estime de lui qu’il crût être un grand poète, no vous moqueriez-vous pas de lui comme d’un enfant ; et s’il en venoit à ce point que de s'imaginer que vous lui portassiez envie, et que, se disant votre maître et votre docteur, il dît sérieusement que c’est une chose honteuse à un docteur de no pas recevoir de son disciple tout l’honneur, etc. (car je ne pense pas qu’on puisse donner un autro sens à cet etc.), ne jugeriez- vous pas avec raison que ce n’est plus la simplicité qui le trompe, commo elle fait un enfant, mais qu’il a l’esprit en quelque façon troublé ? Sachez donc qu’il n’y a point de meilleur remède pour purger la bile dont vous êtes plein, que de considérer avec quelle justesse cet exemple vous convient. Mais d’autant que jusque» à présent j’ai tâché d’ôler la cause de votre maladie, je veux maiutenaut tâcher d’en apaiser la douleur. Vous vous plaignez principalement de ce que, m’avaut quelquefois donné des louanges , Je ne vous ai pus rendu la pareille ; mais afin que vous le sachiez , vous ue m’avez pas traité en ami do me louer comme vous avez fait. No vous ai-je pas supplié plusieurs fois de no me point traiter de la sorte , et môme de vous abstenir de parler aucunement de moi ? Et la façon avec laquelle j'ai toujours vécu par le passé ne montre-t-elle pas assez que jo suis ennemi de toutes ces louanges? non que je sois insensible , mais pource que j’estime que c’est un plus grand bien de jouir de la tranquillité de la vie et d’un

honnête loisirjque d’acquérir beaucoup de renommée ; et que j’ai bien de )a peine à me persuader que, dans l’état où nous sommes et de la façon quo l’ou vit, on puisse posséder ces deux biens ensemble. Mais vos lettres moutrent clairement le sujet qui vous a porté à me louer; car, après toutes vos belles louanges, vous no laissez pas do diro librement que vous avez coutume de préférer votre Matbématico-physique à mes Conjectures , et que vous le faites savoir à nos ainis. Que veut dire cela, je vous prie? Ne montrezvous pas par là que vous ne cherchez à me louer que pour tirer plus de gloire de cette comparaison? et que vous ne rehaussez le siège que vous voulez fouler qu’alln d’élever d'autant plus haut ie trône do votre vanité? Mais en voilà assez ; jo veux à présent traiter doucement votre mal , et ne me point servir de plus âpres remèdes; car si je voulois vous traiter selon vos mérites, vous vous verriez si chargé de honte et d'infamie quo j'aurois plutôt peur de vous désespérer que do vous donner la santé. C’est pourquoi je me contenterai ici de vous avertir que, si vous aimez les louanges, vous fassiez des choses dignes d’être louées , et qui soient telles que vos ennemis mêmes soient contraints de les approuver. Mais, quoi .que vous ayez fait , n’attendez jamais de louanges ni de vous ni do vos amis, dont les témoignages «croient toujours tenus pour suspects. Ne vous vantez point aussi d’avoir appris aux autres ce que vous ne savez pas encore, et no vous préférez jamais à personne. J’ai honte do ine proposer ici pour exemple ; mais comme vous vous comparez souvent à mol , il semble qu'il soit eu quelquo façon nécessaire. M'avez-vous jamais oui vanter d'avoir rien appris à personne? mo suis-je jamais, jo no dis pas préféré , mais mémo comparé à aucun ? car, quant tu reproche quo vous me faites, sans raison ni fondement , do m'être quelquefois égalé aux auges, je ne saurois encore me persuader que vous soyez si perdu d’esprit que de le croire. Toutefois, pource que je recuunois que la violence de votre mal peut être très grande , j’expliquerai ici ce qui peut vous avoir donné occasion de me faire ce reproche ; c’est la coutume des philosophes et même des théologiens, toutes les fois qu’ils veulent montrer qu’il répugne tout-à-fait à la raison quo quelque chose so fasse, do dire que Dieu même no le sauroit faire ; et pource que cette façon de parler m’a toujours semblé trop hardie, pour me servir de termes plus modestes, quand l'occasion s’en présente (ce qui arrive plus souvent en traitant des questions de mathématique que de philosophie), où les autres diroient que Dieu ne peut faire une chose, je me contente seulement de diro qu’un ange ne la sau-

rolt faire. Et si pour cela vous dites que je m’égaie à l’ange, on pourra dire aussi par la même raison que les plus sages du monde s'égalent à Dieu. Et je suis bien malheureux de n’avoir pu éviter le soupçon do vauité en une chose où je puis dire que j’aiïectois une modestie toute particulière. Au reste, je pourrois écrire bien d’autres choses, mais si ceci ne suffit, rien ne peut suffire, et pour le présent je pense avoir satisfait abondamment à notre amitié ; car en vérité vous devez croire que je n’ai point écrit ceci par un esprit de vengeance ni pour aucun mal que je vous veuille, mais par une pure affection que j’ai pour vous. Car, premièrement, pourquoi serois-je en colère coutre vous? seroit-ce à cause que vous vous êtes préféré à moi ? comme si je me souciois de cela, mol qui ai coutume de m’estimer le plus ignorant des hommes; et si j’avois à m’en mettre en peine, ce ne seroit pas que vous vous préférassiez à moi, mais bien que les autres vous y préférassent : car, au contraire, si nous étious en dispute vous et moi pour cela, jo serois bien aise que vous vous en vantassiez, pource que les autres auroient d’autant moins sujet de le croire. Et je témoigne bien n’avoir aucune rancune contre vous, puisque je ne vous cèle rien de co que je juge vous devoir être le plus utile; car certainement on ne sauroit rien dire ni rien faire do plus utile pour nous que de nous avertir librement de nos erreurs; et, bien que nous puissions quelquefois recevoir des avertissements de nos ennemis mêmes, il vous sera aisé de rcconnoître, pourvu que vous ayez le moins du monde do bon sens, qu’il y a bien de la différence entre leurs avertissements et les miens. Un ennemi ne tâche qu’à déplaire à celui qu’il reprend, et moi je ue tâche qu à vous remettre dans votre bon sens par une douce réprimande. Un ennemi s'abstiendrait de dire aucune parole aigre et fâcheuse, s’il croyoit que celui à qui il eu veut en dût profiter; et moi, au contraire, j’espère que ceci vous profitera, et je le souhaite, et même je n’ai entrepris à autre dessein le travail d’une si longue lettre. Eufiu uu ennemi déclame tellement contre les vices de son adversaire qu’il ne souhaite pas moins d’être entendu des autres que de lui; et moi, au contraire, je ue découvre les vôtres qu’à vous seul, et jusques à présent je les ai toujours dissimulés aux autres autant que j’ai pu, et les dissimulerai toujours à l’avenir, afin que vous puissiez plus facilement sortir de votre maladie et revenir en votre bon sens, pourvu toutefois qu’il y ait encore quelque espérance de guérison : car si vous persévérez dans votre mal, de peur d’être blâmé d’avoir autrefois contracté amitié avec un homme do votre humeur, et de passer pour un

imprudent dans le choix que je fais de mes amis, je serai contraint do vous abandonner et de m’excuser publiquement, en faisant savoir à tout le monde de quelle façon, par une simple rencontre et sans aucun choix, j’ai contracté habitude avec vous, pour m’être rencontré par hasard en garnison dans une ville frontière1, où je ne pus trouver que vous seul qui entendît le latin. Et je ne cèlerai point que pour lors jo ne connus point votre mal, peut-être à cause qu’il u’étoit pas si grand, ou bien à cause que sachant de quel pays vous étiez et comment vous aviez été élevé, tout co que vous faisiez de mal devant moi jo l’atlribuois plutôt à rusticité et à iguorauce qu’à une telle maladie. Enfin j’ajouterai comment, après l’avoir connue, j’ai tâché de vous en guérir par des remèdes très salutaires. Et en vérité c’est ce que je souhaite, aimant beaucoup mieux que v ous vous laissiez guérir que d’être obligé d’en venir à ce poiot; et si vous le faites, je n’aurai point de honte de me dire votre ami, et vous ne vous repentirez point d’avoir reçu cette lettre et cet avis.

(Lettre LXI du tome II. )

Koxctnbre 1630.

Mon révérend Père,

Je no reçois jamais de vos lettres que ce ne soient de nouvelles obligations que je vous ai, et que je n’y reconnoisse de plus en plus le bien que vous me voulez ; je suis seulement marri de n’avoir pas tant d’occasious de vous servir ici où je suis comme vous en avez de m’obliger là où vous êtes. Je regrette les quinze jours que vous avez été trop tôt à Liège9; uous eussions bien pu nous promener durant ce temps-là. Pour votre fortune d’Anvers, je ne la trouve pas tant à plaindre, et je crois qu’il est mieux que la chose se soit passée ainsi que si on eût su longtemps après que vous étiez venu eu ces quartiers, comme il étoit malaisé qu’on ne le sut.

Pour M. N. 3, je ne sais s’il ne nous veut point un peu de mal à mon occasion, aussi bien que fait le sieur IN., quoique ce soit sans que jo lui en aie donné aucun sujet : mais il m’a fait réprimande en celle que je vous ai mandé qu’il m’avoit écrite, où, entre autres choses, il met ces mots : Cumque Mersennus luus tolus dies in

(1) « a Breda.it

(3) « Pour les eaux d« Spa.»

p; <* Décernant!.».

CORRESPONDANCE

libro meo manuscripto 1 versaretur, atque in eo pleraque , quœiua esse existimabat , videret, et ex tempore illis addiio, de illorum authore meritô dubitaret, id quod res erat, illi liberius fortassis, quam tibi aut illi placuit, aperui. Ce mot seul a été cause que je lui ai fait réponse ; car sans cela je n'en eusse pas pris la peine ; et je l’ai commencé en ces termes : Mullum aberras à ver o, et maligne judicas de religiosissimi tiri humanitale, si quid mihi de te à P. M. renuntialum fuisse suspiceris; sed ne plures alios cogar excusare, scire debes , me non ex Mo, nec ex ullo alto, sed ex tuis ipsis ad me litieris, quœ in te reprehendo cognovisse, etc. Ensuite je lui fais un long discours, où je ne parle d’autre chose que des impertinences qui sont dans les dernières qu’il m’a écrites, lesquelles je garde avec les secondes réponses que j’y ai faites : car si j’écrivois jamais de la morale, et que je voulusse expliquer combien la sotte gloire d'un pédant est ridicule, je no la saurois mieux représenter qu’en y mcllanl ces quatre lettres.

Pour la distinction du retour de la corde, in principium, medium, et finem ou quietem , l’cxpéricucc que vous me mandez de l’aimant suffit pour montrer que nulla talis est quics; car si elle montre, comme vous concluez fort bien, que ce n’est pas l’agitation de l’air qui est cause du mouvement, il suit de là nécessairement que la puissance de sc mouvoir est dans la chose même, et par conséquent qu'il est impossible qu’elle se repose pendant que cette puissance dure ; mais si la corde se reposoit après le premier tour, elle ne pourroit plus retourner d’elle-même comme elle fait, car il faudrait que la puissance qu’elle a de sc mouvoir eût cessé pendant ce repos.

Pour N.*, il a bien tort de se plaindre des cartes que je lui envoyois ; ce serait à moi à m’en plaindre, à qui elles ont coûté de l’argent, et non pas à lui, à qui elles n'ont rien coûté, et qui peut-être a feint ne les avoir pas reçues de peur de m’en avoir obligation ; car on m’a assuré quelles avoient été bien adressées : mais je ne serai pas marri qu’on sache que je vous ai témoigné que c’étoit un homme de qui je fais fort peu d’état, d’autant que j’ai reconnu qu’il n’effectue jamais aucune chose de ce qu’il entreprend, et outre cela qu’il a l’âme peu généreuse. Il n’est pas besoin qu’on sache plus particulièrement en quoi j’ai sujet de le blâmer, pourra .qu'il ne me semble pas seulement digne que je me fâche contre lui : toutefois, si quelqu'un pensoit que j’eusse tort, lui ayant autrefois lémoigué de l'affection, de l’abandonner

(I) « Ce mnnuseitt n’cloit pas rorigiuol du petit Traite de la musique, écrit de la main de M. Dcscarlcs. .

(4} Ferrier.

maintenant du tout, jo vous écrivis une lettre lorsque vous étiez, je crois, à Anvers, par laquelle vous me pourrez justifier s'il vous plaît. J’ai reçu une lettre du même N., il y a huit jours, par laquelle il me convie, comme de la part de M. de Marcheville, à faire le voyage de Constantinople. Je me suis moqué de cela ; car outre que je suis maintenant fort éloigné du dessein de voyager, j’ai plutôt cru que c’étoit une feinte de mon homme pour m’obliger à lui répondre, que non pas que M. de Marcheville, de qui je n'ai point du tout l’hpnneur d’être connu, lui en eût donné charge, comme il me mande : toutefois, si par hasard cela étoit vrai, ce que vous pourrez, je crois, savoir de M. Gassendi qui doit faire le voyage avec lui, je serai bien aise qu’il sache que je me ressens extrêmement oblige à le servir pour les honnêtes offres qu’il me fait, et que j'eusse chéri une telle occasion il y a quatre ou cinq ans, comme l’une des meilleures fortunes qui m'eussent pu arriver ; mais que, pour maintenant, je suis occupé eu des desseins qui ne me la peuvent permettre ; et M. Gassendi m’obligerait extrêmement s’il vouloit prendre la peine de lui dire cela de ma part, et de lui témoigner que je lui suis très humble serviteur. Pour N., comme ce n’est pas un homme sur les lettres de qui je me voulusse assurer pour prendre quelque résolution , aussi n’ai-je pas cru lui devoir faire réponse. Je serais bien aise que yous fassiez voir à M. Gassendi cette partie de ma lettre, et que vous l'assuriez que je l’estime et honore extrêmement. Je lui eusse écrit particulièrement pour cela, si j’eusse pensé que ce qu'on me mandoit fût véritable : au reste, je serais bien aise qu’on sache que je ne suis pas, grâces à Dieu, en condition de voyager pour chercher fortuno, et que je suis assez content de celle que je possède pour ne me mettre pas en peine d’en avoir d’autre ; mais que si je voyage quelquefois, c’est seulement pour apprendre et pour contenter ma curiosité. Si vous voyez le père Gibieuf, vous m’obligerez extrêmement de lui témoigner combien je l’estime, lui et le père Gondran , et combien je vous ai témoigné que j’approuvois et suivois les opinions que vous m’avez dit être dans son livre ; mais que je lie lui eu ai osé écrire pource que je suis honteux de ne l’avoir encore pu recouvrer pour le lire, n’en ayant eu des nouvelles que depuis que vous avez été hors de Paris ; je ne serais pas marri qu’il sache aussi plus particulièrement que les autres que j’étudie à quelque autre chose qu’à l’art de tirer des armes. Pour les autres-, vous m’avez obligé de leur parler ainsi que vous avez fait. Je ne me saurois imaginer qu’en ce que vous me mandez de la duplication du cube il puisse y avoir de quoi s’arrêter une demi-

heure ; car si on la Tent démontrer par les solides, la chose est possible, comme vous savez que j'en ai autrefois fait voir la construction à M. Hardy et à M. Mydorge, laquelle M. Mydorge a fort bien démontrée; mais si on la pense trouver autrement, il est certain qu’on se méprend. M. N. a tort s’il s’offense de ce que j’ai plutôt écrit a M. N. qu'à lui, car je serai bien aise qu’il sache que ce n'est pas toujours à ceux que j'estime et honore le plus à qui j’écris le plus, et que j'ai quantité de proches parents et de très particuliers amis à qui je n’écris jamais, et qui je m'assure no laissent pas de m’aimer, d'autant qu’ils savent bien que cela n'empéehe pas que je ne fusse toujours prêt de les servir si j'en avois les occasions, et qu'il doit croire le semblable ; mais que pour des lettres de compliment, il me faudroit avoir un secrétaire à mes gages si je voulois écrire à tous ceux que j'estime et que je pense être de mes amis. J'ai écrit audit sieur N.1 pour l'inciter à travailler aux verres, et pour lui donner de petites commissions à Paris, desquelles je n’eusse pas voulu importuner M. N. J'ai quantité d'amis qui devroient s'offenser par même raison, s’ils savoient que je veux bien écrire à mon petit laquais et que je ne leur écris pas, et vous-même vous devriez vous offenser de ce que j'ai écrit à M. N. avant que de vous écrire. Pour les modèles qu'il so repent d'avoir taillés, ne craigoez pas qu'ils manquent à la postérité, car il verra non-seulement qu'on n’en aura que faire, mais qu’il seroil même impossible de s'en servir.

Je ne pose pas comme principe que grave sibi imprimil molum primo momento, mais comme une conclusion qui se tire nécessairement de certains principes qui me sont évidents, bien que je vous aie dit plusieurs fois ne les pouvoir expliquer sinon par un long discours, lequel je ne ferai peut-être de ma vie ; et c'est ce qui m'oblige à faire souvent difficulté de vous mander mes opinions; car jo ne les écrirais jamais, sinon que je vous honore trop pour refuser aucune chose que vous désiriez. J'estime fort l'expérience de l'aimant que vous m’apprenez, et je juge bien qu'elle est véritable ; elle s'accorde entièrement aux raisons do mon monde, et me servira peut-être pour les confirmer. Je suis, etc.