EXPLICATION DE L’ESPRIT HUMAIN, OU DE L’AME RAISONNABLE

Oü IL EST MONTRÉ CE QU*RLLE EST ET CE QU’ELLE PEUT ÊTRE.

(Terdon.)

Art. IPr. L'esprit humain est ce par quoi les actions de la pensée sont immédiatement exercées dans l’homme; et il ne consiste précisément que dans ce principe interne ou dans cette faculté que l'homme a de penser.

II. Pour ce qui est de la nature des choses, rien n’euipêche, ce semble, que l'esprit ne puisse être, ou nue substance’, ou un certain mode de la substance corporelle : ou , si nous voulons suivre le sentiment de quelques nouveanx philosophes qui disent que l’étendue et la pensée sont des attributs qui sont en certaines substances, comme dans leurs propres sujets, puisque ces attributs ne sont point opposés mais simplement divers, je ne vois pus que rien puisse empêcher que l’esprit ou la pensée ne puisse être un attribut qui convienne à un même sujet que l'étendue , quoique la notion de l’un ne soit point comprise dans la notion de l’autre ; dont la raison est que tout ce que nous pouvons concevoir peut aussi être; or est-il que Ton peut concevoir que l’esprit humain soit quelqu’une de ces choses, car il n’y a en cela aucune contradiction, et partant il en peut être quelqu'une.

III. C’est pourquoi ceux-là se trompent qui soutiennent que nous concevons clairemeut et distinctement l’esprit humain comme une chose qui actuellement et par nécessité est distincte réellement du corps.

IV. Mais maintenant qu’il soit vrai que l’esprit humain soit en effet une substance, ou un être distinct réellement du corps, et qu’il en puisse être actuellement séparé et subsister de soi-tnéme sans lui , cela nous est révélé en plusieurs lieux de la saiutc Écriture ; et ainsi ce qui de sa nature peut être douteux pour quelques-uns (au moins si nous ne nous conlcntons pas d’une légère et morale connoissancc des choses, mais si nous en voulons rechercher exactement la vérité) nous est maintenant devenu certain et indubitable, par la révélation qui nous en a été faite dans les saintes lettres.

V. Et cria ne fait rien de dire que nous pouvons douter de l’existence, du corps, mais que nous ne pouvons aucunement douter de celle de l’esprit; car cela prouve seulement que, pendant que nous doutpns de l’existence du corps, nous ne pouvons pas alors dire que l’esprit en soit un mode.

VI. Quoique l’esprit humain ou 1’àmc raisonnable soit une substance distincte réellement du corps, néanmoins pendant qu’elle est dans le corps elle est organique en toutes ses actions ; c’est pourquoi , selon les diverses dispositions du corps, les pensées de l’âme sont aussi diverses.

VIL Comme elle est d’une nature différente du corps et de ses diverses dispositions, dont elle ne peut tirer son origine, elle est incorruptible.

VIII. Et comme la notion que nous en avons ne nous fait concevoir en elle aucunes parties ni aucune étendue, c'est en vain que l’on demande si elle est tout entière dans le tout, et tout entière dans chaque partie.

IX. Comme les choses qui ne sont qu’imaginaires peuvent aussi bien faire impression sur l'esprit ou sur l’ftine que celles qui sont vraies, il s’ensuit qu’il est naturellement incertain si nous apercevons véritablement aucun corps (au moins si, comme il a déjà été dit , nous ue voulons pas nous contenter d’une légère et morale conunissance de la vérité, mais que nous veuillons connoîfre les choses avec certitude). Mais la révélation qui nous a été faite dans les saintes lettres nous a encore relevés de ce doute; car elle nous apprend certainement que Dieu a créé le ciel et la terre et toutes les choses qui y sont contenues, et qu'il les conserve encore à présent.

X. Le lien qui tient l’àmc unie et conjointe au corps n'est autre que la loi de l’immutabilité de la nature, qui est telle que chaque chose demeure en l’état qu’elle est pendant que rien ne la change.

XI. Comme elle est une substance, H que dans la génération de chaque homme en particulier il s'en produit une nouvelle, ceux-là sans doute onl très bonne raison qui disent que l’Ame raisonnable est produite par une immédiate création de Dieu.

XII. L’esprit n’a pas besoin d’idées ou de notions, ou d’axiomes qui soient nés ou naturellement imprimés en lui; mais la seule faculté qu'il a de penser lui suflit pour exercer ses actions.

XIII. El partant, toutes les communes notions qui se trouvent empreintes en l’esprit tirent toutes leur origine, on de l’observation des choses, ou de la tradition.

XIV. Bien plus, l’idée même de Dieu a été mise eu l’esprit, ou par la rcvtflalion divine, ou par la tradition, ou par l’observation des choses.

XV. La notion que nous avons de Dieu, ou cette idée de Dieu qui est existante en notre esprit, n’est pas un argument assez fort et convaincant pour prouver que Dieu existe , puisqu’il est certain que toutes les choses dont nous avons en nous les idées n’existent pas actuellement , et qu’il est certain aussi que cette idée, étant une conception de notre esprit et même une conception imparfaite, n’est pas plus au-dessus de la portée de notre esprit ou de notre, pensée, et u 'excède pas davantage la vertu naturelle que nous avons de penser, que l’idée d’aucune autre chose que cc soit.

XVI. La pensée de J’esprit est de deux sortes, à. savoir: l'entendement et la volonté.