Si ce n'est qu’ayant des yeux, des oreilles, etc

La plus grande preuve, selon moi, est qu'elles évitent avec tant de soin ce qui leur est contraire et qu’olles songent à leur conservation, comme je pourvois vous le montrer, si j'avois le temps, par de petite* histoires aussi véritables que merveilleuses ; mais je crois que vous en avez lu quantité de pareilles, et les miennes ne sont dans aucun livre.

4. • Qu’il est plus probable de faire mouvoir comme des machines les vers de terre, les moucherons, les chenilles. -

A moins que nous ne nous imaginions peutêtre ces sortes d'àmes comme une espèce de sable et de poussière de la vie du monde, selon quo Ficln les appelle, et que ces escadrons presque infinis d'âmes sortant tous les jours de cette pépinière retombent incessamment, par un mouvement impétueux et dirigé par le destin, dans cette matière qui est préparée pour de semblables générations; mais j’avouo qu'il est plus faeüu d’avancer ces choses que de les démontrer.

5. • Qui nous marquât, par ia voix ou par d'autres signes, quelque chose, etc. »

Est-ce que les chiens ne nous font point certains signes avec leur queue , comme nous faisons avec la tête ? Est-ce que, par leurs petits aboiements, ils ne nous demandent point comme par charité leur nourriture à tablo ? Bien plus, ils poussent quelquefois arec leur patte le liras de leur maître avec une retenue admirable, pour le faire souvenir par ce signe flatteur qu’il les a oubliés.

6. • Or, tous les hommes les plus stupides et les Insensés, etc. , au lieu quo les brutes ne font rien de semblable, etc. »

Vous pourriez dire la même chose des enfants, du moins durant l’espaco de plusieurs mois; quoiqu’ils pleurent, qu’ils rient et se mettent en colère, etc., vous êtes pourtant persuadé qu'ils ont une âme et une âme qui pense. Voilà, monsieur, quelles sont les instances que j'ai pris la liberté de faire à vos excellentes réponses; je ne sais si elles vous seront aussi agréables quo mes dernières objections. La bonté que vous avez marquée pour les premières et la longue habitude que j’ai contractée avec vos écrits m'ont rendu plus hardi, mais je crains d’avoir été trop long et de vous avoir été à charge.

Car j'ai presque oublié mon dessein principal de ne pas multiplier à l’infini les objections et les réponses, mais ayant trouvé l’occasion favorable d'avoir votre décision sur les matières qui se sont présentées, et surtout do vous avoir vous-même pour interprète des difficultés que je pourrais rencontrer dans la lecture de vos ouvrages, je me suis flatté, monsieur, que voos m’accorderiez

CORRESPONDANCE

celle faveur. Le plaisir que vous m'avez fait de me dévoiler les secrets de votre art m’engage à vous demander la même grâce pour quelques objections que je vais vous faire Je demande donc : 1° s’il auroit pu arriver, ou par les décrets divins ou par quelque autre manière, que le monde fût fini, c’est-à-dire borné par un nombre déterminé de millions de lieues, car il me semble que ce n’est pas un folblo argument que le monde puisse être fini, en ce que presque tout le monde croit qu’il est impossible qu'il soit infini. 2 ” Je suppose que quelqu’un fut assis aux extrémités de co monde, et je demande s’il pourroit enfoncer son épée jusques à la garde au travers les bornes du monde , en sorte que toute la lame de l’épée fût hors des confins du monde; d’un côte la chose paroît facile à faire, puisqu’il n'y auroit rien hors du monde qui résistât, et de l'autre la chose paroît impossible, parce qu’il n’y auroit rien d'étendu hors du monde qui pût recevoir la lame de l’épée.

3° A l’art. 29 de la seconde partie, p. 91, si le corps AU, transporté du voisinage du corps CD, je demande comment il est certain que le transport soit réciproque; car supposons que le corps CD est une tour, et AB un vent d'occident qui passe par le côté de la tour; or la tour CD est en repos, ou du moins ne s'éloigne point devant AB; si elle s'en éloigne, ou, comme vous dites, si elle est transportée par le mouvement, elle est donc mue vers l’occident, mais elle n’est point transportée vers l’occident, puisque la terre et les vents sont portés vers l’orient. Elle paroît donc en repos par rapport au vent puisqu'elle ne reçoit aucun mouvement de lui ; cependant vous dites que le transport de cette tour et du vent (lequel transportes! un mouvement) est réciproque; ainsi la tour seroiten mouvement et en repos par rapport à ce même vent; ce qui n’est pas bien loin de la contradiction. Lorsque celui qui en se promenant s’éloiguede moi, qui suis assis, de l’espace de mille pas par exemple, et s’est échauffé et fatigué, et que je ne le suis pas, c'est là uu signe qu'il s'est mû et que je me suis tenu eu repos pendant ce temps-là. Dans le mouvement de cet homrao qui marche je ne remarque qu'un rapport que ma pensée y fait des différentes distances où nous nous trouvons, et aucun mouvement réel et physique.

4° A l’art. 149 de la troisième partie, p. 300. El ainsi elle fera que la terre tournera sur son axe , etc. Comment fera la lune, afin que la terre achève dans un jour son tour sur son propre cen tre, puisqu’elle-iuéme emploie trente jours pour achever le sien ? Ce qui est dit à l'article 151, p. 301, ne touche point, selon moi , cette question.

5° A l’égard de ces petites parties tournées, que vous appelez cannelées, comment ont-elles pu être ainsi tournées? Ne devoient-elles pas plutôt être brisées et rompues en une infinité de petites parties réduites en atomes? Quelle lenteur et quelle, consistance pourrons- nous imaginer dans cette première matière, dont toutes les parties sont homogènes et entièrement semblables eu elles-mêmes; d’où vient que ces petites parties étoient d’ailleurs molles, et comment se sont-elles dans la suite endurcies?

6" A l’art 189 de la quatrième partie, p. 503, notre dme est étroitement jointe et unie au cerveau ; vous me ferez bien plaisir de m’apprendre ce que vous pensez de l’union de l’âme avec le corps ; si elle est unie à tout le corps, ou seulement au cerveau, ou si elle est seulement reufermée dans la glande pinéale comme daus une espèce de petite prison, car je regarde cette glande, selon vos principes, comme le siège du sens commun et comme la forteresse de Taine. Je doute pourtant si l’âme n’occupe pas tout le corps. Outre cela, je vous prie, comment se peutil faire que l’âme, n’ayant ni parties crochue» ni brauchues, puisse s’unir si étroitement au corps? Je vous demande encore, n’y a-t-il pas des effets dans la nature dont on ne sauroit rendre aucune raison mécanique ? Ce sentiment naturel que nous avons do notre propre existence, d’où nait-il ? et cet empire que notre âme a sur les esprits animaux, d’où vient-il aussi? Comment s’y prendelle pour les faire couler dans toutes les parties du corps? Comment les esprits de ces sorciers, qu’on nomme familiers, savent-ils si bien disposer la matière et la combiner pour se rendre visibles et palpables à ces détestables vieilles ? C’est une vérité que j’ai apprise , non-seulement de plusieurs de ces vieilles sorcières, mais encore de plusieurs jeunes qui me l’ont avoué sans aucuno contrainte.

Or, n’éprouvons- nous pas nous -mêmes en quelque façon la même chose dans nos âmes, lorsque nous pouvons à notre gré pousser ou arrêter nos esprits animaux, les envoyer ou les rappeler comme il nous plaît ? Je demande donc s’il seroit indigne d’un philosophe de reconnoître dans la nature une substance incorporelle, qui peut cependant imprimer dans quelque corps toutes les propriétés du corps , ou du moins la plupart, tels que sont le mouvement, la figure, la situation des parties, etc., comme les corps peuvent le faire les uns à l’égard des autres ; mais de plus, comme il est presque certain que cette substance remue et arrête les corps, ne pourroitelle pas y ajouter aussi ce qui est une suite du mouvement, comme diviser, unir, dissiper, lier,

figurer des petites parties, disposer les figures, faire circuler celles qui sont ainsi disposées, ou les mouvoir en quelque sens que ce soit, arrêter leur mouvement circulaire et autres choses semblables qui produisent nécessairement la lumière, les couleurs et les autres objets sensibles selou vos principes.

Outre cela, comme rien de corporel ni d’incorporel ne peut agir sur une autre chose que par l'application de son essence, ce même philosophe ne pourroit-il pas en conclure nécessairement que, soit que ce soit un bon ou mauvais ange , notre esprit ou Dieu qui agisse sur la matière de la manière que nous l’avons dit, il faut que l'essence de cette chose, quelle qu'elle soit, se promène pour ainsi dire sur ces parties de matière sur lesquelles elle agit ou sur quelques autres qui agissent sur elles, en leur transmettant leur mouvement ; bien plus, qu’elle se trouve quelquefois présente à toute celte matière qu'elle dirige et modifie , comme cela est constant des anges bons et mauvais qui se sont montrés à nos yeux ; car autrement, comment auroient-ils pu resserrer la matière et la contenir sous une telle ou telle figure?

Enfin la substanco incorporelle ayant une vertu si merveilleuse que par sa simple application sans liens, sans crochets, sans coins et autres instruments, elle embrasse et resserre la matière, la développe, la divise, la rejette et eu même temps la retienne ; ne paroît-il pas vraisemblable qu’elle puisse rentrer en elle-même, puisqu'il n’y a point d’impénétrabilité qui s’y oppose, et se répandre derechef, et autres semblables? Je vous prie, monsieur, si vos occupations vous le permettent, de me faire la grâce de m'expliquer ces choses, sachant que vous avez pénétré tous les mystères de la nature, tant les extérieurs que les intérieurs, et que vous pouvez m’en donner facilement la solution.

7. Sur les globules du second élément , ou la matière éthérée, je demande : Si Dieu eût créé la matière de toute éternité, ces globules n’auroientils pas été diminués et brisés depuis plusieurs années, et réduits en parties subtiles à l'indéfini, à fort» de se renconirer et de se heurter, pour prendre la force du premier élément ; en sorte que l’univers entier auroit été réduit en une flamme universelle depuis plusieurs siècles?

8. Pour ce qui regarde vos petites parties d’eau, longues, polies et flexibles, ont-elles des pores? Cela no me paroît pas probable, puisqu'elles sont des corps simples, et les premières parties qui ne sout composées d'aucunes autres, mais des fragments de la première matière qui s’est brisée, et par conséquent entièrement homogène ; ce qui me

fait douter qu’elles se puissent plier sans pénétration de leurs dimensions : car supposons qu’elles se courbent en forme d'anneau, la superficie concave sera moindre que la convexe, etc. Vous entendez parfaitement cela, je ne m’y arrête pas davantage.

Et quand même vous vous efforceriez de prouver qu’elles ont des pores, ce que je ne crois pas que vous fassiez jamais, vous n’éteriez pas pour cela la difficulté, car ce seroient alors nouvelles difficultés sur les bords et les côtés de ces pores; car il y aura toujours alors quelquechose qui n’aura point de pores, et qui ne laissera pas de se plier.

Cette difficulté tombe non-seulement sur ces parties oblongues, mais encore sur les rameuses et branchues, et presque sur toutes les autres qui doivent se plier sans casser.

Neuvième et dernière difficulté. Je demande si la matière, soit que nous la supposions éternelle, ou créée d’hier, laissée à elle-même et ne recevant aucune impulsion étrangère, seroit en mouvement ou en repos ; ensuite si le repos est un mode privatif ou positif du corps, et dans l'une ou l'autre supposition, comment on pourroit le prouver ; enfin si une chose, quelle qu’elle soit, peut avoir quelque propriété naturelle par ellemême dont elle puisse être privée, ou qu’elle puisse recevoir? D'ailleurs jusques ici mon esprit s’est comme joué sur presque tous les principes de votre excellente philosophie, ou plutôt il s’est donné là-dessus une véritable occupation. Je descendrai au particulier si vous avez la bonté de m’y inviter, ou du moins de me le permettre. J’espère que vous me ferez la grâce de m’excuser, si, s’agissant des premiers principes, j’ai examiné les choses un peu scrupuleusement, et si, en sondant le gué et ne marchant qu’avec réserve, j’ai avancé lentement, et pour ainsi dire à pas de tortue ; car je vois que tel est le caractère do l’esprit humain, qui voit mieux dans les conséquences que dans les premiers principes de la nature, et que notre condition n’est pas bien différente de celle d'Archimède, qui deinandoit qu’on lui donnât un point fixe et qu’il éhranleroit la terre. Il nous est plus difficile de trouver un endroit oii placer le pied, que d’avancer quand nous l’avons trouvé.

Pour ce qui regarde ces magnifiques bâtiments que vous avez élevés sur vos principes généraux, quoiqu’ils nous parussent d’abord si hauts et si éloignés de la portée de notre vue que tout y sembloit enveloppé de ténèbres et de nuées , le jour a cependant diminué ces difficultés*, et ces obscurités se sont peu à peu évanouies , en sorte qu’il en reste très peu en comparaison de ce qui se raonlroit d’abord.

CORRESPONDANCE

J ‘ai cru devoir vous faire cet aveu, allu que vous ue crussiez pas que je voulusse vous multiplier éternellement les difficultés , que vous me fissiez plus volontiers réponse , et que vous reçussiez ces nouvelles difficultés avec la même bonté que vous avez reçu les premières. Si vous me faites cet honneur, mousieur, vous trouverez en moi le plus zélé admirateur de votre philosophie, et le plus fidèle et le plus dévoué de vos serviteurs, etc.

A Cambridge, du collège de Christ, ce S mars 16*9.