N* 163 — RÉPONSE DE M. MORUS A M. CLERSEL1ER

(Lettre LXV du tome III. Version.)

Monsieur,

Je n’ai reçu que le 15 avril1 celle que vous m’avez fait l’honneur de m'écrire de Paris le 12 décembre 1654. Je suis surpris de ce retarde- | ment. J’élois alors à Grantham, aux environs de Lincoln ; je m’élois retiré à la campagne en partie pour rétablir ma santé. J’ai eu une véritable joie d’apprendre le louable dessein que vous avez de mettre au jour tous les écrits de M. Descartes qui sont entre vos mains ; en quoi vous travaillez nonseulement pour le nom et la mémoire de cet excellent philosophe, mais encore pour l’utilité de tous les gens de lettres ; car il n’y a personne à qui on puisse appliquer plus heureusement qu'à cet homme divin le passage d’Horace :

Il u’eotrcprend rien que d'utile.

C’est pourquoi, si j’avois un conseil à vous donner, ceseroit de ne rien supprimer de ses ouvrages, tant de ceux qu’il n’a fait qu’ébaucher que de ceux auxquels il a donné la dernière main ; ce qui ne peut tourner qu’au bien de la république des lettres. Ainsi, pour ne mettre aucun obstacle à un dessein si utile, j’y donne les mains de bon cœur,

(l) Use* prol»ablpinciii février ; car celle lettre cm datée du ti mar», et Mormdti qu'il s'o*! écouté un moi* entre ta réception de la leur* <|* r,?er»cUer et celle réponse.

et je vous permets de faire imprimer la première et la seconde lettre que j’ai écrites à M. Descartes, parce que sans elles, comme vous dites fort bien, on n’est pas en état d’entendre si facilement ses réponses; je crois même qu’il ne seroit pas inutile de faire imprimer aussi ma troisième, puisqu’elle est la réponse aux précédentes de M. Descartes ; mais comme ma quatrième n’a rapport à aucune des siennes, et que la mort inopinée l’a empêché d’y faire réponse, je ferois difficulté de lui faire voir le jour; si néanmoins quelques-uns de ses amis, ou de ceux qui vlvoient et conféraient plus fréquemment avec lui, vouloient y suppléer par une réponse, je crois qu’alors il ne serait pas inutile de la joindre aux autres; et quand même cela ne pourrait se faire à présent, s’il y avoit apparence que l’impression de la troisième et de la quatrième lettre engageât quelqu'un des plus habiles disciples de M. Descartes a répondre à toutes les difficultés que je propose à ce grand philosophe, cette seule espéraDco me porterait plus facilement à vous accorder toute liberté de les mettra au jour avec les autres. Vous trouverez peutêtre vous-même quelque expédient là-dessus meilleur que le mien ; mais pour ne pas vous arrêter davantage, je m’en remets entièrement sur toute cette affaire à votre prudence et à votre équité.

Je ne saurais vous exprimer la douleur que j'ai resseutie à la nouvelle de la mort prématurée de M. Descartes. J’étois zélé admirateur de l’esprit et des vertus de cet homme incomparable, et je désirais passionnément de lire sa réponse que j’altendois à ma troisième et quatrième lettre, qui parcourent toute sa philosophie. Vous m’apprenez, monsieur, qu’il avoit commencé une réponse à ma lettre du 23 juillet. Je conjecture qu’il a écrit ce fragment étant encore à Egiuond en Hollaude, et il la discontinua (comme il me le fit savoir par ses amis) parce qu'ayaut l’esprit occupé de son départ pour la Suède, il ne put vaquer eu même temps, selon scs termes, à laut de difficultés si subtiles et à des disquisitious de si graude importance ; mais il promit bien sûrement à ses amis de retourner le printemps suivant, et de m’y faire alors une ample réponse capable de lever tous mes doutes ; mais puisque la cruelle mort nous a enlevé tout le reste, je ne voudrais pas que ce fragment de deux pages dont vous parlez vîut à périr.

Quant à ces autres monuments plus précieux et plus importants que vous dites avoir entre les mains, et à qui vous promettez de faire voir le jour en leur temps, je m’en forme d’avance une joie infinie, et je vous aurais toute l’obligation ! possible si vous vouliez bien me faire la grâce de

marquer seulement dans votre première lettre le sujet et le titre de chacun de ces livres. Votre dernière lettre fait renaître en moi cette ardeur que j’avois autrefois pour la philosophie de M. Descartes, et qui s'étoit un peu ralentie parla mort de cet illustre ami, faute de nouveaux sujets de lecture; ou plutôt, pour vous dire les choses comme elles sont, ce u’étoit pas l’unique cause ; d'autres occupations avoient détourné mon esprit sur des études tout-à-fait différentes. Car le poids des raisonnements, la beauté sensible de la vérité, la grandeur et la sublimité du génie, le bel ordre, l'enchaînement et la correspondance universelle de tous les écrits de M. Descartes, font qu'après les avoir lus mille fois on les trouve toujours nouveaux , toujours pleins de charmes qui les font relire avec plaisir; de même que la lumière du soleil qu’on voit tous les jours sans sc lasser, et dont le lever est atteudu, souhaité et reçu tous les matins avec de nouvelles démonstrations de joie par les hommes, les oiseaux elle reste des animaux. D’ailleurs la philosophie cartésienne ( malgré les murmures secrets des uns et les déchaînements emportés des autres) est non-seulement agréable a lire, mais elle est principalement utile pour la religion , qui est la fin principale du toute la philosophie; car lespéripatéticiens prétendent qu’il y a certaines formes substantielles qui sortent de la puissance de la matière, et qui lui sont tellement uuies qu'elles ne peuvent subsister sans elle, et que par conséquent elles retournent enfin de nécessité dans la puissance de la matière, ces philosophes rapportant à cet ordre les âmes de presque tous les êtres vivants, et celles-là même à qui ils donnent du sentiment et de la pensée; les épicuriens, qui d'un autre côté se moquent des formes substantielles, attribuant à la matière môme le sentiment et la pensée, il n’y a que M. Descartes, entre tous les philosophes, qui ait banni de la philosophie toutes les formes substantielles ou ces âmes sorties de la matière, et qui ait entièrement dépouillé la matière de la faculté de sentir et de penser ; de sorte que si l’on suivoit les principes de M. Descartes, on auroît une méthode très certaine et un moyen très facile pour démontrer l’existence de Dieu et l’immortalité de lame, qui sont les deux fondements les plus solides et les uniques soutiens de la vraie religion. Je remarque ces choses en deux mots, parmi plusieurs autres que je pourrois ajouter, et qui se rapportent au même sujet ; mais je dirai en gros qu'il n’y a aucune philosophie qui combatte si fortement les athées jusqu'au fond de leurs retranchements, et qui détruise si heureusement tous leurs réduits, que la philosophie carté&ieuue bien

entendue, à laquelle on pourroit joindre celle de Platon pour ce point. Ce qui me fait espérer que tous les gens de bien me pardonneront les grandes louanges que j’ai données à cet homme incomparable dans les lettres que je lui ai écrites; et je crois (quel que puisse être le sentiment de notre siècle pour M. Descartes, dont la mémoire est encore trop récente pour pouvoir ensevelir sitôt tous ses envieux), je crois, dis -je, que la postérité embrassera sa philosophie avec honneur , et quelle reconnoîtra le bon usage qu’un en peut faire.

Je prédis volontiers ces choses pour vous encourager le plus qu’il m’est possible à poursuivre le noble dessein que vous avez de faire imprimer tous les écrits qui sont entre vos mains. Vous obligerez par là bien des personnes, et moi surtout, qui trouve un extrême plaisir dans cette lecture.

Si vous jugez à propos de faire imprimer mes lettres, je vous prie de ne pas le faire sur les exemplaires que vous avez déjà, parce que je vous en prépare de plus correctes ; ayant donné plus d’attention à cette lecture, j’ai trouvé à corriger quelques endroits qui m'étoient échappés daus la précipitation et l'ardeur avec laquelle j’écrivis à M. Descartes. J'ai aussi effacé quelques - unes de mes questions sur la troisième et quatrième lettre ; la première et la seconde sont entières.

Au reste, n’attribuez ni à négligence ni à mépris de ce qu’il s’est écoulé un mois depuis que j’ai reçu votre lettre sans vous faire réponse. J’ai pour vous toute l’estime et la considération possibles, tant à cause de l'excelleut esprit que j’ai reconnu en vous par vos lettres qu’en considération des devoirs de piété dont M. votre frère usa, lors de son ambassade en Suède, envers M. Descartes après sa mort. Tout le temps qui s’est écoulé depuis que j’ai reçu votre lettre s'est passé en partie à terminer les affaires qui me retenoient à la campagne, et en partie à corriger et à transcrire mes lettres à M. Descartes; depuis mon retour dans notre académie, je n’ai pas cru devoir vous répondre avant que lG|it fût achevé; aujourd’hui tout est prêt, les lettres de M. Descartes et les miennes; je ne vous les envoie pas .cependant par ce courrier; j’ai voulu savoir auparavant si cette lettre vous seroit rendue sûrement. Dès que vous me l’aurez fait savoir, je les ferai toutes partir. Vous me ferez plaisir de me marquer dans la première où vous en êtes de votre projet. Je souhaite de tout mon cœur qu’il réussisse. Ce sont les vœux que forme pour vous et pour tous les Cartésiens, etc.

A Carobrige, du college de Christ, 14 mai 1633.

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