DE M. ARNAULD AU I». P. MERSENNB

Mon révérend père ,

Jo mets au rang des signalés bienfaits la communication qui m’a été faite par votre moyen des Méditations de M. Descartes; mais comme vous en saviez le prix, aussi me lavez-vous vendue fort chèrement , puisque vous n’avez point voulu me faire participant de cet excellent ouvrage que je ne me sois premièrement obligé de vous en dire mon sentiment. C’est une condition à laquelle je ne me serois point engagé, si le désir de connoîlre les belles choses u’étoit en moi fort violent , et contre laquelle je réclamerois volontiers, si je pensois pouvoir obtenir de vous aussi facilement une exception pour m’être laissé emporter par cetto louable curiosité, connue autrefois le préteur en accordoll à ceux de qui la crainte ou la violence «voit arraché le consentement.

Car que voulez-vous de moi? mon jugement touchant l’auteur? nullement; il y a longtemps que vous savez en quelle estime j ai sa personne et le cas que jo fais de son esprit et de sa doctrine ; vous n’ignorez pas aussi le* fâcheuses affaires qui me tiennent à présent occupé, et si vous avez meilleure opinion de moi que je no mérite, il no s’ensuit pas que je n'aie point connoiasance do mon peu de capacité. Cependant, ce que vous voulez soumettre à mon examen demande uno très

haute suffisance avec beaucoup do tranquillité et de loisir, afin que l’esprit, étant dégagé de l’em barra* des affaires du monde, ne pense qu'à soi-même; ce que vous jugez bieu ne se pouvoir faire sans une méditation très profonde et une très grande recollection d’esprit. J’obéirai néanmoins puisque vous le voulez, mais à condition que vous serez mon garant, et que vous répondrez do tontes mes fautes. Or, quoique la philosophie se puisse vanter d’avoir seule enfante cet ouvrage, néanmoins, parce que notre auteur, en cela très modeste, se vient lui-même présenter au tribunal do la théologie, je jouerai ici deux personnages; dans le premier, paroissant eu philosophe, je représenterai les principale* difficultés que je jugerai pouvoir être proposées par ceux do cette profession touchant le* deux questions de la nature de l'esprit humain et de l’existence de Dieu ; et après cela, prenant i'habit d’un théologien, je mettrai en avant le* scrupules qu’un homme de cette robe pou rroit rencontrer en tout cet ouvrage.