PREMIÈRE PARTIE

de la société entre les nations : autrement tous les peuples du monde seraient réduits à une seule sorte d'habits et d'aliments , rien ne les inviterait à se connaître et à s'entrevoir.

Tout ce que la terre produit, se corrompant, rentre dans son sein et devient le germe d'une nouvelle fécondité. Ainsi elle reprend tout ce qu'elle a donné , pour le rendre encore. Ainsi la corruption des plantes, et les excréments des animaux qu'elle nourrit , la nourrissent elle-même et perpétuent sa fertilité. Ainsi , plus elle donne , plus elle reprend ; et elle ne s'épuise jamais , pourvu qu'on sache , dans la culture, lui rendre ce qu'elle a donné. Tout sort de son sein, tout y rentre , et rien ne s'y perd. Toutes les semences qui y retournent se multiplient. Confiez à la terre des grains de blé ; en se pourrissant ils germent , et cette mère féconde vous rend avec usure plus d'épis qu'elle n'a reçu de grains. Creusez dans ses entrailles ; vous y trouverez la pierre et le marbre pour les superbes édifices. Mais qui est-ce qui a renfermé tant de trésors dans son sein, à condition qu'ils se reproduiraient sans cesse ? Voyez tant de métaux précieux et utiles , tant de minéraux destinés à la commodité de Thomme.

Admirez les plantes qui naissent de la terre ; elles fournissent des aliments aux sains , et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus sont innombrables : elles ornent la terre; elles. donnent de la verdure, des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux. Voyez- vous ces vastes forêts qui paraissent aussi anciennes que le monde? Ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines, comme leurs branches s'élèvent vers le ciel ; leurs racines les défendent contre les vents , et vont chercher , comme par de petits tuyaux souterrains , tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige ; la tige ellemême se revêt d'une écorce dure, qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air ; les branches distribuent en divers canaux la sève que les racines avaient réunie dans le tronc. En été , ces rameaux nous protègent de leur ombre contre les rayons du soleil ; en hiver, ils nourrissent la flamme qui conserve en nous la chaleur naturelle. Leur bois n'est pas seulement utile pour le feu ; c'est une matière douce, quoique solide et durable, à laquelle la main de l'homme donne sans peine toutes les formes qu'il lui plaît, pour les plus grands ouvrages dé T^irchi lecture et de la navigation. De plus, les

JO DE L'EXISTEKCE DÇ DIEU.

arbreç fruiliers, 0n penchant leurs rameaux vars la (afre, semblent offrir )eur$ fruits ^ l'tionnme. Les arbres et les plantes, m laissant tpmber leurs fruits ou leqra graipes, se préparent autour â'^ux qnp DP^)br^^se poslérité. La plus faible plante, )e iQoiniJrQ léguonte , cpntiept eii petit volurpe , dans upp graine, le germe dp tout çp qui se (léploie dan^ Les plus l^autes plaptes at dnns les plus grands arbres. Ls^ terre, qqi ne pb^n^ j^iQpis, fait tQiis pps cl^angements d^ns sop sein.

Regardons maintenant ce qu'on appelle Teau : p'est un Pprps liquide, clair et trsnsparppt- D'iin côté il cpiile, il échappe, jl s'enfuit; da Tautre, il prend tpii(es les formas des pprps qui l'enviponnent, n'en aypnt ftupupe ppr luj-mênie. Si l'eap ét£(i|; un ppu plus raréfiée, elle deviendrait une espèce d'air; toutp 1q f^ce do la terre serait sèche et stérile ; il n'y aurait que des nnimau2^ volatiles; nqlle pspépe d'animal ne pourrait nager, nnl poisson ne pourrait vivre; il n'y aurait aucun comnnefçe par 1^ n9vig3^ion. Quelle main industrieuse a su épaissir Tpau en subtilisant; l'siirj et distinguer si bien ces d^u^^ espèces de corps fluides ?

Si l'eau était nn V^W plus raréfiée, elle ne ppurrait plqs soutenir pas prodigieux édificps flottants qu'on nan^Pfia vais- ^papx; les cprps les moins pesante s'enfoncpraient d'abord dans Tenu. Qui pstrca qui a pris le soin de phojsir une si jiistp ponfiguratioQ de parties et nn <)^gra si précis da ïï)pi)V6mpnt, pour rendra l'epu si fluide, si insinuante, si propre à échapper, si incapable de toute consistance, et néanmoins ^i forte ponr Pfirtar et si jnapéluense popr entraîner les pjus ppsantes massas? £|le est dppile; l'homme j^ mèpe, cpn^mp yp cpvalier mène un pbeval sur 1^ pointe dps rène^; il la distribue comme 'il lui plait ; il l'élève sur les mpntagnas escarpées, e( sa siert dp son poids même pour lui faire f^ire des chutps qni Ip font remonter autant qn'alla ast descendue. Mais l'hontme, qni mépa les enn:^ avec ant£[n( d'empire, est £| spn tour mené par elles. L'aau est qna des plus grandes forces mouvantes que j'Iîpn^n^e spche employer, pour suppléer à cp qui |ui n^^nr que , dans les firts les plus néçessairps, par la patjtesse et f^v 1^ faiblesse de son corps.

Mais ces eaux qui, nonobstant leur fluidité, sont des rpasses si pesantes, ne laissent pas de s'élever au-dessus de nos tètes, et d'y demeurer long-temps suspendues. Vayez-vous ces nua-

PREMlfeftB PÀftîlË. Il

g^ qui volent comme sur les ailes des venfs »? S'ils tombaient tout à coup par de grosses colonnes d'eau , rapides comme des torrents, ils submergeraient et détruiraient tout dans l'endroit de leUr chute , et le reste des terres demeurerait ëHde. Quelle main les tient dans ces réserroirs suspendUSj et he \e\it permet de tdmbe^ que goutte à goutte $ cotiitnè si m les distillait par un afrosoir? D'où vient qu'en certains pays chauds , où il ne pleut presque jamais , les rosées de la riuit sont si abondantes qu'elles suppiéetit au défaut de la pld Jë ; et qu'en d'autres pays j tels que les bdrds du Nil et du Gange[ rinondatîoti régulièriB des fleuves en certaines saisons pourvoit^ à point nommée aux besoins des peuples pour arroser les te^t•é8 ? Peutron imaginer des mesurée mieyx pri^m pour rendre V&m les pays fertiles?

Ainsi l'edU désaltère non-sfeulëment leâ hommes ^ mais encore les càrnpaghes arides j et celui qui nous a donné ce corps fluide l'ë distribué avec soin sur la terre i edmme les canaux d'yti jardin; Les eau^ tombent des hautes moiitagnes où leurs réservoirs sont placés ; elles s'àssemUent en gros ruisseaux dans les vallées : les rivières serpentent dans les vastes campagnes pour les mieu^ arroser; elles vdnt enfin se précipiter dâtis la inër, pour en faire le centre dii commence à toutes lidâ nations: Cet Océan, qui selhble mis au milieu des terres pbUf en falt-ë ùhe éternelle séparation , est au contraire le rettde«-vous de tous les peuples , qui ne pourraient aller par terre d'un bout du monde à l'autre qu'avec dès fatigues, des loligueurs et des danget-s incroyables-. C'est par ce chemin sans traces , au travers des abîmes , que râncien monde donne la main au nouveau , et que le nouveau prête à l'ancien tant de commodités et de richeBseà.

Les eaux distHbuées avec tant d'art font une circulation dans la terre^ comme le sang circule dans le corps humain: Mais outre cette circulàtioii perpétuelle de l'eau y il y a en^ cot^e le flux et reflux de la mer; Ne cherchons point les causes de cet effet mystérieux; Ce qui est certain ^ c'est que la mer vous porte et vous repdrle précisément aux mêmes lieux à certaines heures. Qui est-ce qui la fait se retirer et puis revenir sur ses pas avec tant de régularité *? un peu plus ou un peu moins de mouvement dans cette masse fluide déconcerterait