CHAPITRE II
Preuves de Texistence de Dieu tirées de la considération des principales
merveilles de la nature.
Après çe§ comparaisons, çur lesquelles je pfip le lecfpuf de 8^ consulter simpieipent spi-mérne , sans f^isqnnprf j^ prois qu'il est t^rpp$ d'entrer dans le détail de la nature. Je ne pré- (0nds pas la pépétrer tput eptièrp : qi)i le pourrait ? Je ne prétends mépie pp^rpr d^^s ^mpune discussion de physique : çe^ ^iscussipps supposeraient certaines connaissances apprqfpn-r dips que hpaqcoup de gens d'esprit n'ont jamais acquises ; et jp ne veux leur proposer que Ip simple coup d'œil de la facp de la nature ; je ne veux leur parler que de ce que tput jp fnonde sait , et qui pe demande qu'un peu d'attentjpn (fanquille et sériepse.
Arrêtons-nous d'abord au grand pl^et qui attire nos prepiiers regards , je ypux dire la structurp générale de r^fijyers. Jetons les yeux sur cette terre qui nous porte ; regardons pettp voi!)te ipipicnse des çieia qui nous ppuyre , ces abîmes d'air et d'eau qui ppus environnent, et ces astres qui nous éclair rcnt.Un homme qui vil sans réflexion ne pense qu'qux espapes qui sont auprès dp luj , pu qui ont quelque rapport à ses besoins : il no regarde la terre entière que comme |e plancher de sa chambre, et le soleil qui l'éclairé pendant le jpur que comme la bougie qui j'éplsiire pepda^t la n\\\i : ses pep-
PREMIÈRE Pi^RTiP* 7
çées §e reofermen); dans le lieu étrpit qu'il ))9bi^. 4v contraire, rhomnie accputumé à fpire des réfl^aLiQ^9 étend se$ fegards plus lpi)f| , et cpnsicjère avec curiosilé les ^bitpe^ prèsqiip infinis dQn( il est environné (|e toutes parts- Un vaste royaupoe ne lui parait alors qu'qn petjt coiq de jp t^rrp; |^ terre ellp-mème n'est à sps yei|^ qu'un ppjnt dans la masse dp i'iinivers; et il ^dFPire de s'y ypir placé, sanssavpir cûmn)en|; il y a été mis.
Oqi pst-ce qi}i a snspendu çp glpbe de la Iprre, qui est imipobile"? qui est-ce qni en ^ posé l^s fondements? Rien n>st, ce spmble, plps yjl qu'elle; lés pjus malheureux la foulent au^!^
Eieds. Mai;$ c'est pourtant ppiir la posséder qu'on donne tous »s pln^ grands trésors. Si elle é^ait plus dure, Tbomme ne pourrait en oqvrir le sein pour la cultiver ; si el|e était moins dure , elle ne pourrait le portef ; i| enfoncerait partout comme il pnfonpe dans le sable pq (}qns un bourbier. C'est dq sein inépuisable de la terrp que Sprt tpqt ce qu'il y ^ dp plqs précieux, pelte nt^asse inforu^e , yi|e et grpssièrp, prend toutes les fornies les plus diverse^, et plie seule devient toup à tour (pu^ les biens q^p nous Ipur demandons : pette boue si sale se transfqrnne en niijle beaux pbjets qi)i npus cbqrpent les yeu$; en une seu|e anpép. plie dpvienj, branches, boutons, fpuillps, flpurs, fruits et semences, pour r^nouyejer ses libéralités en faveur des lipfprpes. Rien ne l'épuisé : plus op décfiire ses pntrailles, plus plie est libérale. Après tant de siècles pendant lesqupls tout est sprti d'elle , elle n'est point encore i^^ée : pljp DP resseiit aucune vieillesse; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont pÊfSsé dans sqn spin : tout vieillit, pxceplé elle spple; e|le se rajeunit chaqqp année dm priptefr^ps. Elle np pi^nque jamais aux hopnrnes, ipais les honamps insensés se manquent' à euxpiêmes ep négligeant de la cuUivpr; c'est par leur paresse pt par leurs désppdres qu'ils laissent croître les rpncp^ et les épines en la place dps yeqdanges et des n^oissons : ils se disputent un bien qu'ils laissent perdre. Les conquérants laissent en friche la terre pour la possession de laquelle ils ont f^iit périr tant de ipilljers d'hommes et ont passé lepr vie dans une si tpffiblp agitation. Les hommes ont devant eux des terres imn^ensps qqi spnt vides et incultes, et ils reqversent le gepre humain pour un coin de cette terre si négligée.
g DE L'EXISTENCE DE DÎEU.
La terre , si elle était bien cultivée , nourrirait cent fois plus d'hommes qu'elle n*en nourrit. L'inégalité même des terroirs, qui paraît d'abord un défaut, se tourne en ornement et en utilité. Les montagnes se sont élevées^ et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres, suivant les divers aspects du soleil, ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées, on voit croître Therbe fraîche pour nourrir les troupeaux ; auprès d'elles s'ouvrent de vastes campagnes , revêtues de riches moissons. Ici des coteaux s'élèvent comme en amphithéâtre, "et sont couronnés de vignobles et d'arbres fruitiers ; là de hautes montagnes vont porter leur front glacé jusque dans les nues, et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers qui montrent leur cime escarpée soutiennent la terre des montagnes, comme les os du corps humain en soutiennent les chairs. Celte variété fait le charme des paysages , et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples.
Il n'y a point de terroir si ingrat qui n'ait quelque propriété. Non-seulement les terres noires et fertiles, mais encore les argileuses et les graveleuses , récompensent Thomme de ses peines : les marais desséchés deviennent fertiles ; les sables ne couvrent d'ordinaire que la surface de la terre ; et quand le laboureur a la patience d'enfoncer, il trouve un terroir neuf, qui se fertilise à mesure qu'on le remue et qu'on l'expose aux rayons du soleil. Il n'y a presque point de terre entièrement ingrate , si l'homme ne se lasse point de la remuer pour l'exposer au soleil ^, et s'il ne lui demande que ce qu'elle est propre à porter. Au milieu des pierres et des rochers on trouve d'excellents pâturages; il y a, dans leurs cavités, des veines que les rayons du soleil pénètrent, et qui fournissent aux plantes, pour nourrir les troupeaux, des sucs trèssavoureux. Les côtes mêmes qui paraissent les plus stériles et les plus sauvages offrent souvent des fruits délicieux, ou des remèdes très-salutaires , qui manquent dans les plus fertiles pays.
D'ailleurs, c'est par un effet de la Providence divine que nulle terre ne porte tout ce qui sert à la vie humaine; car le besoin invite les hommes au commerce , pour se donner mutuellement ce qui leur manque; et ce besoin est le lien naturel
