CHAPITRE XXIX

Si Tauteiir drtq\ie les dispositions naturelles des hommes déterminent l'âme de Jésus- Christ à prier pour les uns plutôt que poi;r les autres,!! tombe dans l'erreur des semi-pélagiens, il contredit l'Écriture et se contredit soi-même.

Si l'auteur , pressé par les inconvénients que nous venons de remarquer, soutient que le choix que Jésus-Christ fait do certains hommes pour les premières grâces, comme cello du baptême, ou celle de la pénitence après un entier endurcis-sèment, est un vrai choix fait avec raison, fondé sur les dispositions naturelles des hommes , je conclus deu^ choses contre lui. .

L'une, qu'il faut donc que Jésus-Christ pense à tous les hommes dans le même instant. Pourquoi le faut-il? direzvous. C'est qu'il ne peut, préférer les mieux disposés, s'il ne les compare tous ensemble. Tel avait hier des dispositions indignes de la grâce, qui sera aujourd'hui le mieux disposé; tel en avait ce matin d'excellentes, qui peut en avoir ce soir de pernicieuses : l'un aura augmenté sa concupiscence, l'autre aura diminué la sienne ; l'un aura écarté les objets qui cxci* tent les passions, l'autre les aura cherchés; l'un aura travaillé

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par la prière naturelle à ôter les obstacles, l'autre se sera dissipé et aura abusé de sa raison, qui est la grâce du Créateur. N'est-it pas vrai que tout cela a pu se faire de moment en moment ? Quand je parle ainsi , n'est-ce pas le langage et . la doctrine de Tauteur même? II faut donc que Jésus-€hrist« pour régler en chaque instant la distribution des grâces sur les dispositions naturelles des hommes , les compare tous actuellement ensemble dans chaque instant; autrement il refuserait gouvent au mieux disposé de tous les fidèles la grâce de la lumière de l'Évangile ; autrement il refuserait souvent au mieux disposé de tous les pécheurs la grâce de la pénitence, et il donnerait ces grâces à d'autres qui seraient déchus des bonnes dispositions où ils auraient été. Si donc Jésus- Christ n'est ni injuste ni aveuglé dans la distribution générale qu'il fait des grâces sur les dispositions des hommes, il faut qu'il les voie tous distinctement toutes les fois qu'il prie pour quelques-uns. L'auteur ne peut donc plus dire que si une partie des hommes périt c'est que Jésus-Christ, en tant que cause occasionnelle, ne peut penser actuellement à tous, et doit porter le caractère d'un esprit fini.

La seconde conséquence que je tire de celte doctrine, c'est qu'elle anéantit toute prédestination gratuite. Encore une fois, il n'est pas question dé la prédestination à la gloire, que je laisse ù part; il s'agit de la prédestination à la grâce, que toute l'Église catholique reconnaît purement gratuite.

Elle est gratuite, me direz-vous, du côté de Dieu, puisque Dieu accorde la grâce par le seul mérite de Jésus-Christ médiateur.

Je réponds qu'elle ne serait donc gratuite que du côté de celui qui ne fait point l'élection , et qui ne fait que prêter sa puissance. Mais Jésus-Christ, qui choisit et qui détermine vérilablcment la grâce â se répandre sur l'un plutôt que sur laulre, sur quoi fende-t-il celte élection? Si c'est sur les dispositions naturelles, peut-on dire que cette élection soit purement gratuite, comme nous l'enseigne saint Paul?

Si saint Augustin dit, à la vue de ce profond mystère de l'élection divine : Que les mérites humains se taisent * ! les mérites humains, flattés par la doctrine de Tauteur, lui répondront: C'est nous qui discernons les hommes ; c'est en nous,

l. Df Pradest. Sanct. cap. xv, n. 31, t. X.

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et non dans les conseils impénétrables de Dieu, qu'il faut chercher la source de la prédestination ; nous nous glorifions, parce que, sans avoir été prévenus d'aucun secours surnaturel, nous avons attiré la préférence et la prière de Jésus-Christ, qui fait Télection divine.

Tous ceux qui croient que Dieu prédestine sur les mérites prévus , me répondra-t>on , n'ont-ils pas la même difficulté a vaincre? Non, sans doute : voici deux différences essentielles entre leur doctrine et celle que je réfute.

La première est qu'ils fondent la prédestination sur la prévision, non des dispositions naturelles, mais des mérites surnaturels acquis par la grâce de Jésus-Christ. Ainsi la prédestination est toujours, selon eux, fondée sur la pure grâce, puisqu'elle est fondée sur les bonnes œuvres que !a^ grâce fatt faire.

La seconde est qu'ils h'ont même jamais fondé la prédestination à la grâce sur la prévision des mérites surnaturels. On ne pourrait le dire sans impiété ; c'est ce que les semi-pélagiens disaient. Ils voulaient que la grâce eût été donnée à certains hommes, parce que Dieu prévoyait qu'ils croiraient, et pratiqueraient la vertu par elle plutôt que d'autres. Saint Augustin, après leur avoir montré que la prédestination de Jésus-Christ est le modèle de celle de tous les élus, et que tout y est purement gratuit, leur oppose ce que Jésus-Christ a dit de SiûoniMaîheur à vous, Corozaïn! malheur à vous , Belhsdideî parce que si les miracles qui ont été faits en vous avaient été faits à Tyr et à Sidon, elles auraient fait pénitence dans le calice et dans la cendre ^ Saint Augustin conclut de cet oracle si manifeste du Sauveur , que Dieu , bien loin de distribuer sa grâce sur la prévision des mérites futurs, refuse au contraire quelquefois sa grâce à ceux qui en auraient profité, et la présente à ceux qu'il prévoit qui la rejetteront^. Ne feut-il pas conclure, à plus forte raison, que Dieu ne se règle point sur les dispositions naturelles des hommes dans la distribution des grâces,' puisqu'il en donne aux habitants de Corozaïn et de Belhsaïde , qui ne sont pas disposés à les bien recevoir; et qu'il ne les donne pas aux habitants de Tyr et de Sidon, qui étaient disposés à en profiter?