PREMIÈRE PARTIE. i

fait ane nourriture continuelle du dedans de Thomme : nous éprouverions partout ce qu'on éprouv.e sur le sommet des montagnes les plus hautes , où la subtilité de Tair ne fournit rien d'assez humide et d'assez nourrissant pour les poumons.

Mais quelle. puissance invisible excite et apaise si soudainement les tempêtes de ce grand corps fluide ? Celles de la mer n'en sont que les suites. De quel trésor sont tirés les vents qui purifient l'air, qui attiédissent les saisons brûlantes, qui tem^ pèrent la rigueur des hivers, et qui changent en un instant la face du ciel? Sur les ailes de ces vents volent les nuées d'un bout de l'horizon à l'autre. On sait que certains vents règnen . en certaines mers dans des saisons précises : ils durent un temps réglé; et il leur en succède d'autres, comme tout exprès pour rendre les navigations commodes et régulières. Pourvu que les hommes soient patients et aussi ponctuels que les vents, ils feront sans peine les plus longues navigations.

Voyez-vous ce feu qui paraît allumé dans les astres, et qui répand partout la lumière? Voyez-vous cette flamme que certaines montagnes vomissent, et que la terre nourrit de soufre dans ses entrailles? Ce même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux, et il y attend à éclater jusqu'à ce que le choc d'un autre corps l'excite , pour" ébranler les villes et les montagnes. L'homme a su l'allumer et l'attacher à tous ses usages , pour plier les plus durs métaux , et pour nourrir avec du bois, jusque dans les climats les plus glacés , une flamme qui lui tienne lieu du soleil quand le soleil s'éloigne de lui. Cette flamme se glisse subtilement dans toutes les semences ; elle est comme l'âme de tout ce qui vit; elle consume tout ce qui est impur, et renouvelle ce qu'elle a purifié. Le feu prête sa force aux hommes trop faibles ; il enlève tout à coup les édjfices et les rochers. Mais veut-on le borner à un usage plus modéré , il réchaufl'e Thomme , et il cuit ses aliments. Les anciens, admirant le feu , ont cru que c'était un trésor céleste que l'homme avait dérobé aux dieux.

Il est temps de lever nos yeux vers le ciel. Quelle puissance a construit au-dessus de nos têtes une si vaste et si superbe voûte? Quelle étonnante variété d'admirables objets 1 C^est pour nous donner un beau spectacle, qu'une main toute-puis santé a mis devant nos yeux de si grands et de si éclatants ob-

14 I>E L'£XIST£SCK PË DIEU.

jçts. C'est pour nous faire admirer le ciel , dit Gcéron ^, que Dieu a fait rhpipme autrement que le reste des animaux. Il ^si droit, et lève la tête, pour êlre occupé dé ce qui est audessus de lui. Tantôt nous voyons un azur soipbre, où les feux les plus purs étincellent; tantôt nous voyons dans un ciel ampère les plus douces couleurs, ^veç des nuances que la peinture qe pept iffîKer; t^Rt^j; pous voyoqs (Jes nuages de toute3 Ips pgures et d0 toutes le^ cûulegrs le$'plu$ vive^, qui cfiangppt H cli8ique montent cette décoration ppr 1^ plu3 beaux accidents de lumièrer

L9 succession régulière des jpiirs et des nuits , que fait-elle §Rteodre ? Le soleil ne .manque jamais, depuis tant de siècles, • à servir le^ hommes, c[i|i qe peuvent §e passer de luj. L'aurore, deppi^ des milliers d'^ppée^ , p'a pas pianqué une seule fois d'annoncer le joiir : éllq le ppmmeqce à point nommé, siu mpmept et au lieu, réglés, ^e spleil , dit l'Ëcriture ^ , sqit oii il doit se coucher cbaque jour. Par là il éclaire tour à tour les deux côtés du ipopdp , et visile tous ceux auxquels il doit ses rayons, (.e jour es( le temps de |a société et du travail ; la nuit, enveloppant de ses pmbres la terre, finit tour à tour toutes les fatiguer et ^doqcit toutes les peines ; elle suspend , elle calme tout ; plie répand le ^i1ençe et le son^meil ; en délassant les corps elle renouvelle les esprits. Bientôt le jour revient pour rappeler l'homipe au travail , et pour ranimer toute la nature.

Mais outre ce cours si constant qui forme les jours et les nuits, le soleil nous en montre iin autre par lequel il s'approche pendant six mois d'un pôle , et au bout de six mois revient avec |a qaépie diligence sur ses pas pour visiter l'autre. Ce bel ordre fait qu'uq seul soleil suffit à toute la terre. S'il était plus grand, dans la même distance il embraserait tout le monde ; la tejrre s'en irait en poudre : si, dans la même distance, il était mojns grand, la terre serait toute glacée et inhabitable ; si , dans la même grandeur, il était plus voisin de nous, il nous enflammerait; si, dans la même grandeur, il était plus éloigné dé nous, nous ne pourrions subsister dans le globe terrestre, f^ute de chaleur. Quel compas, dont le tour emjbrpsse le ciel et I9 terre, a pris des mesures si justes? Cet astre i^p f^it pas ipoins de bien a la partie dont il s'élpigne pour la

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PREMIÈRE PÀÈtIÈ. il'

tempérer, qu'à celle dont il s*approchë pdU'r \û feVôrlsèr d6 sëî rayons. Ses regards bienfaisants fertiliàérlt tdUt ce dii'l! voit. Ce changement fait celui des saîsdns , dont la varielé ëêt si agréable. Le printemps fait tâire les vents glacés , moiîtfe leà fleurs et protnet les friiits. L'élê dofitié les riches moissott^. L'automne répand les. fruits protiâis par le printemps; et l'hiver, qui est une espèce de nuit où l'homme se délasse ,. ne concentre tous les trésors de la terre qu^afin que le printemps suivant les déploie avec toutes les grâces de la nouveauté.' Ainsi la nature diversement parée donne tour â tour tant dfe beatix spectacles,'qu'elle ne laisse jamais â l'homme le temps de se dégoûter de ce qu'il possède.

Mais comment est-ce que le cours dli soleil petit être sî régulier? Il pai-ait que cet astre n'est qu'Uit globe de fianirhë Irès-subtile , et par conséquent très-fluide. Qui est-ce qui tient cette flamme, si mobile et si ihipétueuse, dans les bo^ne9 précises d'un globe parfait? Quelle main conduit c^lte flamtne dans un chemin si droit , sans qu'elle s'échappe jamais d'aucun côté? Cette flamme ne tient à rien, et il n'y a aucun ôorps qui pût ni la guider, ni la tenir assujettie : elle consumerait bientôt tout corps qui la tiendrait renfierméè datiâ son enceitiie. Où va-t-elle? Qui lui a appris à tourliei* saris cesse et si régulièrement dans des espaces où Héh hë la gêne? Ne cfrcutel-elie pas autour de nous tout exprès pour nous s^ël-vir? Que si cette flamme ne tourne pas , et si au contràit'è c'est noUâ t|ui tournons autour d'elle , je dematide d'où vient (qu'elle est si bien placée dans le centre de l'univet-s , ppur être comme lé foyer du le cœur de toute la nature? Je demande d'où vient que ce globe, d'une matière si subtile, ne s'éciiâppe jamais d'aucun côté dans ces espaces immenses qui Tenvironnent, el où tous les corps qui sont fluides semblent devoir Céder à l'împétuosité de cette flamme? Enfin je demande d'où vient que le globe de la terre, qui est si dur, tourne si régulièrement autour de cet astre , dans les espaces bù nul corps solide iië le tient assujetti , pour régler son cours? Qu'on cherché tant qu'on voudra , dans là physique , les raisons lèâ plus iiigéhieuseâ pour expliquer ce fait : toutes ces raisons, supposé même qu'elles soient vraies , se loùrheroftt en preuves de là Divinité. Plus le ressort qui conduit là machine de l'univers est juste, simple, constant, assuré et fécond en efl'ets utiles, plus il faut

16 DE L*£XISTëNCE DE DIEU.

qu'une main très-puissante et très-indusirieuse ail su choisir ce ressort, le plus parfait de tous.

Mais regardons encore une fois ces voûtes immenses , où brillent les astres , et qui couvrent nos têtes. Si ce sont des voûtes solides, qui en est l'architecte? Qui est-ce qui a attaché tant de grands corps lumineux à certains endroits de ces voûtes, de distance en distance? Qui est-ce qui fait tourner si régulièrement ces voûtes autour de nous? Si au contrabe Içs cieux ne sont que des espaces immenses remplis de corps fluides, comme Tair qui nous environne, d'où vient que tant de corps solides y flottent sans s'enfoncer jamais, et sans se rapprocher jamais les uns des autres? Depuis tant de siècles que nous avons des observations astronomiques, on est encore à découvir le moindre dérangement dans les cieux. Un corps fluide donnet-il un arrangement si constant et si régulier aux corps solides qui nagent circulairement dans son enceinte?

Mais que signifie cette multitude presque innombrable d'étoiles ? La profusion avec laquelle la main de Dieu les a répandues sur son ouvrage fait voir qu'elles ne coûtent rien à sa puissance. Il en a semé les cieux, comme un prince magnifique répand l'argent à pleines mains , ou comme il met des pierreries sur un habit. Que quelqu'un dise, tant qu'il lui plaira , que ce sont autant de mondes semblables à la terre que nous habitons ; je le suppose pour un moment. Combien doit être puissant et sage celui qui fait des mondes aussi innombrables que les grains de sable qui couvrent le rivage des mers , et qui conduit sans peine , pendant tant de siècles, tous ces mondes errants, comme un berger conduit un troupeau ! Si au contraire ce sont seulement des flambeaux allumés pour luire à nos yeux dans ce petit globe qu'on nomme la terre , quelle puissance , que rien ne lasse , et à qui rien ne coûte ! Quelle profusion , pour donner à l'homme , dans ce petit coin de l'univers , un spectacle si étonnant !

Mais parmi ces astres, j'aperçois la lune, qui semble partager avec le soleil le soin de nous éclairer. Elle se montre à point nommé, avec toutes les étoiles, quand le soleil est obligé d'aller ramener le jour dans l'autre hémisphère. Ainsi la nuit même, malgré ses ténèbres, a une lumière sombre à la vérité , mais douce et utile. Cette lumière est empruntée du soleil , quoique absent. Ainsi tout est ménagé dans l'univers avec