PREMIÈRE PARTIE

un si bel art, qu'un globe voisin de la terre, et aussi ténébreux qu'elle par lui-même, sert néanmoins à lui renvoyer par réflexion les rayons qu'il reçoit du soleil ; et que le soleil éclaire par la lune les peuples qui ne peuvent le voir, pendant qu'il doit en éclairer d'autres.

Le mouvement des astres , dira-t-on , est réglé par des lois immuables. Je suppose le fait; mais c'est ce fait même qui prouve ce que je veux établir. Qui est-ce qui a donné à toute la nature des lois tout ensemble si constantes et si salutaires, des lois si simples qu'on est tenté de croire qu'elles s'établissent d'elles-mêmes; et si fécondes en effets utiles , qu'on ne peut s'empêcher d'y reconnaître un art merveilleux? D'où nous vient la conduite de celte machine universelle , qui travaille sans cesse pour nous sans que nous y pensions ? A qui attribuerons-nous l'assemblage de tant de ressorts si profonds et si bien concertés, et de tant de corps grands et petits, visibles et invisibles, qui conspirent également pour nous servir? Le moindre atome de cette machine qui viendrait à se déranger démonterait toute la nature. Les ressorts d'une montre ne sont point liés avec tant d'industrie et de justesse. Quel est donc ce , dessein si suivi , si beau , si bienfaisant? La nécessité de ces lois, loin de m'empêcher d'en chercher l'a'^^ur, ne fait qu'augmenter ma curiosité et mon admiration. Il fallait qu'une main également industrieuse et puissante mît, dans son ouvrage, un ordre également simple et fécond , constant et utile. 3e ne crains donc pas de dire, avec rÉcrilure, que chaque étoile se hâte d'aller oii le Seigneur l'envoie; et que, quand il parle, elles répondent avec tremblement : Nous voici : Adsumus K

Mais tournons nos regards vers les animaux , encore plus dignes d'admiration que les deux et les astres. U y en a des espèces innombrables. Les uns n'ont que deux pieds, d'autres en ont quatre, d'autres en ont un Ins-grand nombre. Les uns marchent, les autres rampent, d'autres volent, d'autres nagent, d'autres volent, marchent et nagent tout ensemble. Les ailes des oiseaux et les nageoires des poissons sont des rames qui fendent la vague de l'air ou de l'eau , et qui conduisent le corps flottant de l'oiseau ou du poisson , dont la structure est semblable à celle d'un navire. Mais les ailes des oiseaux ont des plumes avec un duvet qui s'enfle à l'air, et qui