CHAPITRE IIL

Réponse aux objections des épicuriens.

J'entends certains philosophes qui me répondent quiô tout ce discours^ sur i'art qui éclate dans toute la nature , ti'esi qu'un sophisme perpétuel. Toute la hature^ me diront-ilS) est à Tusage de l'homme, il est vrai ; mais vous en condues mal à propos qu'elle a été faite avec art pour Tusage de l'homme* C^st être ingénieux à se tromper soi-même pour trouver ce qu'on cherche, et qui ne fgt jamais. Il esl vrai, conti&uerontils, que l'industrie de l'homme se sert d'une infinité de choses que la nature lui fournit, et qui lui sont compiodes; mais la nature n'a point fait tout exprès ces choses pour sa commtH dite. Par exemple, des villageois grimpent tous les jours par certaines pointes de rochers au sommet d'une montagne ; il ne s'ensuit pas néanmoins que ces pointes de rochers aient été taillées avec art comme un escalier pour la commodité des hommes. Tout de même, quand on est à la campagne pendant un orage, et qu'on rencontre une caverne, on s'en sert comme d'une maison pour se mettre à couvert : il n'est pourtant pas vrai que cette caverne ait été faite exprès pour servir de mai^^ son aux hommes. Il en est de même du monde entier : il a été formé par le hasard , et sans dessein ; mais les hommes le trouvant tel qu'il^est, ont eu l'mvention de le tourner à leurs usages. Ainsi l'art que vous voulez admirer dans Touvrage et clans son ouvrier n'est que dans les hommes, qui savent après coup se servir de tout ce qui les environne. Voilà sans doutô la plus forte ol\jection que ces philosophes puissent faire; et je crois, qu'ils ne peuvent point se plaindre que je l'aie afifàiblie» Mais nous allons voir combien elle est faible en elle-même) quand on l'examine de près : la simple répétition de ce que j'at déjà dit suffira pour le démontrer.

Que dirait-on d'un homme qui se piquerait d'une philoso-^ pjiie subtile, et qui, entrant dans une maison, soutiendrait qu'elle a été faite par le hasard, et que l'industrie n-y a rien mis pour en rendre l'usage commode aux hommes, à cause qu'il y a des cavernes qui ressemblent en quelque chose à cette maison, et que l'art des hommes n'a jamais creusées? On

PRiSMIÈRE PAUTIE. Tl

numtramH àeeitii qui raisonnerait de la sorte toules les paf^ tiefl d9 cette fBaiaon. Voyez-vous, lui dirait-on, cette grande porte de la cour? eHe est plus grande que toutes les autres, afin que les carrosses y puissent entrer. Cette cour est asseï spacieuse pour y faire tourner les carrosses avant qu'ils sor«tent. Cet escalier est composé de marches basses, afin qu*on puisse monter sans eflbri; Il tourne suivant les appartements et les étages pour lesquels il doit servir. Les fenêtres, ouvertes de distance eo distance, éclairent tout le bàtnneht t elles sont titrées, de peur que le vent n'entre avec la lumière ; on peut les ouvrir quand on veut, pour respirer un air doux dans la ïelie saison. Le toit est fait pour défendre tout le bâtiment des ajures de Fàir. La charpente est en pointe, afin que la pluie t Ja neigna s'y écoulent facilement des deux côtés. Les tuiles ortent un peu les unes sur les autres, pour mettre à couvert ! bois de la (^arpente. Les divers planchers des étages sei^ mt à multiplier les k^ements dans un petit espace, en les isant les uns au^essus des autres. Les cheminées sont faites lur allumer du feu en hiver sans brâler la maison, et pour ire exhaler la fumée sans la laisser sentir à ceux qui se auffent. Les appartements sont distribués de manière qu'ils sont point engagés les uns dans les autres ; que toute une (lille nombreuse y peut loger, sans que les uns aient besoin passer par les chambres des autres ; et que le logement du lire est le principal. On y voit des cuisines, des offices, des ries, des remises de carrosses. Les chambres sont garnies iits pour se coucher, de chaises pour s'asseoir, de tables r écrire et pour manger.

faut, dirait'On à ce philosophe, que cet ouvrage ait été luit par quelque habile architecte; car tout y est agréable, \, proportionné, commode : il faut même qu'il ait eu sous 'excelleuts ouvriers. Nullement, répondrait ce philosophe; êtes ingénieux à vous tromper vous*mème. Il est vrai cette maison est riante, agréable, proportionnée, com^ \ ; mais elle s'est faite d'elle-même avec toutes ses proms. Le hasard en a. assemblé les pierres avec ce bel or>il a élevé les murs, assemblé et posé la charpente, percé ^oétres» placé l'escalier. Gardez-vous bien de croire sune main d'homme y ait eu aucune part : les hommes luiemanl profité de cet ouvrage quand ils l'ont trouvé

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fait. lift s'imagineBl4]u'il esl fait pour eux, parée qirlb y re* marquent des choses qu'ils savent tourner à leur commodité; n>ai8 tout ce qu'ils attribuent au dessein d'un architecte imaginaire n'est que l'effet de leur invention après coup. Cette maison si régulière et si bien entendue ne s'est faite que comme une caverne ; et les hommes la trouvant faite, s'en servent comme ils se serviraient pendant un orage, d'un antre qu'ils trouveraient sous un rocher au milieu d'un désert.

Que penserait-on de ce bizarre philosophe, s'il s'obstinait à soutenir sérieusement que cette maison ne montre aucun art? Quand on lit la fable d'Amphion, qui, par un miracle de l'harmonie, faisait élever avec ordre et symétrie les pierres les unes sur les autres pour former les murailles de Thèbes, on se joue de cette fiction poétique ; mais cette action n'est pas si incroyable que celle que Thomme que nous supposons oserait défendre. Au moins pourrait-on s'imaginer que l'harmonie , qui consiste dans un mouvement local de certains corps, pourrait par quelqu'une de ces vertus secrètes qu'on admire dans la nature sans les entendre, ébranfer les pierres avec-ua oertain ordre, et une espèce de cadence, qui ferait quelque régularité dans l'édifice. Cette explication choque néanmoins et révolte la raison^ mais enfin elle est encore moins extravagante que celle que je viens de mettre dans la bouche d'un philosophe. Qu'y a-t-il de plus absurde que de se représenter des pierres qui se taillent, qui sortent do la carHère, qui montent les unes sur les autres s^ms laisser de vide, qui portent avec elles leur ciment pour leur liaison, qui s'arrangent pour distribuer les appartements, qui reçoivent au-dessus d'elles le bois d'une charpente avec les tuiles pour mettre l'ouvrage à couvert? Les enfants mêmes qui bégayent encore riraient si on leur proposait sérieusement cette fable.

Mais pourquoi rira- 1- on moins d'entendre dire que le « monde s'est fait de lui-même comme cette maison fabuleuse? Il ne s'agit pas de comparer le monde à une caverne kiforme qu'on suppose faite par le hasard; il s'agit de le comparer à une maison où éclaterait la plus parfaite architecture. Le moindre animal est d'une structure et d'un art infiniment plus admirable que la plus belle de toutes les maisons.

Un voyageur entrant dans le Saïde, qui est le pays de Tan* cienoe Thèbes à cent portes, et qui est maintenant désert, y

PREMIÈRE PARTiË. 73

ouverak^des oolooDes, ded pyramides, des obélisques av<c 38 inscriptions en caractères iâconnus. Dirait-il aussitôt : Les )mmes n'ont jamais habité ces lieux; aucune main d'homme a travaillé ici ; c'est le hasard qui a formé ces colonnes, qui ) a posées sur leurs piédestaux, et qui les a couronnées de irs chapiteaux avec des proportions si justes ; c'est le hasard i a lié si solidement les morceaux dont les pyramides sont «posées ; c'est le hasard qui a tiiillé ces obélisques d'une lie pierre, et qui y a gravé tous ces caractères? Ne diraitpas au contraire, avec toute la certitude dont Testprit des noies est capable : Ces magnifiques débris sont les restes ne architecture majestueuse qui florissait dans l'ancienne pte?

bilà ce que la simple raison fait dire au premier coup d'œil, ms avoir besoin de raisonner. H en est de même du pre- * coup d'œil jeté sur l'univers. On peut s'embrouiller soi- 18 après coup par de vains raisonnements pour obsir ce qu'il y a de plus clair ; mais le simple coup d'œil éc'isif. Un ouvrage tel que le monde ne se fart jamais de léme : les os, les tendons, les veines, les artères, les nerft>, uscles qui composent le corps de l'homme, ont plus d'art proportion que toute l'architecture des anciens Grecs et tiens. L'œil du moindre animal surpasse la mécanique is les artisans ensemble. Si on trouvait une montre dans blés d'Afrique, on n'oserait dire sérieusement que le ha- 'a formée dans ces lieux déserts, et on n a point de de dire que les corps des animaux, à l'art desquels iiuJle B ne peut jamais être comparée, sont des caprices du

'ignore pas un raisonnement que les épicuriens peuvent Les atomes, diront-^ils, ont un mouvement éternel-; leur rs fortuit doit avoir déjà épuisé dans celte éternité, des aisons infinies. Qui dit l'infifli dit quelque chose qui nd tout sans exception. Parmi ces combinaisons infinies mes qui sont déjà arrivées successivement, il faut né- )inent qu'on y trouve toutes celles qui sont possibles. ï avait une seule de possible au delà de celles qui sont eis dans cet infini, il ne serait plus un infini véritable, n'en pourrait y ajouter quelque chose , et que ce qui e augmenté, ayant une borne par le côté susceptible

74 D£ i.'£Xi&ï£liOfi DE DIEU.

d'9ccroiiAdineiii, n'est point véritahlemenl infini. Il (àul que la eomhinaison des atomes, qui faii le système présent du monde , soit «ne des combinaisons que les alpmes ont eues auocessivement. Ce principe étant posé, faut-ii s'étonner que le monde soit tel quMl est? Il a dû prendre cette forme précise un peu plus tôt ou un peu plus tard. Il fallait bien qu'il pai^ /vint dans quelqu'un de ces changements infinis, à cette oom«> binai^on qui le rend aujourd'hui si régulier, puisqu'il doit avoir déjà eu tour à tour toutes les combinaisons conceya^ blés. Dans le total de l'éternité sont renfermés tous les systèmes : il n'y en a aucun que le concours des atomes ne forme et n'em« bra^ tôt tiu tard. Dans cette variété infinie de nouveaux spectacles de la nature, celui-ci a été formé en son rang 3 il a trouvé place à son tour. Nous nous trouvons actuellement dans ce système. Le concours des atomes qui l'a fait le défera ensuite, pour en faire d'autres à l'infini de toutes les e^>èce« possibles. Ce système ne pouvait manquer de trouver sa place, puisque tous, sans exception, doivent trouver la leur chacun à son tour. C'est en vain qu'on cherche un art chimérique dans un ouvrage que le hasard a dû faire tel qu'il est. Un exemple achèvera d'éclaircir ceci. Je suppose un nom^ bre infini de combinaisons des lettres de l'alphabet formées successivement par le hasard : toutes les combinaisons posais blés sont sans doute renfermées dans ce total, qui est véritablement infini. Or est-il que YIli(tde d'Homère n'est qu'une combinaison de lettres? L Iliade d'Homère est donc renfermée dans ce recueil infini de combinaisons des cnractères de l'alphabet. Ce fait étant supposé, un homme qui voudra trouver de l'art dans V Iliade raisonnera très-mal. Il aura beau admirer l'harmonie des vers, la justesse et la magnificence des expressions, la naïveté des peintures, la proportion des parties du poème, son unité parfaite, et sa conduite inimitable; en vain il se récriera que le hasard ne peut jamais faire rien de si parfait, et que le dernier efibrt de l'art humain peut à peine achever un si bel ouvrage : tout ce raisonnement si spécieux portera visiblement à faux. Il sera certain que le hasard ou concours fortuit des caractères les assemblant tour à tour avec une variété infinie, il a fallu que la combinaison précise qui fait V Iliade vint à son tour, un peu plus tôt ou un peu plu9 tard. Elle est enfin venue, et Vlliade entière se trouve parfaite»