PREMIÈRE PARtiE. " ' és

îuk.eorps et aux esprits, pour les tenir dans cette umon avec jn empire si absolu? v. , .

Deux atomes crochus , dit un épicurien , s'accrochent enemble. Tout cela est faux, selon son système ; car j'ai prouvé ùé ces deux atomes crochus ne s'accrochent jamais , fay te . e se rencontrer. Mais enfin , après avoir supposé que deux tomes crochus s'unisssent en s'accrochant , il faudra que ?picurien avoue que l'être pensant qui est libre dans ses jérations , et qui par conséquent n'est point un amas d'aloes toujours mus par des lois nécessaires, est incorporel, et l'il n'a pu s'accrocher par sa figure au corps qu'il çinime» nsi l'épicurien , de quelque côté qu'il se tourne , renverse

ses propres mains son système. Mais gardons-nous bien de . uloir confondre les hommes qui se trompent , puisque nous. , «mes hommes comme eux et aussi capables de nous trom- ' : plaignons-les ; ne songeons qu'à les éclairer avec pa* ice, qu'à les édifier, qu'à prier pour eux, et qtfà conre en faveur d'une vérité évidente, ^out porte donc la marque divine dans l'univers : les deux, 3rre, les plantes, les animaux, et les hommes plus que tout este. Tout nous montre un dessein suivi, un enchaîne- \t de causes subalternes conduites avec ordre par une causç îrieure.

n'est point question de critiquer ce grand ouvrage. Les uts qu'on y trouve yiennent de 1^ volonté libre eldéréde rhonfime, qui les produit par son dérèglement; ou de

de Dieu, toujours sainte et toujours juste, qui veut tantôt r les hommes infidèles, et tantôt exercer par les méchants ons qu'il veut perfectionner. Souvent môme ce qui paraît it à notre esprit borné, dans un. endroit séparé de l'pur >, est un ornement par rapport au dessein général, que ne sommes pas capables de regarder^avec" des vues assez . , PS pour connaître la perfection du tout. N'arrive.-t-il pas . es jours qu'on blâme témérairement certains morceaux jvrages des hommes, faute d'avoir assez pénétré toute. lue de leurs desseins? C'est ce qu'on éprouve tous les pour les ouvrages des peintres et des architectes. 3S caractères d'écriture étaient d'une grandeur immense, 3 caractère regarde de près occuperait toute la vue d'un 3 ; il ne pourr<iit en a pei'ce voir -qu'un seul à la fuis,, et

86 \ DE L'|!;xl$T^^Cf: de. dieu.-

il ne pourrait lire, c'6§t- à-dire assembler les lettres, et découvrir le sens de tous ces caractères rasjiemblés. Il en est (]e^ môme des grands Iraitâ que la Prgvidençe fornae dan^ la pppduite tlq- monde entier pendant ta longue suite d0s siècl^p, Il n*y a que te tout qui soit intelligible, et le tout est trop vaste pour être vu de près. Chaque événement ^st comme un c^^ ractère particulier, qui est trop, ^rand pour Ip petitesse de-no9 Qrganes, et qui ne signifie rien sMI est sépçir^ des autr^. Quand nous verrçns en Dieu à la fin des siècles, danssoii vrai point de vue, le total des événements du genre humain, depuis le premier jusqu'au dernier jour de l'univers, et leur$ proportions par rapport au^^ desseins de Dieu, nous nous éçrie^ < rons : Seigneur, il p'y a que vous de juste et de sage. On ne juge «des ouvrages des hommes qu'en examinant le.

' total : chaque partie ne doit point avoir toute perfectioa, mais seulement celle qui lui- convient dans l'ordre et dans la proportion des ditrérentes parties qui composent le tout. Dans qn corps humain, il ne faut pas que tous les membres soient des yeui; il faut aussi des pieds et des mains, Dans l'univers, il . t'atjt un soleil pour le jour ; mais il faut aussi une. lune pour la

. finit*. C'est ainsi qu'il faut juger de chaque partie par rap-^ port au tout : toute autre vue est courte et trompeuse, Mais qu'est-ce que les faibles desseins des hommes, si on Ifê compare avec celui de la création et du gouvernement de Tuoi-.

. vers? Autant que le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant, dit Dieu dans les Écritures ', mes voies et mes pensées * aont-elles élevées aurdessus . des vôtres. Que Thomme admire donc ce qu'il entend, et qu'il se taise sur ce qu'il n'entend pas.

Mais après tout, les vrais'défauts mêmes de cet ouvrage ne sont que des imperfections que Dieu y a laissées pour nous avertir qu'il l'avait tiré du néant. Il n'y a rien dans l'univers qui ne porte et qui ne doive porter également ces deux caractères si opposés : d'un côté, le sceau de l'ouvrier sur son ou- " vrage ; de Tautre côté, la marque du néant d'où il est tiré, et Où il' peut retomber à toute heure. C'est un mélange incompréhensible de bassesse et de grandeur, de fragilité dan^ lar

Il Nec Ubi ocçurrit perffwta universitas, nisi ubi majora sic prsesio suBt , ùt minora non desint. S* Aug. çle lib, 4'*^* tib. iji, cap. \in, ^° 25, 1. 1. 2. /«a{.4.v, 9.

PRBMiÈnE t^ARTlE. . 87

rtlftllèn, ex d'Art âdtts la f^çoti. Lo tnainUe bipu éclate pardut) jusque dans un ver de terre. Le nèaht se fëit sentff ^rtout, jusque dans les plus vastes et les-ptus sublimes gêniéâ^ r^ut ce qui h'eët point Dtétl ne pëUt avoir (|u*UDe perreciion wrnée, et ce qui n'a qu'une perfection bornée demeure tou- )iifB impàrféit pëf l'endroit Où Id borhe se fait senôt-, et avertit de l'on V pourrait encore beaucoup ajouter. La créature seait le crèal&ur même, s1l ne lui mantjuait rien ; car elle aurait i plénitude de Ifi perfection , qui est la Divinité même. Dèâ U'elle ne peutêtfe infinie, 11 l^ut qu'elle §oit bornée en perétjon, c'eit-'fi-dire imparfaite par quelque côté. Elle peul f0k plus ou moifis d'imperfection; mai^enfih il faut qu'elle lit toujours imparfaite. Il faut qu*on puisse toujours marquef indfoit pfécis Où elle manque, et que la critique puisse dire : m d6 qu'elfe pourrait avoir encore, et qu'elle n'a pas. CondnoHs-nous qu'un ouvrage de peinturé est fait par lé sard, quand on y remarque des ombres, ou même quelques gligencès de pinceau? Le peintre, dit-on, aurait pu nnir vantagè ced carnations, ces tlraperiës, ces lointains. W est il que ce tablcfau ij'ést {loint pârfalt^selon les réglés; n\M ?lle folie serait-ce de dire : Ce tableaa n'est point al)soiu^ ht parfait; don& ce n'est qu'un amas de couleurs formé pat msarë, et la main d'ôucun peintre n'y a travaillé ! Ce qu'oft ' girait de dire d'un tableau mal fait et preëque sans art, oh pas de bonté de le dîre de l'univers, où éclate Une foule nervelllès incompréhensibles avec tant d'ordre et de proiDfl. ' ' •

u'oH étudie le monde ta^t qu^bn voudra ; qu^on descende lernîer détail; qu'on fasse l'anatoniie du pins vil animal; h regarde de près le moindre grain de blé semé dans là !, et la manière dont ce germe se. multiplie ; qu'cui observé itivement les précautions avec lesquelles Un boulon dé

ë'épahouit au soleil, et se referme vers la nuit : on y erâ pluft de dessein, de conduite et d'itidUstrle, que dans les bUVrages de l'art; Ce qu'on appelle même Tari deà lés fl'est qu^uhe faible imitation dU grand m qu^ofi fe les lois de la nature, étqiie lëâ itripies n'ont pas eu de -

d'appeler le hasard aveugle^

it^il dohc s'étonner si lespoètes ont animé tout Tuniverl; . nt donné des ailes aux vents et des flèches au soleît; ^

glls ont peint les fleuves qui se hâtent de se précipiter dans la mer, et leè arbres qui montent vers le ciel, pour Vaincre les rayons du soleit.par l'épaisseur de leurs ombrages? Ces Ègures ont passé mêmo^danô le langage vulgaire : tant il est naturel aiix hommes de sehtir Tart dont toute la nature est pleine. La poésie n'a fait qu'attribuer aux créatures inanimées le dessein >du Créateur, qui fait tout en elles. Du langage fi- . guré des poètes, «es idées ont passé dans la théologie des . . païens, dont les théologiens furent les poètes. Ils ont supposé . un art^ une puissance, una sagesse, qu'ils ont nommé numen, dans les créatures, même les plus privées d'intelligence. Chez eux les fleuves ont été des dieux, et les fontaines des naïades : les bois et les montagnes- ont eu leurs divinités particulièreai : les fleurs ont eu Flere, et les fruits Pomone. Plus on contemple sans prévention toute la nature, plus on y découvre partout un fonds inépuisable de sagesse , qui est comme l'âme de l'univers.

Que s'ensuit-il de là? La conclusion vient d'elle-même. S'il faut tant de sagesse et de pénétration, dit Minutius Félix S pEîême pour remarquer l'ordre et le dessein merveilleux de la structure du monde, à plus forte raison combien en a-t-il fallu pour le former! Si on admire' tant Içs philosophes parce quf'ils découvrent une petite partie des secrets d^ cette sagesse qui atoutjait, il faut être bien aveugle pour ne l'admirer pas , elte-mème.

Voilà le grand objet du monde entier,, où Dieu, comme dans un miroir, se présente au genre humain. Mais les uns (je parle des philosophes) ^e sont évanouis dans leurs pensées; tout s'est tourné pour eux en vanité. A force de raisonner subtilement, plusieurs d'entre eux ont perdu môme une vérité qu'on trouve naturellement et simplement en soi, sans avoir besoin de philosophie.

Les autres, enivrés par leurs passions, vivent toujours distraits. Poui* apercevoir Dieu dans ses ouvrages, il faut au moins, y être ' attentif. L€^ passions aveuglent à un tel point, nonseulement les peuples sauvages, mais encore les nations qui semblent les. mieux policées., qu'elles ne voient pas la lumière même qui les éclaire. A cet égard, les Égyptiens, les Grecs et les Rqmains n'ont pas été moins aveuglés et moins abrutis que

l Oc/at\cap. xvn.

IHIKMIÈRË PARTIE. - . 8a

les sauvages Tes plus- grossiers ; ils se soifl ensevelis comme eux dans leâ choses sensibles, sans remonter plus hiiul; el ils n'ont cultivé leur esprit que pour se flatter par de plus douces sensations, sans vouloir remarquer de quelle source elles venaient. ...

Ainsi vivent les hommes sur la terre : no leur dites rien-; ils. ne pensent à rien excepté à ce qui flatte leurs passions grossières ou leur vanité. Leurs âmes s' a'ppesa missent tellement, qu'ils ne peuvent plus s'élever à aucun objet incorporel : tout ce qui n'est point palpable, et qui ne peut être vu , ni 50ûté, ni entendu, ni senti , ni compté, leur semble chiméri- }ue. Cette faiblesse de l'âme , se tournant en crédulité, leur )araîtune force; et leur vanité s'applaudit de résister à €e \m frappe naturellement le reste des hommes. C'est comme si m monstre se glorifiait de n'être pas formé selon les règles om'munes de la nature; ou comme si un aveugle-né Iriomhait de ce qu'il serait incrédule pour lâ'lumière et pour lès 3uleurs, que le reste des hommes aperçoit. 0 mon Dieu! si tant d'homme? ne vous découvrent point ans ce beau spectacle que vous leur donnez de la nature en-, ère, ce n'est jfJas que vous -soyez loin de chacun de nous, îacun de nous vous touche comme avec la main; mais les ns, et les passions qu'ils excitent, emportent toute l'applioam de l'esprit. Ainsi, Seigneur, votre lumière luit dans les aèbres, et les ténèbres sont si épaisses, qu'elles ne. la comennent pas : vous vous nrontrez partout, et [jârtoul les nnrmes distraits négligent de vous apercevoir. Toute la na- •e parle de vous, et retentit de votre saint nom ; mais elle rie à des sourds, dont la surdité vient de ce qu'ils s'étoursent toujours eux-mêmes. Vous êtes auprès d'eux, et au Jans d'eux ; mais ils sont fugitifs et errants hors d'eux-'mès.-Ils vous trouveraient, ô douce lumière, ô éternelle beauté, jour:} ancienne et toujours nouvelle, ù fontaine de chastes «es, ô vie pure et bienheureuse de tous ceux qui vivent itablement, sMls vous cherchaient au dedans d'eux-mêmes! s les impies ne vous perdent qu'en se perdant. iléla.s ! vos 3, qui leur montrent la man d'où ils.viennent, les-amujiisqii'à les empêcher de la voir ; ils vivent de vous, et ils ni sans penser à vous : ou plutôt ils meurent auprès. de là faute de s'en noOrrin; car qijcllc mort n'est-ce point de

vous ignorer? lia s*endormeht dans votre sfeintettdreeîpater-* nel; et, pleins des songes trompeurs qui les agitent pendant leur sommeil) ils ne sentent pus la main puissante qui les porte. 8i vous étiez un corps stérile, impuissant et inanimé^ tel qu'une fleur qui se fl^étrit, une rivière qui coule, une maison qui ya tomber en ruine, un tableau qui n-est qu'un amas do couleurs pour frapper rimagrnalion , ou lin métal inutile qui n*a- qu'jun peu d'éclat, ils vous apercevroietit et votis at-^ Iribueraient follement la puissance de leur donnet^ quelqae plaisir, quoique en effet le plaisir ne puisse venir des choses infii(\imées- qui ne Tout pas, et que vous en soyez Tunicfue source. Si vous n'étiez donc qu'un être grossier, fragile et iaa-» mmé, qu'une masse sans^vèrlù, qu'une ombre de l'être, votre nature vaine occuperait leur vanité ; vous seriez un objet pro^ poHionné à leurs pensées basses et brutales; mais parce que vous êtes tf op au dedans d'eux-mêmes, où ils ne reAtrenfja'*» niais, vous leur êtes un Dieu caché ; car ce fond intime .d'e«x> mêmes est le lieu le plus éloigné de leur vue^ dans l'égaré^ ment où ils sont. L'ordre et-la beauté que vous répandez sur la face de vos créatures sont comme un voile qui tous ëé-^ robe à leurs yBux malades. Quoi donc! la lumière qui devraU les éclairer les aveugle ; et les rayons du soleil même empêcbênt qu'ils ne l'aperçoivent ! Enfin, parce que vous étçs une vérité trop haute et trop pure pour passer par les sens grossiers, le? hommes rendus semblables aux bêtes, ne peuvent vous concevoir : comme si l'homme ne connaissait pas tous les jours la sagesse et la vertu, dont aucun de ses sens néanmoins ne peut lui rendre témoignage; car elles n'ont ni son, ni couleur, ni odeur, ni goût, ni figure ni aucune qualité sensible. Pourquoi donc, ô mon Dieu, douter plutôt de vous que de ces autres choses, très-réelles et très-manifestes^ dont, on suppose la vérité certaine dans toutes les affaires les plus sérieuses de la vie, et lesquelles, aussi bien que vous, é.cl^g|>ent<\â nos

V faibles sens? 0 misère! ô nuii affreuse tidi enveloppe les enfants d'Âd^ 1 ô monstrueuse stupidité ! ô renversement de tout

- l'homme 1 L'homme n'a des yeux que pour voir des ombres, et la vérité lui parait un fantôme : ce qui n'est rien est tout pour lui ; ce qui est tout ne lui semble rien. Que vois-je dans tQiilie la nature? Dieu, Dieu partout, et encore Dieu seul. Qtiand je pense. Seigneur, que tout l'être est en vous, vous épuisez et-