CHAPITRE PREMIER

Méthode qu'il faut suivre dans la recherche de la vérité.

H me semble que la seule manière d'éviter toute erretir est de douter sans exception de toutes les choses dans lesquelles jeTïè trouverai pas une pleine évidence. Je me défie donc de. R)HS m'es préjugés": la- clarté avec laquelle j'ai cru jusqu'ici voir diverses choses n'est point une raison de les supposer vraies. Je me défie de tout ce qu'on appelle impression des sens, principes accoutumés, vraisemblances : je ne veux rien croire, s'il n'y a rien qjii soit parfaitement certain ; je veux que ce soit la seule^évidence et l'entière certitude des choses qui me force à-y acquiescer, faute^ de quoi je les laisserai au nombre des douteuses.

Cette règle posée , je ne compte plus sur aucun des êtres que j'ai cru jusqu'ici apercevoir autour de moi :. peut-être ne sont-ils que des illusions. J'ai toujours reconnu qu'il y a iin temps, toutes les nuily, où je crois voir ce que je ne vois point, et où je crois toucher, ce que je ne touche pas: j'ai appelé ce temps le temps du sommeil ; mais qui m'a dit qu'e je ne suis pas toujours endormi , et que toutes mes perceptions ne sont pas des songes?

Si lé sommeil, dans un certain degré peut causer une illusion que lia veillé fait découvrir, qui est-ce qui me répondra que la veille elle-même n'est pas une autre espèce de sommeil dans un autre degré^ d'où je ne sors jamais, et dont aucun autre état ne peut me découvrir l'illusion.? Quelle difl'érence suppose-t-on entre un homme qui dort, et un homme que la fièvre met dans le délire? Celui qui dort ne rôve que pendant

. i^ËCONDE PARTIE. . 93

quelques heures-; ensuite il s'éveille, et le réveil lui monlrela .faiisselé de ses songes : celui qui est en délire fait des espèces de songes pendant plusieurs jours ; la guérison est pour lui ce que le réveil est pour l'alilre, il n'aperçoit ses erreurs qu'après la fin de sa maladie. Voilà une illusion plus longue, maii^ qui a pourtant ses bornes, et qu'on découvre après qu'on n'y est plus. . .

^11 y a d'autres illusions encore plus longues, et qui durent* (iiême toute la vie. Un insensé qui est incurabje passera sa vie ï croire voir ce qni n'est point devant ses yeux^ jamais il n© {'apercevra de son illusion : c'est un songe de toute la vie qu'on . ait les yeux ouverts, et sans être endormi.- Comment pourrain' ^ e m'a»surer que je ne suis point dains ce cas? Celui qui y est le croit point y être , il se croit aussi sûr que moi âe n'y être as. Je ne crois pas plus fermement que lui voir ce qu'il m© îmbie que je vois. Mais quoi I je n'en saurais pourtant douter ans la pratique; il est vrai, mais cet insensé dans la pratiue ne peut non plus que moi douter de tout ce qu'il s'imagine }ir, qu'il ne voit point. Cette persuasion inévitable dans la 'atique n'est donc point une preuve : peut-être n' est-elle en oi non plus que dans cet insensé, qu'ui\e misère de ma contion, et un entraînement invincible dans l'erreur. Quoique lui qui songe ne puisse s'empêcher de croire ce que ses sons lui représentent, il ne s'ensuit pas que ses songes soient ais. Quoiqu'un insensé ne puisse s'empêcher de se croire , ,et de penser qu'il voit ce qu'il ne voit point, il ne s'ensuit 3 que sa. royauté et tous ies autres objets de son extravaice $oîent véritables. Peut-être que dans le moment de ce 3 j'appelle la mort, j'éprouverai une espèce de réveil qui détrompera de* tous les songes grossiers de cette vie ; (ime le réveH du malin me détrompe des songes de la nuit, comine la guérison d'un fou le désabuse des erreurs dont été le jouet pendant sa folie.

Jne autre chose est peut-être encore possible, qui est que ision que je vois plus longue dans un fou que dans un ime qui dort, sera encore plus longue et plus constante 5 l'homme qui ne dort ni n'extravague. Peut-être- que d^ns 3ille et dans le plus grand sang-froid, je suis le jouet d'une; ion qui ne se dissipera jamais, et que nul autre état ne me a do cette tromperie perpétuelle. Que ferai-je? du moins

M DE L'ËXIStËNCË DE DIEU.

je V#U)È lÔ<;hel* dé nte préâéfver de l'illuéion, en doutant de fout. Mate quoil peut-on toujours douter de tout? Est-ce titt étal sérieux et possible? Ne serait-ce point une folie p^^e^lle rîilusion même que je veux tâchei* d'éviter? Npn, il- ne peut ^jnt y avoir folie à n'assurer pas ce qu'on ne trouve point entièrement assuré. 61 la pratique tn'entratne à supposer les^ choses dont je n'ai point de preuve évidente, je me* regai^ersii 'Comme un homme qu'un torrent entraîne toujours insensiblement* et qui se prend toujoura, pour se retenir, aux branches des arbres plantés sur le rivage.

Un homme fort assoupi se fait violence pour vaincre le sotifimeil ; mais le sommeil le surprend toujours, et aussitôt qu'il dort sa raison disparaît : il rêve^ il fait des songes ridicules; dès qu'il ^'éveille , il aperçoit son erreur et l'illusion de ses songes, dans lesquels néanmoins il retombe au bout de troii . minutes. C'est ainsi que je suis entre la veille et lô sommeil , entre mon doute philosophique, qui seul est raisonnable, et le songe trompeur de la vie commune: Pour me défendre de cette continuelle et Invincible illusion, au moins je tâcherai dé temps en temps de me reprendre à' ma règle immuable de n'adifnettre que ce qui est certain. Dans ces moments de retour au dedans de moi-môme je désavouerai tous mes jugements précipités, je me remettrai en suspens, et je me déderat autant de moi que de tout ce qu'il me semble qui m'environne.

Voilà ce qu'il faut faire, si je veux suivre la raison ; elle ne doit croire que ce qui est certain, elle ne doit que douter de ce qui est douteux. Jusqu'à ce que je trouve quelque chose dUnvincible par pure raison pour me montrer la certitude db tout ce qu'on appelle nature et univers^ l'univers entier doit m'étre suspect de n'être qu'Un songe et une fàble. Tottte li nature n'est peut-être qu'un vain fantôme. Cet état de suspen^^ sion, il est vrai, m'étonne et m'effraie ; il me jette au dedafli de moi dans une solitude profonde et pleine d'horreur; il ftië gène^ il me tient comme en l'air : il ne saurait durer, j'en conviens ; mais il est le seul état raisonnôbie, Ma pente à supposer les choses dont je n'ai point de preuve est semblable au goi^t des enfants pour les fables et les métamorphoses. On- *aime mieux supposer le mensonge^ue de se tenir dans celle violente suspension, pour ne se rendre qu'à la seule vérité , exactement démontrée.

Sjf;CON0£ PARTIE. 9&

0 raiiOQ , où me j^lez-vous? où sui^jo ? que suis-je ? Tout .iQ'échfippe; je n^ puis me défendre de Terreur qui m'en'* trstn^. m renoncer ^ le vérité qui me fuit. Jusque» à qu^nd 9erai-je dans ce doute , qui est une espèce de tourment, ^ qui ^t pourtant le iieul ugage que je puisse fltiir^ de la rai- SQQ? 0 abîme de ténèbres gui m'épouvante I ne croirai-^jeja"^ tpgifi rien ? Qroirai-je sans êtrç assuré ? Qui iqç tirera de 09 trouble?^

• Il me vientr. une pensée que je dois examiner, S'il y » un- $tre de qui je tienne le ipien, ne doit-il pas être boq eî viri* table? pourrait-il Têtre s'il me trompait et s'il ne m'avait mis au monde que pour une illusion perpétuelle? Mais qui m'a dil qu'un élre puissant, malin et trompeur, ne m'ait point fprmé ? Qui est-ce qui m'a dit que JQ n'ai point été formé par le hasard dans un état qui porte l'illusion par lui-même? De plus, oorn*^ ment sais-je si je ne suis pas moi-même la cause volontaire de mon illusion ? Pour éviter l'erreur, je n'ai qu'à ne juger jamais, et à demeurer dans un doute universel sans exoeptioq. C'est en voulant juger que je m'e3çpoi*e à me tromper moimême. Peut-être que celui qui m'a mis au monde ne m'y 9 mis que pour demeurer toujours dans le doute , peut-être que j'abuse de ma raison , que je passe au delà des borner qui me sont marquées, et que je me livre inoi^-mème à l'erreur toutes les fois que je veux juger. Je pe jugerai donc plus; maisi j'examinerai toutes choses,' en me défiant de moi-môme et de celui qui m'a formé , supposé que j'aie été formé par un être supérieur à moi.

bans cette incertitude que je veux pousser aussi loin qu'elle ,peut aller, il y a une chose qui m'arrête tout court. J'ai beau vouloir douter de toutes choses, il m'est impossible de pou-* voir douter si je suis. Le néant ne saurait douter ; et, quand inème je me tromperais, il s'ensuivrait par mon erreur même que. je suis quelque chose , puisque le néant ne peut se trom«per. Douter et se tromper, c'est penser. Ce moi qui pense^ qui doute, qui craint de se tromper, qui n'ose juger de rien , ne saurait faire tout cela, s'il n'était rien.

'Mais d'où vient que je m'imagine que le néant ne saurait penser? Je me réponds aussitôt à moi-même ; C'est que qui. dit néant exclut sans réserve toute propriété , toute actioiii, toute manière d'être, et par conséquent la pensée; car la.

96 DE L'EXrSTENCE DE DIEU.

pensée est une manière d'être et d'agir. Cela me paraît clair. Mais peut-être que je me contente trop aiséniient. Allons dooe ■ encore plus loin , ejt voyons précisément pourquoi 'cela me' paraît cteir.

Tonte ia clarté de ce raisonnement roule sur la ectonaissànce < que j'ai du néant, et sur celle que j'ai de la pensée. Je connais clairement que le néant ne peut rien , no fait rien ; hé reçoit rien jet n'a jamais rien : d'un autre côlé , je connais •clairement que penser c'est agir, c'est faire, c'est avoir quel- ' que chose : donc je connais clairement que la pensée àctueHe ne peut jamais convenir au néant: C'est l'idée claire de la pensée qui me découvre l'incompatibilité qui est entre le néant et elle, parce qu'elle est une inanière d'être; d'où il s^nsuit que quand j'ai une idée claire d'une'chose , il ne dépend plus de moi d'aller contre l'évidence de cetle idée, ^.'exemple sur lequel je suis le montre invinciblement. Quelque-violence que je me fasse-, je ne puis parvenir à douter si ce qui pense en moi «xiste : il n'est donc question que d'avoir des idées bien claires comme celles que j'ai de la pensée ; en les consultant, on sera toujours déterminé à nier de la chose ce que son idée en exclut , et à affirmer de cette même chose ce que son idée renferme clairement.

Mais je parle d'idée, et je ne sais encore ce que c'est. C'est quelque chose que je ne puis encore bien démêler : c'est une lumière qui est en moi, qui n'est point moi-même, qui me corrige, qui me redresse, ou peut-être qui me trompe , mais enfin qui m'entraîne par son évidence véritable ou fausse. Quoi qu'il en soit , c'est une règle qui est au dedans de moi, de laquelle je ne puis juger, et par laquelle au contraire il faut que je juge de tout, si je veux juger": c'est une règle qui me force même à juger, comme il paraît par l'exemple de ce que j'examine maintenant ; car il m'est impossible de m'abstcnir de juger que je suis : puisque je ' pense, la clarté de l'idée de la pensée me met dans une absolue impuissance de douter si je suis.

Ma règle de ne juger jamais pour ne me tromper pas , ne

•peiit donc me servir que dans les choses où je n'ai point

d'idée claire : mais pour celles où j'ai une idée entièrement

.claire, cette clarté trompeuse. ou véritable me force à juger

• nfalgré moi ; je ne suis plus libre-d'hésiler. Quand môme celte

clftrë d'idée ne serait qu'une illusion, il faut que je me livre . à-.ipll».. Je pousse le doute aussi loin que jepuis; mais je ne puis le pousser jusqu'à contredire me» idées claires. Qu'un ^uife-eneorQ plus incrédule et plus <léfiant que moi le pousse plus loiii : je l'en défie; je le défie de douter sérieusement 9e son existence. Pour en douter, il faudrait qu'il crût qu'orr \\\é\ii penser el n'être rien. La raison n'a que ses idées, elle n'a •point en elle de quoi les combattre; il faudrait qu'elle sortit d'elle-même, et qu'elle se tournât contre elle-même, pour les conlcedire. Quanci même elle ne trouverait point de quoi montrer la pertiluilo de ses idées, elle n'a rien en elle (jui puisse lui servir d'instrument pour ébranler ce que ses idées lui représentent, il est vrai, encore une fois, qu'elle peut douter de ce que ses idées lui proposent comme douteux : ce doute, bien loin de combattre les idées, est au contraire uv.6 manière très-exacte de les suivre et de s'y soumettre : mais pour les choses qu'elles représentent clairement, on ne peut s'empêcher ni de les concevoir clairement , ni de les croire ' avec certitude.

Je conclus donc trois choses sur l'idée clairo que j'ai de mon existence par ma pensée : la première est que nul homme de." bonne foi ne peut douter contre une idée entièrement claire ; la seconde, que, quand même nos idées seraient trompeuses, elles nous entraîneraient invinciblement toutes les fois qu'elles * auraient celte clarté parfaite; la troisième, que nous n'avons rien en nous qui nous mette en droit de douter de. la certitude ^ de nos idées claires. Ce serait douter sans savoir pourquoi, et ce doute n'aurait rien de vraisemblable; car toute l'étendue de notre raison, loin de nous révolter contre nos idées, ne consiste qu'à les consulter comme une règle supérieure et immuable.

Je sais bien que ceux qui se plaisent à douter confondront toujours les idées entièrement claires avec celles qui ne le sont pas, et qu'ils, se serviront de l'exemple de certaines choses . dont les idées sont obscures, et laissent une entière liberté d'opinTon pour combatlre la certitude des idées claires sur lesquelles on n'est point libre de douter : mais je les convaincrai toujours par leur propre expérience, s'ils sont de bonne foi. Pendant qu'ils doutent de tout, je les .défie dedouler si ce quil doulo en; eux est un néant. Si la croyance que je suis ' ' * ■ - . . . "y .

91 * DE l'JsXISTRNCH; DE DIEU.

pQfce iiuo Je doute est une erreur;, non-soulement c*est aaa erreur miim remède , mois encore une erreur de laqueUe la raison n'a aucun prétexte de se défier. . .,

Ce qui résulte de tout ceci est qu'il faut bien se garder de

' prendre une idée obscure pour une idée claire^ ee. qui itaii la précipitation des jugements et Terreur; mais aussi qu'on né' doit et qu'on ne peut jamais sérieusement hésiter sur les oboles que nos idées renferment clairement.

Ce que je viens de dire est une espèce de lueur qui^ présente à moi dans cet abîme de ténèbres où je suis enfoncé ; ce nW point encore un vrai jour, ce n'est qu'un faible coimmen* cernent; et quelque envie que j'aie dé voir la lumière , j'aime encore mieu3( l'atfreuse obscurité qu'une lumière fausse. Plus la vérité est précieuse; plus je crajns de trouver ce qui lui ressemblerait , et qui ne serait pas elle-même. 0 vérité ! si voui êtes quelque chose qui puisse m'entendre et me voir, ^^utes; mes désirs ;' voyez la préparation de mon cobut ; ne

' souffrez pas que je prenne votre ombre pour vous-oi^me , soyez jalouse de votre gloire ; montrez-vous, il me suffîr»de vous voir : c'est pour vous seule , et non pour moi , que je vous veux* Jusques à quand m'écbapperez-vous ?

Mais que diH^? peut-être que la vérité ne saurait m'entendre. Il est vrai que ma raison ne me fournit aucun sujet de doute sur mep idées claires : mais que sais-je si ma raison ellç-^-même n'est point une fausse mesure pour mesurer toutea choses? Qui m'a dit que cette raison n'est point elle-mèo^e une illusion perpétuelle de mon esprit , séduit par un esprit puissant et trompeur qui est supérieur au mien? Peut-être que cet esprit me représente comme clair ce qui est le plus

. absurde; peut-être que le néant est capable de penser, ^ qu'en pensant je ne suis rien ; peut-être qu'une même chose peut tout ensemble exister et n'exister pas; peut-être que la partie est aussi grande que le tout. Me voilà rejeté dans une étrange incertitude ; et il ne m'est pas même permis d'avoir impatience d'en sortir, quelque violent que soit cet état, puis^ que mon impatience serait une mauvaise disposition pour connaître la vérité. Examinons donc tranquillement ce que je viens de dire.

Je faia uue extrême diOéreuce entre mes Qpiniohs libres ^t

' variables et n^« idào» claires que je pe suia jappais libre de

UlGOIfW PARTIE. . 99 .

-chanffr. Quaitd même elles seraient fatiMes; il m'est impcâ» sibfe de les redregser, et je suis etms ressource dévoué ai l'er-* • JiBur. Ceux mêtnee qai m^accueeront de me tromper, »i c'eei une tromperie « sont dans la néeesaité dé se tromper toujours aussi bien que moi> Celte erreur n'est point un accident; c'est un état fixe où nous sommes nés : c'est leur nature^ c'est laçiienn^. Cette raison qui nous trompe n'est point une inspiration étrangère , ni quelque chose de dehors qui vienne porter la séduction au dedans de nous, ou qui nous pousse pour - nous égarer : cette -raison trompeuse est nous-mêmes; et â'H* est vrai que nous soyons quelque chose , nous sommes précisément cette raison qui se trompe. Puisque cette raison est le fond de notre noture même», il faudrait que l'esprit supérieur qui nous tromperait nous eût donné lui-même une nalure ^ fausso toute tournée à l'erreur, et incapable de la vérité; il faudrait qu'il nous eût donné, ^ pour ain«i dire, une raison à l'envers, et qui s'attadierait toujours au conire-pied de la vérité. Un esprit qui aurait l'ait le mien de la sorte serait nonseulement supérieur, mais tout-puissant. Un esprit qui fait des esprits, qui les fait de rien, qui ne trouve rien de fait en é\ï\ par une règle droite et -simple , mais qui y fuit et qui y met tout suivant son dessein j et qui fait à son gré une raison qui n'est point une raison, une raison qui renverse la raison même, doit être un esprit tout-puissanti II faut qu'il soit créateur^ et qu'il oit fait son ouvrage de rien : s'il avait fait son ouvrante de ^^ quelque chose, il aurait été assujetti à cette chose dont 11 se serait servi dans sa production \ ce qu'il aurait trouvé déjà fait aurait été dans la règle droite et primitive de la simple nature« Mais pour faire en sorte que tout ce qui est en nous et que tout nous-mêmes ne soit qu'erreur et illusion , il faut , pour ainsi dire , qu'il n'ait' rien pris dans la nature ^ et qu'il aifc fbrmé tout exprès de rien un être tout nouveau qui soit Tantipode de la vraie raison. N'est-ce pas être Créateur ? n'est-ce pas être tout-puissant !

J'ose même dire que cet esprit trompeur serait plus que tout-puissant; et voici ma raison \ Je conçois que l'être et la . vérité sont la même chose \ en sorte qu'une chose n'est qu'au-^ tant qu'elle est vraie, et qu'elle n'est vraie qu'aulant qu'elle efdts L'étror intelligent , suivant celte règle ^ n'a d'être qu'auta Dt qu'il a d'intelligence : donc si un esppit n'était point in-^.

. 4eO DE L'EXïSTEiXOE DE CI ED. ' - .

lellfgentj.il ne pourrait pns o(re ; car il- w'a d'autre être qne ?on ÎHloIligence. Mais l'intelligence elh3-nni^Bie, qui 'est-èHèV^ Qui dit intelligence dit essentiel lemenl la connaissance dé quelque vérité. Le pur néant ne saurait être Tobjet de riiitçlfi- gence; on ne le conçoit point, m n'en a point d'idée; il rie - . peut se présenter à f esprit Si donc il n'y avait, dans Ipule la nature rien de vrai ni de réel qui ^répondît à nos icjées ,'notrô intelligence elle-même , et par conséquent notre ôlre, n'auraitrien de réel. Comme nous ne connaîtrions rien de véritable hors de nous ni en nous , nous ne serions aussi rien de véritable nous-mêmes; nous 'serions un néant qui doute ; nous serions un néant qui ne peut s'empêcher de se tromper, parée qu'il ne peut s'empêcher de juger; un néant qui agit toujours , qui pense et qui repense sans cesse sur sa pensée ; un néant qui se replie sur luf-même; un néant qui se cherche-, qui se trouve, et enfin qui s'échappe à soi-même. Quelctnange • néant ! C'est ce néant monstrueux qu'un esprit supérieur trom- ^peVait. N'est-ce pas être plus que tout-puiSsant, d'a^girsur le néant contme sur quelque chose de vrai et de réel? Bien plus,, quel prodige- de faire que le néant agisse, qu'il se croie quelque chose, et qu'il se dise à lui-même , comme à quelqu'un : Je pense , donc je suis ! Mais non , peut-être que je pense sans, exister, et que je me trompe, sans être sorti du néant.

Si cet esprit est tout-puissant, il ne 'peut donc m'avoir donné tôtre qu'autant qu'il m'aura donné la vraie inteHigence ; car il nV a que le réel et le véritable qui soit intelligible. Ainsi , supposé que je sois quelque chose, «t quelque chose d'intettigent, un créateur tout-puissant n'a pu me créer qu'en mé rendant intelligent de la vérité. Il n'est pas question de savoir s'il a voulu me tromper ou non : quand même il l'aurait voulu , il ne l'aurait pas pu. Il a bien pu me donner une existence bornée, et l'exclure de connaître les vérités infinies ; mais il n'a pu tne donner quelque degré d'être , sans me donner aussi quelque degré d'intelligence de la vérité. La raison est, comme je l'ai déjà dit plusieurs fois, que le néant est aussi incapable d'être connu qu'il est incapable de conrtaître. Si je pense , il faut que je sois quelque chose, et il faut que ce que "je pense soit-quelque chose auiJsL

Ce que je dis d'un être tout-^iuissant, il faut à plus forte rai- , soale dire du hasard. Supposé même que le ha>ard put former ;

. • SKCOJiOE PARTW: ' tôt

imêlre intelligent, et faire, par un assemblage fortuit, «jiie cequi ne pensait point cpoioneitÇHt à penser; du moins, il ue * . pourrait pas faire qulun être qui.pen^ârait pensât sqrs peu^ mrjen de vrai; car le mensonge est un néant, et le néaat n'est point l'objet, de la pensée. On ne peut penser qu'à l'être et Q ce, qui ^est-vrai : car l'être et la vérité sont la même chose. On peut bien se tromper en partie, en joignant sans raison des êtres séparés ; mais cette erreur est mélangée de vérité, -et il. est impossible de se tromper en tout : ce serait 11& plus penser ;'car la pensée ne subsisterait plus si elle portait entièrement à faux, «t si elle n'avait aucun objet réel et véritable. '

Tout se réduit donc à ce désespoir absolu et à ce naufrage universel de la raison humaine,- de dire : Une même chose peut tout ensemble être et n'être pas; pen&er et n'être rien ; penser et ne penser rien : ou bien il faut conclure qu'un premier être , quoique tout-puissant , n'a pu nous donner l'intel- ,. ligence à quelque degré, sans iioùs donner en niême temps quelque portion de vérité intelligiblç. pour «bjet de "notrepensée.

^ Je sais bien qu'après ce raisonnement il reste toujours à savioir fii'nous pouvons penser sans être, efr si une même chose peuJt tout ensemble être et n*ôtre pas : mais au moins il est mafnifeste o^^^ si ces deux choses sont incompalibles, un premier être , par sa toute-^puisscmce , n'a pu, quand même- il l'aurait voulu, nous créer intelligents dans une entière privation de la vérité.- . •

D'ailleurs si cet être supérieur est créateur et tout-puissant, W* faut qu'il soit infiniment parfait. Il ne peut être par luimême, et pouvoir tirer quelque chose du néant, sans avoir en soîla plénitude de l'être, puisque l'être, la vérité, la bonté, •la perfection, ne peut être qu'une même chose. S'il est infiniment parfait, il est infiniment vrai; s'il est infiniment vrai, H est infiniment opposé à l'erreur et au mensonge. Cependant, s'il avait fait ma raison fausse et incapable de connaître la .vérité, il l'aurait faite essentiellement mauvaise ; et par conséquent il serait mauvais^ lui-môme : il aimerait l'erreur, il en serait la cause volontaire , et en me créant il n'aurait eu d'aûtreiin que l'illusion et la Cromperie : il faut donc ou qu'il sôit încapablp de me cnéer dé la sorT;e,.ou qu'il n'existe [)oint;

.lOÎ DE L'£XI6rËXCE DE DIEU.

le vois bien, ^nt nws songr*s, que je pui» avoir été créé fiDi/r être (Juelqucfois danâ' utié illusion paseOgère. Cette illti^ .sjon eâfc plutôt une sns|)en8ion de tna raison qu'une véritable erreur. Pelidant cette Illusion je^ n'ai rien dé libre : an mp--^ oient après il me vient des pensées nettes^ précises et soiviei^i qui sont supérieures à celles dti songe / et qui les font éva^ nouir. Ainsi cet état est bien appelé du notn d'ilkision paasiÉ^^ gère^ et d'impuissance de raisonner de suitéi Mais si l'état de ia veille me trompait de même ^ ce serait uiie ebose bien tlrf-« férente 2 nia raison serait easentiellemelit fausse ^ parcd que toutes mes idées, qui sont le fond de ma raison mèôseï et qui sont immuables en moi , seraient le contre-pied de Isi véri'^ table raison c céderait une erreur de nature et essentielle ,. de laquelle rien ne pourrait me tirer; iUfaudrait faire de moi un autre moi-même, et anéantir toutes mes idées pour me faire concevoir ia moindre vérité; oU « pour mieui dire, cette nouvelle créature qui commencerait à voir quelque vérité ne serait rien moins que moi*même : elle serait plutôt une nouvelle oréature produite en ma place après mon anéantiasen^^ol* -Je comprends bien qu^^n être créateur et infiniment parfait peut quelquefois suspendre peur un- peu de tempj tn$ raièon et ola liberté ^ en ne donnant: des perceptions confuses ^i s'effacent et se perdent les unes dans les- autres ^ comme je l'éprouve dans mes songes. Ces erreurs passagères^ si oli peut les nommer ainsi , sont bientôt corrigées par les pensée^ fîi^ea et réfléchies de la veille. Je ne sais même si on peut dire que je fasse aucun véritable jugement,, ni par ôonséquent que je tombe réellement dans l'erreur peadant que je dors. J'avoue qu'à mon réveil il me semble que pendant mes songes j'ai jugé , j'ai raisonné, j'ai craint^ j'ai espéré, j'ai aimé, j'aihaï^ en conséquence de mes jugements : mais peut-être que mes jugements , non plus que les actes de ma volonté , n'ont point été véritables pendant que je dormais, il peut se faire .que des images empreintes dans mon cerveau pendant* la journée se sont réveillées la nuit par le cours fortuit des esprits. (>a images de mes pensées et de mes volontés de la veille étant ainsi excitées , ont fait une nouvelle trace qui a~ été accompagnée de perceptions confuses et de sensalion& passagères « sans aucune réflexion ni jugement formel i A mon .réveil je puis apercevoir ces nouvelles traces des imagés fuites pendant

SEGONDfi* PiiaTll;:. 103

. ia veiUf^, et croire que j'y pi joint, dans mon songe )ei ji]ge>* mentB qu'eUes roprésenlént , quoique je ne les ai pas joint? rééHemcint pendant mon sommeil. Le souvenir n'est appareil)ment que la perception des traces déjà laites : ainsi quand j'aperçois à mon réveil les traces reniai velées en dormant^ je rappelle les jugements du jour, dont les images du songe de la nuit sont composées; et par conséquent je puis bien croire me H)uvenir que j'ai jugé en dormant, quoique je n'aie. fait aueun jugement réel .

De plus, quand même j'aurais jugé et me serais réellement trompé pendant mes senges , je ne serais point surpris qu'un être infiniment parfait et véritable m'eût mis dans celte nécessité de me tromper pendent que je dors. Ces erreurs n!in- Quent dans aucune action libre et raisonnabe de ma vie; elles ^ne me font faire rien de méritoire ni de démériioire; elles ne sont ni un abus de la raison, ni une oppfosilion fixe à la vérité : elles sont bientôt redressées par les jugements que je fais quand je yeillej et qui sont suivis d'une volonté libre.

Je comprends que le premier être peut vouloir tirer la vérité de Tefreur} comme tirer le bien du mal, en permettant que par la suspension des esprits je fasse en dormant des songes trompeurs. Par cette expérienee il me montre de grandes vé* rites : oar qu^y>a-4:^il de plus propre à me montrer la faiblesse de ma raison et le néant de mon esprit, que d'éprouver cet égarement périodique et inévitable de mes pensées ? C'est un délire réglé ^ qui tient près d'un tiers de ma vie , et qui m'avertit ; pour les deux autres tiers , que je dois me défier de rhoi et rabaisser mon orgueil. Il m'apprend que ma raison jnême n'est pas à moi. en propre, qu'elle m'est prêtée et retirée tour à tour, sans que je puisse ni la retenir quand elle m'échappe ^ ni la rappeler quand elle est absente , ni résister à hllusion que soii absence cause en moi, ni même avoir par mon industrie aucune part à son retour.

Voilà un temps. d'erreur bien employé, s'il me mène tout droit à me connaître , et à mè faire remonter à une sagesse sonii laquelle la mienne n'est que folie. Mais quelle comparaÎBon peut-on faire de eette illusion si passagère et si utile, avec un élai d'erreur d'où cien ne me pourrait tirer, et où ma raison la plus évidente serait par elle-même un fonds inépuisabie de .séduction et de mensonge ? tJne nature et une essence

:\4fi ^' liE I/EXrSTENCE DE DIEU.

lloale cl*«rfenT, qui seraft un néant de rair^on ; une nature toute • falusse et toute mauvaise , ou , pour mieux dire , qui ne feéî*ait point une nature positive, mais un absolu néant en toute tna- .nière , ne peut jamais être l'ouvrage d'un créateur (put bon-,^ tout véritable* et tout-nuissank

. Voilà ce que ma raison me représente sur elle-même ,. et voilà ce que je trouve > ee me semble , clairement toutes les fois que je la consulte. Le doute universel et absolu dans lequel ' . je m'étais retranché n'est-il pas sûr? Nullement ; car on se trompe autan], à douter lorqu'il faudrait croire , que l'on se trompe à croire lorsqu'il faudrait encore douter. Douter, c'est juger qu'il ne faut rien croire. Supposé qu'il faille croire quelque chose,~et que j'hésite mal à propos, je me trompe en doutant âe.tout , et je sufs en demeure à l'égard de la vérité qui de présente à moi. 0^6 ferai-je? La dernière espérance m'est arrachée; iî ne me reste pas même la triste consolation d'éviter Terreur en me retranchant dans le doute. Oùsuis^je? jque suis-je? çù est-c© que je vais? où m'arrèterai-je? Mais^ <?orament puis^je m'arrêter ? Si je renonce à ma raison ,.et si elle m'est suspecte en ce Qu'elle me présente de plus clair, je suis réduit à cette extrémité ^ de douter si une même chose peut tout ensemble être et n'être pas. Je ne puis me prendre à rien pour m'arrêter dans n rie pente si effroyable; il faut que je tombe jusqu'au fond, de cet abîme. Encore, éi je poovais y ' demeurer ! mais cet abîme o^ je suis tombé me repousse , et le doute me paraît aussi sujet à l'erreur que mes anciennes . opinibns. Si un êlre tout-puissant, infiniment bon et véritable, m'a faitTpour connaître la vérité par la raison droite qu'il m'a donnée, je suis inexcusable de m'.aveugler moi-même par un doute capricieux , et mon doute "universel est uh monstre. Si au contraire ma raison est fausse, je ne laisse pas d'être excusable en la suivant; "car que puis-je faire de mieux que de . me servir fidèlement de tout ce qui est en moi , pour tacher d'aller droit à la vérité? iM'est il permis de me défier, sans aucun fondement ni intérieur ni extérieur, de tout ce qui me paraît également dans fous les temps raison , certitude, Mdence? Il faut donc mieux suivre celte jévidence qui m'entraîne > nécessairement, qui ne peut m'être suspecté d'aurun côté, qui cet conformo à tout ce que je puis concevoir de l'être toutpuissant qui peut.m'avolr fait, enfin contre laquelle* je ne «au-

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rais trouver aueun rondemeni de doulè sotidc, que de me luTer au doute vague , qui peut èlre lui-mémo jme erreur et vme hésitation de mon faible esprit , qui demeure incertain , Jaute ,♦ de savoir saisir la vérité par une vue fermé, et constante. : Me voilà donc enfin résolu sy¥'Oire que [e pensé , puisque je doute; et que je suis , puisqiie je pense, car le néant n# , saurait penser/ et une même chose ne peut tout ensemble être et n'être pas» Ces vérités que je commence à connailre, et dont , larlécouveHe a tant coulé à mon esprit , éont en bien petit nombre. Si j'en demeure là, je no connais dans toute la na- * ttire que moi seul, et cette solitude mo remplit d'horreur. Dé •plus, si je me connais, je ne me connais guère. Il est vrai que

• je suis quelque chose qui se connaît soi-même, et dont la na-' ture est de connaître; mais d'où est-ce^ que je viens? est-ce du néant que je suis sorti ? ou bien ai*je toujours été? qui . est-ce qui a pu commencer en moi la pensée? ce qu'il me*, semble voir autour de moi est-il quelque chose? O vérité! ; vous commencez à luire à mes yeux. Je vois poindre-im faible rayon de lumière naissante hup l'horizon, au milieu d'une' proifande et affreuse nuit : achevez de percer mes ténèbres ; débrouillez peu à peu le chaos où 'je suis enfoncé." 11 me " . semble qne mon cœur est droit devant vous: je ne crams que' Terreur; je crains autant de résister à l'évidence, et de ne pas croire ce qai* mérite .d'ôlre cru, que de croire trop légère-* ment ce qui est incertain. 0 vérité , venez à moi ; montrezvous toute ppre! que je vous voie, et je serai rassasié en voqs voyant. - . •