ÉGLISE

A Cambray, 5 juin 1713.

Ne soyez nullement en peine, monsieur, de vos deux grande» lettres. Elles m'ont édifié et attendri. Je n'y vois que candeur, qu'amour de la vérité, que soin de l'approfondir, que zèle pour la religion , et que confiance en ma bonne volonté. Je ne veux être, ce me semble, occupé que de mon ministère; mais je ne suis point un dévot ombrageux , et facile à scandaliser : je m'attends à toutes sortes de systèmes et d'objections. On n'établirait jamais rien de solide contre les impies, si les personnes zélées pour la religion ne se comm niquaient pas en liberté les unes aux autres les raisonnements captieux par lesquels on tache de Tobscurcir. Ce qui m'embarrasse est que vous avez écrit ayant la fièvre, et que je l'avais en vous lisant. Il m'en reste beaucoup d'abattement. On me défend toute applfcation. Il faudrait pourtant écrire un volume pour vous répondre. Que ne puis-je me trouver en pleine santé dans votre cabinet , imper Iransito medio , comme parle récole! En attendant un peu dosante, je vais prendre la liberté de vous représenter ce que je pense sur divers points.

4*> Je n'ai point lu encore la préface * que vous avez vue. Elle est d'un écrivain habile , et que j'estime. Mais indépenpendamment de ce qu'elle contient , je vous avoue que le système de Spinosa ne me parait point difficile à renverser. Dès qu'on l'entame par quelque endroit, on rompt toute sa prétendue chaîne. Selon ce philosophe, deux hommes dont l'un dit oui, etl'aulrenon, dont l'un se trompe et l'outre croit la vérité, <lont l'un est scélérat et l'autre est un homme très-vertueux , ne sont qu'un môme être indivisible. C'est ce que je défie tout homme sensé de croire jamais sérieusement dans la pratique.

1. Nous conjecturons qu'il est ici question de la préface que le P. Tourneiplne avait inise ^ la tê.e du Traité Je V Existence de Dieu {^. de Vcrs.ji

iùlt LETTRES SLR LA MÉTAPHYSIQUE.

I^ secte (les spinosistes est donc une secte de menteurs, et non de philosophes. De plus, on ne peut connaître une modification qu'autant qu'on connaît déjà la substance modifiée. Il faut connaître un corps coloré pour concevoir une couleur, un corps mobile pour en concevoir le mouvement, etc. 11 faut donc que Spinosa commence par nous donner une idée de cette substance infinie , qui accorde dans son être simple et indivisible les modifications les plus opposées , dont Tune est la négation de Tautre; il faut qu'il trouve une multiplication infinie dans une parfaite unité ; il faut qu'il montre des variations et des bornes dans un être invariable et sans bornes. Voilà d*énormes contradictions.

2* La grande mode des libertins de notre temps n'est point de suivre le système de Spinosa. Ils se font honneur de reconnaître un Dieu créateur^ dont la sagesse saute aux yeux dans tous ses ouvrages; mais, selon eux, ce Dieu ne serait ni bon ni sage s'il avait donné à l'homme le libre arbitre, c'està--dire le pouvoir de pécher, de s'égarer de sa fin dernière, de renverser l'ordre, et de se perdre éternellement. Selon eux, i'homme s'impose à lui-même quand il s'imagine èlre le maî- Ire de choisir entre deux partis. Cette illusion flatteuse, disentils, vient de ce que la volonté de Thomme ne peut èlre contrainte dans son propre acte, qui est son vouloir : elle ne |>eut être déterminée que par son plaisir, qui est son unique ressort. Entre divers plaisirs, c'est toujours le plus fort qui la détermine invinciblement. Ainsi elle ne veut jamais que ce qu'il lui plaît davantage de vouloir. Voilà ce qui forme une ridicule chimère de liberté. L'homme, disent-ils encore, e^ sans cesse nécessité à vouloir un seul objet, tant par la disposition intérieure de ses organes que par les circonstances îles objets extérieurs : en chaque occasion il croit choisir, pendant qu'il est nécessité à vouloir toujours ce qui lui offre le plus de plaisir. Suivant ce système, en étant toute réelle liberté, on.se débarrasse de tout mérite , de tout blâme et de tout enfer; on admire Dieu sans le craindre, et on vit sans remords au gré de ses passions. Voilà le système qui charme tous les libertine de notre temps.

30 Vous avez raison de demander des motifs de croire la religion qui soient proportionnés aux esprits les plus simples et les plus grossiers. La difficulté de trouver ces raisons pro-

LËTXaES SUR LA MÉiAPIlY&iQU£. tê;^

portioDoée? et GODvaincanles vous tente de croire que Dieu no prépare le salut qu'aux seuls élus, qu'il conduit par le cœur et non par l'esprit, par l'attrait de la grâce et non par la lu^ miére de la raison. Mais remarquez, s'il vous plaît, deux inconvénients de ce système. Le premier est que si on supposait que la foi vient aux hommes par le cœur sans l'esprit, et par un instinct aveugle de grâce, sans un raisonnable discernement de l'autorité à laquelle on se soumet pour croire les mystères, on courrait risque de faire du christianisme un fanatisme, et des chrétiens des enthousiastes. Rien ne serait plus dangereux pour le repos et pour le bon ordre du genre humain ; rien ne peut rendre la religion plus méprisable et plus odieuse. Le second inconvénient est que, suivant ce système» Dieu damnerait presque tous les hommes, parce qu'ils ne croient pas et parce qu'ils n'observent pas tous ses commandements, quoique la foi et les commandements leur fussent réellement ioipossibles, faute de secours proportionnés à leur besoin pour croire et pour observer les commandements évangéliques. Ce serait tourner la religion en scandale, et soulever contre elle le monde entier, que d'en donner une idée si contraire à la bonté de Dieu.

i*" Saint Augustin, qu'on ne peut point accuser de relâchement sur les questions de la grâce, a cru ne pouvoir justifier la bonté et la justice de Dieu contre les blasphèmes des ma<* nichéens, qu'en voulant qu'aucun homme ne doit jamais à Dieu que ce qu'il a r£pu..Il en conclut deux choses : l'une est (^e tout homme a reçu un secours prévenant et proportionné à son besoin, pour vaincre les tentations de sa concupiscence, l>our éviter tout mal, et pour pratiquer tout bien, conformément à sa raison ; l'autre est qu'il a reçu de quoi vaincre son ignorance, en cherchant avec soin et piété , s'il le veutj ce qui lui manque pour la foi, auquel cas la Providence lui fournirait des moyens convenables pour parvenir de proche en proche à la foi des mystères, aux vertus évangéliques et au salut. Les moyens de providence, tant intérieurs qu'extérieurs, sont ineffables et d'une variété infinie, suivant ce Père. Il est aussi impossible de les expliquer en détail qu'il est impossible d'expUquer comment un homme est parvenu de proche en proche à un certain degré de sagesse et de vertu , à certains préjugés, etc. On y arrive par des combinaisons innombrables de

l'éducation, des exemples, des leclurcs, des conversalions, des amis, des expériences, des réflexions et des inspirations intérieures, par lesquelles Dieu opère insensiblement dans le fond des cœurs. Non-seulement les autres hommes ne sauraient dire en détail tout ce qui a préparé, persuadé, déterminé un certain homme à un certain genre de vie ; mais encore cet homme même ne saurait après coup retourner, pour ainsi dire, sur ses pas, et retrouver tant au dehors qu'au dedans tout ce qui a servi de ressort pour remuer son cœur. Ce que chacun ne peut faire pour retrouver ses propres traces, Dieu le fera dans son jugement. H y sera victorieux, parce qu'il développera à chaque homme tous les replis de son cœur dans une chaîne de moyens par lesquels il n'a tenu qu'à lui de chercher, de connaître la vérité, de l'aimer, de la suivre, et d'y trouver son salut. Ces moyens, quoique inexplicables en détail, sont très-certains en gros. Leur variété, leur combinaison secrète, leur facilité à nous échapper nous en dérobent souvent la connaissance distincte; mais Dieu, infiniment juste et bon, ne mérile-t-il pas bien d'être cru sur l'enchaînement «t sur la proportion de ces moyens qu'il a préparés? N'en estil pas meilleur juge que nous, puisque nous négligeons ces moyens jusqu'à n'y faire presque jamais aucune attention? Si un homme se trouvait tout à coup en s'é veillant dans une île déserte , quelle prodigieuse recherche ne ferait-il point pour découvrir par quelle aventure il y aurait été transporté! Nous nous trouvons tout à coup en ce monde comme tombés des nues; nous ne savons ni ce que nous sommes, ni d'où nous venons, ni où nous sommes venus, ni avec qui nous vivons, ni où nous irons au sortir d'ici. Qui est-ce qui a la moindre curiosité sur ce profond mystère? Personne ne veut le développer. On s'amuse de tout; on veut tout savoir, excepté l'unique chose qu'il serait capital d'apprendre. Cette indolence monstrueuse est te grand péché d'infidélité : Non pie quœrunt, dit saint Augustin. De quoi les hommes ne seraient-ils point capables, s'il étaient sincères, humbles, dociles, et aussi appliqués qu'un si grand bien le mérite! Les petits enfants n'apprennent-ils pas en peu de temps les choses et les termes de tout le détail de la vie humaine, et toute une langue? Le peuple le plus grossier n'apprend-il pas toute la finesse des arts? Ce n'est pas tout. Que u'apprond-on pas, avec subtilité et pro-

ibodenr, pour le maU L'eeprtt ne manque que pour le bieB : on n*e8( bouché que pour les choses qu'on n'aime pas. Aimez lu vérité comme largeot, vous devinerez ce qui est le plus obscur. Quand Dieu rassemblera contre un homme tous les dons naturels de la raison, et tous les secours surnaturels donnés pour le préparer à lu foi; quand il lui montrera que ces grâces en auraient attiré de plus grandes pour son salut s'il n'eût pas négligé les premières , cet homme verra tout à coup co qu'il ne veut point voir ici-bas. Quand même cette justice de Dieu serait incompréhensible, il faudrait la croire sans la conprendre. Mais l'homme aime mieux se flatter, secouer le joug> supposer que Dieu lui manque, disputer sur sa propre liberté, quoiqu'il ne puisse en douter sérieusement, et vivre sans rè« gle, en se justifiant aux dépens de Dieu.

5® Il est vrai qu'il faut des preuves proportionnées à l'es* prit faible et grossier de presque tous les hommes, pour les soumettre à une autorité qui leur propose les mystères. Mais il faut observer deux choses : l'une est que l'esprit le phiô court et le plus bouché^'étend et s'ouvre, à proportion de sa bonne volonté, pour toutes les choses qu'il a b^in de connaître ; l'autre est qu'il faut distinguer une connaissance simple et sensée d'une vérité, d'avec un approfondissement par lequel un homme exercé réfute toutes les vaines subtilités qui peuvent embrouiller ceUe vérité claire et simple. Il n'est pas nécessaire que tout ignorant comprenne la religion jusqu'à pouvoir réfuter toutes les subtilités par lesquelles l'orgueil et les passions tâchent de l'embrouiller : il suffît que les ignorants croient ce qui est vrai par une preuve véritable, mais implicitement connue. Disputez contre un paysan, vous l'embar-* rasserez sur les vérités constantes de l'agriculture ; il ne pourra pas vous répondre, mais il n'hésitera point, et il continuera avec certitude à labourer son champ. L'ignorant est de même pour la croyance de la religion.

6® Il y a long'temps qu'il me paraît important de former un plan qui contienne des preuves des vérités nécessaires au salut, lesquelles soient tout ensemble et réellement concluant tes, et proportionnées aux hommes ignorants. J'avais pressa autrefois feu M. l'évéque deMeaux de l'exécuter. Il me l'avait promis très-souvent. Je voudrais être capable de le faire. Cet ouvrage dcvrailèlro très-court ^ maÎÀ il faudrait un long tra-*-

M« IiETTIIES SUR LA IHLTAPHYSIQUE.

vatt et on grand ialent pour Texéouter. Rien ne demande tant de génie qu'un ouvrage où il faut mettre à la portée de eeux qui n'en ont poini les première» vérités. Four y réoMir, il faut atteindre à tout, et embraseer les deux extrémités du genre humain ; il faut se Taire entendre par les ignorants, réprinfër la critique téméraire des hommes qui abusent de leur esprit contre la vérité, ie ne saurais vous donner ici qu'une idée Irès-vague et très-défectueuse de ce projet; mais ce que je vous en proposerai à la hâte et en secret est sans conséquence ; vous concevrez beaucoup plus que je ne puis vous dire en trèspeu de lignes. Voici plutôt une simple table des malières qu'une explication des preuves.