A DONNER

A LA POLÉMiQUÈ CHRÉTIENNE (i).

C'est une vérité à pou près généralement sentie, que renseignement religieux , pour qu'il ait action en dehors du cercle des fidèles, doit éprouver quelques modifications dans sa forme.

Cependant il y a des hommes recommandablés qui ne se sont point encore rendu compte de la nécessité de ce changement; prévenus , et non pas sans quelque apparence de raison, contre toute espèce de nouveautés, ils croiraient compromettre les intérêts de la religion, s'ils admettaient la possibilité d'une modification

(1) Université Catholique yi.i.

DE LA POliiMiQUE CHRÉTIENNE. 451

quelconque, je ne dis pas dans ce qui constitue l'essence et le fond de la doctrine religieuse, mais dans ce qui n'est qu'accessoire et doit subir les conditions de l'espace et du temps. Ainsi ils n'accorderont point qu'il peut y avoir un^ manière d'exposer les v^ités de la foi et d'en établir les preuves, autre que celle qui leur a été transOQfse et qu'ils ont eux-mêmes pratiquée jui»qu'à ce jour. Il ne tiendrait qu'à eux néanmoins de s'assurer que la méthode de controverse religieuse pour laquelle ils réclanaent, à l'encontre de toute autre, le privilège d'antériorité, a été nouvelle aussi dans sou temps ; qu'elle a éprouvé contradiction d'abord et qu'elle n'a jamais été universellementadoptée. D'ailleurs , ils n'ont qu'à jeter les yeux autour d'eux, et pour peu que leurs regards s'étendent par delà l'eaceinle qui les sépare de ce monde extérieur 9ur lequel U est question d'agir, ils s'apercevront que lesai^uments de l'éco!en'ar* rivent pas jusqu'à ceux qu'ils ont lintention d'atteindre et de frapper.

Aussi tous les esprits un peu vifs qui se sont mis en rapport avec le siècle et ont entrevu ses tendances, tous les hommes éclairés qui ont étudié la situation nouvelle et sondé ses pro-fondeurs , sont demeurés convaincus de l'insuffisante, eu égard aux dispositions de la généra-

àZl RATIONALISME ET TRADITION,

tion présente, du mode dMnstructîon religieuse en usage. De là ces essais plus ou moins heureux, ces tentatives plus ou moins hardies , qui ont malheureusement entraîné quelques hommes d'une haute capacité au delà du but.

Ces derniers eussent été sans doute plusretenusy ils auraient dominé l'entraînement auquel ils ont cédé, s'ils eussent été pénétrés de cette idée, que la religion chrétienne non seulement est immuable dans ses dogmes, mais en outre qu'elle repose sur des bases qu'on ne doit pas essayer de déplacer. Dieu ayant posé lui-même les fondements de la démonstration évangélique, il ne nous appartient pas d'y substituer nos vues particulières ; c'est à quoi n'ont pas fait assez d'attention les hommes distingués dont nous venons de parler en dernier lieu.

Que dirons-nous, après cela, de ces écrivains du premier ordre, chrétiens de cœur, catholiques au fond de l'àme, que la crise actuelle a ébranlés jusqu'à ce point qu'on les voit chanceler sur l'article capital , c'est-à-dire, sur l'immutabilité du dogme ? préoccupés qu'ils sont des exigences du siècle , aveuglés par le désir de mettre l'enseignement religieux en harmonie avec un système dont la vogue n'est point entièrement épuisée ( nous voulons parler ici de la théorie du progrès indéfini), ils iraient

DE LA POLÉMIQIJE GHRËTIE^»ffi. 435

jusqu'à faire des concessions qui compromettraient la pureté , l'intégrité de la doctrine. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer combien cette illusion, si jamais elle prévalait , serait irrémédiable et funeste.

Ëst-ce-à dire que le Christianisme est enne* mi du vrai progrés? Tant s'en faut ; car l'Eglise du Christ a mission au contraire de le propager et de l'étendre ! Oui, de l'étendre, en s'assimilant insensiblement toutes les nations de la terre ; de l'étendre en perfectionnant moralement et par degrés les individus et les masses. Crescat igitur oportet^ a dit Vincent de Lérins, et mukùm vehementerque proficiat iàmsingu^ lorumquàm omnium, tàm unius hùmims quàm totius ecclesiœ, ac sœculorumgradibuSy intelligentia y scientia , sapientia..* Mais il ne faut pas, ajoute aussitôt le même docteur, en tirer là conséquence, qu'il est plermis d'innover. Ce n'est pas en changeant de nature, que les choses accroissent et se perfectionnent ; le progrés n'est qu'un simple développement. Ainsi il n'est pas permis de supposer que ce qui était vérité dans un temps puisse devenir erreur uil jour ; et du reste rien n'autorise à croire qu'il y ait une autre révélation à attendre. Enseignez ce que vous avez appris, quœ didicisti doçe ; mettez, autant qu'il vous sera povssible, l'inteU T. m. ^

454 ftATiONAUSMfi ET TRADITION.

4igencc humaine en rapport a?eo la foi, int^Ui'^ gatur te exponente illustiiùs quod antè obs'- ^urfàs credebatur ; b\ies reMortir avec éclat les beautés de la religion, prœtiosas diuini dog^ matis gemmcts exsculpè; mais soyez en garde contre les écarts de rimagination , afin qu'il ne vous arrive pas, cherchant }i dire les choses d'une autre manière, de proposerdes choses qui soient autres, ut càm dicas novè, non dicasnova (i)«

De tout cela on peut conclure qu'il serait opportun, après avoir reconnu la nécessité d'un changement dans le mode de controverse , en ce qui regarde les vérités de la foi, qu'on dé« terminât avec quelque précision jusqu'où cette modification doit s'étendre.

Ce sera sans doute l'objet d'un examen se'» rieux pour ceux de qui l^ direction doit venir ; mais en attendant qu'il y ait à cesujetdes règles tracées, le champ est ouvert à qui croiraitavoir quelques vues à proposer.

On me pardonnera donc, je l'espère, d'avoir tourné de ce coté mes réflexions.

Qu'o^ ne s'étonne pas du reste qu'un laïc ait conçu l'idée de s'immiscer dans une discussion de ce genre ; car, indépendamment de ce qu'il

(1) ViNCENTii LtRiFijsifsis comoKMiitoriuni XXH ,

xxni.

DE LÀ POLÉMIQUE CHRÉTJEf^E. 43^

e^ des circonstances où toul bomme devicnl 3oldat pour défendre la pairie^ où toul fidèle a mission pour entreprendre les combats de la foi, il ne faut pas perdre de vue que s'agissant ici ^'enseignement^ U itnporte avjiat tout de connaître les dispiositions de ceux qu'on se propose d'insiruire; or, on ne saurais nier qu'en pareil cas TmlerTention if un laie ne puisse être àe quelque utilité (a).

Enfin ^ et sur le point d'entrer en matière, je ^oh à la vérité de déclarer que si je n'eusse eu, pour me guider dans Texamen des questions qui vont ètf e soulevées, que ce que mes propres luw^res auraient pu me fournir , je ne me serais pas mis en i^vant ; mais coi^me je crois pouvoir appuyer sur w) fondement plus solide que mon propre raisonnement , les considérations qui vont être développées, j'ai cédé k rimpuision 4e mon ^èle.

Jésus-Christ, notre divin mattre,dans te cours de sa vie mortelle, ou pour mieux dire, pendant

ifl) filnplMlaïcf , S. AriflMe, S. Jivwnx.èWmgotn, Mi- QOftias Félix» IiacUiQce,S. Prosper d*Aqiataloe80Dt4iii nomiHre des docteurs de rÉglise. S. Jérôme parlant des devoirs do prêtre , n*a-i-*ilpas dit en. propres mots : non mièetrat sfwMf»

les trois années de sa prédication, s'est trouvé pluisieurs fois en face d'hommes chancelants qur hésitaient à croire en lui; de gens entêtés qui contestaient ouvertement sa mission ; de pbarkriens envieux qui le haïssaient et voulaient le perdre : or il nous parait que c'est entrer dans le cœur du sujet, puisque nous avons en vue de déterminer le vrai caractère de la polémique, chrétienne, que de suivre la voie tracée par ce grand modèle , dans l'espèce de controverse qu'il soutenait lui-^même contre les incrédules de son temps.

'Ce n'est pas toutefois qu'il entre dans notre dessein de rappeler ici, en les commentant, tourtes ces paroles admirables quele V«rbe divin a semées sur son passage, s'étant revêtu de notre chair, pour converser avec les hommes'; paroles de vie qui pénétraient jusqu'au fond de l'âme , quand elles trouvaient un accès facile en l'absence de toute prévention ; paroles de vérité qui se prêtaient aux formes du raisonnement, lorsqu'elles ^encontraiept un esprit prévenu , mais exempt de mauvaise foi; paroles de sévérité s'il était question de démasquer l'hypocrisie ; paroles de sagesse et d'habileté, toutes les fois qu'il s'est agi d'éviter un piège tendu : ce champ serait trop vaste ^ et malgré l'attrait qu'offrirait un travail de ce genre, nous n'es-

saîerons pas d^embrasser uo sujet qui présente tant d'aspects divers; noua devons nous res'^ trcindre à ce qui, dans le livre divin ^ se réfère plus spécialement à l'objet que nous trai* tons.

Or, on trouve au chapitre V de TÉvangite de saint Jean un passage très remarquable qui vient se placer ici naturellement. A la suite d'un discours dans lequel l'bumble (ils de Marie n'avait pascraintd'insinuer qu'il était plus qu'un homme , et qu'il était égal à Dieu ; il prévient l'objection que l'incrédulité se disposait à soulever, et il dit :

31. c Si ego testimonium perhibeo de me ipso, teslimoDium meum non est Terum.

32^ Aliu^ est qui testimonium perhibet de me : et scio quia Terum est testimoDium quod perhibet de me.

33. Vos misîstls ad Joannem et testimonium perliibuît Ycritali.

34. Ego autem non ^ab homine tesUmdnliim accipio : sed haec dico , ut Tos saivi sitls.

35. 111e eratluceroa ardens et luceus : ?os aiilem voluistis ad horam exultare in luce ejus.

Tel est le premier motif que le Christ fait valoir à l'appui de sa mission : Mon témoignage VOUS est suspect; eh bien! je peux en invoquer un autre. Jean était un grand prophète, et vous lui avez rendu hommage en cette qualité ; oui , c'était une lampe ardente à la lueur de laquelle

i5S RATlONALISMfi ET TRADITION.

T0u«avc2 vottlu VOUS éclairer; or il a rendu témoigoage de moi , il a reconno que j'étais le MesBte; mettez-vous d'accord avec Jean (a).

Passant à une autre considération le Verbe divin ajoute :

36» Kgo autem habeo tesUmonluift nM^us Joanne : opéra euim qu» dédit mibi Pater, ut perAdam ea, ipsa opéra que ego^ tttùïo, tertlmoniam perhibent de me, qola Fater midt me.

37. Bt qyl mltlt me Pater» Ipae teaUmoalimi periiiènH de me r neque Tocem ejm oaquam audistia » neque speeiem ejus vi-disttf.

38. Et Verbum ejas non habeti» in Tobîs maoena , qilia quem mistt Ule, huic vos nen creditit.

J'ai pour mot un témoignage supérieur à celui de Jean , et ce témoignage se manifeste au moyen des œuvres surnaturelles que j'opère à la face d'israèl; car les miracles que je fais^ constatent de la nranière la plus claire que je suis l'envojé de Dieu; c'est donc Dieu lui-même qui rend témo^nage de moi» Mais vous n'avez jamais voulu prêter Toreillc au discours de ce témoin imposant^ et vous avez détourné les jeux de dessus sa face; aussi la parole divine ne demeure point en vous. ,

(a) Noos n'aTOos pas besoin daterUr que nous ne traduison» pasUttéralement, et que nous nous attacbuns simplement au féuddel'Ul^.

M LA POLÉAUQUE GHRÉTIËDINE. 45»

Enfin le divin Rédempteur poursuivant son ai^unientation, a recours à un troisième moltf qu'il développe en ces ternies :

89^ âcrutamini Scrlpturas,qiiia vos |>utaU8 io ipsIisTitam «tei^nan».

habere : et ill» suDt, quas teaUmoDium perhibeot de me; 40. Et non Vultis venire ad me ut vUam babeatis. 4f « Glitritfllteffi ab bottlAlbai mm accipl». ^. Sed cognoTi yoi , quia dUecUODem Dei non babttlaln Tobis. 43. Ego ?eni in nomine Patris mel, et non accipiti» me : si aliu»

iFeiierit in noinine suo , illum accipfetis. 44» Qaoni^do tos pôtMtb crederç , qui gloriam âb invioem aooi^

ptUs, et gloriam qu»à solo ]>eo otl^non quœritia? 45. Nolite putare quia ego accusaturus sim vos apud Patrem :

est qui accusât vos Itoyses, in quo tos ^peratis. 46« Si dnim crederelis Aleysi, cnederetis fov.ltàn et Éiibi : de

me enim iUe scripsit.

47. Si aulem illius liUeris non creditis , quomodo verbis meis

eredeCis ?»

Vous lisez avec soin, les Écritures, parce que vous croyez y trouver les paroles de la vie éternelle j mais ces Écritures ont rapport à moi^ toutes les fois qu'elles parlent du Messie; il ne s'agit que de faire l'application^ et vous ne la faîtes point, parce que votre cœur est éloigné de Dieu* Vous repoussez celui que le Père en«voie; qu'un imposteur se présente, n'ayant reçu sa mission que de lui-même , vous irez à lui. Aussi serez-vous condamnés ; et ce ne sera pas moi qui vous accuserai devant le Père : ce sera Moïse qui sera votpe accusateur^ parce qiie

440 RATiONAUSME ET TRADITION,

vous aurez méprisé ses conseils; car il vous avait recommandé d'écouter le prophète semblable h lui, que Dieu susciterait du milieu de yous (Deut. xviii. i5).

Jamais , à ce qu'il nous semble, le Sauveur des hommes n'avaitautant insisté sur les preuves de sa mission. Il est à croire que dans la masse des auditeurs , Jésus Christ avait distingué des âmes simples , des hommes droits , dont le cœur n'était point mauvais, dont l'esprit seulement était embarrassé; et ce qui le prouverait au besoin, c'est qu'on voit très bien que la plupart de ceux auxquels le discours s'adresse, avaient été disciples de Jean, ou du moins étaient ses admirateurs. Quoi qu'il en soit, il est à remarquer que le Verbe divin, dans la vue de convaincre ses auditeurs et de constatera leurs yeux sa mission , se prévaut des prophéties ; qu'il se fait en' outre un argument des miracles qu'il opère; qu'enfin il ne dédaigne pas de recourir au témoignage d'un homme, c'est-à-dire à la déclaration que Jean a faite en sa faveur. Or, il doit sortir de tout ceci un enseignement que nous devons essayer de mettre à profit.

La première instruction à tirer de ce qui précède , c'est qu'il ne suffit pas, lorsqu'il est question d'éclairer celui qui ne croit pas encore , d'exposer nettement ce qui doit faire la

D£ LA POLÉMIQUE CHaÉTlËNNE. 441

matière de la foi : celte exposition sans nul doute est nécessaire, iqais presque toujours elle a besoin d'un complément, c'est-à-dire que l'apôtre du Christianisme , s'il rencontre un esprit rebelle, s'il vient h heurter contre des préventions, doit epvironner la vérité qu'il prêche d'un appareil de preuves suffisantes. L'exemple de notre divin Maître l'indique ; car il ne s'en est pas tenu à l'énoncé pur et simple de la vérité q^'il proposait, mais il s'est encore attaché à la fortifier par des raisons de nature à faire impression ; aussi n'y eut-il point de réplique.

Une seconde instruction doit encore sortir du texte cité , c'est que l'apologiste chrétien aura satisfait aux justes exigences de la raison humaine, quand il aura démontré que la parole évangélique émane de la suprême vérité. £t en effet, il est a remarquer que les diverses preuves déduites dans le discours qui vient d'être mis sous les yeux du lecteur, se rapportent à ce point de fait uniquement, en même temps qu'elles concourent à rétablir. Ce ne sont point ici des raisons abstraites , développées suivant la méthode des philosophes, et encore moins des spéculatians transcendantes; mais le di\in Sauveur parle des miracles qu'il a faits , il rappelle les prophéties qui regardent

Ui RATIONALISME ET TBADltfON.

le Messie et se les applique ; de là il induit sadi efTort l'autorité de sa mission, partant la vérité de sa doctrine.

Toutefois, il serait possible qu'on s'étonnAt que le Christ ayant, pour justifier sa mission, des raisons de cette nature à faire valoir, se soit en quelque sorte abaissé jusqu'à in vaquer le témoignage d'un homme , d'un personnage contemporain ; mais c^est à tort qu'on s^e» étonnerait, et il convient bien plutôt d'admirer l'infinie bonté de celui qui a su, conversant avec nous ^ compatir à nos faiblesses et se plier aux proportions de l'esprit humain. Le Christ n'ignorait pas que le témoignage de Jean n'était pas, à beaucoup près, aussi concluant que celui de Moise; d'autre part, il voyait très clairement que l'autorité de ce témoignage devait s'effacer à l'éclat des miracles qu'il faisait luimême tous les jours : et cependant il ne dédaigne pas de tirer parti de ce que Jean a déclaré publiquement. C'est qu'il savait bien ^ qu'eu égard à leurs dispositions présentes , cet argument qui tirait toute sa force des circonstances accidentelles et locales, ferait plus d'inw pression sur ses auditeurs, que les raisons bien autrement décisives, indépendantes d'ailleursde toute circonstance de lieu et de temps ^ qu'il se proposait de développer ensuite; or, il voulait

DB U PQLftMfQUE CHRÉTIENNE. 4tô

les convaincre et les sauver, hœc dico ut vos salpi sitis; il se décide donc à faire usage de cet argument ad hominem , qui paraîtrait aujourd'hui d'une faible portée , mais qui donna beaucoup à penser aux disciples de Jean qui Fécoutaient; et non seulement il s'en sert, mais il le jette en avant ; c'est une sorte de prépa-» ration qui doit donner ouverture aux preuves de sa mission divine, c'est un moyen employé pour écarter la prévention et dissiper avant tout le préjugé : en cela , notre divin modèle fatt preuve d'une condescendance charitable que nous devons chercher à imiter nous-mêmes en pareil cas.

Ainsi ^ la règle de la controverse chrétienne nous semble être tracée : eu premier ordre , les arguments qui tirent leur force de la dispo-* sition actuelle des esprits; en second ordre, les preuves indépendantes du mouvement et de la fluctuation des opinions, parce qu'elles ont leurs racines dans les profondeurs de notre nature. Le genre humain a toujours cru que la religion ne saurait être une œuvre philoso« phique, il a toujours pensé qu'elle devait descendre du ciel ; cette idée , qu'elle soit instino tive ou non , est tellement ancrée dans le cœur des hommes , que même aujourd'hui^ quoique la foi manque, et bien que l'orgueil humain

U4 RATK>NÂLKII£ £T TRADITION,

soit monté si haut , il serait impossible d'intro* duire dans le monde une religion dont Fauteur avouerait naïvement qu'il est philosophe et rien de plus. On connaît les tentatives qui ont été faites de nos jours , et Ton sait aussi à quoi elleâ ont abouti. Luther et Calvin avaient eu plus de succès au seizième siècle , mais ils s'é-r taient présentés comme de simples réforma-^ tcurs, et encore se donnaient-ils quelquefois, pour assurer le succès de leur entreprise, des airs d'inspirés. Quoi qu'il en soit, c'est un point bien avéré, que tous ceux qui ont voulu fonder en matière de religion , ont tous déclaré qu'ils avaient mission d'en haut. De tous les nioyens de justiSer cette mission, le plus éclatant et le plus décisif, c'est de faire des miracles; car alors se manifeste, de la manière la plus claire y cette vérité que le révélateur est réellement envoyé par le souverain Maître de la pâture. Que si ce thaunîaturge peut ajouter à cette première preuve celle qui se tire de l'accomplissement des prophéties, s'il peut établir que son avènement a été prédit plusieurs siècles à l'avance, sa mission est constatée doublement. Lors donc que le divin Médiateur, après s'être incarné dans la vue de réparer la faute originelle et de relever l'homme déchu, disait avec autorité à ceux qui ne vou-n

laienl pas reconnaître en lui Péminente qualité qu'il s'attribuait : Scrutez les Ecritures^ et de plus voyez mes œuvres, il donnait aux enfants d'Abraham selon la chair, au,x enfants d'Adam en général , les preuves de sa mission appropriées le mieux à la nature de l'esprit humain ; il parlait pour ceux qui l'entendaient, pour ceux qui viendraient après eux; il jetait les fondements de tous les écrits apologétiques que la suite des siècles devait engendrer et produire. ,

Nous ne saurions dès lors approuver ceux qui, de dessein formé, négligeraient comme surannées les grandes preuves du Christianisme, pour s'attacher uniquement à des considérations dont l'effet pourrait être plus assuré dans le moment. D'un autre côté , nous n'applaudirions pas sans réserve, ceux qui voudraient entrer de prime abord dans le développement des preuves , par les prophéties et les miracles, affectant de ne tenir aucun compte des obsta^ des, des préventions et des préoccupations du siècle. Les yeux fixés sur le grand modèle, nous dirons qu'il peut être utile, qu'il est souvent nécessaire de jeter, avant que de produire ces preuves dont le Christianisme est seul en possession, certaines vues qui se rapportent à l'état actuel des connaissances, ù la disposition

Uù RATIONALISME ET TRADITION,

des esprits; certaines considératioos que les cir« constances indiquent et commandent même en certains cas. Nous faisons^ comme on voit^ la distinction de ce qui est variable dans la po-<lémique chrétienne ^ et de ce qui doit rester immuable. 11 y aurait donc^ suivant nous, daof l'enseignement chrétien, quelque chose qui participerait à ce qu'il y a de mobile, à ce qu'il y a de progressif dans l'esprit humain, c'est la préparaUùn és^angéUque; comme il y aurait quelque chose d'invariable , qui répond à ce qu'il y a d'universel et de 6i(e dans la nature humaine, c'est la démonstraUQn euangéliçue. Ainsi , la question qui divise aujourd'hui les hommes éclairés , se précise pour nous et se simplifie. Il ne s'agit plus de savoir si l'ensei^ gnement chrétien doit se modifier par l'aban*don des preuves qui résultent de l'accomplissement des prophéties et de la certitude des miracles ; le Christianisme ne peut point abandonner ainsi les titres qui constatent son origine divine ; il doit les conserver k jamais , et jusqu'au dernier jour il les produira plein de confiance. Mais , en dehors de ces faits surnaturels, il est des abstractions dont on fait grand cas et qui font partie de l'enseignement des écoles; il est des vérités que l'on donne pour appui à la démonstration évangélique et qu'on

DE LA POtÉMiQlË CUHÉTiENNE. 447

s'efforce 4'étahlir à la manière des philosophes ; i| e3l; MO ^^ipcb^inemeiit consacré par Tusage et qui se reproduit uoiformément ; c'est sur ces divers poiQts que la discu^^ion doit être concentrée. Est-ril à propos d^ modifier renseignement, dans la partie qui ne touche point au fond de la déœoqstration évangélique? A nos yeuX) la question est décidée» Il nous est démontré qu'un écrit apologétique peut très bien se passer aujourd'hui des formes de la scolastique et des arguments à priori qu'on emprpnte du rationalisme > il y a même plus, c'est qu'il est pour nous de la dernière évidence qu'gn écrit de ce genre, dont l'auteur aurait suivi la voie, battue, ne serait pas lu.

Or, il peut être utile de rei;hercber quelle peut être la cause de ce discrédit, car nous arriverons par là à reconnaître ce qu'il conviendrait de substituer à l'argumentation scolastique, pour servir de préparation k ce que l'appellerai toujours les grandes preuvies du Christianisme.

L'esprit humain est en mouvemeut, il se tourmente; on voit qu'il est à la recherche il'une vérité.

Cette vérité qui lui manque, dont le besoin se fait sentir à tous ^ et plus particoliérement aux intelligences élevées , quelle est-elle ?

Les sciences naturelles sont en voie de progrès ; elles ont pris un grand essor ; et comme elles sont aux ordres de Tindustrie , l'être humain n^a point à redouter que les jouissances de la terre lui fassent défaut : cependant il y a malaise.

C'est que les connaissances qui se rapportent à la vie matérielle ne suffisent point à l'homme dans quelque rang qu'il se trouve placé. L'âme éprouve aussi des besoins, et il s'en faut bien que ceux-ci soient satisfaite ; aussi l'être moral est-il en souffrance, et de son côté, rinteUigence humaine éprouve un grand vide.

Oui, il s'est fait dans l'esprit humain un vide immense , depuis qu'il a , par sa faute, et au moyen de ce qu'il a rompu le fil des traditions, laissé échapper les vérités essentielles, celles qui entretiennent la vie morale des individus et des peuples.

L'esprit humain a cru qu'il pouvait jouer impunément avec le sophisme : rationaliste et sceptique tour à tour, mais constamment impie , le xviir siècle a renié le passé. Il trouvait ce dévergondage amusant ; et comme il vivait sur le fond de moralité que les siècles précé-^

DE LA POLÉMIQUE CHRÉTIEiNNE. 449

dents avaient à grand'peine amassé, il a prolongé ce badinage affreux, sans qu'aucune conr sidératîon ait pu le retenir. Après avoir savouré à loisir les charmes d'une indépendance sans frein, épuisé les raffinements de cette espèce de débauche spirituelle , il s'est endormi dans l'indifférence, ou pour mieux dire, dans le mépris des croyances et l'oubli des grands devoirs. Les éclats de la foudre l'ont tiré de son assoupissement; et les derniers jours de ce siècle pervers ont été marqués par des convulsions terribles.

Ainsi, les doctrines qui avaient séduit nos pères, ne s'offrent plus aujourd'hui revêtues d'un vernis brillant. Le xix* siècle qui a présentes à la mémoire les grandes catastrophes de la fin du siècle précédent, et qui fait, à l'heure qu'il est , une nouvelle épreuve de ce que peut entraîner de désordres l'anarchie intellectuelle, est inquiet; il s'agite, il voudrait que la vérité morale trouvât quelque moyen de se rasseoir sur une base quelconque.

Dans l'angoisse qu'il éprouve, s'adresserat-il au rationalisme pour réédifier ce que le XVIII® siècle a renversé? Non; le rationalisme a perdu crédit. Il s'est constitué, dans ces derniers temps, le père du mensonge et du sô- T. m. Î9 ^

phismc ; c'est lui qui a fabriqué ces divers systèmes que Texpérience a successivement démentis^ que le temps a précipités les uns sur les autres dans le même abime^ le rationalisme est en état dé suspicion : sous co rapport Tesprit du siècle actuel tranche nettement avec ^esprit du siècle dernier : on est dégoûté de ces utopies qui s'appuient sur un principe abstrait, et se déroulent, tant bien que mal, à Faide de la faculté discursive : des faits, c'est là ce qu'on demande, ce qu'on réclame à grands cris ; des faits particuliers qui puissent se résoudre en un fait général , des faits généraux qui puissent se résumer dans une loi universelle ; voilà ce qui préoccupe les esprits.

Il s'est donc opéré dans les sciences morales une révolution analogue à celle que les sciences physiques avaient précédemment subie. Oo exigq que le principe posé ne soit point hypothétique, et qu'il s'appuie sur la réalité; on veut qu'il soit le résultat de l'expérience et le fruit de l'observation ; nulle synthèse n'est admise, qui n'aurait pas été précédée de l'analyse. Ainsi , la méthode d'induction a prévalu et l'hypothèse n'oserait plus se montrer h découvert; quand elle veut se produire, elle est forcée de se déguiser; elle s'enveloppe de quelques faits.

DE LA POLÉMIQUE CHRÉTlEtiNE. 4^1

La plupart de ceux que le doute fatiguait , se sont jetés dan$ cette voie, et si l'observation psychologique est en vogue aujourd'hui , si la science historique acquiert chaque jour une nouvelle importance, si les travaux archéologiques sont poussés avec vigueur, si on voit tant de gens habiles occupés à fouiller l'antiquité, à remuer la cendre des peuples qui dormaient depuis long-temps dans leur poussière, il faut a^ti'ibuer cette ardeur scientifique au besoin de reoionter aux faits primitifs , au désir de pénétrer dans le secret des origines, à une sorte d'instinct qui nous dit qu'on saura mieux où l'on va, si on parvient à découvrir d'où l'on vient.

Ainsi la science a changé d'objet, et le procédé scientifique est tout autre ; c'est la faculté inductive qui presque toujours est enjeu. Mais, quand on s'engage dans ta voie de l'induction , il est certain qu'on ne peut point aller vite , il est d'ailleurs à peu près généralement reconnu qu'on ne peut pas remonter haut; de là cette impatience qui s'est manifestée dans les rangs de la jeunesse , de là ces appels à la Foi. La faculté discursive avait échoué (a) ; la faculté in«

(a) J.-J. Roofseau, HelTétius ,Dider<>t, Gondorcet. — S, F.

4W RATIONALISME ET TUADITION.

(Juclive {a) continuait à décrire laborieusement son cercle, sans avancer vers le but. On a demandé alors à finspiration ce que la raison ne donnait pas. Qu'est-il advenu ? Ceux-là qui croyaient s'élever jusqu'à la hauteur des vérités premières , en se livrant à la foi d'enthousiasme (6), ont été trompés dans leur attente ; le bruit de leur chute a retenti au loin.

Toutes les grandes facultés de l'àme humaine •eut été , comme on voit, appelées successivement à reconstruire l'édifice de la science morale , mais la confusion s'est augmentée , et les <lébris sont gisants. Fatiguée de tant d'efforts mutiles, désabusée des promesses que lui ont faites les diverses écoles^ philosophiques , promesses dont se repaît encore l'orgueil d'un petit nombre d'adeptes , la génération actuelle tourne enfin ses regards vers le catholicisme, qui est demeuré immuable au milieu de tant de variations : on lui demande des convictions pour l'esprit, des jouissances pour le cœur, et quelque chose enfin qui réponde au besoin que l'âme éprouve de trouver unité, permanence et généralité.

Voyons comment nous pourrons satisfaire à

r (a) L'École écossaise. —S. F.

.'. (b) Les Salnt-SlmonieDâ. ^ S. F.

DE LA POLEMIQUE GIlRÉTiËLNNE. 455

ces exigences du siècle; examinons de quelle manière il convient que nous entrions en rapport avec cette génération nouvelle, qui consent à abjurer tout esprit d'hostilité^ mais qui est encore imprégnée des préventions que Té*» cola encyclopédique a soulevées.

A des hommes saturés de rationalisme, Tapologiste chrétien se présentera-t-il avec l'appareil des formes syilogistiqnes , appellera t- il à son aide l'argumentation abstraite de Técole? ce serait une grande maladresse; car, ainsi que nous l'avons déjà dit , ce sont des faits , des raisonnements appuyés sur la réalité, qu'il faut aux hom.mes d'aujourd'hui. Tout écrit apologétique qui prendra son point de départ dans la haute région des abstractions > et qui suivra dans le développement de ses preuves la marche géométrique,demeurera comme non avenu . Non seulement il est permis d'affirmer qu'un tel ouvrage fera peu de sensation , mais on doit tenir pour ceptain qu'il n'en fera aucune.

Pourquoi, d'ailleurs, hésilerîons-nousà p'^oiiter de cette tendance qui pousse la génération contemporaine à chercher dans la réalité, et non plus dans l'abstraction , le point d'appui de la raison? quel intérêt aurions-nous à contrarier ce mouvement qui ramène les întelligencçs déroutées aux études historiques, au respect

i5i RATIONALISME ET TRADITION,

de Faoliquité , aux traditions primitives ? Si , comme Fénelon l'a dit , tout est tradition , tout est histoire , tout est antiquité dans la religion, n'y a-t-il pas un immense avantage pour Tapologiste chrétien , de se porter lui-même où ia foule se dirige, d'éclairer la marche, de prendre, au centre des traditions antiques, une position avantageuse , dont on tenterait vainement de le débusquer Que si , au lieu de suivre ce plan , il s'amuse à ressasser les lieux communs de^l'école , s'il perd son temps à redire ce que d'autres ont dit avant lui et mieux que lui, s'il s'obstine à faire du rationalisme quand personne n'en veut plus, il prêchera dans le désert; et lorsqu'ensuite il verra, mais trop tard, qu'il y a nécessité pour lui de se transporter sur le terrain des faits , il le trouvera encombré d'une foule d'erreurs iMstoriques^ de suppositions mensongères , de faits controuvés , que l'esprit mauvais aura à la hâte amassés, en l'absence du contradicteur lé* gitime ; et il lui faudra la force d'un Hercule pour déblayer ces nouvelles écuries d'Augias.

Est-ce à dire, quand nous conseillons de mettre de côté les abstractions de l'école pour s'attacher de préférence aux choses réelles, qu'il faille entrer sur-le-champ dans cet ordre

de faits qui constatent la vérité de la religion du Christ? Non : car le but serait encore manqué^ faute de préparation suffisante.

Il ne faut pas perdre de vue^en effet, que le siècle actuel ne s'est point encore dégagé complètement des préjugés du siècle dernier.

On a dit et redit mille fois dans le cours du xviii^ siècle, que la religion catholique est odieuse, antisociale, ennemie de Thumanité; on a prétendu d'ailleurs, qu'elle ne pouvait pas se soutenir en face de la science , parce qu'elle recevait de toutes parts et k chaque instant un nouveau démenti; enfin on a répété jusqu'à satiété , que la religion du Christ n'est qu'une conception étroite , une superstition vulgaire , un système incohérent.

Or, il importe d'effacer, et jusqu'.') la dernière trace , l'impression qu'ont pu faire ces imputations mensongères, proposées avec tant d'impudence, accueillies avec tant de légèreté*

Attachez-vous donc à faire voir, en rappelant tout ce que la religion chrétienne a accompli dans l'humanité , combien il est immoral et funeste de vouer à la haine une institution qui a produit et engendre tous les jours des actes de dévouement aussi purs. Dégageant cette religion sainte de toute solidarité avec les passions humaines qu'elle combat , montrez ce qu'elle

i56 RATIOINÂLISMË ET TRADITION,

est réellement et en elle-même , c'est-à-dire , secourableàla faiblesse , compatissante pour le malheur, charitable envers les pauvres, empressée autour des malades , indulgente pour le coupable , ennemie de la violence , amie de Tordre et de la paix. Quand on l'accusera d'être antisociale , repoussez cette calomnie , en prouvant que , bien loin de troubler l'harmonie des rapports sociaux , elle les a rétablis sur leurs bases. En effet , elle a reconstitué la famille sans affaiblir l'autorité paternelle; détruit l'esclavage sans nuire à la paix publique; semé des principes de fraternité dans le monde sans porter atteinte à la hiérarchie sociale; si elle a tempéré le pouvoir des monarques , ce n'est point en ébranlant leurs trônes ; si elle a introduit l'ordre dans les républiques , ce n'est point en les asservissant. Il sied mal à ceux qui font partie de cette société européenne que le Christianisme a sauvée de la barbarie , après l'avoir arrachée à la corruption des mœurs romaines, de faire le procès aux adorateurs du Christ* Qu'ils comparent l'état des peuples vivant à l'ombre de la loi chrétienne , avec celui des nations qui sont restées jusqu'ici en dehors de cette loi bienfaisante ; et s'ils persistent à soutenir que le dogme chrétien a été pour la civilisation un obstacle, ils impriraept sur leur

DE LA POLÉMIQUE CHKÉTIENiNE. 457

front le cachet de rinfamie, parce qu'ils se mentent à eux-mêmes. Aussi, nous devons le dire, ces déclamations outrageuses et mensongères , texte banal et en quelque sorte obligé de tous ceux qui prétendaient au titre de phiilosopbes dans le xviii* siècle, sont devenues le partage exclusif de ces quelques représentants de l'école encyclopédique, qui osent encore étaler aux yeux du public ces restes impurs d'une impiété surannée. Les incrédules du jour, plus justes que leurs devanciers, se contenteront d'imputer à la religion chrétienne de rester en arrière du mouvement progressif, après l'avoir secondé puissamment. Ils s'aheurtent, comme on voit, à l'immutabilité du dogme. Mais , elle est immuable la doctrine chrétienne, parce qu'elle est divine ; et c'est ce qui la dis^ tingue des systèmes philosophiques , qui peuvent se modifier, et malgré cela passent, des fausses religions qui se plient aux circonstances, et néanmoins finissent. Cette distinction mérite d'être signalée : et quant au progrès, on peut proclamer hardiment, en s'appuyant sur le témoignage de l'histoire , en faisant valoir des considérations dont la portée s'étend au passé comme à l'avenir, qu'en dehors de la religion du Christ, le perfectionnement progressif n'est plus qu'une illusion, qu'une chimère.

L'apologiste chrélien doit relever ensuite ce qui s'est dit , ce qui se répète encore , de Popposition qu'on prétend exister entre les découvertes de la science et les enseignements de la religion . Il fera observer que la science humaine, qui semblait être d'abord en contradiction avec la tradition mosaïque, s'en rapproche de plus en plus, et tend à se confondre avec elle. De cette digression il jaillira les lumières les plus vives, quand toutes les données seront acquises.

Et en effet, lorsque la géologie, d'accord avec la physique , aura confirmé le récit de la création , fait il y a trois mille ans par Moïse ; quand il sera reconnu que les fables cosmogoniques, figurant en tête des traditions sacrées, ne sont que des altérations plus ou moins profondes de la tradition primitive , qui ne se présente pure que dans la Genèse; quand il sera établi que ces êtres malfaisants, d'une taille gigantesque , dont ces mêmes traditions décrivent les désastres, s'identifient réellement avec la race antédiluvienne; quand on aura su distinguer, à travers les nuages épais que le paganisme a condensés, la figure imposante de Noé et celle de ses trois fils , dont les poètes théologiens de l'Antiquité ont fait des êtres mythologiques du premier ordre ; lorsque toutes les

DE LA POLÉMIQUE CHRÉTIENNE. m

sciences, d'un commun assentiment) après avoir vérifié la réalité du déluge, en auront 6xé la date à une époque rapprochée de celle qu'indique le texte sacré; alors il ne sera plus permis d'avancer que la science est en contradiction avec la Genèse. Puis , la linguistique arrivant k constater l'existence de trois mères langues , et d'un certain nombre de dialectes d'une antiquité très reculée , ne donnera-t-elle pas , de son côté, une sorte de sanction scientifique à ce qui est dit de la dispersion des peuples, motivée sur la confusion préalable des langues? On ne fait pas grande difficulté d'admettre que tous les peuples sont sortis de la même souche (^), mais on distingue plusieurs races : le nombre en est déjà fort réduit; les physiologistes seront dans le vrai, quand ils n'en verront plus que trois. Par rapport aux. centres primitifs de civilisation, il y aurait même chose à dire. En ce qui me concerne, je vois se dessinera mes yeux les trois grandes déviations du culte véritable et primitif : ainsi je distingua

(a) Peul être M. Riambourg se faisait-il à eet égard quelque illusion. Cette question , dont on a fait trop de bruit , est ramenée à ses véritables termes dans l'un des Discours du docteur Wiseman , principal du collège anglais de Rome , sur les rap» ports de la science et de la religion révélée (Traduct, franc, publiée par M. Genoude en 1837). On peut en voir TAnalyae dans

400 IIÂTIONALISNË ET TRÂDITlOTf.

Tadoration des esprits , Tadoration des astres ^ l'adoration des idoles, et je pourrais, je crois ,^ indiquer à laquelle des trois races Japhétique, Sémitique et Chamique appartient en propre chacune de ces erreurs qui se sont dans la suite des temps mélangées. Que n'avons-nous pas à attendre de l'ardeur avec laquelle on entreprend de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens (6)^ des essais que l'on a déjà faits dans le but d'expliquer les inscriptions cunéiformes, et en général de tous les travaux de l'archéologie philologique ? Oui , de toute part il s'opère un mouvement scientifique , qui tend à corroborer par des témoignages extérieurs les traditions

le t. XV des Ann, d$ Philos. Chrét.y p. 114. — Noos renTerrons. antii^ eo ce qui tonche les quesUonB géologiques, no» seulement au célèbre Diteours iur Ut révoluiùmt du Globe de Guvier, mais soit nux leçons si remarquables de JA, Margerin dans V I/niversiti catholique, leçons depuis trop long-temps interrompues, soit à l'ouYiage angiate de M. Buckland (The Bridgmioater treati$e$ on the povoer wisdom and goodneti ofGod as manu' ftited in the création, ^ Londres, 1836), dont un chapitre a été traduit pour V Université eatholiqtie, t. III, p. 201), soit enfin à l'ouTrage de H. l'abbé Forichon (Examen des quest, seienttf. di l'àqe du monde, de la pluralité des espèces humaines, etc., etc.).

(a) L'intelligence des hiéroglyphes se réduit jusqu'ici au dëchiinrement des noms propres dans les inscriptions. Cette découverte, à elle seule, a son importance ; mais il ne faut pas l'exagérer. L'interprétation des caractères cunéiformes est lyeaucoop moins avancée. — S. F.

DE LA POLÉMIQUE CHaÉTIENNE. 461

respectables sur lesquelles le Christianisme s'appuie. Recueillons donc avec soin les élénaents de cette démonstration nouvelle; essayons de mettre en oeuvre les documents que la science , sans aucun but déterminé , a déjà amassés ; entrons hardiment dans ces régions obscures dont les voies maintenant sont ouvertes; et bientôt à la lueur des traditions bibliques, ces précieux débris de la civilisation des premiers âges se coordonneront, pour ainsi dire , d'eux-mêmes, et des aperçus nouveaux s'offriront aux regards étonnés. De tous les travaux auxquels on peut se livrer dans la vue de coopérer à la régénération religieuse^ celuici est peut-être le plus important, carie siècle est très accessible de ce côté : d'après le goût scientifique qui caractérise l'époque, rien ne peut faire aujourd'hui plus d'impression que d'entendre les mille voix de la science s'unir et proclamer de concert que l'enseignement scientifique et l'enseignement religieux sont en parfaite harmonie.

Enfin, il ne faut pas laisser planer plus longtemps sur le Christianisme, ce reproche d'incohérence qu'on n'a pas craint d'articuler contre lui; il ne faut pas que l'incrédulité puisse encore se permettre de dire que la religion du Christ

461 IIATIONALISME ET TllADiTlON.

est une conception mal digérée, étroite et mesquine, qui ne peut convenir qu'à des esprits faibles , à des hommes bornés. Ici Tapologiste chrétien tâchera de s'élever à la hauteur du sujet, car il doit mettre en lumière ce que le Christianisme a de grandiose et de sublime.

La religion du Christ , telle qu'elle se reproduit dans le catholicisme, présente trois grands caractères : unité, permanence, universalité. C'est en vain que la mauvaise foi a tenté de les lui disputer. Au lieu de s'affaiblir avec le temps, ces traits caractéristiques qui distinguent le catholicisme de toutes les autres religions de la terre et des sectes qui ont rompu l'unité , n'ont jamais été plus fortement prononcés qu'aujourd'hui. Or, c'est déjà quelque chose de bien merveilleux, une doctrine qui peut être implantée partout, dans tous les climats, sous tous les gouvernements, au milieu des peuples les plus barbares, au milieu des peuples les plus civilisés, sans avoir besoin d'être modifiée,, puisqu'il en résulte qu'elle est affranchie des conditions de l'espace qui affectent toutes les choses humaines. C'est également une chose bien admirable, une doctrine qui traverse les siècles sans éprouver aucune altération dans son fond , dans son essence, survivant à toutes les hérésies, surnageant toujours au dessus des

DE LA POLÉMIQUE GflRÉTlENMC. 465

flots de la mer orageuse , qui engloutit successivement les systèmes humains^ car il en résulte qu'elle n'a point à subir^ comme les œuvres de rhomme , les conditions du temps ; et puis cette association immense d'esprits de toute nature, de toute époque, divisés sur presque tous les autres points, qui se résout toutefois sur les dogmes fondamentaux du Christianbme en une parfaite unité y n'est-ce pas aussi quelque chose de divin?

Mais , dira-t-on , comment peut-on regarder comme étant de Dieu , une croyance religieuse qui n'a pas toujours existé.

Cette objection, quand on la dirige contre la religion du Christ, tombe à faux. JésusrCfarist n'a point apparu dans le monde à l'improviate ; car il avait été promis dés le commencement, annoncé successivement par des envoyés qui rappelaient cette promesse, et il était généralement attendu quand son avènement a eu lieu. Ainsi la croyance en un réparateur de la nature déchue, ne date pas seulement du siècle d'Auguste ; elle a pris naissance au jardin d'Eden, immédiatement après le fatal arrêt prononcé ; et jamais le fil qui perpétuait cette tradition n'a été rompu totalement. Il y a donc eu des chrétiens bien long-temps avant que le Christ parût; car ceux qui attendaient sa venue , mé-

404 RATrONÂLlSME ET TRADmON,

rîtent aussi bien le nom de chrétiens, que ceux qui croient au Christ aujourd'hui. Jésus-Christ se trouve être de la sorte (e lien qui unit les hommes des anciens jours avec ceux des derniers temps; il l'a dit lui-même en se comparant a ta pierre angulaire qui soutient les deux par* ties de l'édifice ; et quand on l'accusait de renverser l'œuvre de Moïse , il a protesté qu'il ne venait point pour l'abolir , mais au contraire dans la vue d'en assurer la base et de poser le couronnement. Substituer aux ombres figuratives la réalité ^ donner à la révélation son dernier complément, appeler a jouir de ce bienfait toutes les nations de la terre , consommer enfin le grand œuvre de la rédemption du genre humain par le sacrifice de sa vie ; telle était la mission du Christ, etil l'a remplie. Voilà comme s'est insensiblement développé le plan admirable de la divine providence qui avait pour objet de relever la nature humaine abattue, dégradée. A moins donc que de vouloir confondre l'idée de développement avec celle de changement , il n'est pas possible de dire que le Christianisme est une religion nouvelle. Non , la religion chrétienne, quand on l'envisage sous son vrai point de vue, est aussi ancienne que le monde ; c'est le judaïsme porté à son dernier degré d'accroissement, après avoir été dépouillé de

DE LA VOiÉMIQC^ CWKTtENNËs «^

M>ul q$ qui ri'é^it que figuratif et tranaîîoîre ; le judqisf»^ kiiHfnéine nVst autre chose qiie la religion patriarch^l^ développée sur une base plus large y iixée d'une «^an^rci plus nette, entourée d'inslitutions conservatrices; mais le Dieu d'Abraham , d'Isaac et de Jacob , est le même Dieu qui a créé Adam et Eve, et fes a placés dans Ëden. Ainsi l'histoire du Christian nisme remonte aussi haut que celle de l'humanité; elIcsontPune ctl'autre pour point de départ le fâitde la création; et quand arriéra le dernier jour, ce jour qui clorra tes annales du genre hu- Oiain, l'histoire des épreuves de Péglîse chrélieni^e sera close aussi, mais pas plu« tôt (a).

{ety Ceci doit a^cnttodre ik beaucoup d'égards avec le^restrlo- Hfim posées par- 9K. de Cazaiès en ces term^ :

< Tous les i;écits de Moïse sont de foi pour bous autres chrétiens. Ijc» Biotîfs que Bou8,aiK>ns pour y croire sont d'un ordre (ont supérieur h ce qu'pn, appelM yulgairemeut vériâcations scientifiques*; et» quand bien même la science profane entasse-^ rait contre eux argum^ta sur ai^guments , nous devrions nom tenir fbri rM»swré$ ^ i^snaonl à la destinée de tant de sys/tè-- «^ bâtis à Vencontre de nos dogmeê, et qui, après avoir charmé hs^ ifMrédules contemporains^ ont été répudiés et honnis par ceuw de la génération suivante,

c Mai s it se trouve que* dans ce siècle, la saience traTaiUe. au. profit de la foi> 9on qu'elle démontre ce qqe nous croyons» et qu'elle aArme ce que nous affirmons : mais eUe consent presque à ee reoomiaUre incompétente sur les questiona fondamentales» tout en retaMlt à qos adirersairea le diold de. lea tcancher contfA nous. AiBsi, elle ne^dtt paa avec nous que tous 'es. homme» sonf T. III. 50

4«0 RATIONAUSiœ ET TRADITiON.

Teïle est notre foi : elle ne présente rien k l'esprit qui ne soit respectable, imposant.

Si le Christianisme, considéré sous ce rapport, s^élève déjà si haut en face de l'impiété ma-

ta postérité d'un seul bommé et d^uue seule femme appelés Adam et È?c : mais elle établit que les traits r^Uers de TEuropéec les pommettes saillante» du Tatare> la peau buUense et les dieveux crépus du Nègre neproutent rien contre l'unité de l'espèce bumaine, et que rieu ne s'oppose à ce que toutes les Tariéiés d^bommes répandues sur la surface du globe proyiennent d'un cou^e unique. Elle ne prend pas pOur base de ses calculs Ut cbronologie dâ Moïse : mais elle dénie nettement aux Égyptiens» aux Chinois, aux Indiens, les centaines de siècles si libéralement accordés à ces peuplés par l'école Toltairienne ; elle rit de la haute antiquité attribuée par Dupuis aux zodiaques d'Esné ou de Denderah, en retrouvant sur le mur qui les supporte des noms d'empereurs romains ; enfin, elle pose presque en principe ^ue toute certitude historique cesse vers le huitième siècle arant l'ère chrétienne. -^ Ces exemples suffisent pour faire Tolr quel genre de secours la science peut fournir à nos croyances. Et après tout, ces preuves négatives sont tout ce qu'on peut lui demander : car les grands faits primordiaux sont pareils à ces tbéorèmea fondamentaux des mathématiques qu'on he démontre qu'en réduisant à l'absurde la proposition contraire, i

Disons toutefois que ces restrictions ne doivent point être absolues, (l'est fort directement et par des témoignages positif^ qne la'scfence historique démontre que l'Asie est le berceau db genre humain, que la tradition du grand cataclysme est à peu près universelle, que les migrations des peuples se sont accomplies d'Orient en Occident. CSe n'est pas seulement d'une manière négative qu*on s'est assuré de la fraternité originelle des langues indo*germaniques; et qu'on a vu en eHes aiutaat de ra^ meaux d'un tronc commun dont les racines sont Umi orientales^ Inutile de multiplier ces exemples. Ne quié nimis, ^' S. F.

queuse et^dénigranle , que sera-ce quand il étalera toutes les richesses de son fonds ? Ainsi Tapologiste chrétien pénétrant dans la partie la plus intime du sujet ^ s^attachera à faire valoir l'excellence de la religion, en ce qui regarde le dogme, la morale et le culte. Cette matière a déjà été traitée par des hommes d'un grand mé-^ rite ; mais elle est si riche et si féconde, qu'il y aura toujours quelque chose de neuf à dire, quelque vue d'un intérêt puissant à présenter, en s'enfonçant dans les profondeurs da Christianisme. Fût-on réduit à n'offrir que les mêmes considérations, sur lesquelles le talent de plusieurs écrivainss'estdéjà précédemment exercé, on serait encore sûr de commander l'attention, car il n'y a que trop de jeunes hommes aujourd'hui pour.qui nos chefs-d'œuvre sont comme s'ils n'existaient pas.

Que de choses ensuite adiré sur la personne du Christ, de nature à faire inapression sur de jeunes âmes en qui le sens du beau moral cherche l'occasion de se développer. Quelle haute vertu dans les actes dont sa vie se. compose ! que de beautés recèlent ses discours en apparence si simples ! Ceux qui l'entendaient ont dit de lui : Jamais homme ne parla de la sorte; et en effet, cette puissance d'autorité , cette suavité ineffable , cette simplicité

4«H PiATIONALIgME ET TRADITfON.

sublime, en portant des plus grandes choses, ne soni pas des dons puisés à la source comnittne, c'est-à-dire dans le fond de ta nature humaine. Un écrivain qui ne saurait être suspect, n'a pu s'empéchcr de s'écrier que la mort do Christ avait été celle d'un Dieu ; la même chose est h dire de sa vie tout entière. Après lui viennent ses diéciples , autre sujet d'étonnement^ car ils sont grands aussi h leur manière : leur parole est entraînante , leur activité inconcevable ; iU font des prodiges étonnants, ne reculent devant rien , et courent à la mort comme les autres hommes se précipitent au devant du plaisir. À leur suite apparaissent ces légions de martyrs qui se rient des supplices et des tourments, ces confesseurs de la foi qui portent les cicatrices des combats qu'ils ont soutenus, ces Pères du désert qui ont vaincu la chair et le démon, ces milliers de cénobites réunis sons la conduite d'un vieillard qui les dirige d^un seul mot; puis les monastères s'élèvent au milieu des régions que la barbarie a dévastées, ils deviennent les derniers asiles de la science, des centres de civilisation : alors ces grandes institutions au moyen desquelles la charité s'exerce sous toutes les formes^ sont créées ; les monarchies tempérées s'élaborent et prennent leur assiette ; la grande république européenne s'organisa

80US l'influence d'un pouvoir central qui n'a lEl'auCres moyens de répression que les armes spirituelles ; et si ta division ne s'était pas intro«* ^kjite dans son sein elle absorberait aujourd'hui Tunivers entier. Tout cela cependant est le fruit de la parole évangélique fécondée par le sang de THommè-Dieu. Certes il y a plaisir iivoir cette semence si délicate^ jetée sans préparation au milieu du monde païen, croître à traversiez épines, s'étendre malgré lesobstacles<, se .développer au milieu des orages , pour offrir enfin AUX yeux de l'homme étonné, l'aspect imposant d'un arbre immense qui ombrage maintenant une partie de la terre, en attendant qu'il la couvre en entier de ses rameaux. Si les jeunes hommes de ce temps s'enflamment si vite pour des hypothèses vagues, par la seule raison que ces conceptions ont une apparence grandiose, resteront-ils insensibles et froids devant ces réalités majestueuses : Nous ne saurions le croire; ainsi nous sommes persuadé qu'il suHit qu'un hoatme habile , capable de mettre en œuvre , dans le goût du siècle, les grands faits du Christianisme, surgisse du milieu de nous, pour que la doctrinechrétienne soit à jamais relevéedela position humiliante et basse, que l'espritde men«songc et d'impiété s'était efforcé de lui assigner. lia tàcbe de l'apologiste chrétien sera-t-elle

470 RATIONALISME ET TRADlTlOIf.

alors cnlièreracnt terminée? Non ; et c'est ici qu'il convient de signaler une double erreur qui prend sa source dans la préoccupation désintérêts du jour , dans la contemplation exclusive de la disposition des esprits les plus avancés : il en est qui pensent que la religion chrétienne verra tomber ;\ ses pieds ceux qui méconnaissent aujourd'hui son empire, du moment qu'on aura élevé h toute sa hauteur la pyramide qui doit lui servir de marchepied. A cette vue tout genou fléchira, ou pour mieux dire, un cri d'enthousiasme annoncera le triomphe de la foi. I>'un autre côté, il en est qui croient que le Christianisme , pour soumettre le^ cœurs rebelles et pénétrer dans les esprits, n'a besoin que d'étaler ce qu'il y a de douceur , ce qu'il y a de charmes dans la loi d'amour que le Sauveur des hommes a proclamée et scellée de son sang, donnant à la fois le précepte et l'exemple. Quant h nous, il nous semble qu'il reste après cela quelque chose de très important à accomplir , car nous ne voyons jusqu'ici que deux des facultés de l'àme, à savoir l'imagination et la sensibilité , qui soient touchées et frappées ; et cependant il faut que la raison ait satisfaction d'autre part; il convient en effet que, en l'absence de ces mouvements affectueux qui échauffent le cœur^ de ces élans d'enthousiasme qui

DE LA POLÉMIQUE CHRÉTIENME. 47 f

transportent et ravissent , l'homme puisse se dire, en examinant les dioses à froid , que la religion chrétienne n'est point absurde, qu'elle est éHiinêmment raisonnable , et en6n qu'elle est vraie. Alors la persuasion du néophyte sera mieux affermie , puisqu'elle portera sur une base rationnelle, et qu'elle aura pour fondement la conviction.

Ici le point de vue change entièrement.

SIH.

C'est maintenant que s'ouvre, h proprement parler, le champ de la démonstration évangélique ; L'apologiste chrétien n'aura plus aflaire qu'à la raison ; il va s'adresser aux hommes posi-^ tifs de l'époque, et il faut qu'il obtienne enfin leur assentiment.

Les sciences mathématiques sont cultivées très généralement dans ce siècle ; or on sait par expérience combien ceux qui s'adonnent à cette étude de bonne heure, et d'une manière exclu^ sive, sont peu avancés en ce qui regarde le dé^ veloppement du sens moral, dont ils sont tentés de confondre les inspirations avec les préjugés de l'enfance et les préventions de la coutume* Sur eux, les. considérations les plus élevées, les peintures les plus touchâuites , les preuves de

lait» les plus décisives giissent et man^ietit or^ dinairement lear effet, si quelque raisonne* «eut d'une nature abstraite se présente à l'en^ contre ef préoccupe leur esprit ; il leur sirffit même, pour se soustraire aux impressions de ce geare y qu'il n'y ait pas uae raison bonne om mauvaise à donner, qui imprime une sorte de sanction à ce qui est de sentiment. N'essayez donc pas de réveiller en eux les principes du Christianisme en leur présentant le côté poétique de ta religion, en faisant un appel à leur sensibilité, en déroulant à leurs yeux la suite des faits qui servent de preuves à la révélation. Car aussi long-temps qu'ils demeureront persuadés que les dogmes de la religion chrétienne contiennent des^choses contradictoires, ils n*é* coûteront rien ; ou s'ils vous prêtent attention, ce sera pour répondre dédaigneusement : Tout cela est plausible , et même assez frappant ; mais il y a quelque chose de piusclair encore à nos yeux, c'est qu^un et trois ne sont pasidenttques, c'e^ que l'être impassible ne peut pas souffrir, c'est que TEterael ne peut pas naître et mourir^, etc., etc.. Ailachez-vous donc k faire sentir la différence essentielle du mystère 4|ui est au dessus de la raison, et de l'absurdité ^m est contraircaux notions de la raisof). Point d'absurdité dans la religion chrétienne : des

DE LA H^f^^Ë CHaÉTl£NNE. 475

«fiystères ^ il y en a ^ et il doit y en avoir de toute nécessité, La vraie religion est la science de Finfîni , elle s'occupe aussi des rapports dç l'Etre infini avec les êtres finis : or, il y a mille moyens de vérifier qtie Tesprit humaini» toutes les fois qu'il aborde l'infini pour le contempler enlui^méme, ou pour déterminer ses rapports, rencontre un my^ère. C'est que les instruments dbnt Tesprit humain est pourvu, n'ont pas de pri^ ^r l'iofifii , c'est que les intelligences créées n'ont pas la capacité qu'il faudrait pour «inl>rasder l'idée de l'infini. Elles constateront^ si l'on veut, et son existence, et la disproportion incommensurable qui eiuste entre l'Être infini et la créature la plus haute en dignité, mais tout le reste les dépasse , et celui qqi s'obstt^ nerait à sonder ces profondeurs, éprouverait bientôt le vertige. Aînsi^ la raison ne peut pas faire un pas dans le champ de l'infini, sans être étonnée de ce qui s'offre alors devant elle, sans être éblouie d'une fausse apparence d'absurdité. Le déisme a ses mystères, parce qu'il parle d'4jn Dieu infini ; le panthéisme a les siens aussi^ parce qu'il repose sur l'idée d'une substance infinie ; l'athéi^me-lui-même ne peut pas s'en affranchir, parce qu'il est obligé d admettre un espace sans bornes, une durée sans limites. La. science màthémÂtique 4^ son côté , toutes le&^

fois qu'elle se trouve engagée dans la route de rinfini, \ient heurter contre un mystère, et recule épouvantée. Ainsi la religion vraie doit nécessairement contenir des mystères, soit qu'ils se présentent exprimés nettement dans le dogme, soit qu'ils restent cachés dans le fond de la croyance. Une religion qui serait purgée de tout mystère , manifesterait , par cela seul , qu'elle est humaine et non pas divine ; on la convaincrait par là même de fausseté ; car, bien loin de montrer h l'homme ce qu'est Dieu , ce qu'est l'homme , et les rapports de Phomme avec Dieu, elle n'offrirait pas même h l'esprit une ébauche grossière de la divinité , puisqu'elle aurait commencé par dépouiller le grand Etre de son infinité. Ces considérations ayant été mises dans tout leur jour, il sera bien difficile qu'on insiste encore sur la prétendue contradiction de nos dogmes.

Ce premier obstacle écarté, la démonstration fera un second pas en avant, quand l'apologiste aura établi que l'enseignement chrétien repond tellement à ce qu'une observation bien dirigée peutdonner delumiéres sur Dieu, sur l'homme et sur la nature, qu'il est impossible de douter que l'auteur de la révélation ne soit celui-là même qui a créé les essences, déterminé les natures, imprimé aux êtres leur direction. Il

est certain en effet que la révélation mosa^ue, étendue sous Tancienne loi et complétée parle Christianisme, n'aurait pas pu se soutenir en fact des monuments historiques qui chaque jour se soulèvent et sortent de la poussière, en présence des faits de la nature et de la conscience qui deviennent toujours plus nombreux, si elle ni'eût pas été puisée à la source de toute vérité. H est donc très important de constater cet accord des traditions chrétiennes et des faits ^ puisqu'on doit y découvrir un premier trait saillant qui décèle une origine divine.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit précédemment de la tendance des sciences naturelles et historiques, qui, de leur propre mouvement , et même sans en avoir la conscience, se mettent insensiblement en harmonie avec les traditions chrétiennes ; mais comme nous n'avons point encore parlé dcs^ faits de la conscience, il convient d'insister quelque peu sur les rapports étonnants qui existent entre ce que la religion nous apprend de la nature humaine , et ce que nous pouvons observer soit en nous , soit hors de nous, quand nous étudions les instincts de Thumanité et les facultés de l'esprit humain.

Or, h cet égard, il est une première remarque à faire : toute l'économie de notre système

476 RATIONALISME ET TIlADlTiON.

religieux repose sur ce fondement , qu'une révélation est nécessaire. La philosophie indépendante prétend au contraire que Ton peut s'en passer : elle l'a dit une première fois , sans que le cours des choses ait changé ; elle l'a dit une seconde fois sans que ses efforts aient été plus heureux» Le genre humain s'obstioe à chercher dans la révélation le point d'appui du sentiment religieux : la philosophie ne connaît donc pas aussi bien que le Christianisme les insr tincts de l'humanité. La même observation se présente en ce qui regarde notre immortalité : le philosophe hésite là où le Christianisme affirme, et cette affirraiation se trouve être en harmonie avec la tendance invincible de la nature humaine. L'enseignementduChristianisme eoncourt donc encore sur ce point avec l'instinct de Thumanité. Lorsque nos saintes Écri* tures annoncent que c'est un Dieu caché qu'il faut croire, la philosophie prétend qu'on peut soulever le voile qui le dérobe aux yeux du vulgaire : l'a-t-elle soulevé ce voile? non. L'écrivain sacré des anciens temps savait donc apprécier mieux l'impuissance de l'esprit humain que le philosophe de nos jours.

Mais pourquoi s'est-il enveloppéd'unnuage,^ ce Dieu qu'on doit supposer bon et juste ? j>oujx|uoi s'est-il soustrait aux regards des honi«

DE LA POLÉMIQUE CHllÉTIEPiNE. 477

mes doDt il est la dernière fin ? C'est ce que la philosophie ne saurait dire , tandis que la religion chrétienne l'explique, en nous révélant le profond secret de la déchéance à la suite du péché d'Âdaip. C'est un grand mystère, il est vrai , que cet événement qui a vicié la race bunaaine datiQ sa souche; mais c'est un mystère fécond autant qu'impénétrable, d'où jaillit une vive lumière sur le monde physique et sur lo inonde moral , sur l'homme et sur Dieu. Do moment eu effet que la cLute de l'homme est donnée, on se rend compte aisément de ce qui reste îesoluble pour tous ceux qui ignorent ou qui nient la dégradation de la nature humaine; on s'explique alors, et l'invasion du mal moral, et les désordres apparents de la nature , et les contradictions sans nombro du coeur humain. Ainsi la croyance chrétienney au Heu de trouver les faits de la nature et de la conscience en opposition avec ce qu'elle enseigne, est autorisée à s'en faire un point d'appui. Il en est de même d'un autre mystère également profond , et qui répond 6 celui dont il vient d'être parlé, c'est le mystère. de la réhabilitation. Bien loin qu'il soit démenti par les faits, il trouverait au besoin dans l'histoire , une sorte de sanction. Le rapprochement de la société antique et de la société moderne^ de IHiomme

478 RATIONAUSME ET TRAMIiœi.

privé qui vit en dehors de la foi chrétienne, et de celui qui marche dans les sentiers qu'elle a tracés, constate qu^un nouvel élément a été introduit dans la nature humaine, ou plutôt qu'un grand redressemeni s'est opéré, qu'une amélio« ration importante et foncière a eu lieu dans la constitution maladive et viciée du genre humain. Cependant, à l'occasion de ce dernier mystère, c'est-à-dire du mystère delà rédemption, un autre se révèle, c'est celui de la trinité des personnes dans Tunité de la substance divine, mystère incompréhensibleassurément, mais qui se reflète dans la nature , et dont l'homme en particulier trouve au fond de lui-même une empreinte ineffaçable. Trois grandes facultés qui répondent aux trois personnes divines, au Père, au Verbe et à l'Esprit d'amour , consti^ tuent notre nature spirituelle. Elles s'identifient dans le fond de notre être qui est un, mais elles ne s'y confondent pas ; sans cesse , notre âme éprouve le besoin de s'élancer vers le Très- Haut pour le contempler, notre esprit cherche le vrai pour s'y attacher , notre cœur est en quête du bon pour s'y unir intimeihent. Ces trois facultés ne peuvent trouver que dans Dieu leur dernier terme et leur fin. Mais le péché les a fait dévier, et de là se sont formées ces trois concupiscences dont l'Évangéliste fait mention, ces

DE LA PaLÉMIQUE CHRÉTIENNE. 479

trois grands Qeuves qui se dirigent vers Fabîme, entraînant rhumanité dans leur cours. Ainsi ;^ dans Thomme se présente l'image de cette trinité que le Christianisme place en Dieu; ce qui vérifie cet autre mot des saintes Ecritures : rhomme a été Fait à l'image et a la ressemblance de Dieu.

Nous ne pousserons pas plus loin ces observations , qui toutes ont pour objet de montrer Paccord de la synthèse chrétienne avec l'analyse scientifique, et notamment avec les données de la psychologie. Ainsi, résumant en peu de mots ce qui serait à dire sur ce genre particulier de démonstration, nous ferons remarquer qu'il est consacré par l'exemple de Pascal, et de plus qu'il est en parfait rapport avec le mouvement scientifique qui s'opère sousnosyeux. Ce mouvement tend évidemment à faire sortir les sciences morales de la voie de la déduction pour les faire entrer dans celle de l'induction : l'impulsion est donnée, et il en sera des sciences morales comme il en a été des sciences naturelles, elles abandonneront pour n'y plus rentrer la voie de la déduction, et leur marche sera plus sûre. Il est vrai qu'elles ne pourront pas dépasser les faits primitifs, mais c'^st là ce qui doit cimenter leur union avec le Christianisme; et c'est à lui qu'il appartient de se pla-

Âm RATIONALISME ET TtUUITION.

cerau soQiinet de la ayriihèse, appuyé sur los révélatinos divines : et la science humaine qui n'ose déjà plus aspirer à ce poste où ette n'a jamais pu se maintenir ^ sera forcée de recofi- Daitre que ce n'est point une usurpation de sa part , lorsqu'elle verra que les déductions de la synthèse chrétienne se confondent avec les ré* sultats de l'observation scientifique , avec les données finales de l'induction la plus élevée. On a souvent parlé de l'accord de la raison et de la foi, c'est là le plus sûr moyen de l'obtenir^ et de cimenter cette union à jaunis.

Mais il est temps de franchir le troisième degré de la démonstration évangélique ; ce n'est pas tout d'avoir montré que le Christianisme n'est point absurde, ce n'est pas ménie assex de faire voir qu'il est raisonnable, il faut prou^ ver enfin qu'il est vrai. C'est ici que aous entrons dans les preuves qui s'appuient sur les prophéties et les miractes*

La sagesse divine se manifeste sensiblement dans le choix des motifs de crédibilité qui doi-* vent servir de fondement à la foi : ce ne sont pas des raisonnements abstraits qui sont offerts d4ix esprits subtils , ce sont des faits matériels , dont les hommes les plus grosmers ont pu et peuvent encore constater euK^ménfees l'ei^is-

tencc ; et ces faits sont de telle nature , qu'un seul d'entre eux, s'il est établi, devient une preuve irrécusable en faveur de la vérité révélée.

Je dis une preuve irrécusable, car les faits ne sont pas sujets à contestation , au même degré que les principes jabstraits et les raisonnements compliqués; ils offrent moins de prise au sophisme et au doute ; et de tout temps fes faits ont été recueil du scepticisme. Quand Zenon d'Élée eut prouvé avec un grand appareil de logique que le mouvement était impossible, Diogène ne se mit point en frais de raisonnement pour le combattre , il marcha devant lui sans mot dire. La réponse était péremptoire. .

La preuve par les faits étant à la fois celle qui prête le moins aux arguties des sophistes , celle qui est le mieux appropriée à la faiblesse de conception de la plus grande partie des hommes, méritait déjà, sous ce double rapport, la préférence sur toute autre ; mais il est à remarquer de plus qu'elle donne peu à l'orgueil:, tandis que les dissertations savantes et les spéculations enflent le cœur et portent à la vanité: or, il ne pouvait pas entrer dans les vues de la Providence d'aggraver une des maladies de l'humanité en portant remède à l'autre, d'exalter l'orgueil en cherchant à bannir l'ignorance; la T. m. 31

Yoie de démonstration que la divine sagesse a •consacrée se trouvait donc indiquée par les besoins de l'humanité.

Dira-t-on, pour amoindrir l'effet de ce genre de preuves , qu'un miracle étant une déviation au cours ordinaire de la nature , il est difficile, pour ne pas dire impossible à l'homme, qui est loin d'avoir une idée complète des lois par lesquelles le monde est régi , de constater s'il y a miracle ou non? Cette objection, en supposant qu'elle puisse frapper et réduire à néant toute induction qui serait tirée des faits surnaturels , s'amortit et devient sans valeur lorsqu'il est question des prophéties. Tout le monde , en effet , est d'accord que l'homme n'a connaissance du passé (il n'est pas question ici des conjectures) qu'à l'aide de la tradition , et qu'il ne peut avoir connaissance de l'avenir qu'au moyen de la révélation; ainsi la prophétie contient en elle-même une vertu surnaturelle et divine, devant laquelle l'objection tombe entièrement. A l'égard des faits miraculeux attribués au législateur du peuple hébreu , au divin médiateur qui a consommé l'œuvre de la rédemption, ils sont d'un tel éclat , que l'objection s'efface encore à leur aspect. Comment , k la vue de tant de prodiges qui marquent un pouvoir si élevé au dessus de la nature , essayer

de faire du scepticisme sur la portée de sembla* blés faits , si on admet d'autre part qu'ils sont réels et bien avérés.

Mais ici s'offre une autre difficulté ; elle mérite peut-être un peu plus d'attention , parce qu'elle se présente revêtue d'une certaine apparence scientifique; elle affecte même une sorte de rigueur mathématique , ce qui séduit bien des gens.

Les faits du Christianisme, dit-on, ont perdu de leur autorité par le seul effet du temps. Dixhuit siècles ont passé sur ceux qu'on donne comme les plus récents, impossible dès lors de les vérifier : aussi , quand on essaie d'apprécier, au moyen du calcul des probabilités, la valeur qu'ils peuvent avoir encore , on s'assure qu'elle est nulle ou presque nulle aujourd'hui. Telle est l'objection; et s'il était besoin d'un nouvel exemple pour montrer combien il faut être circonspect en passant du physique au moral , on pourrait s'arrêter a celui-ci.

£t en effet, si l'on applique sans discernement aux choses morales les lois de la nature physique et les principes rigoureux du calcul, on s'expose à faire des bévues ; il y a bien peu de lois générales qui donnent à la fois les faits de la nature physique et les phénomènes de la conscience. Que nous dit-on? la distance affai-

4S4 RATIONALISME ET TRADlTiOÎ*.

blit Timpression que font sur nous les objets, le temps efface insensiblement la trace des événemenls* Tout cela, physiquement parlant, est très vrai ; mafs si l'on part de là pour graduer nos affections d'après le nombre de toises qui nous sépare des objets que nous aimons , on devient absurde; si Ton part de là pour classer d'après le nombre de jours écoulés la vivacité de nos souvenirs, on tombe dans le ridicule; si Ton part de là pour établir, d'après le plus ou moins de nouveauté , le degré de respect qui est dû aux traditions religieuses, en sorte que la plus nouvelle soit préférable à celle qui l'est moins, non seulement on est dans le faux, mais encore on marche en sens inverse de l'instinct de l'humanité, qui dans cette matière est toujours tentée de remonter à ce qu'il y a de plus ancien. Ainsi l'objection , du moment qu'elle est dépouillée de Tenveloppe matérielle sous laquelle elle se présentait d'abord, n'est plus capable d'arrêter.

Ces difficultés aplanies , l'apologiste entrera dans le détail des faits surnaturels qui marquent d'un sceau divin la tradition chrétienne si imposante déjà par elle-même. Il démontrera que les prophéties ont eu leur accomplissement, que de grands miracles ont été opérés , et que ces faits, bien qu'ils soient anciens ^ défient les ef-

forts d'une critique malveillante* Cette critique d'ailleurs , eût-elle prise sur les événements d'une date reculée, échouerait toujours contre deux faits qui s'élèvent au dessus des temps et conservent l'avantage de la contemporanéilé; je veux parler de la vocation des Gentils et de la réprobation des Juifs, Ils avaient été prédits l'un et l'autre, et nous sommes nous-mêmes témoins que la prophétie s'accomplit. Au siècle d'Augu&te, les Gentils étaient idolâtres, nous ne l'Ignorons pas; ces mêmes Gentils sont chrétiens aujourd'hui, nous le savons hien : à h même époque, les Juifs étaient réunis en un corps de nation et florissaient encore ; maintenant ils sont misérables el dispersés dans tout Tunivers : voilà donc deux prophéties remarquables qui ont reçu depuis long-temps, et qui reçoivent encore sous nos yeux leur accomplissenvent. Mais il y a quelque chose de plus à dire, car ces deux grands faits sont aussi des miracles frappants. La conversion des Gentils au Christianisme était moralement impossible, suivant le cours ordinaire de la nature; Tétat permanent du peuple Juif, dans l'espèce d'agonie qu*il éprouve entre la vie et la mort , est de même un fait inexplicable, s il n'est pas surnaturel; ainsi voilà des miracles qui se prolongent à la face du monde et qui déconcertent

rikicrédutité. Il n'y a qu'un insensé qui puisse contester le fait matériel; il n'y a qu'un sophiste qui puisse essayer de l'expliquer par des raisons naturelles. Ici l'apologiste chrétien a beau jeu , et s'il a vocation et talent, il peut, en traitant celte partie du sujet, s'élever aune très grande hauteur. De même il peut être sûr de produire de l'effet , quand il rapprochera des promesses faites à l'Église par son divin fondateur, cette fixité qui la soustrait à l'instabilité de toutes les choses humaines ; il la montrera sans cesse attaquée et jamais renversée, déchirée intérieurement , en butte aux ennemis extérieurs, et toujours triomphante, sans ployer, sans faire de concessions au préjudice du dogme et de la morale, sans rien relâcher de ses croyances.

Ce sont là de ces traits ineffaçables qui laissent de profondes traces dans l'esprit , de ces considérations élevées qui imposent en même temps qu'elles opèrent la conviction. Il fut un temps où l'on aurait goûté davantage un raisonnement développé d'après la méthode aride et sèche des géomètres; ce temps est passé, maintenant on aime à voir s'élever sur une base large, sur une masse de faits bien cimentés, un grand et bel édifice dont les différentes parties se répondent et composent un ensemble majestueux. C'est ce qui fait que Bossuet

est toujours neuf, et que Pascal est en rapport avec la génération qui se présente ; tandis que beaucoup d'autres apologistes plus récents n'ont écrit *que pour celife qui vient de s'éteindre.

Voilà ce que j'avais à dire sur la direction qu'il me paraîtrait convenable d'imprimer à la polémique chrétienne.

Mais, dirait-on, le travail dont vous tracez le plan, épuiserait la vie de plusieurs hommes; qui osera l'aborder? A cela je réponds que ce n'est point à un seul homme qu'il est donné d'en prendre la charge; il faut mettre la mains à l'œuvre, et que chacun s'applique à fournir son contingent. Les uns montreront , et plu* sieurs Tout déjà fait avec succès, combien la religion est aimable ; ils déblaieront le terram sur lequel doivent être assises les croyances du dix-neuviéme siècle, de ces préventions haineuses que l'école encyclopédique avait suscitées : d'autres appuieront davantage sur les grandeurs de la religion , ils feront voir qu'on ne peut réellement s'élever à une certaine hauteur et s'y soutenir qu'à l'aide du Christianisme ; ainsi, développant le système chrétien, ils montreront qu'il touche par un bout au commencement des choses , par l'autre bout à leur ternoe, et qu'il embrasse l'ensemble dans sa

488 RÂTIONÂUSBIE ET TRADITION,

généralité. Une foule d'autres s'occuperont de mettre la science humaine en rapport avec l'enseignement religieux, et travailleront sans relâche h démentir cette assertion que la science et la religion sont en opposition manifeste. Il n'est pas impossible qu'un seul homme ose entreprendre de prouver successivement que la religion n'est point absurde, qu'elle est raisonnable, qu'elle est vraie. Celui qui écrit ceci a depuis long-^témps conçu le projet de poser lui-même ces trois grandes vérités qui forment comme trois degrés, à l'aide desquels l'esprit peut s'élever jusqu'à la démonstration de la religion du ChristrSi Dieu lui accorde d'accomplir cette œuvre, perpétuel objet de ses réflexions, but final de ses études, il pourra croire que sa tâche est remplie.

VnC DU TROISIÀMB BT DERHIBB TOLVMB.