PREMIÈRE PARTIE. XXJ

(t 4 ^. Où sont maintenant les parents qui reslent an P. Malebranche, neveux, nièces, alliés, etc. ? ne serait-il pas bon de leur écrire pour en avoir quelque instruction sur sa famille*?

<r 2®. Quel était le général de TOratoire, en 4675*, lorsqu'on ordonna , dans l'asseniiblée générale de la congrégation, que Ton ferait des remercîments au P. Malebranche pour sa Recherche ?

« 3®. En quelle année parut le livre de M. Huet, intitulé; Censura philosophiœ cartesianœ^^ Je n'en veux savoir que la date.

« i®. En quelle année M. de Harlay , archevêque de Paris *, vint-il en Sorbonne , de la part du roi , pour interdire la philosophie de M. Descartes?

* Les renseignements que donne Fontenelle paraissent suffisants. D'après Fontenelle, le père de Malebranche était Nicolas Malebranche, secrétaire du roi, trésorier des cinq grosses fermes sous le ministère du cardinal de Richelieu, et sa mère, Catherine de Lauzon, Qui eut un frère vice-roi du Canada , intendant de Bordeaux et enfin conseiller d'Etat. Il fut le dernier de dix enfants. Un des atnés mourut en 1703 conseiller de la grand'chambre, et fort estimé dans le parle-r ment. L'auteur du Précis de la vie du P. Malebranche en tète du Traité de l'Infini créé, dit que la mère de Malebranche , Catherine de Lauzon, était d'une famUle noble de Poitiers. A la Bibliothèque du Roi, dans le fonds de l'Oratoire, est un manuscrit in-'i^ cotéies, portant au dos cette inscription : P. Malebranche, et sur la gou<verture , d'une écriture du xviii« siècle : P. Malebranche, mathématiques et proverbes. Parmi les papiers que contient ce volume, se trouve une procuration du frère de Malebranche qui autorise l'oratorien - à traiter en son nom avec les héritiers de leur père. Cette procuration est

de 1703. Le père de Malebranche y est appelé Nicol^^ de Malebranche» conseiller 'au parlement, et l'oratorien est aussi appelé de Malebranche.

* Le général de l'Oratoire en 1675 était le P. de Sainte-Marthe. Toyez l'ouvrage du P. Tabaraud.

' Elle est de 1689, Paris , in-i2. Voyez l'Éloge historique de M. Huet en tétc du Traita philosophique de la faiblesse de l'esprit humain, Amsterdam, 1723.

* Au mois d'août 1671. Voyez l'Avertissement au sujet de l'Arrêt burlesque.

XXi] nvnODUGTION.

« Tout cela me parait nécessaire poar varier notre histoire, pour la relever, pour la rendre plus intéressante et même plus exacte..., »

AU MÂMB. -« Du 7 novembre 4746.

a Monsieur,

a II y a bien longtemps que je vous dois une réponse , mais il y a six semaines que je me suis si fort appliqué à notre ouvrage, que je n'ai pu vous payer plus tôt. Abréger un auteur comme le P. Malebranche n'est pas une petite affaire, surtout quand on s'applique, en Tabrégeant, à lui donner plus de clarté qu'il n'en a dans toute son étendue. C'est à quoi je m'attache principalement ; car je suis très-persuadé qu'on ne peut l'entendre et croire qu'il a tort, du moins sur la plupart des choses qu'il entreprend de prouver, sur la manière dont nous voyons les objets, sur la matière des causes occasionnelles, sur le fond de son système de la prédestination et de la grâce, sur la nature de l'ordre et de la loi éternelle, sur la manière dont [nous connaissons notre âme, etc. Aussi je me borne presque toujours , dans mes analyses, à ces grands sujets, sans m'arrèter à le justifier sur certaines propositions incidentes, que je puis abandonner à la critique de nos adversaires sans faire tort à la vérité. Gomme vous êtes curieux de savoir où j'en suis , je vais tâcher de vous satisfaire.

« J*aî achevé toute l'histoire des Conversations chrétiennes, de ses Petites Méditations, des premiers Éclaircissements qu'il donna sur la Recherche de la Vériié, en 4678, dont je n*ai pourtant pas une liste assez exacte , n'ayant que la'.dernière édition de cet ouvrage. Je lui ai fait battre M. de La Ville, dos et ventre, le plus honnêtement du monde. J'ai montré assez clairement tout ce qu'il y a de foi sur la matière de la sainte Eucharistie. Enfin , j'ai commencé l'histoire curieuse du Traité de la Nature et de la Grâce, où j'ai fait un caractère de M. Arnauld , dont les premiers traits plairont beaucoup

PHEMlfeRE PAETIE. XXiij

aux jansénistes. et lies dernio^ aux jésuites , et tous ensemble aux personnes raisonnables qui ne cherdient que la vérité sans prévention ni pour ni contre. Je fais actuellement l'analyse du Traité dont j'ai fini ee matin k première partie du premier discours. Je vous avoue que rien ne m*a tant ooftié, car je tâche , par la seiâe exposition des principes, de mettre les choses dans une évidence à laqaeQe un eeprii attentif ne puisse rien opposer. J'y tâche, mais y réussrai-je? c'est la difficdité; car je ne trouve pas même que le P. Malebran* che y ait réussi dans l'abrégé qu'il en a fait à la fin de sa dernière réponse aux lettres posthumes de M. Amauld. Aussi, je ne m'en sers point du tout, ni d'aucun autre; car mon dessein est ((e donner du jour à la lumière même du P. Malebranche, en la rendant plus sensible et {Mroportion^ née aux yeux les plus faibles, pourvu seulement qu'Us veuillent s'ouvrir; et c'est pourquoi je ne puis me oootenter des extraits de ses ouvrages que je trouve dans les journaux qui me paraissent trop superficiels. L'auteur des Mémoires de sa vie m'avait pourtant conseillé d'en profiter; mais je le prie de me dispenser en cela de suivre ses avis. Je gâterais notre ouvrage indubitablement en le rendant ainn peu in«structif et fort ennuyeux. Au reste, je vous y donnehii, à mon tour) un pouvoir despotique^ lorsque je vous renverrai. MaiS) par malheur, voici l' Avent et le Garéme qui gous viennent un peu reculer. Âwsi, je ne suis point pressé de recevoir les éclaircissements que je vous avais demandés. J( erds même qu'il suffit que vous me les donniez lorsque j'aurai fini i'ébauËhe de notre histoire. Alors je Vdus prierai de me les envoyer rangés par ordre , et des nombtes pour les distinguer, afin que j'y fasse plus d'attention. Voici encore quelques difficultés que vous aurez la bonté de me résoudre; je crains de les oublier :

« 4**. Les Conversations chrétiennes 'îiirentr^lei d'abord imprimées à Paris? Le furent-elles sans privilège 't