SUR LES MERVEILLES DU LA CONSCIENCE

Mais qui peut lui avoir donné sur notre cœur ce droit de souverain ? N'est-il pas évident que de là il suit qu'il y a une autre loi supérieure à nos âmes , une loi éternelle , vivante et intelligente, essentiellement obligatoire? et pouvons-nous dire qu'elle nous oblige sans se faire connaître? Attention sur nous-mêmes.

Nous la trouvons gravée dans toutes nos puissances : dans notre esprit, dans notre cœur, dans le plus profond de notre âme. Et par quels traits? Dans notre espht, par l'idée de Tordre qui doit régler notre estime par rapport à tous les objets que nous connaissons : Dieu , les intelligences créées , les corps; dans notre cœur, par un amour naturel de l'ordre qui doit régler tous nos amours libres par le mérite des <^jets ; enfin, dans le plus profond de notre âme, qui est le sentiment, par un certain goût d'ordre dans les mœuis qui nous le fait aimer partout où il se montre, dans le public ou dans les particuliers.

C'est ce que les anciens philosophes appelaient des sem^ces de vertus jetées dans notre âme par la nature, mais que nous appelons plus proprement la voix de la conscience, ou encore plus proprement la voix de Dieu qui nous exhorte par elle à la vertu , pour nous conduire à notre bonheur.

Ce premier développement de la conscience nous y an^ nonce déjà des merveilles dignes du Créateur. Quelle magni-' ficrace dans son dessein?- C'est de nous conduire à notre bonheur par la pratique de la vertu. Mais quelle sagesse ^ans l'exécution 1 C'est là que nous allons diercher les mei^ veilles de la conscience.

Nous les distinguons en deux espèces générales :

4®. Les merveilles de la conscience dans la manière dont elle nous appelle à la vertu , pendant que nous y sonunes encore dociles ou sans aucune passion dominante.

2®. Les menreilles de la conscience dans la manière dont elle nous rappelle à la vertu , quand nous avons eu le mal<heur de nous en écarter par quelque vice dominant.

Nous ne craignons pas, Messieurs, de vous faire des promesses trop magnifiques. Nous parlons du grand ressort de la Providence dans le gouvernement du monde moral. Je commence par une observation préliminaire sur l'état de notre âme en cette vie.

Nous vivons sur la terre en société avec Dieu , comme avec notre souverain ; avec notre corps , comme avec notre inférieur«né; avec les autres hommes, comme avec nos concitoyens, ou plutôt comme avec nos frères.

Trois rapports qui nous constituent , si j*ose ainsi dire , sous trois ordres : Tordre qui soumet notre esprit à Dieu , l'ordre- qui soumet notre corps à notre esprit, Tordre qui nous soumet aux lois de la société humaine.

On appelle en général vertu Tamour constant de Tordre.

Et en particulier

Religion, Tamour de Tordre qui soumet notre esprit à Dieu.

Honneur, Tamour de Tordre qui soumet notre corps à notre esprit.

Enfin , humanité, Tamour de Tordre qui nous soumet aux lois de la société d'hommes où la Providence nous a fait naître.

La conscience nous appelle à ces trois vertus. Mais à chacune d'elles en quelle manière? Entrons dans le détail.

4^. Gomment la conscience nous appelle à la première des vertus , qui est la religion.

Que nous dit-elle à tous les moments du jour, que nous voulons y rentrer? je sens ma dépendance par mes besoins , par mes désirs , par tous les biens que je possède, par tous ceux qui me manquent, surtout par tant de maux que je souffre malgré moi. Donc il y a un Être suprême dont je dépends; un Dieu , et par conséquent une majesté souveraine, que je dois adorer; une bonté souveraine, que je dois aimer; une providence bienfaisante qui veille sur moi , que je dois reconnaître; un modèle de perfection , de sagesse , de régularité , d'ordre , que je dois imiter, comme le seul moyen de me le rendre propice par la conformité do nos cœurs.

292 SUR LES MERYEIUES DE LA GOKSGIENGE.

Or, Messieurs, je le demande à toutes les âmes attentives sur elles-mêmes. N'est-ce pas ainsi que la conscience nonseulement nous appelle à la religion , mais qu'elle nous en apprend tous les devoirs?

' Devoirs de la religion si naturellement connus , que la seule raison les a découverts aux sages du paganisme. Quel est, dit Sénèque ', le vrai culte que nous devons à la Divinité?

4®. De reconnaître son existence. Primus Deorum cultus Deo8 credere,

2®. De rendre à son être sa majesté, en le reconnaissant tel qu'il est, plein de bonté, sans laquelle il n'y a point de majesté. Reddere iUismajestatem, reddere bcmitatem, sinequa nidla majesias est,

3®. D'être convaincu de sa providence universelle dans le gouvernement du monde , et en particulier du genre humain. Scf're iUos esse, qui prœsiderU mundo, et generis humant tutelam gérant.

4^. De se rendre sa bonté propice en l'imitant sur la terre; imitation de sa bonté , qui est le culte le plus parfait que nous lui puissions rendre. Vis Deos propiiiare ? bonm esto : satis Ulos coluit, quisquis imitatus est.

Voilà donc manifestement le service de religion où notre conscience nous appelle; service, dit encore Sénèque, qui n'est pas une servitude : c'est un état de pleine liberté. Parère Deo libertas est. Ou plutôt, comme parle un plus grand auteur, c'est une véritable royauté : servire Deo regnare est. Faisons voir que cela est vrai à la lettre, et en quel sens.

2^. Gomment la conscience nous apfielle à l'amour de l'ordre, qui soumet notre corps à notre esprit, c'est-à-dire à l'honneur.

Oui, Messieurs , je l'ai dit, le service de Dieu est une véritable royauté, qui relève, il est vrai, d'un souverain, et

' Sen., Ep. 5.

par conséquent qui a ses devoirs, mais qui a aussi ses droits fondés sur l'ordre éternel. Et le premier commandement que nous a fait le Créateur, c'est d'en user. Je vous ai donné un corps : c'est un royaume que je vous ai confié pour le gouverner sous mes lois, pour régner sur vos sens , sur vos passions, sur tous vos appétits. Sub te erit appetitus; et tu dominciberis illius '. Consultons notre conscience : nous y trouverons ce commandement écrit en caractères ineffaçables. Soyez maître de votre corps. Il a des appétits aveugles qui préviennent la raison ; apprenez-leur à la suivre ; des passions impérieuses qui voudraient vous dominer ; apprenez-leur à vous obéir. En un mot, soyez roi , où vous devez l'être par la loi de l'ordre éternel.

C'est le premier sentiment d'honneur qui saisit un enfant au sortir du berceau. Il veut régner sur son corps. Il lui commande d'aller où il lui plaît , de continuer sa marche ou de s'arrêter; plein de joie quand il en est obéi ; désolé quand il trouve de la résistance : il se fâche, il se dépite comme un roi mineur qui n'est pas maître dans ses États. Il conçoit bientôt des idées encore plus nobles.

Sa première ambition était de régner sur son corps. Dans un âge plus avancé , la raison lui fait concevoir qu'il est encore plus beau de régner sur l'intérieur de son royaume , c'est-à-dire sur les passions de son âme , sur toutes ces impressions involontaires qui viennent du corps , malgré lui ou sans attendre ses ordres, attentats contre son autorité royale. Quelle servitude, pour un esprit qui commence à se connaître , que de se voir assujetti à des besoins étrangers à sa nature , à des passions rebelles qui le détournent de ses plus nobles occupations. Il faut donc s'en affranchir. C'est le sentiment d'honneur que la conscience nous inspire naturellement.

Non , dit Sénèque ', par la seule idée de l'ordre naturel ,

• Gen., 4.

29k SUR LES MERVEILLES DE LÀ CONSCIENCE.

non , je ne reconnaîtrai jamais mon corps pour mon maître. Major 8um, quam ut mancipium sim corporis met. Jamais cette chair vile et méprisable ne me fera commettre une telle indignité. Nunquam ista carocompeUet me ad indignam bono simulationem. Nous composons ensemble un tout, mais je ne traiterai jamais d'égal à égal avec mon corps. C'est à mon esprit seul qu'il appartient de commander. Nunc tamen dum adhcBremus , non erimus oequis partibus socii, Animus ad se omne jus ducet. Je tiens dans mon corps le même rang que Dieu dans l'univers : que mon corps obéisse donc à mon esprit , comme l'univers à Dieu. Quem in hoc mundo loGum Deus obtinet, hune animus in homine : serviant ergo détériora meîiorihus.

Ainsi parlait un philosophe païen. Rentrons dans notre conscience , et nous y entendrons une voix qui nous parle à tous le même langage pour nous appeler à l'honneur de régner sur notre corps. C'est la seconde vertu essentielle à l'homme.

3^. Comment la conscience nous appelle à l'amour de Tordre , qui nous soumet aux lois de la société humaine , c'est-à-dire à l'humanité , en tant qu'elle renferme toutes les vertus sociales. Allons à la source de l'union de cœur qu'elle nous demande.

Le principe est que Dieu nous a fait tous naître d'un seul homme , pour ne former sur la terre qu'une seule et unique famille générale. Deus fecit ex uno omne genus hominum tnhabitare super universam faciem terrœ *.

C'est ce que nous apprend l'histoire de la création du monde. La tradition s'en est conservée parmi toutes les nations savantes , et nous en allons voir des monuments sensibles dans notre cœur.

Voulons-nous connaître quelles sont les lois de la société humaine? rentrons encore une fois dans notre conscience.

• Act., 17, T. w.

Que nous dit-elle à la vue les uns des autres? c*est la voix du sang qui nous va répondre.

D'abord , je vois dans la maison paternelle un père et une mère, à qui je dois le jour : Père et mère honoreras; des frères et des sœurs : aime^&'Vous les uns les autres, comme issus d'un même sang ; des grands et des petits , selon Tordre de leur naissance : que les grands prennent soin des petits ,' et que les petits respectent les grands.

Je sors de la maison paternelle. J'entre dans une ville. Et je vois une grande famille composée de plusieurs autres , mais formée sur le même plan que ma famille particulière ; des supérieurs établis par les lois pour être les pères du peuple ; des citoyens rassemblés pour s'aider en frères dans leurs communs besoins ; des inférieurs destinés au service public , mais sans préjudice de l'égalité naturelle par l'identité du sang quf coule dans nos veines.

EnBn, je sors du lieu de ma naissance; je voyage de royaume en royaume; je passe les mers ; je fais le tour entier du monde, sans sortir de ma famille. Je trouve des frères partout où je trouve des hommes. Je puis ignorer l'histoire , le nom du premier père dont nous sommes descendus, mais, à la vue des autres hommes , je ne puis ignorer le mouvement sensible que le Créateur a imprimé dans mon cœur pour m^attester que nous sommes tous nés d'un même sang.

Ici , Messieurs , dites-moi : L'auteur de la nature pouvaitfl employer un moyen plus efficace que la voix du sang pour nous exciter à toutes les vertus sociales ; à respecter nos supérieurs avec amour ; à aimer nos égaux avec respect ; à traiter nos inférieurs avec une affection fraternelle, et pour tout dire , en un mot , à n*être tous dans le monde qu'un cœur et qu'une âme : cor unum et anima una, comme il est écrit de la plus parfaite société qui fût jamais sur la terre ?

C'est la première merveille de la conscience. Elle nous ap-