SECONDE PARTIE

Du raisonnement par le sentiment intérieur.

Oui , Messieurs, je prétends que le sentiment intérieur nous conduit à la vérité par des conséquences aussi certaines que celles que nous tirons dans la géométrie de nos idées les plus claires.

Prenez garde, s'il vous plaît. Je ne dis pas par des conséquences aussi lumineuses , ou qui nous mènent si loin dans la recherche de la vérité , je dis par des conséquences aussi nécessaires, et d'une certitude aussi absolue. ]\tais le moyen de nous en convaincre?

La règle est de ne raisonner par le sentiment intérieur que sous la direction des idées claires , ou de ces vérités universellement reçues , qu'on appelle notions communes : par exemple, qu'une chose est, quand il y a contradiction qu'elle ne soit pas ; que tout effet a une cause ; que de l'acte à la puissance la conséquence est nécessaire : cela est , donc cela peut être , etc.

282 SUR Lk NATURE DU RAISONNEMENT.

Cette règle supposée comme évidente , nous entreprenons d'établir deux choses :

4®. Que le sentiment intérieur nous conduit à la connaissance dei.notre âme par des conséquences indubitables ;

2®. Que le sentiment intérieur nous conduit par des conséquences aussi évidentes à la connaissance de Dieu et à celle des autres hommes avec qui nous vivons sur la terre en société.

N'oublions rien pour en donner des preuves sensibles à tout le monde.

Premièrement, rentrons dans nous-mêmes puisque noua sommes ici à nous-mêmes notre question. Je pense, je veux être heureux , je sens du plaisir ou de la douleur, trois sortes de modifications que j'éprouve dans mon âme actuellement. Donc elles m'assurent de son existence. Je ne puis en douter sans contradiction. Mais que m'apprennent-elles de sa nature ?

Je les éprouve actuellement. Donc je puis, ou me les donner moi-même ou les recevoir d'une cause extérieure qui agit en moi ; par le principe que de l'acte à la puissance, la conséquence est nécessaire.

Or, ces trois modifications actuelles de mon âme, penser, ' vouloir, sentir, sont évidemment très-distinguées entre elles : penser n'est pas vouloir, vouloir n'est pas sentir.

Donc, par le même principe que ci-dessus, je puis admettre dans mon âme les trois puissances ou facultés communément reçues par les philosophes, l'entendement , la volonté , le sentiment, ou la sensibilité au plaisir et à la douleur. Je le puis sans doute. Mais , après avoir admis dans mon âme ces trois facultés , en serai-je plus avancé dans la étonnaissance de sa nature? en aurai-je une idée plus claire de son essence?

Qu'est-ce que des facultés? il semble que le sentiment intérieur nous abandonne ici dans les plus épaisses ténèbres. Cette obscurité même nous va conduire à la lumière. Nous

en concluons la distinction réelle de Tâme et du corps. La démonstration en est presque palpable.

Je connais le corps par une idée claire qui me représente son essence étemelle; son étendue en tout sens, divisible, figiirable , mobile ; et je ne connais mon âme que par un sentiment intérieur, qui ne m'apprend que son existence actuelle par des modifications particulières , sans me conduire à aucun attribut général.

Donc il est évident que Tâme et le corps ne peuvent être une même substance , je veux dire une substance indivisible^ ment une. La contradiction serait manifeste.

Rentrons encore dans nous-mêmes pour nous connaître plus à fond. Mais que me dites-vous là? suis-je donc libre de sortir de moi-même, ou d'y rentrer quand il me plait? je sens du moins actuellement que je suis libre d'y entrer, puisque je m'y exhorte , puisque j'en forme actuellement le dessein , et que le dessein même que j'en forme en est l'exécution. J'étais, pour ainsi dire, sorti de mon âme peur penser au corps. J'y rentre dans ce moment pour ne penser qu'à mon âme. Or, de là que suit-il? donc je suis libre de faire l'un ou l'autre à mon gré. Donc à ce moment je fais un acte de liberté. Je veux me rendre attentif, et je le deviens. Je me commande et je m'obéis. Je sens que ce double pouvoir m'accompagne partout, soit dans la recherche de la vérité, soit dans la recherche du bien ou du bonheur. Nous voilà rendus à la plus importante question de la connaissance de notre âme :

Qu'est-ce que la liberté?

Je sens, par tous les actes que j'en fais, qu'elle renferme deux pouvoirs inséparables dans les deux territoires où je l'exerce.

4®. Dans la recherche de la vérité, le pouvoir de juger ou de suspendre mon jugement sur une question proposée ;

2^. Dans la recherche du bonheur ou d'un bien qui se présente au désir que j'ai d'être heureux, le pouvoir de con-

sentir à Timpression actuelle que j*en reçois, ou de suspendre mon contentement malgré cette impression.

C'est la notion commune de la liberté. C'est un empire véritable que Dieu nous a donné sur notre clBur, pour l'y ' exercer sous ses ordres.

Tirons les conséquences pour en découvrir l'étendue, mais aussi pour en fixer les bornes.

Donc : 1®. dans la recherche de la vérité je demeure libre, pendant que dans l'examen d'une question je puis, après en avoir pesé le pour et le contre, suspendre encore mon jugement.

Donc, par la raison des contraires , je cesse d'être libre dans la recherche de la vérité aussitôt qu'elle se démontre à mon esprit par une évidence irrésistible.

Donc : 2**. dans la recherche du bonheur, je demeure libre pendant que , sous l'impression actuelle d'un bien qui me promet de me rendre heureux, je puis, malgré son attrait, suspendre mon contentement, ou ne lui donner mon amour qu'à demi, comme à un objet qui ne remplit pas encore tout mon cœur.

Donc, par la raion des contraires, je cesse d'être libre dans la recherche du bonheur, aussitôt que l'impression actuelle que je reçois d'un objet aimable devient irrésistible, comme un torrent qui m'emporte en m'ôtant tout pouvoir de m'opposer à son cours.

Et pour encore mieux éclaircir la nature de notre liberté dans ses deux branches essentielles , prenons garde à la différence que la moindre attention sur nous-mêmes nous fait apercevoir.

1®. Dans la recherche de la vérité entre les jugements que nous portons des objets sur l'évidence des idées qui est toujours irrésistible , et les jugements que nous en portons sur des lueurs de vraisemblance qui nous laissent toujours le pouvoir d'en douter ;

2°. Dans la recherche du bonheur, entre l'amour du bien en général , où notre cœur nous entraîne sans cesse irrésisli-

blement, et Tamour des biens particuliers, qui ne sollicitent notre cœur que par des impressions passagères, d'autant plus faciles à vaincre qu'elles nous fournissent des armes les unes contre les autres, comme nous l'éprouvons à tout moment par l'usage continuel de notre liberté.

D'où enfin je conclus que le sentiment intérieur nous conduit à la connaissance des facultés de notre âme par des raisonnements infaillibles.

Ne pourrait-il pas nous conduirQ encore plus loin? Je veux dire à la connaissance de Dieu et des hommes , avec qui nous vivons en société.

La question parait assez surprenante ; si le sentiment intérieur nous peut conduire à la vérité hors même de son ter« ritoire?

Pour y répondre , sans péril d'erreur , nous n^avons qu'à consulter notre propre expérience , mais en suivant toujours la direction des idées claires pour en tirer les conclusions.

Je sens tour à tour tantôt du plaisir, tantôt de la douleur. Quelle est la cause qui les produit en moi? EstKîe moi-même ou un agent extérieur? Consultons notre oracle ordinaire.

J'aime le plaisir et je hais la douleur. Donc, si j'en étais le maître , je me donnerais toujours du plaisir et jamais de la douleur. C'est la conclusion naturelle du désir invincible que j'ai d'être heureux.

Mais je me trouve dans un état bien différent : j'ai beau aimer le plaisir, mon amour ne me le donne pas; j'ai beau haïr la douleur^ ma haine, au lieu de la détruire quand elle me tourmente , me la rend au contraire d'autant plus insupportable que je la déteste plus.

De là une autre conclusion encore plus infaillible que la première. Donc, par le principe que tout effet a une cause ^ il y a dans le monde une volonté supérieure à la mienne, une volonté toute puissante qui m'avertit, par son action continuelle en moi , que je suis sous la main d'un maître qui me peut rendre heureux ou malheureux , qui me le fait

déjà sentir, tantôt par le plaisir dont il me flatte , et tantôt par la douleur dont il m'afflige, Tun et Tautre, suivant certaines lois constantes. Je ne lui demande pas des raisons de sa conduite : je l'adore, je sais que FËtre tout^puissant est aussi tout sage et tout juste par sa nature.

C'est le premier des êtres intelligents que le sentiment intérieur nous fait connaître par un raisonnement infaillible. Je ne l'apercevais , pour ainsi dire, que de loin par son idée sublime d'Être par essenoe : Ego sum qui sum. Je le vois , conmie dans moi-même , par le sentiment intérieur de son action continuelle en moi : in quo vivimus, movemur et Bumus, Mais enfin, pouvons-nous connaître avec la même certitude les intelligences créées, leur existence et leur nature? Nous savons très-certainement que si elles existent, elles ne doivent leur être qu'à une volonté libre du Créateur. Donc, je ne puis connaître leur existence que par une espèce de révélation divine. Tout autre témoignage aurait lui-même besoin de preuve. Et je demande une démonstration qui me convainque par elle-même, qu'il y a dans le monde une société d'espnts unis ensemble , et avec nous par un commerce de pensées? Quelle certitude en pouvons-nous avoir? Regardons tout autour de nous. Voilà du moins bien des apparences de société qui me frappent réellement. Suivons le principe.

Je me trouve dans le monde conune sur un théâtre , environné d'un nombre infini d'acteurs qui me ressemblent par la figure. En puis-je inférer qu'ils ont aussi une âme semblable à la mienne ? une âme qui pense , qui réfléchit sur elle-même, qui doute, qui délibère? Mais quelle connexion entre l'existence d'un corps et celle d'un esprit uni à ce corps? cette union est-elle même possible? et si je n'en avais un certain pressentiment, m'aviserais-je seulement de me faire une telle question? Il faut donc quelque chose de plus pour me convaincre du fait.

Or, je m'aperçois que ces acteurs qui m'accompagnent sur

la scène du monde ne sont pas muets : ils me parlent et je les entends; je les interroge et ils me répondent. Je compare leurs réponses avec mes interrogations , et la comparaison que j'en fais m'apprend qu'ils ont bien compris le sens de mes paroles, et par conséquent que nous attachons les mêmes idées aux mêmes termes. S'il airive entre nous quelque malentendu , nous nous expliquons ; si , après nous être expliqués, nous sommes de même sentiment, nous en convenons; si nous sommes d'opinions contraires, nous disputons; la scène s'anime , nos opinions s'entre-choquent; nous combattons , chacun pour la sienne , avec une égale ardeur , et toiiyours en appelant de part et d'autre à la raison, comme à un tribunal sans appel.

Voilà bien des apparences d'une conversation liée entre plusieurs personnes. Mais ne seraitK^ donc là que des appa^ rences? Est-ce moi tout seul qui joue en moi-même tant de personnages différents? qui me parle et qui me réponds? qui soutiens une opinion et qui la combats? qui remporte la victoire et qui la perds? qui m'applaudis comme vainqueur et qui m'afflige comme vaincu? Ou, ce qui est encore plus contradictoire , estrce l'auteur de la nature qui me représente hors de moi un spectacle imaginaire d'acteurs à visage humain sans esprits? qui me ferait entendre autour de moi tant de voix humaines articulées en paroles^ souvent si peu digues de sa sagesse , pour me faire accroire que je converse dans le monde avec des hommes réels ?

C'est-à-Hiire que la vérité souveraine me rendrait à tout moment un faux témoignage. Concluons.

Donc, évidemment, voilà toutes les apparences d'une société d'esprits unis à des corps , converties en réalités par le principe incontestable qu'une chose est quand il y a contradiction qu'elle ne soit pas.

Donc enfin , le sentiment intérieur nous fait connaître les âmes des autres hommes , leur existence et leur nature , par des raisonnements infaillibteâ.

Que les hommes ne se plaignent donc plus d'être nés dans les ténèbres de Tignorance. Qu'ils admirent plutôt l'auteur de la nature, dans les deux moyens qîi'il nous a donnés pour en sortir : le raisonnement par idée pour nous conduire aux vérités éternelles , et le raisonnement par sentiment intérieur , pour nous conduire aux vérités de fait que nous sentons dans nous-mêmes , et par elles à la connaissance d'une cause toute-puissante qui les produit en nous , l'un et l'autre par conséquent pour nous conduire à la même fin qui ne peut être que Dieu ; le premier en nous le faisant voir au-dessus de nous dans son idée d'Être par essence : Ego swn qui sum; et le second , en nous le faisant pour ainsi dire sentir dans nous-mêmes par son action immédiate et continuelle : in quo vivimus, movemur et sumus.

SUR LES MERVEILLES DE LA CONSCIEiVGE.

Quelle est cette voix întérieure'qui, dans toutes nos actions réfléchies et délibérées , nous dit au fond du cœur : Tu fais bien , tu fais mal ; que nous entendons toujours comme la voix d'un maître ; qui nous juge actuellement sur la qualité de notre action; qui nous en fait sentir la bonté ou la malice morale , si elle est digne de louange ou de blâme , de ré^ compense ou de peine ; qui nous remplit d'une satisfaction si douce quand nous faisons bien , ou d'un mécontentement si amer de nous-mêmes quand nous faisons mal ?

On me répondra sans doute que c^est la conscience , ou plus clairement cette loi intérieure qui nous enseigne , dans les mœurs, à distinguer le bien du mal , qui nous commande Tun et qui nous défend l'autre : cela est juste, il faut le faire; cela est injuste, il faut vous en abstenir.

C'est la matière que je me propose d'éclaircir dans ce discours, je veux dire la nature et les merveilles de cette faculté de l'âme que nous appelons la conscience. Tout le monde s'en pique comme d'une qualité sans laquelle on ne peut être honnête homme. Nous l'érigeons presqu'en divinité. Nous la citons en témoignage de la sincérité de nos paroles et de la droiture de nos cœurs. Permettez-moi, Messieurs , de compter sur votre attention dans un sujet qui nous intéresse tous de si près.

Pour éclaircir d'abord la nature de la conscience en général , nous n'avons qu'à développer la notion commune qui nous la représente coornie une loi intérieure.

C'est une loi , puisque nous sentons qu'elle nous oblige.