ET PAR LA FOL

Messieurs,

S'il y eut jamais une matière qui méritât vos attentions , c'est celle que j'entreprends de traiter dans ce discours. Je me propose d'éclaircir, de sonder même et d'approfondir l'idée de Dieu ; cette idée primitive et souveraine qui en un sens renferme toutes les autres , que Dieu a imprimée dans tous les esprits , parce qu'il n'y en a pas un seul qu'il n'ait formé pour le connaître; qu'il offre sans cesse à tous les cœurs , parce qu'il nous a tous faits pour lui rendre un culte d'amour; enfin dans laquelle il montre à toutes les âmes attentives, et la perfection où elles doivent tendre, et le bonheur où elles peuvent aspirer.

L'entreprise est grande , je l'avoue ; mais j'espère que vous lui ferez grâce en faveur des raisons qui me l'ont inspirée. J'ai voulu m'éclaircir moi-même en éclaircissant l'idée du souverain Être ; cela est de ma profession. J'ai voulu , en vous communiquant les vues qu'elle m'a fournies, vous marquer l'estime que je fais de vos lumières, et en profiter; c'est une justice que je vous dois. J'ai cru qu'un si grand sujet ne pouvait manquer de plaire à des esprits nobles, par son élévation ; à des esprits solides, par son importance ; à des esprits pénétrants , par sa profondeur ; en un mot , à une assemblée de savants chrétiens, par le nouveau jour que cette idée bien éclaircie doit répandre naturellement sur toutes nos autres connaissances. Vous me permettrez , Messieurs , de me flatter, que je ne me suis point trompé dans mon opinion. J'ai en-

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core considéré les ouvertures que cet éclaircissement nous peut donner pour éviter les défauts qui corrompent si souvent la religion dans le cœur ou dans la conduite de la plupart des hommes : les imbécillités de la superstition , les emportements du fanatisme , les extravagances de l'incrédulité , les horreurs de l'hypocrisie, les coupables artifices de Tindifférence dans une matière. où l'ignorance ne peut être une excuse, parce qu'elle ne peut être qu'affectée.

Ne soyez pas surpris, au reste , si dans le dessein que je me propose, j'appelle toute la philosophie à mon secours. Toutes les vérités doivent hommage à la première. Et saint Augustin nous apprend , conune une maxime capitale , que l'on ne doit pas séparer la vraie philosophie de la véritable religion , parce que l'une et l'autre est l'amour et l'étude de la sagesse. Sic enim crediiur, et docetur, quod est humanœ scUutis caputj non aliam esse philosophiam et aliam religûh

nem*,

Je sais, Messieurs, que le Sage* déclare aux scrutateurs de la majesté suprême , qu'ils seront accablés sous le poids de sa gloire ; mais je sais en même temps que cet arrêt ne condamne que la présomption de ceux qui voudraient comprendre ce qu'il suffit de connaître; je sais aussi que le même Sage ' nous assure que Dieu se montre volontiers à ceux qui le cherchent dans la simplicité du cœur ; je sais qu'il blâme sévèrement le^ anciens philosophes d'avoir négligé la science de Dieu dont la connaissance, ditril en propres termes, leur eût été plus facile que celle de la nature , où , en plusieurs choses, ils avaient deviné si juste. Si tantum potiAerunt scire, ut passent œstimare sœculum, quomodo hujus Dominum non facilius invenerunt ^ ? Je sais que la Sagesse elle-même nous invite à l'approfondir , en promettant la vie étemelle à qui-

* s. AuG., De vera Relig., c. 5.

" Proverb., 25, 27.

* Sap., 1, 1, 6, 13.

* Sap., 13, V. 9.

conque entreprendra de l'édaircir et de la manifester aux hommes. Qui élucidant me, vitam œtemam habebunt.

C'est donc, Messieurs, sur la foi de cette parole adorable que nous allons entrer dans le sanctuaire de la Divinité ; nous tâcherons même d'y pénétrer le plus loin qu'il nous sera possible ; mais pour ne pas nous y égarer, nous nous ferons une loi de n'y avancer qu'autant que sa lumière nous guidera , c'est-à-dire autant que la raison et la foi nous prêteront la main pour nous conduire dans les profondeurs de l'Être suprême.

La première chose que nous avons d'abord à faire, c'est de bien établir la vraie idée de Dieu. Il faut donc avant tout le reste nous mettre en garde contre toutes les sources d'erreur qui ont coutume de la défigurer dans nos esprits ; contre la stupidité de nos sens , qui ne peuvent reconnaître un Dieu invisible; contre les prestiges de notre imagination , qui ne cesse de lui substituer ses fantômes et ses idoles; mais principalement contre les illusions de notre cœur qui fait tous ses efforts pour nous le représenter plutôt tel que nous le voudrions que tel qu'il est. Comme ce dernier écueil est le plus dangereux , il est à propos de le bien connaître.

En effet. Messieurs, il est certain, par l'expérience universelle , que si nous n'y prenons garde nous tombons tous naturellement dans une espèce d'anthropomorphisme à l'égard de Dieu. Je ne parle pas de cet anthropomorphisme grossier, qui donne à la Divinité une figure humaine, un visage, un corps, des bras, des mains, comme ces solitaires d'Egypte et de Palestine, que l'Écriture mal entendue avait jetés dans l'erreur; je parle d'un anthropomorphisme plus subtil, fruit ordinaire de notre amour-propre, qui prête à Dieu, non pas notre figure extérieure, mais nos pensées, des sentiments tout humains, des vues, des inclinations, et quelquefois des passions à peu près semblables aux nôtres. De là cette affreuse diversité que nous voyons dans les idées des hommes par rapport au premier Être. Chacun se le figure tel qu'il lui