SUR L*1DÉE DE DIEIT
convient, selon son humeur ou son intérêt : les indolents le font, avec Épicure, indolent comme eux, et indifférent pour nos affaires comme ils le sont pour les siennes ; les caractères durs le font, avec Zenon, inexorable dans l'exaction de ses droits, insensible à la faveur et inaccessible à la pitié; les ambitieux , qui aiment la puissance plus que la sagesse, nous le représentent sur ce modèle , plus puissant que sage dans le gouvernement du monde ; les esprits fiers et austères le voient toujours armé de son tonnerre contre les criminels, pendant que les cœurs faibles ne lui attribuent qu'une bonté molle, en lui prêtant , 'pour leurs faiblesses, toute l'indulgence qu'ils ont eux-mêmes pour elles. De là, peut-être, jusque dans les écoles , des systèmes si opposés sur la Providence , où les uns ne songent qu'à sauver sa miséricorde , les autres sa justice, quelques-uns son immutabilité, d'autres sa liberté; ceux-ci ses lois générales, ceux-là ses volontés particulières; sacrifiant presque toujours les attributs, qui les incommodent, à ceux qui les favorisent. Ainsi voyons-nous encore , le dirai-je , des spirituels mêmes , qui font parler Dieu selon leurs désirs ou selon leurs idées , qui lui font dire dans ses Écritures tout ce qu'ils veulent entendre , et qui se font inspirer dans l'oraison tout ce qu'ils veulent faire ou faire faire aux autres. Tant les hommes sont naturellement portés à se former un Dieu selon leur coeur, et à humaniser pour ainsi dire la Divinité. Nous voudrions peut-être encore nous rendre semblables à lui ; nous sentons bien que nous ne le pouvons pas. Quelle est la ressource de notre amourpropre? nous le rendons semblable à nous pour consoler notre impuissance ou pour flatter notre ambition.
Mais que prétendez-vous, homme faible, et à qui faitesvous ressembler votre Dieu? Non, dit-il lui-même, car la foi nous parle ici précisément comme la raison , non , mes pensées ne sont pas les vôtres , et vos voies ne sont pas les miennes; il y a plus loin de vous à moi , de votre être au mien , de vos qualités à mes perfections , que du centre de la terre au
plus haut du firmament. Sicut exaitantur cœli a terra, sic eaxdtatœ sunt œgiiatioms meœ a cogiiationihus vesiris ', c'est-à-dire, qu'à proprement parler, Dieu n'a rien de commun avec l'homme; que son être, que ses attributs, que sa substance, que ses modes, que ses puissances, que ses actes sont tout d'un autre genre que les nôtres. Il est vrai qu'en parlant de lui nous sommes obligés d'exprimer par les mêmes termes, et ses perfections divines, et les ébauches imparfaites qu'il en a tracées dans ses créatures; mais pour ne s'y point tromper, il faut sous les mêmes termes entendre des choses infiniment différentes. C'est le premier éclaircissement que j'avais à donner à son idée, ou, si vous l'aimez mieux, la première précaution que j'avais à prendre pour l'établir sans équivoque.
Après donc en avoir écarté toutes les images sensibles , tous les traits grossiers dont on a con^me de l'obscurcir et de la corrompre , contemplons-la dans sa pureté originala^ elle n'est pas loin de nous; nous n'avons besoin ni de monter . au ciel pour la découvrir, ni de descendre dans les abîmes pour la déterrer; il ne faut que rentrer dans nous-mêmes. Suivez-moi , s'il vous plaît, dans la recherche et dans l'examen que j'en vais faire.
Quand je considère mes idées , ces images spirituelles et intérieures par le moyen desquelles je connais ce qui est hors de moi , j'en aperçois une distinguée entre toutes les autres par son étendue, singulière, unique, plus grande que mon esprit, plus vaste que mon cœur; incompréhensible à l'un et à l'autre , mais que je vois néanmoins présente aussi évidemment que celle des nombres, que celle des corps, que celle des figures qui me sont le plus familières. C'est l'idée de l'Être , l'idée de l'Infini , l'idée du Parfait; je veux dire l'idée de l'Être pur et sans mélange du néant; l'idée de l'Infini en tout genre, et qui ne connaît
' Isat'e,55, 8.
