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dpalement la crainte d^ofPenser le Seignètir en vous irritant contre des personnes que je dois aimer particulièrement. C'est le motif qui , dans le plus fort de la persécution , m'a toujours retenu , et qui , jusqu'à présent, m*a foit résoudre à dévorer mes peines sans vous en^aire part. Cependant, mon révérend père , après avoir mûrement examiné toutes choses en la présence de celui qui sera mon juge et celui de mes persécuteurs , j'ai cru , non-seulement que je pouvois , mais que j'éftris obligé de vous en écrire pour l'intérêt de la vé^ rite opprimée sous le prétexte de la foi et de la religion. Rien ne m'a été plus sensible , en toute ma vie , que de mé voir tout d'un coup devenu suspect dans une matière pour laquelle nous devons tout sacrifier, et pour laquelle en effet Dieu m'a fait la grâce de me mettre dans une disposition conforme à mon devoir^ Je croyois même en avoir émné , en toute occasion , des preuves assez convaincantes, et surtout depuis que j'enseigne la philosophie. Nos pères en ont jugé autrement. Je parle trop de Dieu et de son Évangile dans des écrits philosophiques pour ne point être suspect de nouveauté, de fanatisme, d'hérésie. C'est sur un pareil sçupçon qu'au commencement de cette année N. R. P. provincial m'envoya uiie espèce de formulaire à signer et à dicter publiquement à mes écoliers. Je répondis que je ne le pouvois faire sans blesser la sincérité, la justice et la charité : la sincérité , parce qu'on me faisoit dire que je tehois pour vraies des opinions que je croyois très-fausses ; la justice, parce qu'on y mettoit sur le compte de M. Descartes et du' P. Malebranche dés erreurs qu'ils n'eurent jamais ; et enfin la charité, parce qu'on y répandoit sur leurs personnes des soupçons d^hérésie qui , très-assurément , étoient fort mal fondés. Voici mes propres termes {c'est au père provincial à qui je les adressois) : « Pardonnez-moi, mon rêvé- « rend père , si j'ose vous le dire : que l'on me flétrisse, « que l'on m'accable , j'y suis prêt ; mais je ne ferai point un « pareil mensonge à la face du public, et je n'ai garde de

CXij INTRODUCnON;

(( censurer sans aucun droit des philosophes tPès-eatho- « liques , contre la persuasion intime où je suis de la « pureté de leur foi ; je les combattrai si Ton veut; mais je ne il. flétrirai jamais des auteurs dont la vertu et la religion paa roissent à chaque page de leurs écrits. )> À ces paroles , nouveaux soupçons, nouvelles menaces; on me demande une profession de foi sur chaque article du formulaire : car il est à propos , disoit l'auteur inconnu de ee bel ouvrage , que les supérieurs sachent s* il est un véritable jésuite, comme il y a lieu de le présumer , ou un fanatique hétérodoxe , ce qu'on ne croira que sur sa profession de foi. Quelque durs que me parussent ces termes , et quelque sensible que j'y .fusse, Dieu me fit la grâce de n'y répondre que par des raisons. Je marquai sur chaque point du formulaire ce que je croyois et ce que je ne croyois pas, avec les preuves qui m'engageoient à suivre certaines opinions et à en rejeter d'autres « dont il sembloît qu'on me demandât une crémice intérieure contre ma conscience, et, à ce qui me paroissoit, contre la raison. Les grands ne reculent jamais. Nos supérieurs ont cru , à mon égard , avoir le même droit. Ayant donc résolu que j'aurois tort dans cette affaire, ils donnèrent ma seconde lettre à examiner à trois de nos savants de Paris, dont un fut chargé, d'y répondre article par article. Il s'en acquitta de la manière que vous le verrez dans l'extrait fidèle que je vous envoie de ,sa réponse , qui est un in-folio en forme de factum. Je l'en ai tiré de mot à mot.. Cet écrit m'ayant été communiqué avec ordre de le lire, de m'y rendre , et de dicter en pleine classe le formulaire en question, à quelques petits changements près, je déclarai à notre père recteur ( dont je n'ai pas sujet de me plaindre ) que j'avoiâbien promis de me rendre à des raisons, mais non pas à des injures ; que les censeurs qu'on m'avoit donnés ne me paroissoient guère au fait sur les matières dont ils parloient avec tant de hauteur et d'emportement; que néanmoins j étois dans la disposition de faire tout ce que des personnes

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sages me conseilleroient dans cette coifbncture^ Un de mes amis de la ville, et des vôtres, mon révérend père, à qui je m'en étois ouvert dès le commencement de l'affaire, ■m'écrivit que je pouvois leur obéir. Je n'avois pourtant pas cru devoir me rendre à son sentiment. Je consultai encore trois ou quatre de nos père& là-dessus, en leur inarquant expressément que dicter cette espèce de rétractation de choses que je n'avois point enseignées-, ou que je tenois pour vraies ^ c'étoit parler contre ma conscience. Nonobstant cela , presque tous m'y condamnèrent sans miséricorde. Il fallut donc m'y résoudre ; mais je le fis d'une manière que je crois n'avoir trompé personne. Le R. P. Lami * vous dira le reste. Quelques jours après , on me pafla de signer l'écrit que j'avois dicté en classe. Je déclaray formellement que je ne pouvois , en conscience, signer autre chose, sinon que je Tavois fidèlement dicté. Le père recteur me fit entendre que cela suffiroit ; sur quoi , . j'écrivis mon nom au bas. J'avoue néanmoins que j'en ai eu et que j'en ai encore bien du scrupule. Priez le Seigneur qu'il me pardonne ; et vous, mon révérend père, pardonnez-moi au^i, je vous conjure, si en tout cela j'ai fait la moindre chose qui vous ait déplu. Cependant j'ai cru vous donner par là occasion à une juste défense ; et , si vous me permettez de vous le dire , je la crois nécessaire dans la conjoncture présente. Le mal augmente tous les jours. Les amateurs de la vérité sont flétris et persécutés ; ses ennemis triomphent, et envoient de tous côtés les écrits injurieux qu'ils font ou qu'ils font faire contre elle et contre ses défenseurs : on la rend suspecte et on les rend odieux. Je ne dis pourtant pas, mon révérend père, que vous preniez vous-, même la peine, de relever toutes ces démarches : cela conviendroit mieux à tout autre qu'à vous; mais il faut que quelqu'un le fasse , ou bien il faudra que les vérités que vous avez démontrées essuient iin terrible orage. En tous cas ,

' Voyeïplus.bas.

em INTRODUCTIOJV.

souffrez, mon revend père, que,.p6ur me consoler tin moment avec vous, je vous dise là -dessus ce qui m'est venu dans Fesprit, supposé que quelqu'un de vos amis vou* lût bien entreprendre la défense de la vérité et de ses défenseurs. -

a 4^. Je voudrois qu'on exposât le fait, avec toutes ses circonstances, que je n'ai cabhées à personne;

« 2^« Que l'on demandât , par forme de problème ou de cas de conscience, si des particuliers comme les jésuites, qui n'ont aucune autorité juridique dans l'Église, peuvent sans crime jeter des soupçons d'hérésie et d'impiété sur des auteurs tenus pour orthodoxes par tout ce qu'il y a de bons catholiques dans l'Église , etc. ;

« 3**. Si les collèges ne leur ont été donnés que pour leur donner le droit de décrier publiquement , comme hétérodoxes, toutes les personnes et toutes les opinions qui n'ont pas le bonheur de leur plaire , etc. ;

« 4^. Que l'on entj^ât en matière, et que l'on fit voir que les sentiments faux ou hérétiques qu'ils ont fourrés dans leur écrit n'ont été enseignés par aucun cartésien ni malebranchiste , du moins par ceux qu'ils attaquent, et que les autres opinions qu'ils condamnent sont très-sensées et très-orthodoxes, et que je voudrois que l'on prouvât surtout par autorité , car la raison est une inconnue que nos savants n'écoutent guères ;

« 5®. Enfin , que l'on expliquât particulièrement et à fond le sentiment de saint Augustin sur les ^idées , et qu'après avoir montré l'éloignement où l'on est des sentiments des •Anoméens etdesEunomiens, qu'ils nous reprochent, on leur fit, sur cette matière, un défi pareil à celui que M. Descartes leur fit autrefois sur la physique d'Aristote, et qui les réduisit au silence qu'ils ont toujours gardé depuis si religieusement.

« C'est à peu près ce qu'il seroit à propos de leur remontrer avec beaucoup de force et de modération chrétienne ,