PREMIÈRE PARTIE

LE P. AMJDRÉ mSTORlEN DE 9fALEB|lANCHB.

M. Tabbë Guyot , auteur de l'Éloge historique qui précède les ouvrages posthumes du P. André , est » je crcMS , k premier qui ait parlé de h Vie de l'illustre oratorien composée par notre jésuite. Il s'exprime ainsi, p^ 5S-5ft de FÉlc^e historique : « Ce morceau peut être regardé « comme m ouvrage d'eiq)rit et de sentiment Hitre au- « teur y parle en maître de tout ce que h théologie, h « métaphysique et la morale du P. Malebranche ont de « plus rdevé, en écrivain parfaitement instruit des moin« « dres circonstances de sa vie et de ses guerres littéraires. « Le cœur s'échappe par mille endroits , surtout lorsqu'il « s'agit de quelque trait historique ou de quelques dé« « couvertes qui peuvent faire honneur à la religion. » Et il ajoute en note : « Cet ouvrage n'a point encore paru. « La copie que nous en avons est trop défectueuse pour « qu'il nous soit permis d'en faii% usage. Nous avons on! « dire qu'il en existait une autre plus c(Hnplète; cddî « qui en est le possesseur obligerait certainement le pu* « blic s'n voulait la communiquer. »

Le P. Tabaraud , dé l'Oratoire « dans l'article de h Biogrciphie unîvei'selle sur lé P. André, semble avoir connu cette Vie de Malebranche; car il déclare qu'elle « a été étrangement mutilée par celui qui en est le dépo- « sitaire actuel. » Quel était ce possesseur actuel de la Vie de MaUbrancho, par le P. André? le P. TabaraLqd

Xij INTRODUCTION.

n'en dit rien ; il aurait dû le dire : nous saurions aujourd'hui à qui nous adresser, à qui faire entendre d'énergiques réclamations. Mais, dans le silence du P. Tabaraud, tout moyen d'information nous échappe, et nous en sommes réduits à attendre le résultat douteux des démarches de M. Mancel auprès de la famille de M. Tabbé Hemey-a'Auberivé. Les extraits que nous allons donner de la partie des lettres du P. André qui se rapporte à cette biographie de Malebranche, montreront combien elle devait contenir de faits curieux et importants pour l'histoire de notre grande philosophie du xyii"" siècle , et combien est coupable Gihii qui, pour la satisfaction d'une curiosité égoïste ou par un misérable «sprit de parti, prive le public d*un écrit qui lui était destiné , et dont la perte ne peut pas même servir le plus violent ennemi des doctrines de Malebranche, puisque désormais rien ne peut abolir les ceuvres de ce grand homme.

Le P. André avait fait la connaissance personnelle de Malebranche à Paris, aux conférences que tenait M. l'abbé de Gordemoi. Depuis, il avait entretenu avec lui une correjspondance intime et assidue. Il lui avait voué une sorte de culte. La seule nouvelle de sa maladie lui arrache un cri de douleur.

A M. l'abbé de marbeuf. — 4 6 août 4 74 5.

« Ce que vous me mandez de la maladie du R. P. Malebranche m'afflige extrêmement. Et peut-on avoir un amour sincère pour la vérité , sans regretter un homme qui en a été, de nos jours, le plus intrépide et le plus sage défenseur? J'en ai une raison particulière : j'ai toujours trouvé en lui un ami, un père , un oracle dans mes doutes et un consolateur dans mes peines.... Je vous avoue ma faiblesse; je me sens atten-

PREMIÈRE PAR|IE. xiij

dri jusqu'aux larmes; cela n'est guère philosophe : car ce n'est pas lui ( qui va être heureux ) , c*est vous , c'est moi , c'est tous ses amis que je pleure...- »

A M. LÀRCHEYÉQUE. — 20 octobro 4745.

« .... Je recommande à vos prières l'âme du bon P. Maiebranche. Il mourut dimanche dernier, âgé de près de soixante et dix-huit ans. Il a écrit presque jusqu'au dernier soupir. Nous verrons apparemment bientôt ses ouvrages posthumes; Peu de temps avant sa mort , il m'a fait assurer de son ami* tié par un de ses amis qu'il m'a légué pour me tenir sa place (M. l'abbé de Marbeuf ). Il le chargea en même temps d'un exemplaire de son dernier livre contre celui de V Action de Dieu, Je l'ai lu fort attentivement, et j'y ai trouvé toute la force et toute la beauté d'esprit qui brille dans tous les autres. Il y parle partout en maître , quoique toujours avec une modestie qui relève infiniment son mérite. »

C'est immédiatement après, la mort de Malebranche que le P. André eut la pensée d'écrire sa Vie, et il s'adressa à M. de Marbeuf pour obtenir des confrères et amis de l'illustre défunt des renseignements et des documents authentiques. Le P. Lelong , un des plus intimes amis de Maie* branche, s'empressa de composer un certain nombre de Mémoire» à l'usage du P. André. Dès l'année 1716, nous voyons celui-ci mettre la main à l'œuvre , et nous allons suivre dans ses lettres la trace et le progrès de son travail.

A M. l'abbé de marbeuf. — D'Aleuçon , 20 avril 4746.

<r Monsieur,

« Je viens de lire avec une extrênfe satisfaction les deux Mémoires que vous m'avez envoyés pour l'histoire du R. P. Malebranche. Ils sont de main de maître , pleins de bon sens et de lumière, en un mot, d'un homme qui possède parfaitement les matières dont il parle. Je vous prie , Monsieur, d'en faire

Xiv mXRODUGTION.

mes très-humbles remercîmeats à Tauteur, et, en le remerciant, de lui demander encore en grâce ^ :

« 4 ^. De me donner carte blanche sur l'usage de certains conseils qu'il m'adresse dans ses Mémoires, et que je ne pourrais peut-être pas suivre dans la dernière exactitude, comme d'insérer dans notre histoire les extraits que le P. Malebranche a lui-même faits de quelques-uns de ses livres , etc. Il est, ce me semble, à propos que j'aie là-dessus une pleine liberté ; car il faut sur toutes choses nous garder d'être ennuyeux , ce qui n'est pas aisé dans les citations.

« 2*. De se donner la peine de faire encore quelques recherches pour nous trouver de quoi égayer la matière. Il y a certains petits faits intéressants, des rencontres , des personnalités , des bons mots , où notre illustre ami était si fécond , des pensées ou des sentiments sur diverses matières humaines, des actions de piété, de générosité , de régularité aux observances de sa congrégation , d'humilité , d'hon-^ néteté , mille petites choses , qui , par la raison même qu*e^ les soBt petites, paraissent quelquefois grandes dans les grands hommes. Ne craignez pas que j'en charge trop notre histoire. Je ferai un choix que je placerai où les choses me paraîtront devoir faire un bon effet pour réveiller l'attention du lecteur.

« 3^. Je voudrais sur toutes choses avoir un journal exact de sa dernière maladie , de ses derniers sen^ménts , de ses dflnâèffos paroles, en6n de quoi faire une peinture frap^ pante et touchante : visites de ses amis , leurs r^;ret8, les témoignages d'affection de ses confrères , etc.; son portrait physique, les vers mis au bas ; il faut penser à tout. « I*. Ne pourrait-on pas avoir une ^attestation en bonne

* Uème MjottfiTbtti , après lut de 2îoUces sur Malebniiche ( EU^e de Foslenelle; le P. Kiccros; arlicle MâiriBi^rmt, du P. Tabannd, dans la Biog. amiv., «Ic.)> noos sommes dans rim|tf>ssibililé de répondre à UNHcs les questions d'André. Quand nous le pourrons, nous donnefonikt les noseisBcaieiils qaH denandail i rakbé de Mufcerf ci m P.LelMS.

PBJSMIÈRE PABTIE. XV

forme de M. le cardinal de Polignac sur le fait de M. de Gambray au sujet de son livre de YEoDistence de Dieu, dont je voudrais bien avoir les deux éditions? Ce fait me touche personnellement^ car je crois avoir été l'occasion de la préface du P. Toumemine, par une lettre que j'avais écrite à notre provincial, et où je défendais les sentiments, du R. P. llalebranche sur la nature des idées par l'autorité , si bien re<* çue cbez nous, de cet illustre ardievéque ; du moins ne futce qu'après ma lettre que l'on s'avisa de faire une nouvelle préface à son livre.

a 5®. Je voudrais savoir plus exactement les emplois qu'il a eus chez les pères de l'Oratoire , les lieux où il a vécu , ce qu'il y a fait de particulier, les personnes avec qui ou chez qui il s'est trouvé ; ce que c'est que Barri ou Varyi , l'abbaye de Perseigne, les motifs de son voyage à La Rochelle, etc. ; ce qui le détermina plutôt à l'Oratoire qu'à un autre institut, avec les règles fondamentales de cette illustre congrégation.

« En attendant sur tous ces points des éclaircissements , je ne laisserai pas de mettre la main à l'œuvre dès demain. Je commence à jeter sur le papier la suite chronologique des faits et des ouvrages du P. Malebranche , afin d'avoir toujours devant les yeux où je vas et par où je passe. Après quoi , je composerai chaque morceau par ordre, ne lisant les livres qu'à mesure que j'en aurai besoin pour me bien expliquer et pour me rendre , si je puis, intelligible à tout le monde. J'oubliais de vous demander un détail bien cirw constancié * des brouilleries de l'Université qui donnèrent occasion au roi d'y envoyer M. de Harlay pour en bannir le cartésianisme, et à Boileau de faire cet Arrêt burlesque, qui rend le péripatétisme si ridicule. Lorsque j'étais au collège de Germent , à Paris , on tâcha de me décartésianiser en me mettant entre les mains une relation vraie ou fausse de œ qui s'était passé à ce sujet. Ne pourrait-on pas l'avoir? On

* Ce détail se troove dans TÂverUssenient, au sujet de rArrèt burleique, OEuvres de BoUeati, édiUon de Saint-Mate, Vom^lW^^^V^*^*